Thấy cô bắt đầu ăn, người đàn ông mới bật cười, rồi tự mình bóc một chiếc bánh ú.
Bánh vừa vào miệng, mềm dẻo, thơm ngon.
Là hương vị trong ký ức.
Có một mái nhà thật tốt.
Sau này cho dù anh có lao vào vũ trụ, anh cũng nhất định phải mang Mandy theo.
Ăn chậm rãi hết một chiếc bánh, người đàn ông cầm lá bánh ú, cúi xuống tìm thùng rác. Đột nhiên mí mắt anh giật một cái.
Đỏ đỏ trắng trắng, một hộp thuốc.
Anh liếc qua, tiện tay ném lá bánh vào đó rồi dời mắt đi.
Nhưng chợt nhớ ra điều gì, anh lại cúi xuống nhìn lần nữa.
Dưỡng Đình.
Anh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp ấy vài giây, rồi ngẩng đầu nhìn cô gái đang đứng bên cạnh.
Cô gái cúi mắt gói bánh ú, ánh đèn rơi trên hàng mi, thần sắc bình thản.
Anh nhìn nghiêng gương mặt cô, suốt một phút không nói gì.
Toàn thân lạnh toát.
Cô gái hoàn toàn không có ý để ý đến anh.
Một chiếc bánh lại gói xong.
Hai chiếc.
Ba chiếc.
Bốn chiếc.
Từng chiếc một được đặt lên bàn.
"Khụ khụ."
Anh đột nhiên ho khẽ.
"Mandy, mấy ngày nay em vẫn đang uống thuốc chống viêm..." Anh nhìn gương mặt cô, chậm rãi nói từng chữ, "Tối qua hình như anh quên mất..."
"Em uống thuốc rồi."
Cô gái vừa nói vừa liếc anh một cái, sau đó chỉ về phía thùng rác.
"Yên tâm. Vỏ hộp thuốc vẫn còn ở trong đó. Nếu anh không tin thì cứ lấy lên xem."
"...Uống thuốc nhiều không tốt cho sức khỏe."
Im lặng vài giây, anh nhìn gương mặt cô.
"Đối với cơ thể của đứa trẻ cũng không tốt."
"Đúng vậy."
Cô gái cũng nhìn anh một cái.
"Vậy nên anh phải chú ý tránh thai. Không thì phụ nữ phải chịu khổ biết bao."
"Được."
Người đàn ông ngồi trên ghế, khàn giọng đáp một tiếng.
"Thật ra anh cũng rất biết giữ gìn sức khỏe cho em."
"Đợi đến khi sức khỏe của em hồi phục rồi tính."
Anh lại lẩm bẩm một mình.
"Khoảng thời gian này, chúng ta cứ dùng bao trước."
Nhưng anh cần bốn đứa trẻ.
Cô gái liếc anh một cái, khẽ "hừ" một tiếng, không đáp.
"Để anh giúp em."
Anh lại đưa tay qua.
"Anh biết gói bánh ú à? Anh đi thái thảo dược đi."
Triệu Mạn nhích chân, kéo ghế ngồi xuống rồi lại sai anh làm việc.
"Vừa rồi em đi xem rồi, thảo dược của anh đã phơi khô hết cả rồi."
"Được."
Anh đáp, đứng dậy, đối với sự sắp xếp của cô không hề có ý phản đối.
Nhặt thảo dược, phân loại thảo dược, thái thảo dược.
Người đàn ông cầm thảo dược ngồi ở một góc bàn, chậm rãi dùng dao thái nhỏ từng nhánh.
Trong lòng anh dần trở nên yên tĩnh.
Nhưng giữa sự tĩnh lặng ấy lại có một niềm khao khát nóng ruột nào đó.
Vũ trụ rộng lớn đến vậy, anh cần những đứa trẻ để sau này phân phong các vùng đất...
Nhưng Mandy vì muốn đảm bảo sức khỏe cho đứa trẻ mà còn đang uống thuốc tránh thai, vậy thì anh cũng phải phối hợp với cô.
Anh đứng dậy đi vào phòng ngủ của cô, tìm thấy chiếc túi thơm, cầm trong tay bóp nhẹ vài cái.
Sau đó anh đi ra, đưa chiếc túi cho cô.
"Mandy, em mở ra xem."
Anh nói.
"Anh thay dược liệu mới."
Đây là di vật của cha mẹ anh.
Mà giờ đây, cuối cùng nó cũng có dịp được sử dụng.
Cô gái ngồi trên ghế nhận lấy túi thơm, dùng dao khều từng mũi chỉ trên đó ra.
Ánh đèn rơi trên gương mặt cô, làm hàng mi càng thêm dài.
"Đổ ra."
Cô đưa túi thơm cho anh, sai bảo rất tự nhiên.
Người đàn ông nhận lấy, tìm một chậu cây rồi đổ toàn bộ phần bột thảo dược bên trong vào đó, sau đó phủ một lớp đất lên trên.
Sau khi giũ sạch toàn bộ tro bụi còn sót lại bên trong, anh quay về phòng khách, chậm rãi nhét đầy thảo dược vào túi thơm.
Sau đó anh tìm kim chỉ, rồi đưa túi thơm cho cô.
"Đây là Thục tú."
Triệu Mạn nhận lấy túi thơm, lật qua lật lại xem xét, nhỏ giọng nói với anh:
"Tay nghề thêu của chiếc túi này thật ra rất cao."
"Vậy sao?"
Người đàn ông nhìn gương mặt cô.
"Đúng vậy, anh nhìn này. Đây là châm cuốn, đây là châm móc, đây là châm phủ, còn đây là châm pha."
Cô lau sạch tay, xỏ chỉ vào kim rồi bắt đầu khâu.
"Chiếc túi thơm này là em tìm thấy trong căn nhà bên cạnh nhà ngoại em ở quê. Trước đây em từng nghe bà ngoại kể, người phụ nữ nhà hàng xóm ấy rất giỏi may thêu những thứ này. Ngày trước bà ấy còn từng may cho em một chiếc chăn nhỏ nữa!"
"Trên đó thêu hình chùm nho! Nhìn cứ như nho thật vậy! Nhà em bây giờ vẫn còn giữ đấy."
"Người hàng xóm ấy của em thật ra rất thông minh. Bà ấy tự học đấy. Bà ấy thấy những người từ Tứ Xuyên lấy chồng về đây thêu, chẳng ai dạy bà ấy cả, vậy mà chỉ đứng bên cạnh xem một lúc là tự học được."
"Thông minh lắm."
Cô gái cầm kim chỉ, từng đường kim chậm rãi chạy qua lớp vải.
Ánh đèn rơi trên gương mặt cô.
Người đàn ông dựa vào ghế, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt ấy, thần sắc khó đoán.
Cô vẫn tiếp tục nói:
"Nhưng anh cũng biết rồi đấy, thời của các anh lúc ấy, mọi người đều rất nghèo. Bà ấy cũng không có tiền đi học."
"Nếu không, một người thông minh như bà ấy chắc chắn đã thi đỗ đại học rồi ra ngoài. Biết đâu bây giờ còn đang làm giáo sư ở một trường đại học nào đó."
"...Người nhà em còn kể cho em những chuyện này sao?"
Người đàn ông nhìn gương mặt cô, giọng nói khàn khàn.
Đúng vậy.
Đã bao nhiêu năm rồi.
Tin tức về mẹ đột nhiên xuất hiện, như đánh thẳng vào màng nhĩ.
Máu trong người anh bắt đầu cuộn lên.
Ngón tay khẽ run.
Anh mở cổ tay áo, tháo chiếc khuy măng sét trị giá mười lăm nghìn đô la Mỹ xuống, tiện tay đặt lên mặt bàn gỗ tuyết tùng nguyên khối.
Thậm chí anh còn tháo cả chiếc đồng hồ trên cổ tay.
Chiếc đồng hồ trị giá hai triệu đô la Mỹ cũng bị đặt xuống bàn.
Tích tắc.
Tích tắc.
Kim giây từng nấc từng nấc chuyển động.
Mỗi một bước đi đều là những năm tháng vô tình và những ký ức đã trôi qua.
"Có chứ. Năm nào Tết đến cũng kể."
Cô gái lại khâu thêm vài mũi, sau đó tự cầm túi thơm lên xem.
"Ôi... đúng là chó nối đuôi chồn rồi, chó nối đuôi chồn rồi!"
Cô kêu lên mấy tiếng.
"Em hoàn toàn không có tay nghề thêu thùa này mà. Tiếc quá, phí mất cả một chiếc túi."
"Đây là chiếc túi thơm có thể đem vào bảo tàng đấy!"
"Thật sao?"
Người đàn ông bật cười, giọng nói nhẹ nhàng, vô cùng dịu dàng.
"Thật sự tốt đến vậy à?"
"Anh thì hiểu gì chứ?"
Cô gái đưa chiếc túi thơm vừa khâu xong cho anh.
"Đây là kiểu thêu 'viễn sơn như đại'."
"Anh nhìn đi, chẳng phải gu thẩm mỹ Trung Hoa này rất cao sao?"
Đó là một chiếc túi thơm rất đẹp.
Những sắc xanh khác nhau đan xen vào nhau, chỗ đậm chỗ nhạt, lúc ẩn lúc hiện.
Anh thật sự không biết năm xưa mẹ mình còn có một đôi tay khéo léo đến vậy.
Có lẽ khi ấy, chính anh kiến thức còn hạn hẹp, không nhận ra giá trị của nó, để rồi ngọc trai ngay trước mắt mà lại tưởng là cá mắt.
Người đàn ông nhận lấy chiếc túi thơm, cúi đầu nhìn rất lâu.
"Em định treo nó ở đâu cho anh?"
Vài giây sau, anh lại khẽ ho một tiếng rồi ngẩng đầu nhìn cô, giọng nói khàn khàn.
"Lấy ở đâu thì treo lại ở đó thôi."
Cô gái sai bảo anh:
"Thật ra ngủ cùng mùi thảo dược cũng tốt mà. Vừa đuổi muỗi, vừa giúp ngủ ngon."
Cô lại liếc anh một cái.
"Ông chủ, nếu anh muốn thì tôi cũng có thể khâu cho anh một cái."
"Được."
Tim người đàn ông lập tức đập thình thịch. Anh cầm chiếc túi thơm, cười hỏi:
"Mandy, em cũng biết khâu cái này à?"
"Đương nhiên là không."
Cô gái liếc anh, đáp đầy lý lẽ:
"Ý tôi là lên mạng mua cho anh một cái, rồi nhét thảo dược vào bên trong."
"Thôi, khỏi."
Hy vọng qua đi chính là thất vọng. Người đàn ông cụp mắt cười khẽ.
"Anh muốn cái do chính tay Mandy khâu."
"Ha ha, xì!"
Cô gái phì một tiếng, thẳng thừng mắng anh:
"Nằm mơ đi! Đúng là mơ đẹp! Còn muốn tôi tự tay khâu cho anh nữa, Trần Trường Trị, anh không lên trời luôn đi!"
Lại bị Mandy mắng.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, anh lại cảm thấy từng kẽ xương đều khoan khoái.
Đã lâu lắm rồi không có ai mắng anh như thế...
Cứ như thể ngay cả việc bị mắng cũng khiến anh cảm thấy hạnh phúc.
Đúng là kỳ lạ.
Đòi túi thơm thất bại, người đàn ông ngồi bên bàn nhìn cô, rồi lại cầm một chiếc bánh ú lên, chậm rãi ăn.
Bánh ú mặn mà, mềm dẻo, thơm ngon.
Ở tuổi của anh, hơn nữa lại luôn chú trọng dưỡng sinh, thực ra đã rất ít khi ăn những món khó tiêu hóa như thế này.
Căn phòng yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng giảng bài của giáo sư phát ra từ chiếc máy tính bảng.
Hơn mười phút sau, nguyên liệu trên bàn cuối cùng cũng được gói hết thành bánh. Một đống bánh ú lớn nhỏ đủ loại, chiếc nào chiếc nấy tròn trịa đáng yêu.
Gói bánh xong, cô gái hơi mệt, ngồi trên ghế không nhúc nhích.
Nồi niêu xoong chảo đều được bày trên bàn.
"Lần này tôi gói hơn một trăm cái bánh ú. Đến lúc đó chia cho Richer, Bob, Nathan, rồi cả đám bảo vệ và người giúp việc của anh mỗi người một ít. Dù sao anh cũng ăn không hết nhiều thế này."
Nghĩ một lát, Triệu Mạn lại nói:
"Vừa rồi tôi đếm rồi, mỗi người ba cái vẫn chia được."
"Không cần cho bọn họ."
Người đàn ông nói:
"Anh tự ăn là được. Em gói vất vả như vậy."
Cho người khác ăn làm gì?
Ngay cả anh còn chẳng đủ ăn.
"Nhiều thế này thì anh định ăn đến bao giờ?"
Cô gái hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn anh.
"Để lâu cũng không ngon nữa. Sau này muốn ăn thì tôi lại gói cho anh."
"Ừ."
Lần này anh đáp rất nhanh, ánh mắt vẫn nhìn khuôn mặt cô.
"Nathan ngày mai có phải đến không?"
Chân càng lúc càng đau, Triệu Mạn gác chân phải lên ghế, vừa đấm bóp vừa hỏi.
"Ngày mai cậu ấy không đến được."
Người đàn ông đáp, liếc cô một cái rồi đưa tay sang xoa bóp chân cho cô.
"Phải thêm mấy ngày nữa. Em tìm cậu ấy có việc gì à?"
"Ơ? Trước đó chẳng phải anh ấy nói thứ Bảy sẽ đến sao?"
Ơ...
Nathan thật sự không nói chuyện này với cô.
Tinh thần phục vụ của người này cũng tốt thật đấy.
Triệu Mạn nhìn anh một cái, dứt khoát ngồi xuống, đặt chân lên đùi anh, mặc cho anh xoa bóp.
"Cậu ấy có việc khác."
Người đàn ông vừa xoa chân cho cô vừa hỏi:
"Em tìm cậu ấy có chuyện gì? Chân còn đau không?"
"...Đau, mạnh tay thêm chút."
Được xoa bóp một lúc, hình như chân cũng dễ chịu hơn đôi chút.
"Vậy đợi mấy ngày nữa Nathan đến, tôi sẽ bảo anh ấy kiểm kê đồ đạc trong căn nhà này."
Triệu Mạn đấm chân thêm mấy cái, cảm thấy đỡ hơn một chút rồi chống tay vào bàn đứng dậy.
Người đàn ông lập tức đưa tay đỡ cô.
Cô cầm lấy nạng, chống xuống đất đứng vững, rồi gạt tay anh ra. Cô khập khiễng bước được hai bước, sau đó quay đầu nhìn anh.
"Tôi nghĩ vài ngày nữa tôi sẽ chuyển ra ngoài ở."
"...Cái gì?"
Trong lòng người đàn ông chợt hụt một nhịp. Anh nhìn khuôn mặt cô, cả người khựng lại.
"Tôi muốn vài ngày nữa chuyển ra ngoài."
Triệu Mạn nói lại một lần nữa.
"Làm phiền anh lâu quá rồi."
Người đàn ông đứng im tại chỗ, nhìn cô, sắc mặt trầm xuống, không nói một lời.
Như thể có thứ gì đó vừa vỡ vụn.
Gió lạnh ùa vào, len qua từng kẽ xương.
Đau quá.
Tim anh đau quá.
Anh siết chặt nắm tay.
Mái nhà của anh vừa mới dựng nên được...
Anh còn muốn đưa cô cùng mình lao vào vũ trụ.
Khó khăn lắm anh mới tìm lại được cô.
Tại sao cô lại muốn chuyển ra ngoài?
Ôi thôi xong rồi...