Xem ra, chúng sinh trong thiên hạ chẳng qua cũng chỉ là những con cừu được người khác chăn dắt mà thôi. Ngay cả lãnh thổ quốc gia, suy cho cùng cũng chẳng khác gì đồng cỏ để người chăn cừu thả đàn.
Kris — con cá sấu khổng lồ của giới tư bản — không chỉ ngồi chễm chệ trên đầu cô, mà còn ngồi trên đầu MC, thậm chí còn ngồi trên đầu cả người dân nước Vasa.
Cô vừa rê chuột, trong hòm thư điện tử đột nhiên xuất hiện một đống email mới.
Không biết nhóm trợ lý đặc biệt đã liên kết email của cô với đâu nữa. Bây giờ đủ loại thư mời đều tự động chuyển tiếp vào hòm thư của cô. Nào là triển lãm nghệ thuật, nào là show trang sức, rồi cả thư mời xem trình diễn thời trang.
Triệu Mạn mở thư mời buổi đấu giá trang sức. Một bức ảnh lập tức bật ra.
Một viên kim cương đỏ sẫm khổng lồ nặng 99,8 carat xuất hiện trên màn hình. Trên nền đen, viên đá lấp lánh rực rỡ dưới mọi góc độ.
Bên dưới là mức giá khởi điểm màu trắng.
Mười, trăm, nghìn, vạn, mười vạn, trăm vạn, nghìn vạn...
Triệu Mạn chìa ngón tay ra đếm từng con số, cuối cùng đếm ra một trăm triệu đô la Mỹ.
Cô "á" lên một tiếng, gật gù, rồi lại ngắm viên kim cương tuyệt đẹp ấy từ đủ mọi góc thêm năm phút nữa trước khi bấm nút đóng.
Đúng là phồng to cái tôi rồi.
Bây giờ đến thứ này mà cô cũng dám ngồi xem.
Bán đi một phần tư số tài sản của Kris ở nước Vasa...
Cô kéo danh sách tài sản của anh ra xem, bán sạch công ty điện lực của anh, rồi bán thêm một phần ba công ty nông nghiệp, thế là gần đủ rồi.
Hê hê.
Sau một hồi tưởng tượng cảnh bán tháo tài sản của tên tư bản, tâm trạng Triệu Mạn tốt lên không ít. Cô vui vẻ mở email tiếp theo.
Đây là một thư mời thưởng thức.
Người gửi vẫn là một người có tên "Môi giới CC".
Trong thư nói gì đó về việc "món điểm tâm ngọt ngào của quý II" đã được chuẩn bị xong, trân trọng mời các hội viên lên du thuyền thưởng thức.
Triệu Mạn cũng khá có hứng thú với đồ ngọt. Cô đang định mở tệp đính kèm để xem kỹ một phen thì màn hình chợt lóe lên, email tự động đóng mất.
Ồ?
Cô quay lại hộp thư, tải lại mấy lần.
Email ấy biến mất rồi.
Món "điểm tâm ngọt ngào" gì mà còn mời cả Kris vậy?
Hình như anh đâu có ăn đồ ngọt.
Chỉ có cô mới được ăn thôi.
Triệu Mạn cũng không nghĩ nhiều, mở email tiếp theo.
Đây là thư mời xem trình diễn thời trang, địa điểm ở New York, thời gian là tháng sau, có cả người mẫu nam lẫn người mẫu nữ.
Mặc dù vóc dáng của các người mẫu đều rất đẹp, đáng tiếc Triệu Mạn lại không thích đường nét khuôn mặt của người phương Tây, nên cô chỉ tùy tiện lướt qua vài lượt.
Bây giờ visa cũng đã được cấp rồi.
Tháng sau cô còn phải sang Mỹ một chuyến, buổi phỏng vấn giữa kỳ của chương trình MBA cũng sắp đến.
Xem hết một lượt email, chẳng có hoạt động nào khiến cô muốn tham gia.
Triệu Mạn lại đứng dậy đi xem nồi thịt kho.
Nắp nồi vừa mở, hơi nóng lập tức bốc lên nghi ngút, lướt qua hàng mày khóe mắt và cả vạt áo của cô.
Căn nhà này dường như đã bỏ trống quá lâu, giờ đây cuối cùng cũng lại có thêm chút hơi người, chút khói lửa của một mái nhà.
"Xét trên toàn bộ vũ trụ trước mắt, tài nguyên trên Trái Đất quả thực quá nghèo nàn."
"Ngay cả những thành ngữ như 'muối bỏ biển' hay 'một giọt nước giữa đại dương' cũng không thể diễn tả hết sự nghèo nàn ấy."
Tại một căn biệt thự nào đó ở Thân Thành, ánh nắng rực rỡ. Sân trước đầy những chiếc xe sang. Vài người bạn đang ngồi trò chuyện trong phòng khách cao ba tầng.
Nam chủ nhân tựa vào sofa, khóe môi mang theo ý cười.
"Nhưng tài nguyên của vũ trụ thì vô cùng vô tận. Hiện tại, tàu thăm dò của chúng ta đã đến được Alpha. Hành tinh này lớn gấp bốn lần Trái Đất, tài nguyên khoáng sản phong phú gấp một trăm lần Trái Đất. Nhưng dù là vậy..."
Khóe môi người đàn ông khẽ nhếch lên.
"Thì nó cũng chẳng qua chỉ là một hạt bụi nhỏ bé đến mức không đáng kể giữa vũ trụ bao la mà thôi."
"Chẳng phải gần đây mấy cường quốc đang tập hợp, chuẩn bị xây dựng một bộ 'Luật Tài nguyên Vũ trụ' sao?"
Những tin tức hoàn toàn không để lộ ra bên ngoài này lại được lưu truyền rất rộng trong một tầng lớp nhất định.
Trần Trường Trị dựa vào sofa, cau mày hỏi:
"Tiến độ thế nào rồi?"
"Mọi thứ vẫn đang được tiến hành."
Tin tức của nam chủ nhân rõ ràng vô cùng nhanh nhạy.
"Năm nay vẫn còn đang đấu trí dưới bàn. Muốn chính thức công bố thì ít nhất cũng phải đến đầu năm sau, hoặc giữa năm sau."
Người đàn ông dựa vào ghế, khẽ "ừ" một tiếng rồi không nói gì nữa.
Hoàn toàn giống với những gì anh ta dự đoán.
Mọi cuộc đấu trí đều diễn ra dưới bàn. Đến khi xuất hiện trên báo chí, thứ công chúng nhìn thấy chỉ là kết quả sau cùng của những cuộc thương lượng ấy. Còn quá trình và những giao dịch phía sau thì chẳng ai biết được.
Những buổi tụ họp và trao đổi thông tin không định kỳ giữa những người bạn như thế này chứa đựng vô số thông tin nội bộ, giúp người ta nắm bắt được hướng đi mới nhất.
Dù sao thì khi tài sản đã đạt đến quy mô này, cách suy nghĩ cũng đã khác xa những giống loài sinh vật khác.
Mà hiện giờ, anh lại sắp có gia đình riêng...
Người đàn ông đưa tay cầm lấy ly rượu.
Rất nhiều chuyện, từ nay đã phải suy nghĩ thêm cho một người nữa.
Không chỉ phải nhìn đến năm mươi năm sau, mà còn phải nhìn đến năm trăm năm sau.
Hôm qua Mandy còn nói muốn sinh cho anh bốn đứa.
"Ai đang phụ trách chuyện này?" Có người hỏi.
"Gil Smith." Có người trả lời. "Gil Smith và nhóm cố vấn của ông ta đang theo sát việc này. Bọn họ đã thân thiết với Hall rồi."
"Được."
Người kia đáp một tiếng.
"Bây giờ vừa là điểm kết thúc của tất cả, cũng là điểm khởi đầu của tất cả. Năm xưa, khi vạn vật mới bắt đầu, Chu Vương phân phong chư hầu. Còn bộ luật đang được bàn bạc hôm nay chính là luật của quá khứ, cũng là luật của tương lai."
Chủ nhân giơ hai tay lên, vẻ mặt đầy cảm khái.
"Vũ trụ ở ngay đó. Nó rộng lớn đến như vậy, mà phần lớn lại đều là đất vô chủ. Đương nhiên phải là ai chiếm được trước thì thuộc về người đó. Hiện giờ công nghệ của Trái Đất đã có bước đột phá..."
Ông ta nói:
"Các bạn, chúng ta cũng nên phái đi đội khai phá đầu tiên của mình rồi."
Đây không phải một câu nói đùa.
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc và thái độ thận trọng của chủ nhân, tất cả những người có mặt đều không coi đó là chuyện hài hước.
Thực ra, tất cả những người đang ngồi đây đều có gia sản khổng lồ, đồng thời cũng có tham vọng.
Họ nắm trong tay những nguồn tin mới nhất, đồng thời cũng kiểm soát phần lớn tư liệu sản xuất của Trái Đất.
Mặc dù trên hành tinh xanh nhỏ bé này có hơn một trăm quốc gia cùng tồn tại với đủ loại chế độ khác nhau, nhưng xét trên tổng thể, chế độ sở hữu tư nhân vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối.
Còn "một bộ phận nhỏ" đang ngồi đây, thông qua việc nắm giữ cổ phần chồng chéo, từng tầng từng tầng bóc lột giá trị, giờ đây gần như mỗi năm đã có thể lấy đi 1% tổng sản phẩm của toàn thế giới.
Huống chi còn có vô số kiểu "móc từ túi của anh một chút, rồi bỏ vào túi của tôi" nữa.
Hai mươi năm trước, 80% tài sản trên Trái Đất thuộc về 20% số người sở hữu, vì vậy các học giả khi ấy mới đưa ra nguyên tắc 80/20 nổi tiếng.
Nhưng thời thế đã đổi thay.
Nguyên tắc 80/20 từ lâu đã vượt qua cả tỷ lệ 90/10...
Không.
Nó đã tiến thẳng đến cảnh giới "chín chín quy nhất" rồi.
Là 99% của cải thuộc về 1% số người sở hữu.
Mà trong 99% ấy, lại có 99% thuộc về 1% của 1% kia.
Đó là dòng chảy của thời đại, là xu thế.
Là một sức mạnh không thể cưỡng lại.
Người đàn ông ngồi trên sofa, chậm rãi nhấp một ngụm rượu.
Anh ta đã hoàn thành quá trình dị hóa của mình theo cách như thế.
Có năng lực, cũng có vận may.
Và hơn hết, là số phận.
Những vấn đề vừa rồi đã được đề cập.
Nếu xem loài người — toàn bộ loài người — như một quần thể "vượn đứng thẳng, không đuôi, không lông", thì sự phát triển của quần thể này quả thực có một vài điểm sáng, nhưng xét cho cùng cũng chẳng khác biệt bao nhiêu so với quá trình phát triển của những quần thể sinh vật khác.
Khi dân số còn ít, tài nguyên đủ dùng, con người sẽ phát triển thông qua những va chạm và cạnh tranh.
Khi dân số quá đông, tài nguyên không đủ, họ sẽ chuyển sang chế độ chiến tranh, cho đến khi dân số lại giảm xuống một mức hợp lý.
Nếu vũ trụ thực sự có một "bộ lọc lớn" để kiểm soát các dạng sống thông minh, vậy thì kiểu "quần thể tự đào thải chính mình" này... không biết có phải cũng là một trong số đó hay không?
Đương nhiên, "vận mệnh của quần thể loài người" cũng là một chủ đề mà nhóm nhỏ này quan tâm.
Trên thực tế, vì chuyện này mà mỗi năm nhóm còn đầu tư hàng chục triệu đô la Mỹ cho một vài viện nghiên cứu, đổi lại là mấy chục bản báo cáo nghiên cứu thỉnh thoảng lại có chút ý tưởng mới mẻ.
"Có thể dự đoán rằng, sự bùng nổ tài nguyên chắc chắn sẽ kéo theo sự bùng nổ dân số, mà sự bùng nổ dân số lại tiếp tục thúc đẩy tiến bộ khoa học kỹ thuật."
Chủ nhân ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn tất cả mọi người có mặt.
Những người có thể xuất hiện ở đây, bất kể là sói đói bẩm sinh hay cá sấu khổng lồ được tôi luyện sau này, giờ đây đã sớm trở thành đồng loại, có chung một hệ giá trị.
Ông ta chậm rãi nhấp một ngụm vang đỏ. Đôi môi mỏng đỏ sẫm như máu.
"Đây là một sự thúc đẩy lành mạnh. Việc loài người bước ra khỏi Trái Đất đã ở ngay trước mắt."
"Đây vừa là cơ hội, cũng vừa là thử thách."
"Chỉ những người theo kịp làn sóng này mới có thể mãi đứng trên đỉnh của quần thể."
Mới có thể đứng vững.
Mới có thể mở rộng đồng cỏ chăn thả của mình.
Đây sẽ vẫn là một cuộc chém giết khốc liệt.
Là một cuộc đấu giữa người với người.
Người đàn ông dựa vào ghế, lại chậm rãi nhấp một ngụm rượu.
Vị rượu hơi cay nồng, chính là loại mà bọn họ yêu thích.
Chỉ là lúc này anh ta cảm thấy mình hơi mất tập trung.
Bởi tối qua, anh vừa mới hòa mình vào máu thịt của cô. Sự mềm mại ấy, cảm giác trơn mượt ấy, cảm giác thân thể và linh hồn hòa làm một, sự thỏa mãn được tình yêu tưới tắm ấy...
Anh vừa rời đi mà đã bắt đầu nhớ nhung.
Đám ác quỷ âm phủ không ai thèm này làm sao hiểu được chứ?
Anh tự biết phải nắm giữ ván cờ của mình thế nào.
Hơn nữa, anh còn phải nuôi Mandy.
Anh còn phải về làm túi thơm thảo dược cho cô, sau này còn có mấy đứa trẻ phải nuôi.
Cho dù có một ngày anh thật sự muốn bước ra khỏi Trái Đất, anh cũng sẽ mang Mandy theo.
Anh và cô vốn không thể tách rời.
"Ngày trước, sở dĩ Chu Vương có thể phân phong các nước, một tiền đề quan trọng nhất chính là có đủ người đi theo ông ta, hơn nữa dòng dõi của ông ta cũng đủ đông."
"Còn sở dĩ Đa Nhĩ Cổn thất bại về mặt chính trị, là bởi ông ta chỉ có một cô con gái. Trong hoàn cảnh xã hội khi ấy, về cơ bản có thể xem như ông ta không có người thừa kế."
Chủ nhân vẫn đang nói, chẳng hiểu vì sao chủ đề lại lệch sang một hướng không thể kiểm soát.
Thế nhưng kỳ lạ thay, chủ đề này lại khiến Kris liếc mắt nhìn sang.
Chủ nhân vẫn tiếp tục:
"Các vị, điều này nói lên điều gì?"
"Nó cho thấy chỉ có người đi theo mà không có người thừa kế cũng là một mối nguy hiểm."
"Vì để chăn dắt đàn cừu thật tốt, vì tương lai vĩnh hằng tươi đẹp của chúng ta, trước khi nghiên cứu về sự bất tử hoàn thành, chúng ta nên sinh thêm vài đứa trẻ để dự phòng — trai gái không quan trọng."
"Kris."
Nhìn thấy người bạn đang cầm ly vang đỏ, nãy giờ cứ nhìn mình, chủ nhân quay sang, vẻ mặt đầy quan tâm:
"Cậu vẫn ổn chứ?"
"Khá ổn, cảm ơn."
Người đàn ông nâng ly rượu về phía chủ nhân ra hiệu, rồi nhấp một ngụm.
Anh ta nói đúng.
Chủ nhân cũng nâng ly đáp lại, sau đó tựa vào sofa, nhìn những vết cào mờ mờ trên mặt Kris, bật cười.
Rồi ông ta đưa tay lên, cũng sờ sờ cằm mình.
Hình như cằm ông ta cũng hơi ngứa.
"Nghe nói dạo gần đây Kris lại tìm được một món điểm tâm ngọt mới."
Chủ nhân vừa xoa cằm vừa cười:
"Bữa tiệc du thuyền nhà họ Lý vui không?"
Cả đại sảnh lập tức bật cười ầm lên.
Đúng là chuyện tốt chẳng ra khỏi cửa, chuyện xấu truyền đi ngàn dặm. Một dấu tay nào đó từ mấy tuần trước, chẳng biết giờ đã truyền đi xa đến mức nào rồi.