Triệu Mạn quay đầu, tiếp tục đi về phía trước, không nói gì nữa.
Lúc này trời đã tối hẳn. Cô cũng chẳng biết mình đã đi đến nơi nào. Bốn phía yên tĩnh vắng người, chỉ có ánh đèn đường phản chiếu trên mặt hồ, lấp lánh theo từng gợn sóng.
Đám cỏ hai bên đường có lẽ cũng đã đến lúc phải được dọn dẹp, vừa cao vừa rậm. Đột nhiên bụi cỏ lại khẽ động. Một con vật nhỏ nào đó không biết là gì từ trong đám cỏ này nhảy sang đám cỏ khác, chỉ để lại những ngọn cỏ khẽ lay động.
Thoang thoảng một mùi hương thuốc.
Triệu Mạn dừng bước, khẽ hít một hơi.
Hương thơm rất nhạt, lúc có lúc không, phảng phất len vào chóp mũi.
Tết Đoan Ngọ...
Sắp đến rồi nhỉ.
"Anh ngửi thử xem có thơm không?"
Cô đứng lại, quay đầu hỏi người đàn ông bên cạnh, rồi hít thật sâu:
"Bội Lan, Hoắc Hương với Đinh Hương... Đây là thảo dược mọc hoang."
"Là Đinh Hương, rất thơm."
Người đàn ông đứng bên cạnh im lặng hai giây, nhìn bóng người trước mặt rồi gật đầu.
"Còn cả Hoắc Hương với Bội Lan nữa mà."
Tối nay đã uống rượu hai lần, cô đã say rồi.
Cũng có thể con người sống trên đời đôi khi chính là phải điên một chút.
Ánh sáng ở đây quá tối. Triệu Mạn nóng đầu, lấy điện thoại ra bật đèn pin rồi đưa cho anh:
"Cầm lấy."
"Mandy, em định làm gì?"
Người đàn ông nhận điện thoại, đầu ngón tay khẽ chạm vào tay cô.
Ánh đèn pin chiếu sáng khoảng đất rộng chừng hai mét vuông phía trước. Cô gái đã nhặt một cành cây, vừa quét đám cỏ vừa đi vào bên trong.
"Tôi muốn hái ít thảo dược ở đây về làm túi thơm. Mấy loại thuốc trong túi thơm ở nhà tôi cũng đến lúc phải thay rồi."
"............Em cẩn thận."
Không ngờ cô say rượu ngoài ngủ ra còn có thể nổi điên thế này.
Người đàn ông im lặng một giây, cầm điện thoại soi xung quanh. Bốn phía chẳng có ai.
Hôm nay anh cũng không mang theo vệ sĩ...
Do dự vài giây, người đàn ông giơ cao điện thoại chiếu sáng cho cô. Bước chân vừa nhấc lên, đôi giày da cá sấu trị giá bốn mươi nghìn tệ cũng theo đó giẫm xuống đám cỏ.
Đây không phải anh.
Ánh đèn trắng chói chiếu sáng khoảng đất rộng hai mét vuông xung quanh, chỉ để lại một vòng bóng tối bên ngoài.
Cô gái ngồi xổm dưới chân anh, lúi húi bới đám cỏ tìm thuốc.
Người đàn ông cụp mắt nhìn dáng vẻ cô đang nhổ thảo dược, thần sắc vẫn không thay đổi.
Đã lâu lắm rồi.
Hai mươi sáu năm rồi.
Kể từ ngày rời khỏi trấn Phượng Ngô năm ấy, tất cả những thứ này đã bị cắt khỏi cuộc đời anh.
Đất bùn, thảo dược, đôi chân giẫm lên bùn đất...
Giờ đây anh đã là Kris Chan lừng lẫy trong giới tài chính và Phố Wall, không còn là Trần Nhị Oa năm xưa, cõng một cô bé lên núi đào đất nữa.
Những ký ức của anh đã trở nên méo mó, cứ như nửa đời trước chẳng qua chỉ là một giấc mộng do chính anh tưởng tượng ra.
Nhưng cô bé ấy đã xuất hiện.
Cô đã trưởng thành, vậy mà lúc này vẫn chui vào bụi cỏ, nhất quyết phải đào đất tìm thuốc.
Người đàn ông giơ điện thoại, lặng lẽ nhìn cô đang ngồi xổm trước mặt.
"Dịch chân ra một chút."
Cô còn sai khiến anh, chẳng chút khách sáo.
Người đàn ông cầm đèn pin dịch sang bên cạnh một bước, để lộ cây ngải cứu bị anh giẫm đổ.
Cô gái đưa tay ra, dùng sức nhổ mạnh!
"Ái da!"
Cô kêu lên một tiếng, ngã phịch xuống đất, còn cây ngải cứu vẫn đứng im không nhúc nhích.
"Cây này già rồi, không nhổ được đâu."
Những ký ức cứ thế cuộn trào trở lại.
Người đàn ông cũng chẳng buồn để ý mình vừa để lộ điều gì, chỉ nói:
"Phải dùng dao cắt."
"Sao anh biết cái này?"
Quả nhiên cô gái lập tức vặn lại.
Người đàn ông sa sầm mặt, không nói gì. Anh lấy một con dao nhỏ từ trên người ra, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng cắt cây ngải cứu khỏe mạnh kia rồi đưa cho cô.
"Thơm thật đấy."
Cô gái bật cười, nhận lấy cây thuốc, đặt dưới mũi ngửi thử rồi lại đưa tới trước mũi anh.
Người đàn ông nhìn gương mặt tươi cười của cô, cũng ghé lại ngửi một chút.
Mùi hương thảo dược quen thuộc.
"Đến lúc đó băm nhỏ ra rồi nhét vào túi thơm."
Triệu Mạn nhặt thuốc lên, lẩm bẩm.
"...Phải phơi khô trước."
Người đàn ông im lặng một giây:
"Nếu không sẽ bị thối."
Đúng rồi.
Chính là mùa này.
Năm xưa, vào thời điểm này, cha anh cũng thường lên núi hái thuốc. Những loại thuốc tốt thì mang ra trấn bán để phụ thêm chi phí sinh hoạt, những loại kém hơn thì đem phơi khô, cắt thành từng khúc rồi nhét vào những chiếc túi thơm do mẹ may.
- Chỉ là khi ấy Mandy còn nhỏ như vậy, không thể nào biết những việc này.
"Trần Trường Trị, có phải anh biết hơi bị nhiều rồi không!"
Quả nhiên cô hỏi.
Người đàn ông không trả lời.
Anh đưa đèn pin cho cô để cô tự soi đường, còn mình thì ngồi xổm xuống, cầm con dao nhỏ bắt đầu tự tay cắt mấy bụi thảo dược cho cô.
Loại nào cần cả rễ thì anh cũng cạy cả phần rễ lên.
Đất bẩn làm dính những ngón tay thon dài của anh. Cỏ dại ven đường quét qua chiếc áo sơ mi may đo trị giá năm mươi nghìn tệ của anh, cũng quệt qua gương mặt giờ đây đã quen với cuộc sống sung túc.
Người đàn ông cầm dao, động tác ban đầu có phần vụng về.
Nhưng về sau, tay nghề cũng dần trở nên thuần thục.
"Cây này."
"Cây kia."
"Cây này nữa."
Cô gái cầm đèn pin, cúi đầu nhìn anh nhổ thuốc, thậm chí còn bắt đầu sai khiến anh.
Cô vừa chỉ vừa cảm thán:
"Kris, anh thật sự không cùng thế hệ với tôi rồi."
Cô nói:
"Những việc này là thế hệ bố mẹ tôi mới làm thôi!"
Bàn tay đang cắt thuốc của người đàn ông khựng lại.
Anh ngẩng đầu nhìn cô.
"Được rồi."
Anh thu con dao nhỏ lại, đứng dậy, đưa hai cây thuốc cuối cùng trong tay cho cô, thần sắc vẫn bình thản:
"Chừng này chắc đủ rồi."
Anh không làm nữa.
Cái gì mà không cùng thế hệ?
Rõ ràng là cùng thế hệ.
Năm xưa anh còn gọi cô là mẹ...
À không.
Là đại tỷ.
Không đúng.
"Nhưng bên kia còn có Đinh Hương kìa, tôi còn muốn Đinh Hương!"
Ánh đèn chiếu sáng ven đường, xa hơn một chút vẫn là một vùng mờ mịt.
Quả nhiên cách đó khoảng ba mét có một bụi Đinh Hương đang nở rất đẹp. Cô gái nhấc chân đi thẳng về phía đó.
Người đàn ông cũng bước theo sau:
"Đừng đi nhanh thế. Cẩn thận đám cỏ—"
"Ái da!"
Lời còn chưa dứt, một tiếng hét đã vang lên!
Cô gái đột nhiên hụt chân, cả người rơi thẳng xuống!
"Mandy!"
Người đàn ông lập tức lao mạnh về phía trước, vươn tay túm lấy chiếc khăn choàng của cô! Nhưng một chiếc khăn choàng thì làm sao kéo nổi một cô gái? Cô gái trước mắt chỉ kịp kêu lên một tiếng "Á!" rồi đã ngã nhào xuống!
[Toàn bộ các cuộc họp tối nay đều hủy, tôi sẽ sắp xếp lại thời gian. Kris bị thương ở Thạch Dương.]
[Kris bị thương ở Thạch Dương, vết thương nhẹ. Chỉ là trầy xước.]
[Kris bị thương ở Thạch Dương, chỉ bị trầy xước nhẹ. Mandy bị thương nghiêm trọng hơn một chút, bị trẹo chân, nứt xương, phải bó bột một tháng.]
"Có chuyện gì vậy?" Người bên kia hỏi. "Xảy ra chuyện gì thế?"
[Không có gì nghiêm trọng. Sau khi ăn tối xong, hai người họ cùng nhau đi dạo. Mandy muốn ra bãi cỏ ven đường hái ít thảo dược.]
Richer cầm điện thoại, gõ từng chữ Hán, liếc nhìn nắm thảo dược còn vương mùi đất trên chiếc ghế bên cạnh. Nghe tiếng khóc la thảm thiết vọng ra từ phòng cấp cứu, anh ta thở dài một hơi, ngón tay vẫn tiếp tục gõ trên màn hình:
"Bãi cỏ mọc quá um tùm, cô ấy không nhìn thấy mương thoát nước nên ngã xuống. Kris vì cứu cô ấy cũng nhảy xuống theo, thành ra bị trầy xước ở cánh tay."
Bấm gửi xong, Richer lại đi thêm vài bước, nghiêng đầu nhìn vào bên trong.
Cánh tay phải của người đàn ông bị trầy xước khá nặng. Chiếc áo sơ mi và quần có giá hàng chục nghìn tệ đều dính đầy bùn đất cùng cỏ dại. Anh ngồi trên ghế, áo sơ mi đã kéo xuống quá nửa, cánh tay quấn đầy gạc và băng bó, nhưng vẫn quay đầu nhìn cô gái trên giường điều trị, mày nhíu chặt, vẻ mặt nghiêm nghị.
Mấy vị bác sĩ đang vây quanh giường bệnh bó bột cho cô gái, tiếng khóc la bên trong vẫn vang lên như quỷ khóc sói tru.
Richer lại thở dài.
Thế giới vốn đã đủ ồn ào náo nhiệt, vậy mà anh ta chỉ cảm thấy... đau đầu.
Trở lại khu vực chờ, Richer tìm một chiếc túi, cẩn thận bỏ nắm thảo dược vào rồi ngồi xuống.
Tất cả những chuyện vừa rồi đều chỉ là suy đoán của anh ta.
Nhưng Richer cảm thấy suy đoán của mình chính là sự thật.
Chẳng lẽ Kris nhất quyết đòi đi hái thảo dược, còn Mandy lại đi cứu anh nên mới bị thương?
Càng không thể nào là hai người đi "đánh dã chiến" rồi cùng lăn xuống mương được!
Dù sao lúc anh ta đến, Kris đang ôm Mandy đứng bên đường. Quần áo tuy bị cỏ dại cào rách, trên người cũng toàn là đất, nhưng cả hai vẫn mặc quần áo đàng hoàng.
Tất nhiên...
Cũng có thể trước khi anh ta đến, hai người đã mặc quần áo lại rồi.
Đã làm trợ lý bên cạnh Kris sáu bảy năm, Richer tốt nghiệp Harvard, lại xuất thân từ một gia đình khá giả. Có được công việc này, ngoài việc phải trải qua hết vòng tuyển chọn này đến vòng tuyển chọn khác, đương nhiên cũng không thiếu vài phần cơ duyên tình cờ.
Ông chủ của anh ta vừa mạnh mẽ vừa tự kỷ luật. Những năm qua trên thị trường vốn, anh đã đấu đá thế nào, tung hoành ra sao, đánh đâu thắng đó thế nào, rồi cả những chuyện... chẳng giống việc con người nên làm thế nào nữa.
Còn về đời tư của ông chủ...
Khụ khụ!
Là trợ lý đặc biệt của anh, đương nhiên Richer cũng "có một chút hiểu biết hời hợt".
Tiếng khóc la thảm thiết bên trong vẫn tiếp tục.
Richer đưa tay ngoáy ngoáy lỗ tai.
Chỉ là gần đây, anh ta luôn có cảm giác... ở một nơi nào đó mà anh ta không biết, đã có thứ gì đó âm thầm thay đổi.
Vì Mandy mà trong ba ngày, ông chủ đã bị thương đến năm lần rồi.
"Richer."
Bên trong có người gọi anh.
"Ông chủ."
Richer lập tức đứng dậy, đi đến cửa, mặc kệ ánh mắt của y tá và bác sĩ đang nhìn sang.
Tiếng khóc la bên trong đã nhỏ đi rất nhiều.
Bột trên chân Mandy đã bó xong, cô đang vừa sụt sịt vừa khóc. Ông chủ bị thương nhưng chẳng màng đến vết thương của mình, vẫn đang đỡ cô ngồi dậy.
Đôi mắt cô gái đỏ hoe vì khóc, tóc tai rối tung, xem ra lần này thật sự đau đến mức không chịu nổi.
"Đi lấy một chiếc xe lăn. Ngày mai mua cho Mandy thêm một đôi nạng."
Ông chủ dặn dò:
"Cô ấy phải chống nạng mấy ngày."
"Vâng." Trợ lý đặc biệt đáp.
"Cứ mua đại một cái là được." Bác sĩ bổ sung. "Dù sao cũng chỉ dùng một tháng."
"Vâng." Trợ lý cũng đáp.
Sao có thể mua đại một cái được?
Như vậy làm sao xứng với thân phận cao quý của một ông trùm tư bản như ông chủ nhà mình?
Nói ra ngoài, người ta còn tưởng ông chủ sống giản dị.
Anh ta nhất định phải mua loại đắt nhất, thậm chí còn phải đặt riêng cho Mandy một chiếc nạng nạm kim cương mới được.
"Trong một tháng này, chú ý không được dùng chân bị thương để đi lại. Phải dùng nạng hoặc ngồi xe lăn."
Lúc Richer đi ra ngoài, bác sĩ vẫn còn đang dặn dò bệnh nhân và người nhà:
"Không được tắm vòi sen, chỉ có thể lau người. Chân và phần bó bột tuyệt đối không được dính nước."
"Ăn nhiều thực phẩm giàu protein, vận động vừa phải. Nếu không có gì khó chịu thì một tháng sau đến tái khám. Nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào thì lập tức đến bệnh viện."
"Vâng."
Triệu Mạn đáp, rồi lại sụt sịt mấy tiếng:
"Đến tắm cũng không được ạ?"
"Chỉ có thể lau người thôi." Bác sĩ nói. "Chân không được dính nước."
"Ồ."
"Tôi sẽ kê thêm một ít thuốc. Mang về thì chỗ nào cần bôi cứ bôi, thuốc nào cần uống thì nhớ uống nhé."
"Vâng."
Được người đàn ông đỡ, Triệu Mạn nhảy lò cò một bước. Chân vừa đau vừa khó chịu, khiến cô lại muốn khóc.
"Đau quá đi..."