Đó là một bình giấy thủ công xếp bằng giấy.
Triệu Mạn tỏ vẻ hoàn toàn không có hứng thú.
Phu nhân Phương quay trở lại.
Vị ông Phương ở bàn bên cạnh cũng ghé sang, nói gì đó với Kris. Hai người đàn ông ngồi cạnh nhau, trò chuyện vui vẻ, trông có vẻ rất bận rộn. Chỉ có điều, Kris vừa nói chuyện vừa thỉnh thoảng liếc nhìn cô.
Chẳng bao lâu sau, ông Phương cũng quay lại tham gia câu chuyện. Ba người đàn ông bắt đầu bàn về phương hướng phát triển của việc dân dụng hóa năng lượng hạt nhân, rồi lại nói đến tình hình gần đây của mấy phòng thí nghiệm.
Triệu Mạn nhìn lên sân khấu, câu được câu chăng nghe họ nói.
Đột nhiên, lưng cô thẳng lên!
Thứ đang xuất hiện trên màn hình lúc này là một chiếc trâm cài hình cánh bướm.
Những đường viền mạ vàng phác họa đường cong của đôi cánh, những viên kim cương vụn phủ kín đầu cánh như những vì sao rơi. Theo từng góc quay cận cảnh, đôi cánh mỏng của con bướm vẫn khẽ rung rinh.
Người dẫn chương trình tiếp tục giới thiệu:
"Đây là một chiếc trâm cài do phu nhân Mai quyên tặng, là tác phẩm năm 5002 của Ltu, vô cùng đáng để sưu tầm. Giá khởi điểm hiện tại là—"
"Ba vạn!"
Ba vạn, quả thực cũng không đắt.
So với bức tranh vừa rồi có giá sáu trăm nghìn thì đúng là chẳng đáng bao nhiêu.
Triệu Mạn quay đầu nhìn người đàn ông. Anh cũng nhìn cô một cái rồi ghé lại gần:
"Cái này?"
Anh ghé sát quá.
Gần đến mức hơi thở khi nói chuyện phả thẳng lên mặt cô.
Ánh mắt của ông Thượng và ông Phương đều hướng về phía cô. Triệu Mạn cảm thấy mặt mình hơi nóng.
Cuối cùng cô vẫn khẽ gật đầu.
Người đàn ông cầm chiếc máy tính bảng đặt trước mặt lên, đưa tay viết một con số.
"Một triệu tám? Không, khách số 1—ông Trần, tám trăm nghìn!"
Chỉ một giây sau, giọng người dẫn chương trình trên sân khấu đã vang lên sang sảng.
Cái gì?
Tám trăm nghìn?!
Chỉ một chiếc trâm cài mà tám trăm nghìn? Anh ta có bấm thừa một số không vậy?
Triệu Mạn chớp mắt hai lần, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh rồi lại quay đầu nhìn anh.
Trên màn hình đã hiện rõ số hiệu cùng mức giá đấu. Giọng người dẫn chương trình vẫn tiếp tục:
"Còn ai ra giá cao hơn không? Có vị phu nhân nào muốn sở hữu chiếc trâm này không? Đây là món đồ sưu tầm riêng của phu nhân Mai... cũng là một trong những chiếc trâm mà lão phu nhân Thẩm Như Mai yêu thích nhất."
Không biết là vì mức giá đột nhiên tăng gấp mười lần khiến mọi người có chút kinh ngạc, hay vì danh tiếng của Kris quá lớn, mà sau ba lần gõ búa, người dẫn chương trình tuyên bố món đấu giá số 9 — chiếc trâm cài ngọc trai — đã thuộc về vị khách số 1.
Suốt quá trình ấy, người đàn ông vẫn dựa vào ghế, nhìn lên sân khấu, dáng vẻ vô cùng thư thái, khóe môi còn mang theo ý cười.
"Chúc mừng."
Sau khi gõ búa xác nhận, phu nhân Phương ghé sang nói chuyện với Triệu Mạn.
"Cảm ơn."
Triệu Mạn kéo khóe môi.
Tên đàn ông khốn kiếp này chịu bỏ tám trăm nghìn mua một chiếc trâm!
Trong túi cô còn chẳng có nổi tám trăm nghìn!
Cô vừa ghen tị, vừa tức, vừa không phục!
"Ông Trần, cô Triệu, mời hai vị đi lối này."
Nhóm ba nhân viên phục vụ vừa nãy đến mời phu nhân Phương lại xuất hiện bên bàn.
Triệu Mạn học theo dáng vẻ vừa rồi của phu nhân Phương, khẽ nâng tà váy, duyên dáng đứng dậy, mỉm cười với hai cặp vợ chồng còn lại. Sau đó cô còn cố tình đứng chờ ba giây—
Chờ Kris cũng đứng lên, đặt tay lên lưng cô.
Lúc này cô mới đi theo anh vào phía sau sân khấu.
Tám trăm nghìn.
Ở hậu trường, Triệu Mạn đứng sang một bên nhìn Kris lấy thẻ ra quẹt.
Một tia sáng xanh lóe lên.
Tít tít vài tiếng.
Thanh toán thành công.
Người đàn ông vẫn đứng bên cạnh ký tên qua loa, trong khi một chiếc hộp xinh đẹp đã được đưa đến trước mặt cô.
Triệu Mạn nhận lấy, mở ra xem.
Quả nhiên chính là chiếc trâm cài cánh bướm với đôi cánh mỏng vừa xuất hiện trên màn hình.
Trị giá tám trăm nghìn.
"Chiếc trâm này cũng rất hợp với bộ đồ hôm nay của Mandy."
Người đàn ông cúi đầu nhìn cô, mỉm cười, sau đó cầm chiếc trâm lên, nhẹ nhàng cài vào váy của cô.
Một tia sáng tựa ánh sao lập tức rơi xuống tà váy.
Triệu Mạn đứng yên tại chỗ, mặc cho anh cài trâm lên váy mình.
Cô chỉ nhìn khuôn mặt anh.
Gương mặt người đàn ông ở ngay trước mắt, đường nét rõ ràng, sống mũi cao thẳng, toát lên vẻ chững chạc và thân thiện của một người đàn ông trưởng thành.
"Không tệ."
Anh ngẩng đầu mỉm cười với cô.
Thì ra khoảng cách giữa người với người thật sự rất lớn.
Nhìn vẻ trưởng thành và thành đạt trên gương mặt anh, ngay khoảnh khắc này, Triệu Mạn bỗng nhiên như được khai sáng.
Cô đột nhiên tỉnh ngộ.
Tên đàn ông khốn kiếp này có tiền, rất nhiều tiền.
Cô thì không.
Anh còn có những mối quan hệ xã hội mà cô cũng chẳng có.
Anh còn có cả vợ cũ, cô thì không.
Vừa rồi anh đối xử với vợ cũ hình như cũng khá tàn nhẫn.
Anh đã lớn tuổi như vậy mà tuổi của cô lại chẳng khác mấy...
Cô còn trẻ.
Rốt cuộc anh muốn gì?
Còn cô muốn gì?
Triệu Mạn cúi đầu nhìn chiếc trâm cài hình bướm trước ngực. Đôi cánh mỏng của nó khẽ rung lên.
"Sao vậy?"
Người đàn ông nhìn sắc mặt cô, cũng cúi đầu nhìn chiếc trâm.
"Không thích à?"
Anh đưa tay định tháo chiếc trâm xuống, giọng nói dịu dàng:
"Vậy mang về, bảo Nathan cất đi."
"Được."
Cô cũng đưa tay định tháo chiếc trâm xuống, nhưng lại vô tình nắm lấy đầu ngón tay anh.
"Tôi muốn về."
Cô buông ngón tay anh ra.
Đột nhiên cô không muốn ở lại đây nữa.
Ngay khoảnh khắc này, cô bỗng vô cùng nhớ không khí náo nhiệt ở con phố sau trường, nhớ món mì bò của trường, còn muốn đi hóng chuyện cậu bạn học khỏa thân bơi lội hôm nọ nữa.
Chắc chắn ở đó vui vẻ hơn nhiều.
Triệu Mạn nghiêm mặt, chỉ cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình đều đang kêu gào muốn thoát khỏi nơi này.
"Tôi đói quá, tôi muốn ra ngoài ăn cơm."
"Xin lỗi, chúng tôi phải về trước. Mandy hơi không khỏe."
Sau khi thanh toán tám trăm nghìn, người đàn ông lại đưa cô trở về bàn ngồi thêm một lúc, cùng ba cặp vợ chồng ở bàn chào tạm biệt. Sau đó anh mới đưa cô đi chào chủ nhân bữa tiệc.
"Cảm ơn Kris vì hôm nay đã hào phóng."
Phu nhân Thạch đứng bên cạnh chồng, nhìn hai người đang khoác tay nhau, khẽ mỉm cười:
"Cũng chúc hai người trăm năm hạnh phúc."
"Cảm ơn."
Triệu Mạn cũng cười, rồi lại nhìn gương mặt phu nhân Thạch.
Mọi người đúng là quá thể diện.
Rõ ràng ai cũng biết cặp vợ chồng cũ này vậy mà vẫn có thể ở đây giao lưu bình thường với nhau. Quả nhiên, tất cả đều là những người có tâm lý cực kỳ vững vàng.
Còn cô thì không làm được.
Cô không kiểm soát nổi ánh mắt của mình, cứ vô thức muốn nhìn về phía đó.
Vì vậy, lúc sắp rời đi, Triệu Mạn vẫn không nhịn được mà liếc về phía vị phu nhân kia một cái.
Đúng lúc ấy, phu nhân kia cũng đứng dậy.
Vừa rồi cô ta đã bỏ ra bảy vạn để đấu giá được một chiếc ống đựng bút.
Có lẽ như có linh cảm, vị phu nhân ấy cũng quay đầu nhìn về phía này.
Triệu Mạn lập tức quay phắt đầu đi.
"Em đang nhìn gì vậy?"
Người đàn ông quay đầu nhìn sang bên kia một cái. Sắc mặt anh lập tức trầm xuống, đôi mắt hơi nheo lại.
"Không có gì."
Triệu Mạn không dám tham gia vào cuộc đấu mắt này, chỉ biết nhát gan đưa tay ôm lấy cánh tay anh.
Lúc ra khỏi hội trường, trời đã tối hẳn.
Bầu trời phủ một màu đen rộng lớn, phía xa lại lấp lánh những ánh đèn như ánh sao. Không khí hơi se lạnh.
Triệu Mạn giữ tà váy rồi duyên dáng ngồi vào hàng ghế sau chiếc Bentley. Cô dựa vào ghế, nhìn ánh đèn bên ngoài cửa xe.
Chiếc vòng cổ trên cổ cô vẫn đang phản chiếu những tia sáng lấp lánh.
Từng chiếc xe lần lượt chạy vụt qua bên cạnh.
Thật thú vị.
Cô dựa vào ghế, đột nhiên nghĩ.
Lại đi ké được một bữa tiệc rượu.
Rõ ràng mọi người đều là bạn học như nhau.
Gia đình Vương Vy thực ra còn khá hơn gia đình cô, vậy mà bây giờ cô ấy vẫn đang phải trả khoản vay mua nhà hai vạn mỗi tháng, sống trong một căn hộ rộng bảy mươi mét vuông.
Còn Triệu Mạn cô lại đã nhờ quan hệ của đồng nghiệp mà ở được một căn nhà sân riêng.
Cô cúi đầu nhìn ngón tay mình.
Trên đó chẳng có gì cả.
Cô đã bám được một đại gia keo kiệt, đến cầu hôn mà cũng chỉ dùng tóc để cầu hôn, thế nhưng cuối cùng cô vẫn được mặc váy áo lộng lẫy, ngồi xe sang, đeo trang sức.
Nhưng mà...
Hình như cô cũng chẳng vui vẻ như mình từng tưởng tượng.
Vậy những người khác có vui không?
Richer có vui không?
Bob có vui không?
Chris có vui không?
Marcus thì sao?
À, Marcus chắc chắn là vui rồi.
Hôm đó cô còn nhìn thấy bài đăng trên Instagram của anh ta.
Đeo đồng hồ đua ngựa, đi lặn, ngồi khinh khí cầu...
Marcus, cậu ấm con nhà giàu ấy, đã dẫn cô bạn gái xinh đẹp—hoặc vị hôn thê—đi du lịch Thổ Nhĩ Kỳ rồi.
Tất nhiên, bài tập của cô thì anh ta vẫn phải tiếp tục "hướng dẫn".
"Marcus, anh giàu đến mức này rồi mà vẫn chạy sang Hồng Kông đi làm."
Triệu Mạn vẫn nhớ hôm đó cô đã nói chuyện với anh ta:
"Anh không về thừa kế trang trại của bố mình đi, còn làm gì?"
"Vì tôi không muốn làm farmer, vì tôi muốn International."
Marcus trả lời cô:
"Tôi hiểu rất rõ rằng ở những nền tảng khác nhau, những người và tầng lớp thông tin mà mình có thể tiếp xúc hoàn toàn khác nhau."
"Mandy, cô không hiểu."
"Quê hương của tôi chỉ là một quốc gia nhỏ, ở đó không có nền công nghiệp. Cho dù là một trong mười người đứng đầu giới chủ trang trại, thì cũng chỉ là một farmer, là miếng thịt trong mắt tư bản."
"Bởi vì chúng tôi không có một đất nước đủ mạnh."
"Sự phát triển cá nhân của mỗi công dân thực ra có quan hệ mật thiết với sự phát triển của quê hương. Không biết cô có cảm nhận được điều đó không? Nó quyết định giới hạn phát triển cao nhất mà một công dân có thể đạt được trong chính quê hương mình."
"Ví dụ như người nước X chúng tôi, cho dù học trường tốt nhất, chuyên ngành tốt nhất trong nước, thì sau khi tốt nghiệp có thể tìm được một vị trí cấp thấp nhất ở một công ty nước ngoài đã được xem là con đường tốt nhất rồi."
"Trần phát triển đã được định sẵn."
"Chúng tôi chỉ có thể rời khỏi quê hương, rời khỏi đất nước mình, mới có thể tìm kiếm cơ hội phát triển tốt hơn."
"Ví dụ như tôi muốn làm việc cho một công ty đầu tư hàng đầu thế giới, vậy thì tôi buộc phải đến một trong năm trung tâm tài chính lớn, chứ không thể ở lại quê nhà."
"Cô thì không có nỗi khổ đó."
"Cô chỉ cần học trường tốt nhất trong nước là tự nhiên đã có được những cơ hội ấy rồi."
...
Thật ra cô đại khái hiểu Marcus muốn nói gì.
Triệu Mạn nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ.
Ví dụ như hiện tại, cô cũng đã chạm đến "giới hạn" của mình rồi.
Nhưng rồi cô lại nghĩ...
Công dân của những nước lớn cũng có người rất nghèo mà.
"Mandy, em muốn đi đâu ăn?"
Ông chủ của một cường quốc bên cạnh vẫn đang hỏi cô:
"Bây giờ còn sớm. Rất nhiều nhà hàng vẫn còn mở. Em muốn ăn ở KrA hay Minh Đức, hay để Nathan chuẩn bị chút gì đó ở nhà?"
"Em muốn đi dạo quanh trường một chút... Đại học Thân."
Thật ra cô đã đói đến mức qua cả cơn đói rồi.
Nhưng lúc này Triệu Mạn chỉ muốn vào trường đi dạo một vòng, hóng chút gió đêm.
Có lẽ người đàn ông bên cạnh không muốn đi.
Nếu anh không đi thì càng tốt.
"Kris, anh có muốn đi không?"
Nhưng dù vậy, cô vẫn lịch sự hỏi anh một câu.
"Đi."
Người đàn ông do dự một giây, gõ nhẹ ngón tay, nhìn gương mặt cô rồi vậy mà lập tức đồng ý.
"Anh đi cùng em."
Giọng anh dịu dàng.
Richer đang trực tối liếc nhìn qua kính chiếu hậu một cái rồi lập tức quay đầu lại.
Đúng vậy.
Gần đây các cuộc họp của Kris đã không còn được sắp xếp vào buổi tối nữa, nên cũng không cần anh phải điều chỉnh thời gian họp cho Kris.
Bây giờ "trực ca đêm" đã trở thành một phúc lợi của nhóm trợ lý đặc biệt.
Giữa tháng Sáu, Đại học Thân cũng đã bước vào mùa tốt nghiệp bận rộn.
Hàng cây rợp bóng xen giữa những tòa giảng đường. Gió cuốn theo hương hoa ngọt ngào lướt qua sân bóng rổ.
Cửa sổ phòng tự học vẫn mở rộng, bên trong vẫn còn những sinh viên đang lật từng trang sách.
Những mẩu thông tin tuyển dụng và trang thông tin về các hội chợ việc làm thỉnh thoảng còn rải rác bên vệ đường.