Chương 1

 

Mẹ v.ú khựng lại, nước mắt rơi xuống còn nhanh hơn cả những lời bất bình:

「Cớ gì phải nhường!」

「Phu nhân bị ép gả vào phủ ba năm nay, trên hầu hạ mẹ chồng, dưới nuôi nấng con thơ, không một việc gì không tận tâm tận lực, đạt được bao lời ngợi khen cả trong lẫn ngoài hầu phủ.

Cớ gì lúc bà ta mất tích thì người liền phải lấp vào chỗ trống, lúc bà ta trở về người lại hóa thành ch.ó nhà có tang.」

「Hôm qua bà ta chỉ nói một câu hiểu lầm liền đẩy người xuống đài cao, khiến người đứt ruột mất đi một đứa con.

Hôm nay chỉ nói một câu gió lùa nhức đầu liền muốn đòi lại chính viện người đã ở ba năm.

Vậy ngày mai thì sao, ngày kia thì sao?」

「Hôm nay nhường một tấc, ngày mai nhường một tấc, nhường đến cuối cùng, hầu phủ rộng lớn thế này liệu có còn chỗ cho người dung thân.」

Mẹ v.ú nghẹn ngào khóc khẽ, cả thân hình đều run lên bần bật.

Bà nhìn ta lớn lên, chứng kiến ta xuất các, bầu bạn cùng ta chịu đựng ba năm nước sôi lửa bỏng trong hầu phủ này.

Cứ ngỡ khổ tận cam lai, dựa vào đứa trẻ trong bụng cũng có thể miễn cưỡng sống an ổn quãng đời còn lại.

Nào ngờ sự trở về đột ngột của đích tỷ Giang Phù Âm đã khiến tất thảy hóa thành bọt nước.

Mẹ v.ú đau lòng cho đứa trẻ uổng mạng tội nghiệp của ta, cũng thương xót cho số phận gập ghềnh trắc trở của ta.

Dẫu ta vào phủ ba năm, chưa từng phạm phải nửa lỗi lầm.

Nhưng suy cho cùng, cũng chỉ là một kẻ thế thân vừa vặn mỗi khi Giang Phù Âm vắng mặt mà thôi.

Tỷ ấy đối với Thẩm Dực không chỉ có ơn cứu mạng.

Mà còn là phu thê từ thuở thiếu thời, tình thâm tựa hải.

Nếu ba năm trước, xe ngựa không mất đà, kéo theo tỷ ấy rơi xuống vách núi sâu.

Thẩm Dực cũng không bỏ mặc đôi nam nữ tội nghiệp mà đóng cửa cài then, sống không bằng ch/ết.

Đích mẫu cũng sẽ không dùng một chén thu/ốc đưa ta lên giường Thẩm Dực, lấy mạng sống của cả gia đình mẹ v.ú ra ép ta nhảy vào hố lửa, thay đích tỷ nuôi nấng con thơ, làm kế thất điền phòng cho tỷ phu.

Thẩm Dực vốn dĩ hận thấu xương cái trò bò giường tính toán của ta.

Ba năm đông qua hè tới, chàng chưa từng cho ta lấy một sắc mặt ôn hòa.

Chàng dưới đèn lật sách, liền bắt ta đứng hầu bên đống than củi, hun đến mức mồ hôi đầm đìa khắp người, còn phải khom lưng cúi đầu, từng chút từng chút vì chàng mài mực.

Xong việc lại chê ta đầy mùi mồ hôi dơ bẩn, không xứng chung giường, chỉ cho phép ta ngủ trên chiếc sập lạnh lẽo dưới chân giường, trở thành trò cười cho khắp phủ.

Chính miệng chàng điểm danh muốn ăn bát đá ướp lạnh, ta cẩn trọng bưng đến thư phòng, chàng lại gạt đi bảo việc quân bận rộn, mặc cho ta xách hộp thức ăn nặng trĩu, đứng lặng dưới cái nắng gay gắt suốt cả buổi trưa.

Chàng điểm danh muốn ăn bánh bơ xốp, ta đi theo ngự đầu bếp trong cung học ròng rã nửa tháng, canh chừng nhà bếp suốt hai ngày đêm, làm xong rồi lại chẳng thể đẩy nổi cánh cửa thư phòng của chàng.

Ngày hôm ấy ta đang kỳ nguyệt sự, thân thể suy nhược khó bề chống đỡ, cuối cùng trúng nắng ngất lịm ngay trước cửa thư phòng.

Chàng bị mẹ chồng quở trách, bị tẩu tẩu chỉ trích, mới bất tình bất nguyện đến viện của ta, giọng điệu lại vẫn lạnh thấu tâm can như cũ:

「Khổ nhục kế, ta không ăn bài này, miễn cưỡng lừa gạt mẫu thân cùng tẩu tẩu mà thôi.」

Lại có một đêm, chàng say rượu thất thái, đầu ngón tay hết lần này đến lần khác vuốt ve bức họa của đích tỷ, trầm giọng nỉ non, từng chữ như d.a.o đ.â.m vào l.ồ.ng ng/ực ta:

「Trời đất bất công, móc tâm can ta.

Cớ gì đều là nữ nhi Giang gia, người ch/ết đi lại là nàng, chứ không phải là Giang Lưu Vân kia!」

Chút tình nghĩa phu thê tương kính như tân ấy, cũng trong những tháng ngày mài mòn đêm ngày kia, biến những mong đợi thành bông tuyết rụng dưới hiên nhà.

Rơi xuống không tiếng động, gió thổi liền tan.

Cho đến nửa năm trước, chàng bị thích khách ám hại trên phố.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Ta bị dòng người xô đẩy, âm sai dương thác che chắn trước người chàng, thay chàng đỡ một mũi tên, nằm liệt giường suốt ba tháng ròng.

Trong lòng chàng có thẹn, lại không chịu nổi những lời đàm tiếu chỉ trích của người đời, bèn chủ động dọn về chính viện.

Hiếm khi biết hỏi han ân cần, vì ta quán xuyến chu toàn những việc vụn vặt, miễn cưỡng có được vài phần dáng vẻ của một người phu quân.

Lại có một đêm, chàng uống nhiều rượu, chủ động ôm lấy ngang eo ta.

Một đêm ân ái mặn nồng, vốn dĩ tình phận phu thê nên ngày càng thâm sâu.

Thế nhưng người chàng nỉ non gọi tên lại là Phù Âm.

Khi đó, mẹ v.ú còn vì một câu nói ấy mà bất bình thay ta.

Ta vuốt phẳng những nếp nhăn nơi chân mày bà:

「Ngày bước chân vào hầu phủ, chúng ta chẳng phải đã biết rõ, thứ có thể nắm chắc trong tay chỉ có quyền quản gia cùng một đời an ổn sao?」

「Đòi hỏi nhiều hơn, chính là xa xỉ.」

Nhưng mười ngày trước, ngay trong thọ yến của mẹ chồng, ta chợt nôn mửa không thôi, mới biết bản thân đã mang long thai.

Ta sinh ra đã có duyên phận mỏng manh với người thân, nương thân vì khó sinh mà qua đời, phụ thân con cái đầy đàn chưa từng đặt ta vào mắt.

Sau đó không biết vì cớ gì, một trận trắc trở đã khiến ta mất đi mười năm ký ức, trở thành kẻ dị biệt trong phủ, triệt để trầm mặc ít nói, hình đơn ảnh chiếc.

May mắn hoài thương cốt nhục, ta liền có thêm mong đợi, cứ ngỡ cuộc đời này từ đây đã có chỗ tựa nương.

Thế nhưng chẳng ngờ vị đích tỷ rơi xuống vách núi mất tích ba năm kia, lại đột ngột trở về.

02

Gió đầu đông thổi rụng những chiếc lá tàn nơi góc viện.

Ta đứng dưới cây ngô đồng trơ trụi lá.

Nhìn Thẩm Dực gắt gao ôm c.h.ặ.t người nọ vào lòng.

Chàng tìm lại được bảo vật đã mất, hai mắt đỏ hoe, trân quý vô ngần.

Nữ nhi nhỏ Thẩm Hy Hòa lớn lên trong vòng tay ta.

Khi Giang Phù Âm rơi xuống vách núi, con bé mới tròn bảy tháng tuổi.

Con bé níu lấy tay áo rộng của ta, rụt rè hỏi:

「Nương, người kia là ai vậy?

Sao người đó lại giống nương đến thế, lại còn ôm lấy cha của con nữa!」

Trưởng t.ử Thẩm Vân Huy lớn tiếng quát mắng con bé:

「Đó mới là nương của chúng ta, kẻ trong lòng muội chỉ là một thứ giả mạo bò lên giường phụ thân mà thôi!」

「Phẩm hạnh thấp kém, đức hạnh bại hoại, người đời đều khinh bỉ.

Muội mau tránh xa bà ta ra, dính phải cái hơi hám hạ tiện trên người bà ta, người ngoài cũng sẽ coi thường muội theo đấy.」

「Láo xược!」

Tiếng quát nghiêm khắc của ta khiến Thẩm Vân Huy rùng mình một cái.

Khi nó nhìn thẳng vào mắt ta, liền liếc mắt nhìn nương nó một cái.

Nhận được sự khích lệ không lời, nó liền có thêm chỗ dựa, lý thẳng khí tráng nói:

「Ta có nói sai đâu, bà vốn dĩ không phải nương của chúng ta mà.

2.