Buổi tối ta gọi Hứa Minh Chi tới.
Những năm nay ông đã có thể tự do ra vào nhà cổ rồi, không một ai ngăn cản — bệnh của lão thái thái chỉ có mình ông chữa được mà thôi.
“Đất đã phê xuống rồi," ta bảo, “Bước tiếp theo chính là chuyện của Trần Minh."
Hứa Minh Chi nhíu mày:
“Cha của Trần Minh dạo gần đây quả thực hay qua lại với cha con.
Ta nghe nói Trần Minh tháng trước lại gây ra chuyện lớn, đ.á.n.h tàn phế một đứa nha hoàn, cha gã phải bỏ ra một đống tiền mới dàn xếp ổn thỏa được."
“Gã biết cha ta có một mảnh đất.
Tam phòng Trần gia có đất, con trai gã lại thiếu một người nương t.ử, vụ mua bán này quá hời rồi."
Hứa Minh Chi im lặng một hồi:
“Con tính làm thế nào?"
Ta nhìn đệ đệ đang ngủ say trong nôi.
Nó đã hai tuổi rưỡi rồi, chứng hở van tim bị ta áp chế, tạm thời không có gì đáng ngại.
Nhưng thân thể mẹ ta càng lúc càng suy nhược, lúc sinh nó ra đã bị tổn thương nguyên khí, hai năm nay vẫn chưa bồi bổ lại được.
“Ta có một cách," ta bảo, “Nhưng phải cần ông giúp ta một tay."
“Cứ nói đi."
“Trần Minh đ.á.n.h người, gây ra chuyện lớn như vậy.
Cha gã bỏ tiền ra dàn xếp, vậy chứng cứ bỏ tiền ra đâu rồi?"
Ánh kính của Hứa Minh Chi phản chiếu tia sáng sắc lạnh:
“Ý con là..."
“Hãy tìm đứa nha hoàn bị đ.á.n.h kia.
Cho nàng ta tiền, bảo nàng ta đi kiện.
Kiện lên tận nha môn tuần bộ phòng.
Chuyện làm rùm bén lên, cha của Trần Minh không bít miệng thiên hạ được nữa, Trần Minh thế nào cũng phải vào ngục ngồi một thời gian."
“Vào đó rồi lúc ra thì sao?"
“Ra rồi tính tiếp," ta nắm c.h.ặ.t nắm tay, “Trước mắt phải kéo sập cuộc hôn nhân này cái đã."
Hứa Minh Chi gật đầu:
“Để ta đi tìm."
Nhưng ông đã không kịp nữa rồi.
Ba ngày sau Trần Thế Vinh gọi ta vào trong thư phòng.
Trên thư án của ông bày sẵn một tờ giấy hồng điều, trên đó viết rõ canh thiếp ngày tháng năm sinh.
“An An," ông cười bảo, “Cha của Trần Minh đã tới cầu thân rồi.
Con cứ định thân trước, vài năm nữa rồi mới tổ chức hỷ sự."
Ta đứng im không nhúc nhích.
“Cha, con đã nói rồi, con không gả cho Trần Minh."
“Con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện đời.
Trần gia với nhà ta là thế giao đời đời, gã sẽ không ngược đãi con đâu."
“Gã đã đ.á.n.h tàn phế ba người đàn bà rồi."
Nụ cười trên mặt Trần Thế Vinh vụt tắt:
“Đấy là lời đồn đại nhảm nhí của người ngoài mà thôi.
Con gả qua đó cứ ngoan ngoãn biết điều mà sống, gã sẽ không đ.á.n.h con đâu."
“Cha tin sao?"
“Ta có tin hay không không quan trọng," Trần Thế Vinh đứng dậy, “Hôn sự này ta đã định đoạt rồi.
Con phải nghe lời."
Ta nhìn khuôn mặt ông ta, nốt ruồi đen sau tai trái dưới ánh đèn trông giống như một chiếc đinh găm thẳng vào mắt ta đau nhói.
“Con không gả."
“Chuyện này không đến lượt con quyết định."
Ta quay người bước ra ngoài, ông ta ở phía sau gọi giật giọng.
Ta không hề ngoảnh đầu lại.
Tối hôm đó ta lén trốn khỏi nhà cổ, Hứa Minh Chi đã đợi sẵn ở đầu hẻm.
Ta nhảy tót lên chiếc xe kéo của ông.
“Đi tìm đứa nha hoàn kia."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tìm thấy rồi."
Hứa Minh Chi kéo c.h.ặ.t rèm xe, “Người đang trốn ở chỗ một người bằng hữu của ta.
Nhưng ngày mai cha của Trần Minh sẽ tới ký hôn thư với cha con, ký xong rồi mới làm ầm lên thì muộn mất."
“Ngay đêm nay đến nha môn tuần phòng."
Chiếc xe kéo xóc nảy trên con đường đêm vắng lặng.
Ta ngồi trong xe nắm c.h.ặ.t gấu áo, ngọn lửa giận của năm kiếp chung thân đang hừng hực thiêu đốt.
Đứa nha hoàn đó tên là Tiểu Liên, mười sáu tuổi, cánh tay trái bị Trần Minh đ.á.n.h gãy làm hai đoạn.
Lúc ta gặp nàng ta, nàng ta đang co rúm trong góc tường, vừa nhìn thấy ta là run b/ắn lên bần bật.
“Tỷ có hận Trần Minh không?"
Ta hỏi nàng ta.
Nàng ta gật đầu, răng c.ắ.n vào nhau kêu lập cập.
“Vậy thì tỷ hãy đi kiện gã.
Ta ra tiền, Hứa đại phu sẽ đứng ra làm chứng cho tỷ."
Tiểu Liên ngước đầu nhìn ta.
Ta mới tám tuổi, còn chưa cao đến vai nàng ta.
Nhưng nàng ta nhìn ta một hồi, bỗng nhiên òa khóc nức nở.
“Ta... ta không có tiền mời trạng sư..."
“Ta mời cho tỷ."
“Cha gã có tiền có thế..."
“Cha gã có tiền, nhưng Vương trưởng phòng ở nha môn tuần phòng lại là đồng môn của Hứa đại phu."
Tiểu Liên ngừng khóc.
Nàng ta đăm đăm nhìn ta, chợt hỏi:
“Cô cũng là con gái nhà họ Trần sao?
Cô mấy tuổi rồi?"
“Tám tuổi."
“Tám tuổi sao cô lại giúp ta?"
Ta ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt nàng ta:
“Bởi vì ta cũng suýt chút nữa thì bị gã đ.á.n.h ch/ết."
Tiểu Liên ngẩn người ra, rồi nàng ta đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy ống tay áo của ta.
“Ta kiện."
Ngày hôm sau, Trần Thế Vinh bày sẵn trà nước ở chính sảnh, cha của Trần Minh là Trần Diệu Tổ dẫn theo bà mai tới cửa.
Giấy hồng điều trải đầy bàn, b/út mực đã sẵn sàng.
“Thế Vinh huynh," Trần Diệu Tổ vuốt râu cười đắc ý, “Bát tự của hai đứa trẻ đã hợp rồi, đại cát đại lợi.
Hôm nay ký xong hôn thư này, An An chính là con dâu của Trần gia ta rồi nhé."
Trần Thế Vinh cười hớn hở cầm b/út lên.
Cánh cửa chính sảnh bỗng nhiên bị người ta từ bên ngoài tông mạnh vào.
Vương trưởng phòng của nha môn tuần phòng dẫn theo hai tay lính lệ bước vào, phía sau chính là Tiểu Liên.
“Trần Diệu Tổ tiên sinh," Vương trưởng phòng đưa ra công văn, “Con trai ông là Trần Minh có hành vi cố ý đả thương người khác, chúng ta nhận được đơn bãi sai, cần áp giải gã về nha môn hỏi tội."
Sắc mặt Trần Diệu Tổ lập tức trắng bệch như tờ giấy.
Cây b/út trong tay Trần Thế Vinh rơi bộp xuống bàn.
Tiểu Liên đứng sau đám đông, nàng ta nhìn Trần Diệu Tổ, giọng nói tuy run rẩy nhưng vô cùng rõ ràng:
“Ta kiện Trần Minh.
Gã đã đ.á.n.h gãy hai cánh tay của ta."
Khắp chính sảnh im phăng phắc, đến một tiếng thở mạnh cũng không nghe thấy.
Ta đứng ngoài hành lang, Hứa Minh Chi đứng ngay bên cạnh ta.
“Thành công rồi."
Ông bảo.
Nhưng ta lại đăm đăm nhìn vào khuôn mặt của cha ta trong chính sảnh.
Mặt ông ta xám ngoét như tro tàn, ngón tay nắm c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m đặt trên bàn.
Ông ta không nhìn Trần Diệu Tổ.
Ông ta quay ngoắt đầu lại nhìn thẳng ra phía cửa.