Nghi Lan đột ngột xoay người, lướt qua vai tiểu thái giám kia, lồng đèn cung đình trong tay khẽ run rẩy, lạnh lùng nói: "Nhờ trận mưa lớn này, thế lửa trong chốc lát đã được khống chế. Các ngươi trốn việc thật khéo, dám lẻn đến tận đây! Lửa đã tắt rồi, ta cũng lười quản các ngươi, tự chuốc lấy bực mình!"
Nàng bỏ lại câu đó, bước vào trong mưa mà không ngoảnh đầu lại, vội vã rời đi. Để lại mấy người Ánh Tuyết Từ ướt đẫm trong mưa, thần sắc bàng hoàng, Huệ Cô khẽ giọng: "Vậy chúng ta đi, hay không đi?"
"Đi." Ánh Tuyết Từ thấp giọng nói: "Nàng ấy đang giúp chúng ta, nếu quay về lúc này, mới thật sự khiến họ hết đường chối cãi."
Nếu nàng không giúp, đã có thể gọi người ngay lập tức, xung quanh đều là cấm quân và cung nhân vừa đi cứu hỏa về, nếu có vài người nghe tiếng gọi của nàng mà tới, thì họ sẽ chẳng bao giờ bước ra khỏi Tây Uyển này được nữa, nhưng Nghi Lan lại xoay người rời đi.
Tiểu thái giám mở cửa ngách, vội vàng tiễn mấy người ra ngoài, rồi lại khóa móc lại như cũ, trà trộn vào đám đông.
Ánh Tuyết Từ theo lời hắn chỉ dẫn mà xuống núi, ba người đều là phụ nữ, sống trong nhung lụa, rất ít khi đi đường núi, nhưng cũng không dám nghỉ ngơi giữa chừng, suốt đường dìu dắt lẫn nhau xuống chân núi.
Dưới chân núi có con suối trong vắt nằm ngang, nước chảy róc rách, một con thuyền nhỏ đậu bên bờ suối, đầu thuyền có bóng người khoác áo tơi đội nón lá. Ánh Tuyết Từ tiến lên phía trước, người đó ngẩng đầu lên, nàng không khỏi sững sờ.
"Dương thế huynh?" Nàng gọi, gần như không thể tin nổi.
Huệ Cô cũng nhận ra hắn, "Dương đại nhân... sao lại là ngài?"
Nhu La là tỳ nữ Ánh Tuyết Từ mới thu nhận ở Tiền Đường, chưa từng gặp Dương Tu Thận, chỉ nghe họ thường xuyên nhắc tới, nay mới được thấy mặt. Dương Tu Thận dáng người cao ráo, thanh tú, nhìn qua đã thấy phong cốt văn nhân, nhưng không hề lạnh lùng, mặt mày ôn hòa.
Hắn sải bước tiến lên đón, nhưng dừng lại đúng mực ở cách vài bước chân, để tránh làm mấy người nữ quyến kinh sợ, ngữ khí chừng mực và kiềm chế: "Chịu sự ủy thác của Hoàng hậu điện hạ, việc này hệ trọng, giao cho người khác ta không yên tâm, xin mời Vương phi mau chóng lên thuyền."
Đôi môi hắn mấp máy, dường như muốn gọi nàng là Dung Dung, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén không thốt ra, cúi người giữ vững tấm ván bắc, giúp họ lên thuyền.
Mấy người lên thuyền, thuyền nhanh chóng rời đi, mắt thấy mái hiên Tây Uyển càng lúc càng nhỏ, cuối cùng hóa thành một điểm mờ mịt, mới cảm thấy toàn thân kiệt quệ, ngỡ như cách một đời, trên người dính dớp mồ hôi và nước mưa xen lẫn, lúc bị vây hãm khó khăn dường ấy, cảm thấy cả đời không thể thoát khỏi, đến khi thực sự thoát rồi, mới ngỡ ngàng nhận ra mọi chuyện lại dễ dàng đến thế.
Chỉ một cánh cửa mà thôi...
Vậy mà đã nhốt nàng lâu đến thế.
Buộc nàng chỉ có thể hùa theo hắn, lấy lòng hắn, phụ thuộc vào hắn, không biết ngày mai là sấm sét hay mưa giông. Có nhiều đêm nàng tưởng mình không bao giờ ra ngoài được nữa, hắn ra tay tàn nhẫn, nàng không biết hắn đang nghĩ gì, đang ghen tuông và oán trách điều gì, hắn vĩnh viễn chỉ biết nói thích, nói yêu, những từ ngữ mơ hồ, khiến người ta thấy vừa hư ảo vừa xa xôi, mờ mịt như mây khói, không thể nắm bắt.
Thế nhưng, từ nay về sau chẳng cần phải nghĩ ngợi thêm nữa.
Vĩnh viễn không cần.
Dương Tu Thận chèo thuyền, thấp giọng hỏi họ: "Các người dự định đi đâu?"
Ánh Tuyết Từ ngồi bó gối, giọng nói khe khẽ, mưa đã tạnh, nàng vẫn không dám cởi áo tơi, "Chúng ta dự định trước tiên tìm một am miếu tá túc, đợi sóng gió qua đi, mới đến Lâm Thanh."
Dương Tu Thận không kìm được nhìn về phía nàng, giọng nói ôn hòa, "Nàng có người quen không ở Lâm Thanh?"
Ánh Tuyết Từ lắc đầu, "Không có. Nhưng ba người chúng ta, có tay có chân, sẽ không chết đói."
Nàng không muốn để người ta nghĩ nàng không có sở trường gì, và chỉ biết hão huyền, nói rất khẽ: "Tây Uyển có rất nhiều cung nhân, thỉnh thoảng ta sẽ trò chuyện với họ, họ đến từ khắp nơi, ta đã hỏi thăm họ về phong tục tập quán các vùng. Không đến mức cái gì cũng không biết. Ta nghe nói chép sách cho người ta có thể kiếm tiền, thêu thùa, điều hương, trồng hoa, những thứ này ta đều biết, nếu thật sự gian nan, ta có thể tạm làm tiên sinh dạy học ở trường tư nữ hai năm. Huệ Cô hiểu chút y thuật, Nhu La biết làm điểm tâm, chúng ta trước tiên bán thử, đợi tích lũy được chút uy tín, thì thuê một gian cửa hàng ở Lâm Thanh, đoàng hoàng kinh doanh."
Tuy nàng được nuôi dưỡng trong khuê phòng, nhưng Huệ Cô có kinh nghiệm sống thực tế, Nhu La cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ nhỏ đã lớn lên với củi gạo mắm muối.
Mà tiền trong tay nàng, thực ra đủ để trực tiếp thuê nhà, thuê cửa hàng, kinh doanh lớn cũng được, nhưng nàng không phải loại người muốn một bước lên trời, nàng cảm thấy mọi việc trên đời đều có quy luật của nó, phải từ từ, chậm rãi mà làm, mưa dầm thấm lâu, nghe nhiều học nhiều, chân đạp đất thật.
Không phải nàng chưa chuẩn bị cái gì, mỗi ngày nàng đều nghĩ, nếu có thể ra ngoài, nàng có thể làm gì? Trước tiên kiếm ra tiền để an thân lập mệnh, có một ngôi nhà, sắp xếp ổn thỏa cho Huệ Cô và Nhu La, còn về phần mình, có lẽ nàng sẽ đi đến những vùng đất xa hơn để nhìn ngắm.
Nàng cũng từng nghĩ, nếu cuối cùng không thể ra ngoài...
Nếu không ra ngoài được.
Nếu thật sự phải làm Hoàng hậu của hắn, nàng phải sống thế nào.
Vẫn cứ mơ mơ màng màng, mang theo oán hận mà sống sao? Đừng như vậy.
Nàng từng nghe cung nhân nhắc tới, sau thiên tai, bá tánh ly tán, trẻ nhỏ không nơi nương tựa, người già không thầy thuốc. Trong lòng không nỡ, liền nảy ra ý định thiết lập Từ Ấu Cục để thu nhận trẻ mồ côi, mở rộng Huệ Dân Dược Cục để vỗ về người bệnh tật đau yếu.
Lại thấy trong cung nhiều cung nhân, hao phí năm tháng, chi bằng thi ân cho những người đã đủ hai mươi tư tuổi được xuất cung về nhà. Đồng thời, chọn ra người hiền lương năng nổ từ trong những góa phụ giữ tiết ở các nơi, ban cho chức sự, dạy bảo văn thư, sổ sách, bồi dưỡng thành nữ quan, hiệp trợ nội đình.
Nàng càng cảm thấy giáo dục cho nữ tử không nên chỉ giới hạn trong 'Nữ Tắc', 'Nội Huấn'. Nữ tử dân gian cũng nên thông hiểu y lý, nông nghiệp, mới có thể thật sự an thân lập mệnh, làm lợi cho gia đình quốc gia. Nên phổ biến những sách y và sách nông thực dụng, giúp nữ tử có học vấn để dựa vào, có kỹ năng để nắm giữ.
Mỗi ngày bị nhốt nàng đều đang nghĩ.
Nàng nên sống thế nào.
Ngày đó tranh chấp với hắn, nàng nói với hắn, những gì ngươi dạy ta, toàn bộ ta đều ghi nhớ.
Chẳng phải lời giả dối.
Nàng rất thông minh, nàng sẽ nhớ kỹ.
Ở nhà, nàng thuộc làu kinh sử tử tập, nhớ kỹ lời tổ phụ nói về việc quân tử phò tá xã tắc, trong cung, nàng nhớ kỹ cách an thân lập mệnh, nói năng dè dặt, hành sự cẩn trọng, lặng lẽ giấu mình chốn thâm sâu, mỗi nơi nàng đi qua, mỗi câu nàng nghe thấy, cứ như vậy từng mảnh từng mảnh ghép lại thành nhận thức của nàng.
Một thế giới quan của Ánh Tuyết Từ.
Vốn có thể trong sạch như tờ giấy trắng.
Lại bị hắn kéo vào thất tình lục dục, vạn trượng hồng trần.
Hắn đích thân dạy nàng, thế nào là tham, sân, si.
Nàng không muốn.
Hắn liền cho nàng thấy cái gọi là vọng tưởng.
Dương Tu Thận trầm ngâm: "Bây giờ cổng thành đã đóng, lúc đến ta thấy có sứ giả thúc ngựa chạy về phía cung cấm rồi, ước chừng trời vừa sáng sẽ có lệnh giới nghiêm cổng thành, một khi giới nghiêm, nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên chính là tất cả các trạm dịch, am miếu trong thành, nhất định sẽ bị lùng sục từng nơi một."
Những chuyện họ nghĩ được, lẽ nào vị kia lại chẳng nghĩ tới.
Am miếu xưa nay là nơi ở của những người phiêu bạt không gốc rễ, họ không nơi để đi, tá túc am miếu là thuận tiện nhất.
Ánh Tuyết Từ rũ mắt, "Chúng ta có thể tìm một hộ nông dân để dừng chân trước, xem tình hình ngày mai rồi tính tiếp."
Thực ra sau này an cư lập nghiệp thế nào có thể tạm thời không bàn tới, điều khẩn cấp hiện nay là làm sao trốn được cuộc lùng sục trước mắt.
Chạy thoát khỏi Tây Uyển, liệu có chạy thoát khỏi hoàng thành của hắn không?
Trước đây nàng từng mượn cớ giả chết để trốn khỏi cung cấm, nhưng chẳng phải cuối cùng vẫn bị bắt sống mang về đấy sao.
Ánh Tuyết Từ bỗng nhớ ra điều gì, "A tỷ không hề nói với huynh dự định tiếp theo?"
Dương Tu Thận lắc đầu, "Ta và điện hạ xưa nay chỉ liên lạc qua mật tín. Chỉ thị lần này cũng chỉ dừng lại ở việc tiếp ứng. Ta nghĩ, tình cảnh của bản thân điện hạ cũng vô cùng gian nan, nàng ấy đã giao phó các vị cho ta, ta nhất định sẽ dốc hết khả năng bảo vệ mọi người chu toàn, mới không phụ sự ủy thác của điện hạ."
Trong lòng Ánh Tuyết Từ dâng lên một cảm giác kỳ quái không nói nên lời, nhưng chỉ trong chốc lát đã biến mất, "Tỷ ấy cũng thân bất do kỷ, Dương thế huynh, lần này huynh giúp ta, một khi bị phát hiện, e rằng ——"
"Không cần gọi ta như vậy." Dương Tu Thận ôn hòa ngắt lời nàng, "Nàng có thể gọi tên tự của ta, Hành Nghi."
Dương Tu Thận, tự Hành Nghi. Tuổi mười chín, chưa có thê tử, mẫu thân tính tình khoáng đạt, gia môn thanh khiết, xứng là lương phối.
Hai năm trước, họ đã nói với nàng như vậy.
Ánh Tuyết Từ mím môi, "Ta gọi huynh là huynh trưởng, được không?"
Trong mắt Dương Tu Thận hiện lên nụ cười khổ, nói: "Cũng tốt."
"Nếu thật sự đến bước đường đó, ta từ quan là được. Mấy tháng nay ở bên ngoài, đi trên thuyền nhỏ, mở mang trời đất bao la, có nhiều việc để làm. Nhưng trong lòng luôn cảm thấy mắc nợ nàng..." Hắn khựng lại, "Lúc đó hứa với nàng, bảo nàng đợi ta, đợi ta lấy thuốc giả chết từ nước Đại Thực về, cuối cùng thất hứa, mới khiến nàng lâm vào cảnh ngộ như hiện nay."
Nếu như thuận lợi, đáng lẽ ngay sau khi Ánh Tuyết Từ vào cung không lâu, nàng đã có thể nhờ thuốc giả chết mà rút lui êm đẹp, càng không cần phải trao thân cho Hoàng đế.
Nào ngờ trên đường gặp tai nạn biển lật thuyền, hắn trọng thương đến mức hôn mê, được ngư dân cứu giúp, chữa trị ròng rã cả tháng trời, thuốc giả chết lặn lội ngàn dặm tìm về cũng không biết trôi mất ở đâu.
Đến khi hắn cuối cùng cũng trở về, thứ chờ đợi lại là "tin tử" của nàng, lúc đầu hắn tưởng nàng thật sự không còn nữa, một thời gian dài sau đó lúc nào cũng mơ mơ màng màng, gầy rộc héo hon, cho đến ngày đó hắn vô tình gặp nàng ở ngoài cung.
Hoàng đế ôm nàng thân mật như thế.
Hắn mới bừng tỉnh, nàng đã là người bên gối của đế vương.
Ánh Tuyết Từ không muốn nghe hắn nhắc lại những chuyện này.
Hai năm trước, họ quả thực đã trao đổi thiếp canh, từng có đính ước, nhưng cuối cùng vẫn chưa hành lễ nạp trưng.
Sau đó nàng bị Lễ Vương Mộ Dung Khác bắt đi, rồi lại rơi vào tay anh trai hắn là Mộ Dung Dịch, đối với nàng mà nói đều chẳng phải lương duyên, không quan trọng nữa.
"Việc đó không trách huynh, dù huynh có lấy được thuốc giả chết hay không, ta cũng khó thoát một kiếp." Ánh Tuyết Từ nói khẽ, "Ngược lại vì ta, mà huynh suýt chút nữa không về được."
Dương Tu Thận lắc đầu, "Đừng nghĩ như vậy."
Trong lúc hai người thì thầm, bỗng nghe trên núi có tiếng huyên náo, ngẩng đầu nhìn lên, những bó đuốc nối thành dải lửa kéo dài rất xa, xen lẫn tiếng vũ khí va chạm leng keng. Dương Tu Thận hơi trầm mặt, "E là trong cung đã nhận được tin tức, nên phái người tới rồi."
May mà họ có rừng rậm che chắn, áo tơi che thân, nhờ vào bóng đêm che chở, suýt soát lướt qua đám người, Dương Tu Thận tăng tốc chèo thuyền, "Ta có một căn nhà ở ngoại thành, nếu không chê, có thể đến đó lánh nạn trước, đợi tảng sáng ta đến cổng thành nghe ngóng tình hình rồi tính tiếp."
Hiện giờ cũng chỉ có thể như vậy, đi một bước, tính một bước.
Có thất bại lần trước, Ánh Tuyết Từ lần này không dám nôn nóng nửa phân, nàng ép mình bình tâm, lặng lẽ quan sát tình hình. Ba người mượn bóng đêm che chở, tạm nghỉ ngơi tại phủ đệ ngoài thành của Dương Tu Thận, mặc nguyên quần áo ngủ chập chờn một đêm.
Sáng sớm hôm sau, Dương Tu Thận lên đường đến cổng thành nghe ngóng, quả nhiên thấy cổng thành giới nghiêm, ra vào đều kiểm tra nghiêm ngặt. Mà Củng Vệ Ty mới thiết lập của Hoàng đế tuyên bố có nghi phạm trốn thoát khỏi chiếu ngục, đang bí mật lùng sục các phủ đệ.
Đêm qua Tạ phủ và Ánh phủ bị tra xét suốt đêm, gà bay chó sủa, hôm nay quan viên hai phủ lên triều, sắc mặt đều không tốt.
Huệ Cô thở dài thườn thượt, "Hành động quá nhanh, đây là muốn chúng ta ngồi chờ trong thành sầu muộn, đợi đến khi không chịu nổi nữa mà tự sa lưới."
Ánh Tuyết Từ rũ mắt: "Nếu thật sự cứ đợi họ lùng sục từng ngày thế này, bị bắt là chuyện sớm muộn, chi bằng phân tán ra trước, ẩn thân nơi phố thị, vừa có thể nghe ngóng tin tức, vừa có thể linh hoạt hành động, không cần cách nhau quá xa, để có thể hỗ trợ lẫn nhau, mà lại không gây chú ý."
Trên danh nghĩa nàng là người đã chết, trong cung tự nhiên không thể nhân danh Lễ Vương phi để bắt nàng, cho nên mới lấy cớ bắt giữ tù nhân bỏ trốn, mà bá tính nơi phố thị mỗi ngày vì duy trì sinh kế mà bôn ba mệt nhọc, cho dù bên cạnh có thêm một nữ quyến hàng xóm, cũng sẽ không quá để ý. Ngược lại, nếu họ đóng chặt cửa nẻo, suốt ngày không ra ngoài, hành vi lén lút như vậy mới khiến người ta sinh nghi.
Phúc Ninh Công chúa một đêm không ngủ, ngồi trong Phật đường đợi tin tức, lần một trăm linh tám hạt tràng hạt qua lại cả trăm lần, cuối cùng cũng đợi được tâm phúc trở về.
Bà ta vụt dậy, "Ta nghe thấy người của Củng Vệ Ty bị điều động suốt đêm, chắc hẳn đã thành công. Người đâu? Hiện giờ ở đâu, ta muốn gặp nàng ta ngay lập tức."
Bà ta vốn định dụ Ánh Tuyết Từ ra, nắm chặt trong tay, khiến Hoàng đế và Ánh Đình Kính mất hết mặt mũi, tâm thần đại loạn. Nhưng nghe tâm phúc gấp giọng nói: "Người đã ra ngoài, nhưng không phải do người của chúng ta đưa ra. Mấy tay trong chúng ta cài cắm ở Tây Uyển, sáng nay phát hiện toàn bộ đã tắt thở qua đời, đều bị bẻ gãy xương cổ một cách gọn gàng, đến một người sống cũng không để lại. Mà Ánh Tuyết Từ kia... hiện giờ không rõ tung tích."