Bóng tối dày đặc bao trùm tôi. Không thể xác định được phương hướng, nhưng tôi có thể cảm thấy một đôi mắt đang theo dõi mình trong hành lang tối tăm.
Nước mưa trượt xuống thái dương, tim tôi đập nhanh hơn. Phản ứng trong tích tắc, tôi dậm chân một cái.
Ánh đèn lờ mờ hắt ra từ tầng 1, ánh sáng yếu ớt này mang đến cho tôi một chút cảm giác an toàn.
"Bà ơi, muộn thế này rồi bà còn chờ ai?" Khóe miệng nặn ra một nụ cười, tôi xoay người đi.
Bên ngoài cửa sắt cắm cây ngải khô héo, được bao phủ bơi một lớp dây thép gai. Chân cửa đã hoen rỉ, có một ít sơn màu đỏ b.ắ.n ra, nhìn từ xa giống như những giọt máu đông cứng lại.
Cánh cửa gỗ lớn màu đỏ thẫm bên trong được mở dựa vào tường. Bà lão đang đứng ở cửa, khuôn mặt nhăn nheo áp sát vào hàng rào dây thép gai bên ngoài, tròng mắt trắng dã đang nhìn thẳng vào tôi.
"Bà... không phải bà đang chờ cháu đấy chứ?" Tôi dừng lại và phát hiện mắt của bà lão lâu như vậy rồi mà chưa hề chớp.
Mắt của bà ấy bị mù à?
Bầu không khí trong hành lang vô cùng quỷ dị. Phải mất một lúc lâu bà lão mới nói chuyện, thay vì trả lời câu hỏi của tôi, bà ấy lại nói một câu rất kỳ quái.
"Cậu tới tìm người à?"
Thanh âm khàn khàn như băng sương khiến người ta nghe xong phải run sợ. Tôi đang định lảng tránh, lý do bịa đặt sắp thốt ra thì trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ như tia chớp: "Đúng vậy, mình đúng là tới tìm người! Bà ấy nói không sai, nhưng chuyện này mình chưa bao giờ nói cho người khác biết, làm sao một bà lão mù lòa như bà ấy lại biết được?”
Hít một hơi lạnh, tôi không thừa nhận, cũng không phủ nhận: "Bà ơi, sao bà lại nói cháu tới đây tìm người?"
"Người nơi này lên lầu không bao giờ bật đèn, cho nên cậu là từ bên ngoài tới. Tiểu khu Long Xương không dễ tìm, cậu từ xa chạy tới, không tìm người thì còn có thể tìm cái gì?" Thanh âm của bà lão càng ngày càng trầm thấp. Tuy rằng bà ấy có bộ dạng đáng sợ, giọng nói khàn khàn khó nghe, nhưng từ trong lời nói có thể cảm nhận được bà ấy không hề có ác ý.
"Lên lầu không bật đèn? Trời tối đen như vậy thì có thể nhìn rõ đường được sao?" Lẩm bẩm hai câu, tôi lại giải thích với bà lão: "Bà hiểu lầm rồi, trên đường cháu gặp phải một người nhà ở đây. Cô ấy uống say, cháu lo lắng cô ấy xảy ra chuyện, cho nên mới quyết định đưa cô ấy về nhà.”
Tôi đỡ lấy người phụ nữ bằng một tay, dáng người cô ta gầy yếu, cũng không nặng lắm.
"Nếu như không phải cậu tới tìm người, vậy thì nhanh đi đi, ban đêm ở đây đường rất tối." Ánh mắt của bà lão luôn hướng về một phía. Lúc đầu tôi còn tưởng bà ấy đang nhìn tôi, nhưng sau khi di chuyển tôi mới nhận ra, bà ấy chỉ thẫn thờ nhìn cầu thang đen kịt, như thể đang mong đợi ai đó đi lên từ tầng dưới.
Chẳng lẽ bà ấy thật sự đang chờ người?
Đủ loại câu hỏi hiện lên trong đầu, tôi suy nghĩ một lúc rồi quyết định hỏi thẳng: "Bà ơi, bà đang chờ ai vậy?"
"Chờ người."
Cuộc trò chuyện rơi vào một vòng lặp bất tận, tôi biết bà ấy không muốn nói nên cũng không ép buộc: "Bà chú ý giữ gìn thân thể, đừng để bị cảm lạnh."
Nói xong, tôi kéo người phụ nữ tiếp tục đi lên lầu. Vừa lên tới giữa tầng 2 tầng 3 thì đèn kích hoạt bằng âm thanh ở tầng 1 lại vụt tắt.
Lần này đã có chuẩn bị trước, tôi cũng không quá luống cuống. Trong đầu nhớ tới lời bà lão vừa nói, các hộ gia đình ở đây lên lầu không bao giờ bật đèn, tôi cũng không rõ có ý nghĩa đặc biệt gì. Phàm là chuyện tồn tại thì nhất định phải có đạo lý, cho nên tôi quyết định nhập gia tùy tục và không gây ra động tĩnh quá lớn. Tôi đi chậm lại rồi vận dụng phán nhãn, bước từng bước lên trong bóng tối.
Đứng trong hành lang tối đen như mực, không gian kín mít âm u, chỉ cần là người bình thường thì khó tránh khỏi sẽ suy nghĩ lung tung.
"Nhiệm vụ livestream của Tú Tràng là để mình đến tiểu khu Long Xương vào lúc nửa đêm và sống sót cho đến khi trời sáng, địa điểm trong nhiệm vụ chắc là nơi này. Mà streamer ở Kinh Hải đã yêu cầu mình đến chung cư Lồng Heo để tìm anh ta. Căn cứ vào thông tin mà mình thu được từ ông chủ quán ăn, chung cư Lồng Heo và tiểu khu Long Xương được cho là cùng một địa điểm, điều đó có nghĩa là streamer kia có thể sống trong tòa nhà chung cư màu đỏ như máu này.”
"Hai người ở cùng một vị trí, vì sao Tú Tràng lại giao cho mình một nhiệm vụ như vậy? Chẳng lẽ là giúp mình à?" Trong ấn tượng của tôi, Tú Tràng tuyệt đối sẽ không làm chuyện như vậy. Bọn họ phát hành nhiệm vụ này cho tôi, nhất định là có mục đích của mình!
Vừa mới bước vào tòa nhà màu đỏ, còn chưa đi được bao xa, tôi đã gặp một bà lão có hành vi không bình thường mắt chỉ có tròng trắng kia, khởi đầu này có thể nói là kỳ quái.
Bây giờ chưa tới rạng sáng, livestream còn chưa bắt đầu, nguy hiểm thực sự vẫn đang rình rập trong một góc khuất, trong lòng tôi cảm thấy bất an.
Cho dù đó là một người phụ nữ say rượu hay một bà lão mù lòa, tôi có thể chắc chắn rằng họ đều là người sống, và đây là điều khiến tôi bối rối nhất.
So với việc đối phó với quỷ quái, tôi ghét đối phó với những con quỷ đội lốt người kia. Bọn chúng khôn ngoan xảo quyệt, thường là sát nhân vô hình.
"Cẩn thận vẫn hơn, đêm nay vừa mới bắt đầu, nhưng có thể lợi dụng người phụ nữ say rượu trong tay này một chút. Cô ta là người thuê nhà ở đây, chắc là hiểu rất rõ về tiểu khu." Nghĩ tới đây, tôi nhíu mày. Streamer Tú Tràng kia rất có thể cũng là người thuê nhà ở đây, cả tòa nhà có nhiều người như vậy, muốn tìm anh ta thì quá khó.
"Về mặt lý thuyết mà nói, bất cứ ai trong chung cư cũng đều có thể là streamer." Tôi cúi đầu nhìn người phụ nữ say xỉn: "Kể cả người phụ nữ có chứng cuồng ngược đãi này, bất cứ ai cũng phải điều tra rõ ràng.”
Với sức của một mình tôi, gần như không thể điều tra tình hình của tất cả những người thuê nhà trong một đêm được, vì vậy tôi phải tìm kiếm sự giúp đỡ.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, một ánh sáng lờ mờ đột nhiên từ dưới lầu truyền đến, đèn kích hoạt bằng âm thanh ở tầng 1 không hiểu sao lại sáng lên.
"Có người đi ngang qua à?" Tôi không tạo ra bất kỳ âm thanh nào, người bật đèn không thể là tôi.
Hai mắt nhìn chằm chằm vào hành lang cũ nát, dưới ánh đèn leo lét, tôi luôn cảm giác có thứ gì đó đã tiến vào hành lang.
Ném người phụ nữ say rượu xuống đất, tôi vận dụng Phán nhãn đang định đi xuống kiểm tra thì bà lão ở tầng 2 kia bỗng nhiên lùi lại mấy bước rồi vung tay khóa cửa gỗ bên trong lại.
"Tình huống gì vậy?"
Đứng ở góc tầng 2 và tầng 3, tôi nhìn cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm của nhà bà lão, yết hầu chuyển động, không biết phải làm gì.
Mặc dù vừa rồi làm tôi giật nảy cả mình, nhưng bà ấy không đóng cửa. Ít nhất cũng khiến tôi cảm thấy trong tòa nhà này còn có người ở cùng mình.
“Chẳng lẽ người bà ấy đợi đã tới rồi à?” Tôi thò đầu nhìn xuống tầng 1. Lớp tường nứt nẻ trông như những khuôn mặt cười dữ tợn, gạch lát nền không hoàn thiện, trên đó chỉ có dấu giày của tôi và người phụ nữ say rượu: "Không có ai vào, sao đèn kích hoạt bằng âm thanh lại đột nhiên sáng lên? Hệ thống dây điện bị lão hóa à?”
Cho dù dùng Phán nhãn cũng không nhìn ra bất kỳ vấn đề gì, tôi không rõ là có người đang giở trò, hay là có điều gì đó thực sự tồi tệ đã xảy ra hay không.
"Bà lão nói bà ấy đang chờ người. Bây giờ đèn kích hoạt bằng âm thanh ở tầng 1 đã sáng, bà ấy không những không mở cửa mà còn khóa trái cửa phòng. Chẳng lẽ người tiến vào không phải người bà ấy muốn chờ?"
Nghĩ không ra, đợi đến khi đèn kích hoạt bằng âm thanh tắt, tôi xoay người đi lên tầng 3. Vừa đi được vài bước, tôi đột nhiên cảm giác cổ rất ngứa, tôi đưa tay gãi, giống như tóc của người phụ nữ bay lên gáy vậy.
Lúc đầu tôi không quan tâm, nhưng sau khi bước lên một vài bậc thang, tôi nhận ra có điều gì đó không đúng.
Người phụ nữ say rượu vừa bị tôi ném vào tường, làm sao tóc của cô ta lại có thể bay lên gáy tôi được? Nếu không phải cô ta thì là ai?!
Tựa lưng vào tường, tôi chợt quay đầu lại nhìn, trong hành lang tối đen như mực không có gì cả.
Tôi có thể chắc chắn vừa rồi tuyệt đối không phải là ảo giác: "Sau gáy? Chẳng lẽ..."
Tôi từ từ ngẩng đầu nhìn lên trên, nhưng cảnh tượng có thứ gì đó nằm trên đầu tôi không hề xuất hiện, chỉ là một mảnh đen kịt, chẳng có cái gì cả.
"Tòa nhà màu đỏ này cũng quá là quỷ dị đi?" Từ xa xưa không biết là ai đã từng nói, nếu như vô cớ cảm thấy sợ hãi trong hành lang không có ánh đèn, đừng quay đầu lại mà hãy chạy một mạch về nhà, bởi vì bạn càng nghĩ về nó, thì điều gì đó càng có khả năng xuất hiện.
Một tay nhấc người phụ nữ say rượu lên, tôi sải bước đi lên lầu.
Chắc là cũng có người sống ở tầng 3. Một số cánh cửa sắt bị dính một thứ giống như máu chó, khăn giấy đã qua sử dụng vẫn còn vương vãi trên mặt đất.
"Sống ở nơi này thật sự như cực hình mà." Tôi đi một mạch lên tầng 4, lúc nãy người phụ nữ say rượu khoa tay múa chân chính là tầng này. Nhưng khi đến nơi, tôi lại gặp khó khăn.
Có ba hộ gia đình trên mỗi tầng, tôi không biết chính xác người phụ nữ sống ở phòng nào.
“Này, tỉnh dậy đi!” Tôi lay bả vai của người phụ nữ, nhưng cô ta không phản ứng. Tôi rất rõ những cảnh tượng quỷ dị vừa xảy ra. Tôi thật sự không muốn dừng lại ở trong hành lang tối tăm này.
"Đắc tội rồi." Tôi mò mẫm lên người cô ta bằng một tay và nhanh chóng tìm thấy một chùm chìa khóa từ túi quần.
Những chiếc chìa khóa bằng đồng kiểu cũ được treo trên sợi dây màu đỏ, viền đã bị mòn đến mức trông như đã được sử dụng lâu ngày.
"Ba cánh cửa sắt này có cùng kiểu dáng, khe cửa cũng không có quá nhiều bụi, chứng tỏ ba phòng đều có người ở." Tôi không có thông tin gì nên chỉ có thể thử vận may một chút. Tùy tiện chọn cánh cửa sắt gần cầu thang kia, tôi cầm chìa khóa đi qua.
Trong tòa nhà màu đỏ chỉ có tầng 1 được lắp đặt đèn kích hoạt bằng âm thanh. Bây giờ trong hành lang tối đen như mực, nếu không phải có Phán nhãn, ngay cả lỗ khóa tôi cũng không tìm được.
Sau khi thử vài lần, chìa khóa đồng của người phụ nữ không thể nhét vào được.
Tiếng chìa khóa cạ vào lỗ khóa của cửa sắt đặc biệt rõ ràng trong hành lang tĩnh mịch. Tôi đang định xoay người đổi sang nhà khác thì đột nhiên truyền đến một âm thanh lạ từ căn phòng trước mặt.
Đó là một âm thanh rất kỳ quái, giống như là tiếng dao cắt bao tải vậy.
Tôi dừng ở bên ngoài cánh cửa này và không phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Chân khí tràn lên huyệt vị sau tai, tôi lắng nghe âm thanh trong phòng.
Một hai phút sau, trong phòng vang lên tiếng bước chân rất nhẹ, sau đó cửa gỗ màu đỏ thẫm bị kéo ra một khe nhỏ.
Qua khe hở, tôi nhìn thấy một người đàn ông trung niên đầu tóc bù xù, mắt đầy tơ máu, người bốc mùi hôi thối đang ghé sát sau cánh cửa. Dáng vẻ của gã rất đề phòng, như thể đang làm điều gì đó mờ ám.
"Tôi đưa cô gái này về nhà, anh là hàng xóm của cô ấy, chắc anh biết cô ấy ở phòng nào chứ?" Tôi nắm lấy cánh tay của người phụ nữ và nâng cô ta lên.
Trốn sau cánh cửa gỗ, người đàn ông nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt đỏ ngầu mà không nói lời nào.