“Người vớt xác?” Thấy vậy, tôi không khỏi nghĩ đến một người. Người tổ chức trò chơi c.h.ế.t chóc chân thực, âm quan trấn thủy Hạ Ba.
"Muốn đi thành phố Kinh Hải, nhất định phải qua sông..." Bây giờ ngay cả vị trí mình đang ở đâu tôi cũng không rõ, muốn đến thành phố Kinh Hải trước khi trời tối thì quá khó rồi. Giả sử người đó thực sự là Hạ Ba thì đối với tôi cũng là một chuyện tốt.
Dựa trên những hiểu biết trước đây của tôi về gã, mặc dù người này hàng ngày đều tiếp xúc với xác c.h.ế.t trôi nổi, làm một công việc rất đáng sợ, nhưng con người gã cũng không tệ, nội tâm cực kì căm ghét cái ác, thời điểm quan trọng có thể tin cậy được.
Có quyết tâm, tôi lập tức hành động. Lấy ngón tay ấn vào huyệt vị dưới cổ, tôi nhớ lại một số kỹ thuật biến giọng trong ngụy trang cổ xưa. Tôi tìm một ngọn cỏ c*m v** gốc lưỡi: “Nói như thế này khiến người ta cảm thấy rất kỳ quái, nhưng còn tốt hơn là bị nhận ra."
Vung vẩy chiếc vali da, tôi nhặt đá ném xuống sông. Tâm khiếu mở ra, cánh tay tôi khỏe khoắn hơn người thường, viên đá kích cỡ bằng nắm tay có thể ném đi rất xa.
Tiếng nước b.ắ.n tung tóe nhanh chóng thu hút sự chú ý của thợ vớt thi.
Thuyền nhỏ chạy đến, khi khoảng cách ngắn lại, trong mắt tôi dần trở nên có màu sắc, người trên thuyền chính là Hạ Ba!
"Đây đúng là một người tốt bừa bãi, trước đây đã cứu Lộc Hưng một kẻ tai họa, khiến tôi trách cứ gã trong một thời gian dài. Không ngờ vận may thăng trầm, chính mình có một ngày vậy mà cũng được gã cứu." Tôi cố gắng vẫy tay, đợi cho đến khi chiếc thuyền cách bờ vài mét, mới dùng giọng giả nói: "Nhà đò, có thể đưa tôi sang bờ bên kia sông được không?"
Đi thẳng vào vấn đề luôn là phong cách của tôi.
“Nơi này trước không có thôn, sau không có tiệm, cậu chạy tới đây làm gì?” Hạ Ba có thân hình cao gầy, tướng mạo giản dị, khuôn mặt vuông vức. Dùng sào tre quay đầu thuyền, gã dùng thân thuyền che thi thể bị buộc phía sau lại.
"Tôi làm việc ở thành phố Kinh Hải, lần này nhân dịp nghỉ hiếm hoi đến Giang Thành du ngoạn, kết quả bị lạc trong núi, đã đi dọc bờ sông một ngày một đêm rồi." Tôi mở miệng nói nhảm.
“Dã ngoại hả?” Hạ Ba nhìn trang phục của tôi: “Giọng cậu cảm giác là lạ.”
Gã nhìn tôi một lúc lâu, không chút báo trước, gã đột nhiên mở miệng nói: "Trước đây có phải tôi đã từng gặp cậu ở đâu rồi không?"
“Anh từng gặp tôi?” Tôi có chút kinh ngạc, cái này cũng không hoàn toàn là giả vờ. Bởi vì tôi đeo mặt nạ da người, lại dùng giọng giả, không ngờ Hạ Ba mới có duyên gặp một lần vậy mà lại có thể nhận ra tôi.
Điều này đã cho tôi một nhắc nhở, tuyệt đối không được bất cẩn.
Câu hỏi của Hạ Ba tôi không thể trả lời, cứ tiếp tục dây dưa sẽ không có lợi cho mình, vì vậy tôi quyết định chuyển chủ đề.
Tôi liếc nhìn đuôi thuyền, sắc mặt phát sinh đại biến. Cố nén lộ ra vẻ hoảng sợ, tôi vung vẩy ngón tay bừa bãi rồi lắp bắp nói: "Anh, phía sau thuyền của anh có người c.h.ế.t! Nhiều người c.h.ế.t quá!"
Nếu như không phải sợ Hạ Ba nhìn thấy kỹ năng diễn xuất khoa trương của mình, tôi còn chuẩn bị nói thêm mấy câu nữa.
Chạy ngược lại phía sau, tôi kéo giãn khoảng cách với Hạ Ba, giả vờ muốn chạy vào trong rừng.
"Cậu sao thế! Quay lại đây, đừng hiểu lầm!" Một bên vừa chèo thuyền vào bờ, một bên Hạ Ba vừa hét lên với tôi: "Đừng có chạy lung tung, cẩn thận lại lạc đường nữa, ở đây đều là núi hoang, rất hoang vắng!"
Chiêu lấy thoái để tiến này của tôi vô cùng hiệu quả, Hạ Ba bị tôi cắt ngang như vậy, cũng không để ý tiếp tục chủ đề vừa rồi nữa.
"Anh đừng tới đây! Đừng có tới đây!" Livestream nhiều lần như vậy, tôi đã nhìn thấy quá nhiều biểu cảm kinh hoàng rồi, bây giờ chính mình học theo, cũng giống phết.
"Cậu thật sự hiểu lầm rồi, tôi là phụ trách thu dọn rác rưởi trên sông, thi thể kia không liên quan gì đến tôi, tôi chỉ là kéo bọn họ vào đến bờ, sau đó chờ người nhà đến nhận thôi." Thuyền nhỏ của Hạ Ba cuối cùng cũng cập bờ, gã lấy từ trong túi áo khoác ra một cuốn sổ nhỏ nhàu nát đưa về phía tôi: "Đây là thẻ công tác của tôi, cậu xem đi."
Thấy tôi không dám đi đến, gã chủ động ném thẻ công tác qua.
“Anh còn có thẻ công tác nữa?” Trong lòng tôi cũng cảm thấy tò mò, thân phận hiện tại của âm quan trấn thủy, kì nhân dân gian này là gì.
Cầm lấy cuốn sách nhỏ nhàu nát, mở ra xem suýt chút nữa tôi đã cười thành tiếng: "Sở vệ sinh môi trường, phòng vệ sinh nước Giang Thành, công nhân vệ sinh thuyền quét dọn thủ công —— Hạ Ba."
Một đoạn giới thiệu rất ngắn gọn, trên đó còn có dán ảnh của Hạ Ba, có thể là do rất ít khi chụp ảnh, nên Hạ Ba trong ảnh trông có vẻ rất dè dặt.
“Công nhân vệ sinh thuyền quét dọn thủ công Giang Thành?” Miệng đọc hàng chữ này, trong lòng tôi đang nghĩ đến dáng vẻ gã cầm thủy ấn chặn đường tôi.
Đại khái ý nghĩa tương tự, nhưng Hạ Ba trước kia lại nói một cách tràn đầy khí thế. Cái gì mà trông coi thủy ấn hà bá, lại là đưa đò âm phủ, lại là trấn áp tà ma, cuối cùng còn không quên khoác lác một câu, nói trên sông Trường Giang, ngoại trừ Thủy Long Vương ra không ai dám chống đối gã.
"Đường đường âm quan trấn thủy, thủy mạch sông Ti Nhất, không ngờ thân phận thật sự vậy mà lại là công nhân vệ sinh, hình như còn chưa được biên chế chính thức..." Nhìn Hạ Ba với vẻ mặt thành thật cách đó không xa, tôi không biết nên nói gì nữa.
"Bây giờ cậu đã tin tôi rồi chứ, những xác c.h.ế.t này không liên quan gì đến tôi, tôi chỉ đưa bọn họ lên bờ, để người nhà của bọn họ mang về." Hạ Ba vẫn đang giải thích với tôi. Gã đơn giản và thật thà như vậy, khiến tôi hơi xấu hổ một chút.
“Không ngờ anh còn là một công chức.” Chui ra khỏi đống đá nơi đang trốn, tôi trả lại thẻ công tác cho gã.
“Không dám, không dám.” Hạ Ba nhét lại thẻ công tác nhàu nát vào trong túi áo: “Vậy được rồi, tôi cũng không dám hỏi gì cậu nhiều nữa, lát nữa trời có thể sẽ mưa to, tôi sẽ đưa cậu qua sông trước.”
Tôi sửng sốt: “Mưa sẽ to hơn, làm sao anh biết?”
“Tôi quanh năm lênh đênh trên sông, nhìn mặt nước là cái gì cũng biết.” Hạ Ba cười cười, hàm răng trắng bóng tương phản rõ rệt với làn da ngăm đen.
“Vậy cảm ơn anh.” Xách vali da đứng ở mũi thuyền, tôi cố ý tránh xa những xác c.h.ế.t trôi nổi kia. Hạ Ba nhìn thấy cũng không nói gì, chỉ mỉm cười lái thuyền đi về phía bờ đối diện.
"Lão ca, làm phiền cho hỏi, ranh giới bên kia sông là nơi nào? Ra khỏi Giang Thành chưa?"
“Vừa ra khỏi Giang Thành rồi, nếu như cậu vội trở về, tôi có thể đưa cậu đến bên phía Giang Thành.” Không chút nghĩ ngợi, Hạ Ba thản nhiên đáp.
"Vậy nếu tôi muốn đên thành phố Kinh Hải thì đi như thế nào? Tôi vội về nhà, sợ người nhà lo lắng."
"Chỗ nào Kinh Hải? Vậy thì cách đây rất xa đấy, cậu có thể trở về Giang Thành trước, sau đó bắt xe buýt." Sau khi giải thích rõ ràng địa điểm cho tôi, Hạ Ba dựng mái chèo lên, chèo thật nhanh theo sức nước. Gã trò chuyện với tôi hết cái này đến cái khác, vô tình tiết lộ rất nhiều thông tin với tôi, trong đó còn có một phần có liên quan đến Giang Thành.
Theo lời gã, Giang Thành bây giờ rất hỗn loạn, cảnh sát ở khắp mọi nơi.
Nghe vậy, tôi càng không dám trở về Giang Thành. Sau khi được gã đưa qua bờ bên kia, tôi liền chuẩn bị xuống thuyền.
“Chờ một chút.” Cầm sào tre đi qua sông Hạ Ba mới nhớ ra: “Lão đệ, tôi nhìn cậu cứ cảm thấy rất quen, hai chúng ta trước đây thật sự chưa từng gặp qua hả?”
"Chưa, tôi có gương mặt của công chúng, chắc là anh nhận nhầm rồi, tạm biệt."
"Này! Cậu từ từ hãy vội đi, lát nữa trời có thể mưa to, chiếc ô này cậu cầm lấy." Hạ Ba rất nhiệt tình, biểu hiện vô cùng chất phác, nhưng hành vi tiếp theo của gã lại khiến tôi không cười nổi nữa.
Gã lấy trong cabin ra một chiếc ô màu đen dùng để đi viếng mồ mả, nhét vào tay tôi: “Cậu cũng đừng chê chiếc ô này xấu xí, cái này là của một gia đình lần trước để quên khi đến nhận xác. Lúc nữa trời sẽ mưa rất to, đừng để người bị ướt."
"Ô này..." Tôi có ý muốn từ chối. Đối với tôi mà nói, ô đen để ra mộ này có ý nghĩa bất phàm. Lần đầu tiên đến đường Không Đèn để tham gia phỏng vấn Tú Tràng, người thợ hàng mã đã từng đưa cho tôi một chiếc ô để tránh mưa, đó là bắt đầu của mọi chuyện.
“Cầm đi, đừng rề rà nữa.” Hạ Ba nhét cho tôi, rồi đẩy thuyền ra khỏi bờ sông.
"Ô đen, Tú Tràng, đây là trùng hợp sao?"
Nhấc vali da lên, tôi còn chưa nói gì, lỗ tai đã chuyển động, thính giác nhạy bén bắt được một đoạn giọng nói một mình của Hạ Ba: “Người này tại sao cũng muốn đến thành phố Kinh Hải? Biểu cảm biến hóa của cậu ta rất ít, hình như là đeo mặt giả. Thật quen thuộc, mình nhất định là đã gặp qua ở đâu rồi."
Giọng nói của Hạ Ba rất thấp, nhưng vừa hay lại bị tôi nghe thấy. Ô đen cầm trên tay, trong lòng tôi đột nhiên có một loại cảm giác kì lạ, hình như là gã đang có ý tốt nhắc nhở tôi.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, tôi phát hiện Hạ Ba đã chèo thuyền đi xa rồi, nhưng những lời cuối cùng của gã vẫn còn văng vẳng bên tai tôi: "Tại sao nói cũng muốn đến thành phố Kinh Hải? Chẳng lẽ trước tôi, Hạ Ba còn gặp ai đó cũng muốn đến thành phố Kinh Hải à? Gã đến từ bên phía Giang Thành, khu vực xung quanh đây vắng vẻ, cũng có nghĩa là người mà gã gặp rất có khả năng là đang đi theo tôi! Có khi nào là Lão Trần không?"
Lắc lắc đầu, tôi cảm thấy mình có chút đa nghi rồi.
Che ô đen lên, tôi đi dọc theo đại giang. Biểu hiện cuối cùng của Hạ Ba có phần kỳ lạ, có điều có một điểm gã nói không sai. Mười mấy phút sau, mưa to như trút nước, mặt sông lại một lần nữa bao phủ trong sương mù, mờ mờ mịt mịt, không thể nhìn rõ gì nữa.
……
Bị Ngũ Đại Thượng Tông truy đuổi lùng bắt, tôi không thể đi xe buýt hay tàu hỏa. Để đến thành phố Kinh Hải càng sớm càng tốt, tôi đã áp dụng phương pháp ngu ngốc và tốn kém nhất.
Sau khi đi bộ ra khỏi núi, dọc theo đường cao tốc tôi mặt dày bắt xe quá giang đi nhờ. Chờ khi đến khu vực quận, tôi lại liên tục thay đổi taxi, phải mất tám, chín tiếng mới đến thành phố Kinh Hải.
Đại đô thị cấp một này được chia thành hai bộ phận quan nội và quan ngoại, lấy Hồng Kiều làm ranh giới. Sáu quận quan nội thịnh vượng và ổn định, là một trong những trung tâm kinh tế của toàn Hoa Hạ.
Còn sáu quận quan ngoại thì hỗn loạn lạc hậu, mâu thuẫn và nguy hiểm tiềm ẩn do mở cửa xây dựng đều bị đẩy đến đây.
Kinh Hải là hình ảnh thu nhỏ của Hoa Hạ, cũng là một trong những thành phố tiêu biểu nhất ở Hoa Hạ.
……
Lốp xe tung lên bùn đất dữ dội, đèn pha xuyên màn đêm, đồng hồ điện tử bên cạnh tay lái cho thấy đã 7:10 tối.
“Tổng cộng 300.” Người tài xế taxi đang phì phèo điếu thuốc, dường như không nhìn thấy các chữ số Ả Rập màu đỏ trên đồng hồ tính tiền -- 53.
"Bác tài, anh yêu cầu giá không phải quá cao rồi sao? Chặt chém người ta à?" Tiền mặt trên người tôi quả thật không có bao nhiêu, nếu không cũng sẽ không tính toán với gã làm gì.
"Mưa to như vậy, cậu làm cho xe của tôi toàn là nước rồi, tối nay tôi làm sao chở người khác nữa? Lấy cậu 300 là còn ít đấy." Người tài xế taxi này dường như cũng đã làm chuyện này không ít, dáng vẻ đây là lẽ đương nhiên.
“300 này đưa anh cũng được, nhưng tôi sợ anh không có mạng để đi tiêu.” Lấy 300 từ trong va li ra, tôi cầm trên tay.
"Không có mạng tiêu? Người tỉnh khác à, cậu là lần đầu tiên tới Kinh Hải đúng không? Ở nơi này có tiền chính là ông lớn, có tiền đến mạng đều có thể mua!" Ném tàn thuốc ra khỏi xe, tài xế cướp lấy ba tờ tiền.