Gạch trắng phủ đầy bụi bặm, trên tường kết thành từng mảng màu nâu. Căn phòng im lìm c.h.ế.t chóc, ngay cả một con bọ nhỏ cũng không có.
“Nhà xác số 1?” Nói là nhà xác, nhưng bên trong lại không có thi thể. Trên chiếc bàn kim loại rỉ sét là một tấm vải trắng dơ bẩn đang phủ lên.
Vải rất dày, ánh sáng không xuyên qua được. Nếu không vén lên, cho dù có dùng đèn pin chiếu rọi cũng đừng nghĩ đến chuyện nhìn thấy thứ ẩn giấu ở bên dưới.
Căn phòng u tối trông giống như một nhà kho trước mặt tôi chính là nhà xác, khác xa so với nhà xác mà tôi nhìn thấy lúc trước ở Bệnh viện Nhân dân Giang Thành, bất kể là cách bài trí, hay môi trường bên trong.
“Hai mươi năm trước, nhà xác đều như thế này à?”
Tôi quay đầu nhìn về phía Trần Mặc, cậu ta còn chưa mở miệng thì Trương Hằng đã chen vào trước một câu: “Anh bạn ơi, mau dẹp bỏ lòng hiếu kỳ của cậu đi. Tôi cũng đến là phục cậu rồi đấy. Nửa đêm nửa hôm ở trong nhà xác bệnh viện còn có nhiều thắc mắc như vậy nữa, khát khao học hỏi của cậu mạnh đến mức nào thế?”
Cầm camera dẫn đầu tiến vào nhà xác, gã đi ở giữa những dãy bàn kim loại.
Nhà xác số 1 không lớn lắm, thay vì nói là nhà xác, không bằng nói là nơi tạm trữ thi thể thì đúng hơn. Trong ngoài chỉ có ba hàng, mỗi hàng ba “giường”.
“Bệnh viện lớn như vậy mà nhà xác chỉ có thể đặt được 9 thi thể, có vẻ hơi ít nhỉ.” Trần Mặc chống cành cây, chậm rãi di chuyển đèn pin, chiếu khắp mọi ngóc ngách trong phòng: “Không đúng, nhà xác chính quy không phải như thế này. Bệnh viện có một loạt các quy định về nhà xác, cho dù là hai mươi năm trước chắc chắn cũng không khác biệt quá nhiều.”
Cậu ta chỉ dám đứng ở bên cạnh tôi, không dám mạo hiểm tiến vào trong phòng: “Chứa thi thể chỉ là một trong những chức năng của nhà xác thôi, còn phải xử lý thi thể một cách đơn giản nữa. Ví dụ như phải có phòng xử lý chuyên dụng để c** q**n áo cho người c.h.ế.t, thay quần áo, đánh số. Quần áo của người c.h.ế.t rất khác so với quần áo bệnh viện thông thường. Ngoài ra, đối với một số thi thể khi còn sống có bệnh truyền nhiễm sẽ được đưa vào phòng cách ly, có người chuyên môn tiến hành chăm sóc, khử trùng.”
Lời nói của Trần Mặc rất rõ ràng. Nhà xác không thể chỉ là một căn phòng khép kín. Có lẽ chúng tôi đã tìm nhầm chỗ rồi.
“Cậu nói cái nhà xác số 1 này cũng không phải là nơi mà chúng ta cần tìm theo như yêu cầu trong tờ giấy?”
“Tôi cũng không chắc chắn lắm, chỉ là nêu lên một chút quan điểm của mình thôi.”
“Đóng cửa lại, đừng di chuyển đèn pin lung tung, hạ thấp xuống một chút. Lát nữa mặc kệ có chuyện gì xảy ra, cậu chỉ cần chạy theo chúng tôi là được.” Tiếng nước nhỏ giọt bên tai tôi lại dần dần lớn lên. Tôi hơi khẩn trương, dặn dò Trần Mặc vài câu rồi đi vào nhà xác số 1 xem xét.
Từng tấm vải trắng che đậy thi thể trải trên giường sắt. Lúc bệnh viện di dời, dường như căn phòng này đã được cố ý quét dọn, không bỏ sót bất cứ thứ gì liên quan đến người c.h.ế.t.
Tôi đưa tay xốc một tấm vải trắng lên. Trên mặt bàn bằng sắt lưu lại một ít dấu vết tối màu, giống như là người giãy dụa trước khi c.h.ế.t, móng tay đào vào trong thịt, để lại từng vết máu.
Căn phòng không lớn, chỉ cần liếc mắt là đã có thể thấy được bên cạnh. Trên bàn sắt trải vải trắng, nhìn thoáng qua sẽ thấy rõ trên đó có thi thể hay không.
“Xem này!” Là người đầu tiên bước vào nhà xác, Trương Hằng đã tìm kiếm giấy khai sinh được nhắc đến trên tờ giấy. Khi tìm ở phía dưới gầm bàn, gã vô tình phát hiện mặt sau của bàn sắt được vẽ một ký hiệu kỳ lạ.
Tôi ngồi xổm dưới gầm bàn xem xét. Ký hiệu này không khác gì bùa chú ma quỷ mà chúng tôi nhìn thấy trên vách tường. Nó mang đến cho tôi một loại cảm giác rất quen thuộc.
“Chín cái bàn, chín cái giường...” Tôi nhìn bố cục của nhà xác số 1, bỗng nhiên cảm thấy rất quen mắt. Đầu óc bắt đầu chuyển động linh hoạt, tôi nhớ tới nhà xác của trung tâm hỏa táng Cầu số 3: “Xà ngang áp đỉnh, cùng là chín cái bàn, bố cục cũng giống nhau. Chẳng lẽ nơi quỷ quái này có liên quan đến trung tâm hỏa táng Cầu số 3 ư?”
Phía dưới trung tâm hỏa táng Cầu số 3 có trấn áp một hung vật kinh khủng. Nhìn nhà xác số 1, tôi bỗng nảy sinh một suy đoán: “Chẳng lẽ bên dưới Bệnh viện Ung bướu Giang Hỗ cũng trấn áp cái gì?”
Tôi bước đến chiếc bàn sắt ở giữa, lấy ra quyển đạo điển trân quý của Thanh Thổ Quan. Trong bí điển này có ghi chép hung vật được phong ấn qua các thế hệ của phái Cản Thi, trung tâm hỏa táng Cầu số 3 cũng nằm trong số đó.
Lật giở đạo điển, chỉ có phái Cản Thi mới có thể nhận ra bùa chú ma quỷ trên đó.
“Ký tự này?!” Tôi cầm đạo điển chui xuống gầm bàn sắt rồi so sánh với ký hiệu được khắc ở dưới mặt bàn. Sau đó, tôi đã có một phát hiện kinh người – ví độ tương đồng lên tới 70%.
“Tại sao toàn bộ bệnh viện này đều là màu trắng? Sơn trắng, bệnh bạch cầu, lông trắng trên cửa...” Cầm đạo điển bí truyền của Thanh Thổ Quan, tôi đã nhớ tới một số chuyện.
Lần đầu tiên đi Thanh Thổ Quan, tôi đã nhìn thấy một ông lão ở trong sương phòng của đạo trưởng cản thi Nhàn Thanh. Ông lão kia bị huyết hồ ảnh hưởng, trên cơ thể đã mọc ra lông trắng!
“Đúng vậy! Lông trắng giống y hệt nhau!” Tôi nhăn mặt, một chuỗi manh mối mơ hồ đã bắt đầu hình thành trong tâm trí: “Bệnh viện này có thể có liên quan đến Thanh Thổ Quan. Sau khi phát sinh thi biến thì thông tin đã bị dập tắt và không được lan truyền. Sở dĩ con quái vật kia không trực tiếp ra tay giết c.h.ế.t mình, có lẽ chính là do quyển sách trong tay mình.”
Phái Cản Thi đã từng có lịch sử huy hoàng, mãi cho đến thời hiện đại mới bắt đầu tàn lụi. Quyển bí điển trong tay tôi phỏng chừng cũng có lai lịch không hề nhỏ.
Vì sao trong bệnh viện đều là màu trắng? Tôi vẫn chưa nghĩ ra được đáp án. Sự xuất hiện của lông trắng chỉ là một manh mối rất nhỏ. Nguyên nhân thực sự còn cần phải tiếp tục điều tra kỹ lưỡng mới có thể làm rõ.
Trong nhà xác số 1 không có thi thể. Nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, chúng tôi tìm cả nửa ngày cũng không thấy được cái gọi là giấy khai sinh kia.
“Đi thôi, thật đúng là để cho tên nhãi học y bịt mắt. Đây không phải là nơi chúng ta muốn tìm.” Cầm camera, mặt mày Trương Hằng ủ rũ. Tôi có thể hiểu được tâm trạng của gã, tràn đầy chờ mong cho rằng mọi việc sắp kết thúc, ai ngờ chỉ là vừa mới bắt đầu mà thôi.
Chúng tôi đang định rời khỏi nhà xác số 1, nhưng khi tôi vừa đỡ Trần Mặc đi tới cửa thì tiếng nước bên tai đột nhiên trở nên dồn dập. Kinh ngạc hơn chính là trong âm thanh giọt nước còn xen lẫn cả tiếng bước chân nặng nề.
“Chúng ta bị đuổi đến nơi rồi sao? Không ổn rồi! Đi thôi!” Tôi cõng Trần Mặc bỏ chạy. Nhưng vị trí của nhà xác số 1 rất đặc biệt, vừa vặn là nơi sâu nhất của hành lang, muốn rời đi nhất định sẽ đụng phải thứ kia.
Tiếng nước bên tai càng lúc càng lớn, trong lòng tôi chợt gợn lên một sự bất an: “Không lẽ phải đối đầu trực diện với con quái vật kia hay sao?”
Nếu là một con quái vật thì cũng không có gì đáng sợ, chưa nói đến những streamer khác của Tú Tràng ẩn giấu. Một mình tôi chắc hẳn là cũng có thể giải quyết.
Điều mà tôi thực sự lo lắng chính là quái vật không chỉ có một. Một khi đối đầu trực diện, gây ra động tĩnh lớn, kết quả là sẽ thu hút nhiều quái vật hơn. Như vậy thì thật sự là thập tử vô sinh.
Chạy về phía lối ra, Trương Hằng và Trần Mặc cũng dần dần phát giác ra sự bất thường. Cả hai người đều nghe được tiếng động kỳ dị, mà động tĩnh này chính là phát ra từ phía trước mặt chúng tôi.
“Anh bạn, đây là con đường c.h.ế.t à? Hay là trước tiên chúng ta tìm một căn phòng nào đó để tránh đã, có khi lại giống như lần trước, có thể lừa gạt để qua ải được thì sao?” Trương Hằng mở miệng đề nghị.
Trần Mặc ở trên lưng cũng vỗ nhẹ bả vai của tôi, gật đầu phụ họa. Trong lòng cậu ta biết rất rõ, một khi thật sự đánh nhau, thắng còn dễ nói chứ nếu thua thì chắc chắn cậu ta sẽ trở thành vật hy sinh đầu tiên.
Hai người đều đồng ý trốn tránh, tôi cũng không tiện phản đối. Hầu hết các phòng hai bên đều bị khóa, không có cách nào cả, ba người chúng tôi đành phải lui về nhà xác số 1.
Cẩn thận đóng cửa phòng lại, tắt đèn pin, camera, tôi và Trương Hằng quan sát động tĩnh ngoài hành lang qua lớp kính.
Bên tai là tiếng nước rơi xuống, dần dần bị át bởi tiếng bước chân. Tôi không khỏi ngờ vực, con quái vật băng gạc di chuyển lặng yên không một tiếng động, vậy thì lần này là một loại quái vật khác đuổi theo chúng tôi à?
Rùng mình một cái, tôi thở nhẹ một hơi, nhìn không chớp mắt về phía lối đi nhỏ thật dài.
Trong hành lang đen kịt loáng thoáng truyền đến ánh sáng yếu ớt, tựa như ma trơi nhảy lên không trung. Mới đầu cũng không rõ ràng lắm, nhưng theo tiếng bước chân và tiếng nước nhỏ giọt, thứ giống như ma trơi kia đang không ngừng đến gần.
“Có vẻ như là không thích hợp lắm thì phải.” Cửa sổ trên cánh cửa của nhà xác rất bẩn và bụi bặm, cho dù tôi có dùng Phán nhãn cũng chỉ có thể nhìn được đại khái.
Những điều chưa biết luôn luôn là khủng khiếp nhất. Con quái vật mới xuất hiện này làm cho ba người chúng tôi vô cùng lo lắng.
Ánh sáng quỷ dị lơ lửng ở hành lang, cuối cùng dừng ở cửa nhà xác, theo đó là tiếng bước chân.
Tôi và Trương Hằng đã sớm rời khỏi cửa sổ thủy tinh, trốn ở phía sau cánh cửa.
Cách tấm cửa mỏng, nghiêng tai lắng nghe.
Tí tách, tí tách...
Giọt nước đang không ngừng rơi xuống, thứ kia vẫn luôn ở cửa.
Không khí trong nhà xác dường như đông cứng lại, yên tĩnh quá mức.
“Kẽo kẹt.”
Cửa phòng bệnh cũ kỹ bị đẩy ra nhẹ nhàng, tạo thành một khe nhỏ. Ngay sau đó, hình như có thứ gì đó vươn vào.
Tôi không dám cử động, chỉ dựa lưng vào cửa phòng. Thứ kia cũng không có dùng toàn lực đẩy cửa ra mà mở một cách từ từ.
Tôi và Trương Hằng liếc nhìn nhau, đều không có ý tránh ra, chỉ hy vọng thứ ngoài cửa kia có thể giống như lần trước, quay đầu rời đi.
Sau khoảng một hoặc hai giây, lực đẩy bên ngoài cửa biến mất, nhưng âm thanh của giọt nước vẫn chưa dừng lại.
“Tại sao nó vẫn còn ở bên ngoài?” Tôi ra hiệu cho Trương Hằng rồi từ từ đứng dậy, cố gắng quan sát những gì đang diễn ra bên ngoài qua cửa sổ.
Một tay tôi vịn vào vách tường, hai chân từ từ duỗi thẳng. Khi khuôn mặt tôi xuất hiện ở cửa sổ, ánh sáng quỷ dị kia cũng vừa vặn đến gần cửa sổ thủy tinh.
Ngẩng đầu quan sát, tôi dùng Phán nhãn đảo qua - đồng tử bỗng nhiên chấn động mạnh!
Bên ngoài cửa sổ thủy tinh mơ hồ lúc này đang dán lên khuôn mặt của một người đàn ông!
Cơ hồ là cùng lúc, ngoài cửa vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Sau đó, hình như là có người ngã xuống đất, ánh sáng duy nhất kia cũng biến mất.
Sự việc bất ngờ làm cho tôi sững sờ tại chỗ. Tại sao phản ứng của con quái vật kia còn kịch liệt hơn cả tôi?
Cầm lấy đèn pin của Trần Mặc, tôi đẩy cửa nhà xác ra. Chỉ nhìn thoáng qua, tôi đã thấy một người đàn ông mặc âu phục đang ôm ngực nằm sấp trên mặt đất ở vị trí chính giữa hành lang. Cơ bắp của anh ta co quắp lại, thậm chí còn bị dọa rớt cả nước mắt.
“Cố Bắc?” Tôi cũng không biết nên nói cái gì. Nhớ tới ánh sáng vừa rồi, lại nhìn điện thoại di động bay ra xa ba mét, tôi nhất thời hiểu được nguyên nhân kết quả, vội vàng mở miệng: “Anh bạn, chúng tôi là người, anh đừng sợ.”
Trương Hằng và Trần Mặc ở trong phòng cũng đều chạy ra ngoài. Ba người chúng tôi vây quanh Cố Bắc đang bị ngã trên mặt đất cả nửa ngày cũng không đứng dậy nổi với biểu cảm khác nhau.
“Trong bệnh viện còn có người sống khác nữa à?” Trương Hằng nhặt được điện thoại di động của Cố Bắc. Giống như phát hiện ra thứ gì đó rất quan trọng, gã vẫy tay với tôi và Trần Mặc: “Hai người các cậu mau lại đây xem, tên này cũng đang đi tìm nhà xác nè!”