Tòa nhà Khám chữa bệnh trông rất mơ hồ từ bóng tối xa xa. Nơi đó, chẳng ai dám tùy tiện tiếp cận, vì cứ có cảm giác là sẽ có một con quái vật khác đột ngột lao ra - giống như vừa rồi vậy.
Đối với hai người bên cạnh tôi, tất cả những gì phát sinh ban nãy đã tạo nên một chấn động sâu sắc. Hai người bọn họ khó mà có thể bình tĩnh lại được.
Đã hơn một phút trôi qua, giọng nói của Trương Hằng vẫn còn run rẩy: “Lúc ấy, con quái vật đó đứng sau lưng cậu.”
Câu trả lời của gã không thể khiến tôi hài lòng. Trên thực tế, tôi đã gặp qua rất nhiều quái vật theo cách nhìn của người bình thường. Thậm chí, tôi còn trông thấy một cái bóng khổng lồ vài chục mét đang uốn lượn dưới lòng sông.
“Nói cụ thể xem nào.” Tôi bẻ gãy chạc cây, làm một cây nạng đơn giản cho Trần Mặc.
“Cám ơn... Anh còn biết cách cố định bộ xương cơ à?” Từ khi bị tôi kéo lê cả một quãng đường dài, Trần Mặc càng kiệm lời hơn. Từ ngữ điệu của cậu ta, tôi đã trông thấy được sự tuyệt vọng ở đó.
“Bệnh nhiều là tự rành ngay. Chút vết thương nhỏ này thật ra chỉ là chuyện cỏn con mà thôi. Xốc lại tinh thần đi nào, đêm nay sẽ trôi qua nhanh thôi.” Tôi vỗ nhẹ vào bả vai của Trần Mặc. Là tôi cứu cậu ấy vào thời khắc sinh tử, về tình về lý, thằng nhóc này nên đứng chung một mặt trận với tôi: “Cậu cũng nhìn thấy con quái vật trong tòa nhà kia. Nói đi, để tôi biết mà đề phòng.”
Trần Mặc và Trương Hằng đều là nhân chứng sống, nhưng tôi cũng không tín nhiệm Trương Hằng. Trước đó, gã đã không chút do dự mà bước ngang qua Trần Mặc, cố tình phớt lờ lời kêu cứu của kẻ sắp hấp hối kia. Người như vậy không đáng để tin cậy, nhiều nhất cũng chỉ là xây dựng mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
Hai tay nắm lấy cây nạng trên mặt đất, Trần Mặc kiệt lực di chuyển thân thể rời xa xa tòa nhà. Cơ thể của cậu ta bị thương nhiều chỗ, sình bùn và vết máu trộn lẫn cùng nhau, khiến cậu ấy thoạt nhìn rất chật vật: “Lúc ấy, tôi cũng không nhìn kỹ. Khi ngẩng đầu lên, con quái vật kia cũng đã đứng ở phía sau anh. Nó di chuyển mà không hề có tiếng động, giống như đột nhiên xuất hiện vậy.”
“Không thể nào! Khoảnh khắc đó, tôi có nghe thấy tiếng giọt nước rơi từ xa vọng đến mà. Hơn nữa, nếu nó ở phía sau lưng tôi ngay thời điểm vừa xuất hiện, các người nghĩ là tôi có thể chạy trốn kịp à?” So với những gì người khác nói, tôi tin vào phán đoán của mình hơn.
“Cậu ta không lừa cậu đâu. Con quái vật kia quả thật ở phía sau lưng cậu, đứng rất gần đấy. Đây cũng là lý do mà tôi không kịp thời cảnh báo cho cậu.” Trương Hằng lấy chiếc camera của gã ra: “Có lẽ là kịp thời quay chụp được một thoáng. Cậu xem thử đi.”
Tai nghe là giả, mắt thấy là thật; tôi bèn cầm lấy chiếc camera, mở phần dữ liệu đã lưu ra, sau đó tua thời gian đến giai đoạn 4 người chúng tôi vừa mới tiến vào phòng Chuẩn bị Phẫu thuật.
“Chính là ở đây...”
Trong đoạn phim, tôi trông thấy gã nhà văn đang ngồi bệt trên bàn. Sau đó, gã bị Trương Hằng đẩy xuống; hai người bắt đầu cãi nhau, sau đó là gã nhà văn bắt đầu đi tới đi lui trong căn phòng.
Lúc ấy, tôi đã tập trung toàn bộ lực chú ý vào tờ giấy chứng tử của Cố Đồng Đồng. Trương Hằng và Trần Mặc cũng đều chú ý đến mớ tài liệu trên mặt bàn. Ba người chúng tôi đều không để ý đến xung quanh, trong khi gã nhà văn đang đưa lưng về phía chúng tôi dường như lại trông thấy một cái gì đó.
Rõ ràng, gã hơi chần chờ, sau đó lại một mình tiến về phía căn phòng đối diện với chúng tôi.
Ba chúng tôi lúc ấy đều đang suy nghĩ chuyện của riêng mình, chẳng ai nhìn thấy động tác đó của gã nhà văn. Tuy nhiên, hình ảnh ấy lại được chiếc camera mà Trương Hằng đang đeo trên ngực quay chụp lại.
Gã nhà văn di chuyển rất chậm, có chút do dự.
“Gã đã phát hiện ra cái gì?”
Lúc ấy, đèn pin đang hướng về phía bàn, ánh sáng xung quanh rất tối. Do đó, camera cũng không quay chụp được trong căn phòng kia có thứ gì, trên màn hình chỉ là một vùng đen đặc.
Gã nhà văn càng lúc càng tiến đến gần căn phòng kia. Gã dừng chân ngay ngưỡng cửa, thò đầu vào trong. Ngay lập tức, một hình ảnh đáng sợ đột nhiên xuất hiện.
Dường như đầu của gã đã bị thứ gì đó nắm vào trong tay; có một lực kéo mạnh mẽ tác động đến, kéo cả cơ thể của gã nhà văn vào trong phòng.
Một người đàn ông trưởng thành cứ biến mất ở trong phòng như vậy, tựa như chưa từng xuất hiện qua. Chẳng ai hay biết gì về biến cố ấy, cứ thế phát sinh và kết thúc!
Camera đã ghi lại được hình ảnh kinh hoàng này. Và đáng sợ hơn, khi gã nhà văn đột ngột biến mất phía sau lưng chúng tôi, cả ba chúng tôi cũng không hề hay biết gì. Ai nấy đều bận bịu với công việc riêng của bản thân, không hề hay biết về mối nguy hiểm đang tiến đến!
Yết hầu của tôi run nhẹ; vừa mới đột phá đến cảnh giới Thính Tức, tôi cho rằng là khi mình có Thính Tức (nghe thính tai) và Phán nhãn thì đều có thể dự đoán trước mọi chuyện nguy hiểm, từ đó mà xảy ra sơ suất. Hiện tại mới biết được, mình cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Vừa rồi chỉ là vài giây sơ sẩy, nhưng suýt nữa đã khiến bản thân mất luôn cái mạng nhỏ này rồi.
Sau khi gã nhà văn biến mất trong căn phòng liền kề, ba người chúng tôi thì chẳng ai phát hiện ra, vẫn còn bận rộn với công việc riêng của từng người. Ước chừng 1 – 2 giây, hình ảnh trong camera mới dần thay đổi.
“Tới rồi!”
Bộ đồng phục màu trắng hiện ra từ vị trí cửa phòng, tựa hồ là áo blouse trắng của bác sĩ, nhưng thoạt nhìn lại hơi mất tự nhiên.
Thứ kia có vóc người rất cao; camera chỉ có thể quay chụp được tới phần ngực của nó, ngang với cửa phòng. Con quái vật này có hình thể cao hơn người bình thường rất nhiều.
Camera được treo trên cổ của Trương Hằng, thế nên góc nhìn bị cố định. Ống kính chỉ chụp được thân thể của thứ đó, trong khi đầu và chân đều nằm ngoài góc quay của camera.
Tôi vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình. Ngay sau đó, một hoạt cảnh quỷ dị xảy ra. Tôi trông thấy rằng, hai vai của nó có nét phập phồng vì vận động, nhưng bộ áo blouse trắng kia lại không hề có bất kỳ dao động nào dù đang di chuyển cả. Nó giống như… lướt đến bằng cách dịch chuyển vậy!
“Đừng nói thứ này là quỷ hồn nha?” Sắc mặt của Trần Mặc trắng bệch; vốn dĩ tôi định phản bác một hai câu, nhưng khi nhìn lại, tôi cũng lập tức cạn lời.
Chiếc áo blouse trắng kia dừng ngay sau lưng tôi; vì ánh đèn lờ mờ nên chất lượng quay chụp không được rõ cho lắm. Tôi chỉ có thể nhìn thấy Trương Hằng và Trần Mặc đang cúi đầu tìm giấy chứng tử, mà bản thân thì vừa lo tránh góc quay của camera, vừa đưa tay vào góc c.h.ế.t của ống kính để tìm biện pháp nhét tờ giấy chứng tử của Cố Đồng Đồng vào túi.
“Từ khoảnh khắc đó là nó đã đứng ở phía sau mình rồi???”
Nhìn hình ảnh kinh khủng do camera ghi lại này, bắp chân tôi như muốn nhũn ra; tôi có cảm giác thể lực trong cả cơ thể mình đang bị cạn kiệt dần, từng chút một.
Diễn biến tiếp theo chính là Trương Hằng ngẩng đầu lên, phát hiện ra “người ấy” đang đứng phía sau tôi; tiếp theo đó, ống kính lắc lư mạnh; cả đám bỏ chạy một cách điên cuồng.
“Anh thấy rồi đấy! Tôi không cần phải lừa gạt anh làm gì. Lúc ấy, nó đang đứng ở phía sau anh. Tôi giật mình điếng hồn, thế nên mới không dám mở miệng.” Trương Hằng tự xem lại đoạn clip một lần nữa, sau đó đeo chiếc camera lên cổ.
“Nếu muốn giết người, tại sao nó lại do dự? Sao nó không giết quách tôi luôn?” Đây là vấn đề mà tôi không thể nào hiểu nổi.
“Có phải là một kiểu sở thích b**n th** hay không? Đùa bỡn con mồi và tận hưởng niềm vui của trò chơi.” Trương Hằng cũng không phát hiện ra chuyện tôi lén giấu tờ giấy chứng tử của Cố Đồng Đồng. Ống kính camera chỉ quay chụp được bàn tay mà tôi cố ý đặt trên bàn.
“Hẳn là không phải như thế.” Tôi nhíu mày, nhớ lại tất cả những gì mà camera quay được. Bỗng nhiên, tôi phát hiện ra một điểm đáng ngờ.
Khi gã nhà văn phát hiện căn phòng liền kề có vấn đề, thế mà gã ta lại không thương lượng với chúng tôi. Thay vào đó, gã chọn cách đơn phương tiến tới xem xét. Trong hoàn cảnh lúc ấy, tại sao một người có tính tình cẩn thận như gã lại có thể hành động một cách bất chấp như thế?
Và một điều nữa! Thị lực của gã nhà văn ấy rất tốt. Ngay từ lần đầu tiên gặp kẻ đó, tôi đã biết người đàn ông này có khả năng nhìn trong bóng tối.
Nếu gã biết rõ hoặc thấy được bên trong căn phòng kia có vấn đề, chắc chắn sẽ không chủ động đi vào. Dựa theo loại tính cách ích kỷ kia, chắc chắn gã sẽ lừa gạt một người nào đó làm đá dò đường, thay gã ta đi vào căn phòng ấy mới đúng.
“Có vấn đề, người này tuyệt đối có vấn đề! Gã nhà văn có phải là streamer giấu mặt của Tú Tràng hay không thì cũng không còn quan trọng nữa. Chuyện khẩn cấp bây giờ là mình phải lập tức đến nơi ở của gã, nói không chừng còn có thu hoạch ngoài ý muốn.”
“Camera không quay được khuôn mặt chính diện của con quái vật kia; hai người có trông thấy rõ không?” Hiện tại, tôi còn không biết diện mạo của con quái vật ấy. Điều này cực kỳ bất lợi cho mọi suy đoán của bản thân.
Cẳng chân hoàn toàn bị xé rách, Trần Mặc thỉnh thoảng bèn hít sâu một hơi, đau đớn đến mức nhe răng trợn mắt; giọng nói của cậu ta rất yếu ớt: “Lúc ấy, tôi vừa nhìn thấy có một người đứng phía sau anh là sợ hãi đến mức choáng váng luôn rồi. Bởi vậy mà không thấy rõ.”
Nói xong, cậu ta nhìn về phía Trương Hằng. Trong ba người, Trương Hằng mới là kẻ duy nhất chứng kiến dung mạo thật sự của con quái vật.
Gã bèn suy tư một lát, cố khiến cho bộ não hỗn loạn của bản thân nhanh chóng bình tĩnh lại: “Trên mặt của con quái vật kia quấn kin băng ướt, không thể nhìn thấy mặt. Tuy nhiên, từ khe hỡ của những mảnh băng vải đó, tôi dường như trông thấy có vết thương trên mặt nó. Đó là một mảng các miệng vết thương.”
“Ý anh là sao? Có vết thương dưới lớp vải băng đó à?”
“Đúng vậy! Mà các miệng vết thương đó tựa hồ nối liền lẫn nhau, giống như...” Trương Hằng muốn nói lại thôi, trong khi hai hàng chân mày của gã nhíu lại thật sâu.
“Nói luôn đi chứ? Nó giống như cái gì?” Tôi buột lòng phải hỏi kỹ.
“Giống như bị lột da vậy.”
Gió đêm âm u lạnh lẽo thổi lướt qua bên người, ai nấy đều im lặng. Chỉ là, một cảm giác giá lạnh đến tận xương đang chầm chầm bò trườn trên lưng của từng người.
Tôi rùng mình: “Anh có chắc không? Có khi nào… anh gặp ảo giác hay không?”
Trương Hằng vẫn luôn điều tra vụ án lột da ở thành phố Tân Hỗ. Do đó, tôi sợ gã bị ám chỉ tâm lý, từ đó mà nhìn nhầm giữa lúc khẩn trương.
“Đó chính là cảm giác mà con quái vật kia mang đến cho tôi, không thể nào sai được.” Trương Hằng khẳng định, tôi cũng không tiện nghi ngờ thêm, chỉ có thể suy nghĩ dần theo phương hướng mà gã vừa nói.
“Băng vải? Miệng vết thương? Đó vẫn còn là con người hay đã là ma quỷ?” Tôi quay đầu lại, nhìn tòa nhà Khám chữa bệnh kia. Nếu muốn biết chân tướng rõ ràng, phương pháp đơn giản nhất chính là trở lại tòa nhà ấy để điều tra lần nữa.
“Giá mà gã nhà văn không c.h.ế.t thì tốt quá. Ba người chúng ta chỉ la chạy trốn, chưa hề tiếp xúc với con quái vật kia. Nghe đồn rằng, Quỷ sẽ không có thực thể. Nếu như…”
“Thứ đó ắt hẳn không phải là quỷ.” Tôi phất tay, cắt lời Trương Hằng, sau đó đưa bàn tay của mình ra trước mặt hai người bên cạnh: “Vào khoảnh khắc sắp sửa chạy ra khỏi căn phòng Chuẩn bị Phẫu thuật, tôi từng chạm vào con quái vật kia.”
Chiếu đèn pin vào, đầu ngón tay của tôi vẫn còn dính một ít chất lỏng không màu, trông như nước vậy, nhưng lại tỏa ra một dạng mùi rất kỳ quái.
“Đậm đặc hơn nước.” Trương Hằng ghé sát mũi vào, ngửi thử: “Giống như một loại nước thuốc bị biến chất, hắt lên mùi thối vậy.”
“Đúng vậy, nó khác với chất lỏng được tạo ra từ sự phân hủy của xác c.h.ế.t. Dường như loại chất lỏng này không được hình thành tự nhiên. Con quái vật ấy hẳn là thực thể còn sống. Chỉ cần chúng ta có thể tìm ra được loại dung dịch thuốc kia, vậy là có thể tìm hiểu nhiều chi tiết hơn về con quái vật ấy.”
Nói đến đây, tôi chợt nghĩ đến một chi tiết khác. Lần đầu tiên mà bản thân ghé đến căn phòng bệnh được dùng làm nơi cư trú tạm thời của gã nhà văn, gã ấy vẫn luôn uống bia rượu. Gã ấy uống rất hào sảng, nốc từng lon một. Cả cổ áo của gã ta lắm lem đầy vết bia ướt, khiến toàn thân nồng nặc mùi bia và cồn.
“Từ khi đến căn phòng bệnh ấy, gã nhà văn vẫn liên tục uống bia. Chẳng lẽ gã ta muốn dùng mùi bia rượu để che đi một mùi nào đó trên cơ thể à?” Khẽ híp mắt lại bên dưới lớp mặt nạ, tôi nhận ra những manh mối ẩn giấu, thoạt nhìn trông như một mớ bòng bong, lúc này lại đang dần dà xâu chuỗi lại với nhau.
“Nhanh lên! Đi theo tôi đến một nơi khác!”