Trên quan đạo bên ngoài Thanh Thạch thôn.
Trần Giang Hà đứng dưới gốc hòe già ở cửa thôn, Phá Quân Thương đeo nghiêng sau lưng, Xích Hỏa ngồi xổm trên đầu vai hắn, hai móng vuốt nhỏ bưng củ khoai nướng mà thôn dân kín đáo đưa cho, gặm đến mức đầy miệng vàng óng.
"Trần thiếu hiệp, những vật này ngài nhất định phải nhận." Lý thôn trưởng chống quải trượng, run rẩy chỉ vào mấy chiếc xe bò phía sau: "Đây là tâm ý của cả thôn. Những súc sinh Huyền Âm Giáo kia bắt hơn ba mươi thanh niên trai tráng của chúng ta, nếu không nhờ thiếu hiệp, bọn họ sớm đã bị huyết tế. Những thứ này không đáng giá, đều do các hương thân bới từ trong đất ra, ngài nếu không thu, lão hủ nguyện quỳ gối nơi này không dậy."
Hắn nói xong liền muốn quỳ xuống, đám thôn dân phía sau cũng quỳ rạp theo một mảnh.
Trần Giang Hà đưa tay đỡ lấy cánh tay Lý thôn trưởng, kéo lão nhân từ dưới đất lên.
Ánh mắt hắn quét qua những chiếc xe bò kia, trên xe chất đống thịt khô, nấm khô, quả dại, vải thô, còn có vài hũ rượu đế tự ủ.
Đồ vật xác thực không đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng lại là một phần tâm ý.
"Lý thôn trưởng, những thứ này đệ tử nhận." Hắn từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc, nhét vào tay Lý thôn trưởng: "Nhưng thỏi bạc này, ngài cũng phải nhận. Đệ tử tại tông môn không thiếu ăn uống, mang những thứ này về phân cho các sư huynh đệ nếm thử cho biết vị. Thế nhưng các hương thân còn muốn sinh hoạt, những thịt khô nấm khô này, đem ra phiên chợ có thể đổi được không ít lương thực."
Lý thôn trưởng cầm thỏi bạc, tay run rẩy càng thêm lợi hại: "Thiếu hiệp..."
Trần Giang Hà vỗ vỗ mu bàn tay hắn, xoay người nhìn về phía cuối quan đạo.
Nơi đó, một đội binh lính thiết giáp đang xếp hàng, người đi đầu đúng là Trương Vũ.
Trương Vũ tung người xuống ngựa, sải bước đi đến trước mặt Trần Giang Hà, ôm quyền hành lễ.
Trong ánh mắt hắn mang theo sự kính nể không chút che giấu.
"Trần thiếu hiệp, ba mươi bảy thôn dân Thanh Thạch thôn bị bắt đã được đón về toàn bộ, người bị thương đã an trí tại y trướng Tuần Phòng Doanh, có vài người thương thế nặng hơn, quân y nói tu dưỡng mấy tháng liền có thể xuống giường." Hắn từ trong ngực lấy ra một phần danh sách, hai tay dâng lên: "Đây là một phần linh tài mà thiếu hiệp tịch thu được tại tổng đàn Huyền Âm Giáo, dựa theo hiệp nghị giữa Thần Hình Tông cùng Tuần Phòng Doanh biên cảnh, chiến lợi phẩm do người tiêu diệt ưu tiên phân phối. Thuộc hạ chuẩn bị thêm vài loại linh tài đặc sản biên cảnh, là chút tâm ý của trên dưới Tuần Phòng Doanh, mời thiếu hiệp nhận."
Trần Giang Hà nhận lấy danh sách nhìn lướt qua: Huyền Thiết tinh quáng, Hàn Thiết tinh anh, vài gốc Thần Hồn Thảo niên đại không cạn, còn có một số khoáng thạch đặc sản Hoang Vực không gọi được tên.
"Trương đội trưởng, những thứ này đệ tử nhận. Nhưng đệ tử có một điều kiện."
Trương Vũ sững sờ: "Thiếu hiệp mời nói."
"Sau này nếu biên cảnh lại có dư nghiệt Huyền Âm Giáo làm loạn, Tuần Phòng Doanh không cần liều mạng, chỉ cần phát tín hiệu, Thần Hình Tông sẽ phái người đến." Trần Giang Hà thu danh sách vào trong ngực, ánh mắt rơi trên mặt Trương Vũ: "Đệ tử không thể cam đoan mỗi lần đều có thể kịp thời chạy đến, nhưng đệ tử bảo đảm, tông môn sẽ không bỏ mặc sống chết của bách tính biên cảnh."
Trương Vũ nặng nề gật đầu.
Trần Giang Hà hướng Trương Vũ ôm quyền đáp lễ, xoay người cất bước trên quan đạo.
Đi ra mấy chục trượng, âm thanh Trương Vũ từ phía sau truyền đến: "Trần thiếu hiệp! Lần sau đến biên cảnh, thuộc hạ mời ngài uống rượu!"
Trần Giang Hà không quay đầu lại, chỉ đưa tay quơ quơ.
Rời khỏi địa giới Thanh Thạch thôn, phong cảnh hai bên quan đạo dần dần từ đất khô cằn hoang vu biến thành lùm cây thưa thớt, lại đi ước chừng một canh giờ, lùm cây chuyển thành rừng rậm, từ chỗ sâu trong rừng truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.
Hàn Thiết Y đầu tiên lao ra từ trong rừng rậm, vừa thấy Trần Giang Hà liền nhanh chân xông đến, ôm choàng lấy vai hắn:
"Trần sư đệ! Cuối cùng ngươi cũng trở về! Ta ở trên núi nhìn thấy đạn tín hiệu, trong đêm liền mang theo các huynh đệ xuống núi, cật lực cản đường một ngày một đêm!"
Bốn người Quách Hạo, Hồ Sở Việt, Đới Uy, Ngô Phong theo sát phía sau.
Năm người vây Trần Giang Hà vào giữa.
"Trần huynh, một người đánh toàn bộ Huyền Âm Giáo! Ngay cả giáo chủ cũng là do ngươi giết?" Hàn Thiết Y hỏi.
Trần Giang Hà lắc đầu: "Hàn sư huynh, tổng đàn Huyền Âm Giáo bị diệt, không phải công lao của một mình ta. Tô Thanh ẩn núp tại Huyền Âm Giáo nhiều năm, bố trí canh phòng tổng đàn, thời gian đổi ca của trạm gác ngầm, cơ quan cấm địa, đều do hắn thăm dò từ trước. Ta chẳng qua chỉ tiến vào tung mấy kích cuối cùng."
Hàn Thiết Y không tin: "Vậy Âm Vô Thường thì sao? Chân Nguyên Cảnh tứ trọng, tu luyện « Âm Sát Huyền Kinh » mấy chục năm, một mình ngươi Chân Nguyên Cảnh nhị trọng, nói bồi thêm một thương liền bồi thương?"
Quách Hạo đi đến từ phía sau, hạ giọng nói: "Hàn sư huynh, Trần huynh không muốn nói thì đừng hỏi. Dù sao Huyền Âm Giáo đã bị diệt, bách tính biên cảnh an toàn, chứng cứ phạm tội của Mạnh Kiêu cũng tới tay. Như vậy là đủ."
Hàn Thiết Y trợn mắt nhìn Quách Hạo một cái, lại nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Trần Giang Hà, miệng ngập ngừng, cuối cùng không hỏi lại, chỉ nặng nề vỗ vỗ bả vai Trần Giang Hà, nhếch mép cười nói:
"Được. Không nói thì không nói. Dù sao ta cũng biết, tiểu tử ngươi xưa nay không làm việc thiếu nắm chắc."
Sáu thân ảnh dọc theo quan đạo bước đi về hướng Hoàng Nguyên Phong. Đi được vài dặm, Trần Giang Hà bỗng nhiên mở miệng: "Hàn sư huynh, lúc các ngươi xuống núi, trên núi có động tĩnh gì không?"
Hàn Thiết Y dừng bước, nụ cười trên mặt thu liễm vài phần: "Bên phía Mạnh Kiêu vô cùng an tĩnh. Sau khi Lý Phục bị bắt, đám người Cổ Hà, Lưu chấp sự, Vương chấp sự từng kẻ núp trong chỗ ở, ngay cả cửa cũng không dám ra. Thế nhưng bên phía Trưởng Lão Điện, phong chủ một mực không động đến Mạnh Kiêu."
Quách Hạo lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa tới, là Tần Hàn Mặc nhờ hắn mang xuống núi, trên thư chỉ có vài chữ ngắn ngủi: Mạnh Kiêu cáo ốm không ra, Trưởng Lão Điện tạm chưa nghị tội, phong chủ lệnh ngươi nhanh chóng về núi phục mệnh.
Trần Giang Hà xếp phong thư lại, thu vào trong lòng.
Quách Hạo lại hạ giọng nói: "Có điều xuất hiện một chuyện rất kỳ quái. Mấy ngày nay ngươi không ở trên núi, bên nội môn đột nhiên có thêm không ít lời nghị luận liên quan đến ngươi. Có người nói ngươi tại bên trong bí cảnh tự ý giết đồng môn tranh đoạt tài nguyên, có người nói ngươi tu luyện tà công căn cơ bất ổn, còn có người nói ngươi nịnh bợ phong chủ mới lọt vào danh sách hai mươi người đứng đầu. Những lời này truyền bá vô cùng sống động, số người nói quá nhiều, ngay cả một số đệ tử vốn dĩ không tin cũng bắt đầu dao động."
Hồ Sở Việt nắm chặt nắm đấm, tức giận nói: "Cái gì mà tự ý giết đồng môn? Lâm Nhạc tên vương bát đản kia bày ra mai phục tại Âm Sát Giản, sáu đầu sát hồn vây công chúng ta, nếu không nhờ Trần huynh ngăn cản phía trước, mấy người chúng ta đã sớm bỏ mạng trong bí cảnh. Những người kia cái gì cũng không biết, há mồm liền nói bừa!"
Đới Uy thu hai tay vào trong tay áo, trên khuôn mặt tái nhợt mang theo vài phần cười lạnh: "Người truyền ra những lời này, không cần suy nghĩ cũng biết là ai đứng sau lưng chỉ điểm. Mạnh Kiêu mặc dù bị cấm túc, thế nhưng những môn sinh của hắn vẫn còn đó, Lưu chấp sự, Vương chấp sự kẻ nào không phải là người của hắn? Bọn họ không dám công khai đối phó Trần huynh, liền ở trong tối rải rác lời đồn, hủy hoại thanh danh của hắn."
Ngô Phong trầm mặc một lát, chỉ thốt lên hai chữ: "Buồn nôn."
Trần Giang Hà mặt không đổi sắc, cất bước không ngừng.
"Cứ để bọn họ nói. Miệng lưỡi mọc trên người khác, ta không quản được. Thế nhưng bọn họ đã quên một chuyện."
Hắn dừng một chút, ánh mắt rơi xuống ngọn núi chính của Hoàng Nguyên Phong đang lượn lờ mây mù phía xa xa: "Tại Hoàng Nguyên Phong, thứ để dựa vào là nắm đấm, không phải mồm mép. Chờ đến lúc diễn ra khảo hạch năm, ai mạnh ai yếu, cứ lên lôi đài liền rõ thực hư."