Sau nghi thức rút thăm, trên bàn đá tại viện số 7 bày ra một tờ bảng giao đấu được vẽ tay.
Vết mực vẫn chưa khô, đây là thứ Quách Hạo vừa dò la được mang từ diễn võ trường về.
Trận đầu tiên của tổ thứ nhất trong ngày thứ nhất của tư cách so tài, Trần Giang Hà giao đấu với Tôn Nham.
Hàn Thiết Y giáng một quyền mạnh xuống bàn đá, chấn động khiến tách trà rung bần bật.
"Tôn Nham! Lại là người của Mạnh Kiêu!" Giọng hắn ồ ồ như sấm rền, lửa giận cuộn trào trong đôi mắt hổ, "Bọn họ định đưa Tôn Nham lên trước nhằm bào mòn thể lực và chân nguyên của ngươi. Chờ khi ngươi đối phó xong Tôn Nham, bọn hắn sẽ lấy khỏe đánh mệt. Đây rõ ràng là đánh luân phiên!"
Quách Hạo chỉ vào mấy cái tên trên bảng phân đấu, khuôn mặt âm trầm tràn ngập vẻ ngưng trọng: "Không chỉ đơn giản là đánh luân phiên. Trần huynh nhìn xem, tổ thứ nhất gồm năm người, ngươi được xếp ở trận đầu tiên, Tôn Nham cũng ở trận đầu; Chu Liệt xếp trận thứ hai, đối thủ chỉ là một tên đệ tử tạp dịch cảnh giới Cương Kình đỉnh phong, ra vẻ lướt qua sân đấu là có thể dễ dàng thủ thắng; Vương Hổ xếp trận thứ ba, Triệu Báo trận thứ tư. Đối thủ của ba người bọn họ đều là người nhà, đến lúc đó trực tiếp nhận thua để bảo tồn thực lực."
Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía Trần Giang Hà: "Chờ ngươi giải quyết xong Tôn Nham, ba người bọn họ, cộng thêm Chu Liệt, tổng cộng bốn người sẽ thay phiên nhau ra trận. Cho dù ngươi có thắng trận đầu, chân nguyên và thể lực cũng sẽ cạn kiệt hơn phân nửa. Trận thứ hai chạm trán Vương Hổ, trận thứ ba đối mặt Triệu Báo, trận thứ tư lại đối đầu Chu Liệt. Trận sau sẽ càng khó nhằn hơn trận trước, mức độ hung hiểm cũng gia tăng gấp bội."
Hồ Sở Việt siết chặt chuôi trường đao, giọng nói trầm tĩnh vang lên: "Bọn họ định lợi dụng sự tiêu hao để đẩy Trần huynh vào cửa tử. Bốn người, bốn phong cách chiến đấu khác nhau, thi nhau đánh luân phiên. Cho dù Trần huynh có thể chiến thắng trong ba trận đầu, đến trận thứ tư khi giáp mặt với Chu Liệt, chân nguyên chắc chắn sẽ chẳng còn lại bao nhiêu."
Đới Uy thu hai tay vào trong ống tay áo, trên khuôn mặt tái nhợt nở một nụ cười lạnh lẽo: "Lý Phục kia đã an bài sẵn trình tự từng trận. Trận đầu tiên Tôn Nham sử dụng Huyền Băng Chưởng nhằm mài mòn hỏa hành chi lực của Trần huynh; trận thứ hai Vương Hổ dùng Kim Cương Phục Ma Quyền áp sát cận chiến, tiêu hao thể lực; trận thứ ba Triệu Báo thi triển U Minh Bộ liên tục du tẩu đánh lén, bào mòn tinh thần; trận thứ tư Chu Liệt lấy dĩ dật đãi lao, chỉ cần một kích để quyết định thắng bại."
Ngô Phong lặng thinh một lát, chỉ thốt ra bốn chữ: "Vòng vòng đan xen."
Hàn Thiết Y lôi từ trong ngực ra một cuộn giấy, trải rộng trên bàn đá.
Đó là bảng phân tích « Huyền Băng Chưởng » của Tôn Nham mà hắn không biết lấy từ đâu, trên đó còn phác họa chi tiết các thức mở đầu, quỹ đạo biến chiêu cũng như tư thế thu chiêu của chưởng pháp Tôn Nham.
"Tôn Nham, Chân Nguyên Cảnh nhị trọng đỉnh phong, tu luyện « Huyền Băng Chưởng » mười hai năm. Chưởng pháp mang tính âm hàn, chuyên đóng băng sự lưu chuyển của chân nguyên." Hàn Thiết Y chỉ ngón tay vào dòng chữ được khoanh đậm trên giấy, "Chưởng phong của hắn có thể khiến nhiệt độ trên lôi đài giảm xuống dưới mức đóng băng chỉ trong vòng mười chiêu. Hai mươi chiêu sẽ kéo tốc độ vận chuyển chân nguyên của đối thủ giảm xuống ba thành. Và trong vòng năm mươi chiêu, kinh mạch đối phương sẽ bị hàn khí xâm nhập, khiến chân nguyên hoàn toàn ngưng trệ."
Hắn dừng một lát, dời ngón tay xuống mấy dòng chữ nhỏ bên dưới trang giấy: "Nhược điểm nằm ở khe hở thời gian khi chuyển đổi chưởng thế. « Huyền Băng Chưởng » có tổng cộng chín thức, thời gian chuyển đổi giữa mỗi thức cần một nhịp thở. Một nhịp thở này chính là khoảnh khắc hắn yếu ớt nhất. Nếu có thể nắm bắt khoảng hở một nhịp thở này để tung đòn phản kích, sẽ có thể phá vỡ chưởng thế của hắn."
Quách Hạo bổ sung: "Thêm nữa, Huyền Băng Chưởng của Tôn Nham tuy âm hàn, nhưng lại làm tiêu hao cực độ chân nguyên. Hắn cùng lắm chỉ có thể duy trì được bảy mươi chiêu. Sau bảy mươi chiêu, chân nguyên của hắn sẽ hao hụt quá nửa, khoảng trống giữa các chiêu thức chưởng pháp cũng sẽ càng lúc càng kéo dài. Từ một nhịp thở sẽ kéo dài thành hai nhịp, ba nhịp, thậm chí là năm nhịp. Thời điểm đó, chính là lúc hắn suy yếu nhất."
Trần Giang Hà quan sát tỉ mỉ tấm giấy phân tích kia từ đầu đến cuối một lượt, sau đó gấp gọn cất vào trong người.
"Huyền Băng Chưởng của Tôn Nham đúng là có chỗ vướng víu." Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, nét mặt không mảy may thay đổi, "Nhưng hắn quá ỷ lại vào sức ăn mòn của hàn khí. Chỉ cần hỏa hành chi lực của đối thủ đủ mạnh, đủ khả năng chống đỡ hàn khí của hắn, chưởng pháp của hắn coi như bị phế bỏ hơn nửa."
Hắn đặt chén trà xuống, tay phải khẽ nắm hờ. Một ngọn lửa màu vàng nhạt đến cực điểm chậm rãi nhen nhóm trong lòng bàn tay.
Đây là kim diễm chi lực trong huyết mạch Xích Hỏa, là kết quả dung hợp cùng địa hỏa tinh túy.
Đôi mắt Hàn Thiết Y bừng sáng: "Hỏa hành công pháp của ngươi lại thăng tiến?"
Trần Giang Hà thu lại kim diễm, đứng dậy, đem Phá Quân Thương đeo chéo ra sau lưng: "Liệu Nguyên Cảnh, hàn khí của Tôn Nham không thể nào gây tổn thương cho ta."
...
Ngày đầu tư cách so tài, tại diễn võ trường.
Trời còn chưa sáng, khán đài bao quanh diễn võ trường đã ken đặc người.
Đệ tử nội môn, đệ tử ngoại môn, ngay cả đệ tử từ Thiên Thần Phong, Địa Hình Phong, Huyền Hóa Phong nghe tin cũng kéo tới quan chiến, lấp kín cả tòa diễn võ trường.
Thậm chí, khu vực đài cao hai bên dành cho các chấp sự Trưởng Lão Điện phải kê thêm ba hàng ghế mới miễn cưỡng đủ chỗ ngồi.
Trận mở màn của tổ thứ nhất, Trần Giang Hà đối đầu với Tôn Nham.
Đây là trận chiến khai màn cho tư cách so tài, đồng thời cũng là trận giao đấu mà mọi người đều đang mong ngóng.
Trên đài cao, Lý Phục ngồi chễm chệ ngay giữa khu vực của các chấp sự Trưởng Lão Điện. Hắn mặc bộ trường bào xám trắng, ngang hông thắt dải lụa bạc, trước mặt bày biện một ấm trà xanh và một đĩa điểm tâm.
Hắn nâng tách trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt khóa chặt trên lôi đài. Khóe môi hắn khẽ cong lên, lộ rõ vẻ tự tin nắm chắc phần thắng trong tay.
Cổ Hà ngồi ngay bên cạnh, sắc mặt tuy phẳng lặng, nhưng đôi tay cầm tách trà lại khẽ run rẩy.
Ghi chép phân tổ là do chính tay hắn ngụy tạo, nếu bị phát giác, tiền đồ cả đời này của hắn coi như bị hủy diệt.
Tần Hàn Mặc ngồi ở cuối đài cao bên trái, vẫn khoác bộ trường bào xám trắng, sắc mặt đanh lại vẻ uy nghiêm.
Thương tích của hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục, ngồi lâu làm vùng ngực dội lên từng cơn đau âm ỉ, nhưng hắn kiên quyết phải đến.
Hắn nhất định phải tận mắt chứng kiến cảnh Trần Giang Hà tấn cấp.
Dưới chân lôi đài, Chu Liệt đứng đó. Phía sau hắn là Vương Hổ và Triệu Báo. Cả ba đều mang vẻ mặt lạnh lẽo, ánh mắt sắc như chim ưng dán chặt lên lôi đài.
Vương Hổ thân hình vạm vỡ, lưng hùm vai gấu. Hai cánh tay trần lộ ra những bó cơ bắp cuồn cuộn, trên nắm đấm hằn rõ những vết chai sần dày cộp.
Triệu Báo dáng người gầy gò, nét mặt nham hiểm xảo quyệt, hai bàn tay giấu kín trong ống tay áo.
"Tôn Nham, đừng làm ta thất vọng." Chu Liệt lạnh nhạt lên tiếng, đầu không buồn ngoảnh lại.
Từ trên khán đài, Tôn Nham đứng lên. Hắn khoác một bộ trường bào xanh nhạt, gương mặt thanh tú, ẩn hiện nét thư quyển khí giữa hàng chân mày, thoạt nhìn hệt như một thư sinh ôn nhu nhã nhặn.
Nhưng ngay khi hắn bước lên lôi đài, một luồng khí tức âm hàn đến tột độ từ trong cơ thể ồ ạt tuôn ra. Không khí trong vòng vài thước xung quanh hắn lập tức ngưng tụ thành những hạt băng tinh li ti.
Hắn đứng vững giữa lôi đài, hai tay từ từ giơ lên.
Trên lòng bàn tay, một tầng hàn băng chân cương màu lam nhạt dần dần ngưng tụ. Chân cương này vô cùng thuần khiết, không pha lẫn chút tạp sắc nào, nhưng lại mang đến cảm giác lạnh lẽo tột độ, hàn ý tựa hồ thẩm thấu vào tận xương tủy.
"Trần Giang Hà, lên đây chịu chết." Giọng nói của hắn không quá lớn, nhưng lại truyền đến mồn một bên tai tất cả những người đang có mặt ở đó.
Cả diễn võ trường bất giác rơi vào im lặng.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về lối vào diễn võ trường.
Trần Giang Hà cất bước từ lối vào đi tới, thân vận trang phục huyền thanh, Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng.
Hàn Thiết Y bật dậy từ trên khán đài, giơ cao thanh trọng đao sau lưng, giọng vang như chuông lớn: "Trần sư đệ! Đánh hắn rơi hoa chảy nước!"
Bốn người Quách Hạo, Hồ Sở Việt, Đới Uy, Ngô Phong đồng loạt đứng lên, đồng thanh hô vang: "Trần huynh tất thắng!"
Trần Giang Hà bước lên lôi đài, Phá Quân Thương rời vỏ từ phía sau lưng, mũi thương nghiêng xéo mặt đất.
Hào quang màu vàng sậm lưu chuyển dưới ánh ban mai. Ba đạo mạch lạc màu vàng trên mũi thương lại rực sáng thêm vài phần so với hôm qua.
Tôn Nham vươn cả hai tay, hàn băng chân cương màu lam nhạt tuôn ra như thủy triều, ngưng kết thành một tầng băng sương mỏng manh trên mặt lôi đài.
Lớp băng sương lan rộng với tốc độ có thể thấy được bằng mắt thường, từ giữa lôi đài khuếch tán ra xung quanh. Nơi nào nó đi qua, mặt nền đá đều phát ra tiếng nứt nẻ "rắc rắc", từ trong những kẽ hở xuất hiện vô số băng tinh li ti.
Nhiệt độ trên lôi đài đột ngột giảm mạnh.
Những đệ tử ngồi hàng ghế đầu trên khán đài không tự chủ được khẽ run rẩy cơ thể.
Tôn Nham sải bước về phía trước, hai tay vung lên, chưởng phong tựa như đao, mỗi một chưởng đều cuốn theo hàn khí thấu xương, chĩa thẳng vào mặt, ngực và sườn của Trần Giang Hà.
Thức thứ nhất của « Huyền Băng Chưởng », Hàn Băng Phá.
Trần Giang Hà nghiêng mình né tránh, đồng thời lấy thân Phá Quân Thương chặn ngang.
Thân thương và chưởng phong va đập mạnh vào nhau, phát ra một tiếng nổ trầm đục. Một luồng sức mạnh âm hàn vô cùng từ thân thương truyền lại, chạy dọc theo kinh mạch đâm thẳng vào đan điền.
Cỗ hàn khí này hoàn toàn khác biệt so với luồng băng hàn bình thường. Nó không chỉ lưu lại ngoài da, mà còn trực tiếp thẩm thấu vào sâu trong kinh mạch, mưu toan làm đóng băng sự lưu chuyển của chân nguyên.
Bên trong đan điền của Trần Giang Hà, hỗn độn chân nguyên vừa cảm nhận được luồng hàn khí kia liền lập tức chấn động.
Hỏa hành chân cương thức tỉnh từ trong trạng thái ngủ yên, vô vàn đốm lửa nhỏ màu vàng từ sâu trong chân cương bùng lên, theo kinh mạch cuồn cuộn chảy ngược, lao tới nghênh đón hàn khí đang xâm lấn. Kim diễm đi đến đâu, hàn khí tựa như băng tuyết gặp phải mặt trời gay gắt, trong chớp mắt hoàn toàn tan rã, hóa thành một làn khói trắng cực nhạt bài xích ra khỏi lỗ chân lông của Trần Giang Hà.