Chương 1

1.
Ta và Tống Yến Thanh quen nhau trong cùng một ổ ăn mày.

Chàng đã bảo vệ ta suốt ba năm.

Cho đến một ngày, ta không còn tìm thấy chàng nữa.

Sau này, ta mới biết, chàng được Hầu phủ thu nhận.

Trở thành thiếu gia cao quý của Hầu phủ.

Rồi sau đó, chàng liên tiếp đỗ ba kỳ thi.

Khiến vô số tiểu thư quý tộc ở kinh thành phải lòng chàng.

Ta lén lút chen chúc trong đám đông.

Thấy chàng cưỡi ngựa cao lớn, khí phách ngời ngời.

Một cô nương rực rỡ trong vòng vây của một đám nha hoàn bà tử đuổi theo chàng.

Sau đó, ta thấy chàng xuống ngựa, rẽ đám đông, đi đến trước mặt tiểu cô nương.

Nhẹ nhàng ôm nàng ấy, ánh mắt dịu dàng đến mức như muốn tràn ra nước.

...

Khi ta quen Tống Yến Thanh, chàng chưa có tên này.

Bùi Lạc Bạch, đó mới là tên thật của chàng.

Lúc đó ta còn trêu chọc chàng, không phải công tử thế gia gì, mà tên lại đoan trang, khí phách.

Chàng đáp lại ta: "Ngô Uyển Nhu, nghe cũng không giống xuất thân từ tiểu môn hộ."

Ta im lặng.

Chàng đưa tay, xoa xoa mái tóc rối bù của ta.

"Muội cứ đi tìm cha muội đi, ta đảm bảo sẽ không để muội ch.ết đói."

Ta nắm chặt tín vật nhận cha mà nương để lại cho ta.

Đó là chiếc nhẫn cha để lại cho nương.

Bà luôn coi đó là báu vật, ngày ngày chờ cha đến đón bà vào kinh.

Nhưng cho đến khi nương qua đời cũng không đợi được người trong lòng.

Trước khi lâm chung, nương tiều tụy, gọi ta lại.

"Nhu nhi, thế sự khó khăn, nơi này không dung nạp được hai mẫu tử ta nữa rồi. Con lên kinh đi, cầm chiếc nhẫn này, đi tìm cha con."

Nói xong, nương tắt thở.

Bà cả đời khó khăn, sinh con khi chưa kết hôn, nước bọt của hàng xóm cũng đủ nhấn chìm bà.

Nhưng để bảo vệ ta, bà đành phải ra ngoài che chắn cho ta khỏi phong ba bão táp.

Nương gặp ai cũng nói, cha ta là Vương gia ở kinh thành, quyền thế ngút trời, rất nhanh sẽ đến đón chúng ta.

Sau khi vào kinh, tiền bạc còn lại chẳng bao nhiêu.

May mắn gặp được Bùi Lạc Bạch.

Chàng đưa ta trốn vào một ngôi miếu đổ nát, đó là nơi trú ngụ của chàng.

Không lâu sau, ta tìm được phủ Ninh Vương.

Nhưng ta nghe tin đồn trong dân gian, Ninh Vương lạnh lùng, bạo ngược.

Ta trốn trong góc lén nhìn nam nhân trung niên đó, râu ria xồm xoàm, áo gấm bào, trông rất khó gần.

Ta cúi đầu nhìn mình, toàn thân bẩn thỉu.

Chiếc ủng rách một lỗ lớn, ngón chân nhô ra đột ngột.

Một trời một vực.

Khoảnh khắc đó, ta sợ hãi.

Ta sợ vị vương gia cao quý kia đã quên mất người phụ nhân bất hạnh ở Giang Nam.

Ta sợ ông không muốn có một đứa nhi nữ như ta sống trong ổ ăn mày.

Ta càng sợ, phải rời xa Bùi Lạc Bạch.

Nếu ta đi rồi, chàng sẽ làm sao?

2.
Nhưng, người đi trước lại là Bùi Lạc Bạch.

Ta đã tìm chàng ba ngày rồi, nhưng không thấy bóng dáng.

Ta đã sống cùng chàng trong ngôi miếu đổ nát này ba năm.

Chàng khác với những người ăn mày khác.

Chàng rất thích đọc sách, còn biết viết văn.

Bốn bức tường trong miếu đổ nát bị chàng khắc đầy vết lõm.

Những cuốn sách ở góc tường vẫn còn đó, đó là những thứ quý giá nhất của chàng.

Nhưng chàng lại không mang chúng đi.

Bên ngoài tối đen như mực, ta không dám thắp đèn.

Thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng kêu quái dị.

Trong đêm tối, chúng được phóng đại vô hạn.

Ta co ro trong góc, chân run như sàng.

Nỗi sợ hãi và lo lắng gặm nhấm ta.

Ta lo chàng sẽ bỏ rơi ta.

Càng lo chàng gặp chuyện không may.

Ta chợt nhớ lại mấy ngày trước chàng đã nói với ta.

"A Nhu, có lẽ lời đồn có sai, cha của muội có lẽ là một người tốt."

"Nếu một ngày nào đó, muội không tìm thấy ta nữa, thì hãy đi tìm cha muội đi."

"Muội là nữ tử, bên ngoài dù sao cũng nguy hiểm."

"Cũng, đừng ở một mình trong ngôi miếu đổ nát này."

Chàng dừng lại một chút, nhìn ta, rồi nói.

"A Nhu, muội là nữ tử, chúng ta cứ ở cùng nhau như thế này, sẽ làm hỏng danh tiếng của muội."

"Nghe lời ta đi, đi tìm cha muội đi, đi theo ta sẽ không có tương lai đâu."

"Nếu một ngày nào đó, ta đạt được ước nguyện và may mắn còn sống, ta sẽ đi tìm muội."

Nói đến cuối, chàng đỏ mặt, quay người đi ra ngoài.

Ta muốn nói với chàng, ta nguyện ý đi theo chàng.

Đợi đến mùa xuân năm sau, ta sẽ ra ngoài tìm việc làm.

Trong rừng có thể khai hoang đất đai.

Gieo hạt, mùa thu có thể thu hoạch.

Chúng ta có thể có một tương lai tươi sáng.

Nghèo khó và khổ sở ta đều không sợ.

Chỉ cần có thể ở bên chàng.

Nhưng ta chưa kịp nói ra.

Chàng đã bỏ ta mà đi.

Bây giờ xem ra, sự ra đi của chàng đã được lên kế hoạch từ trước.

Chàng nói, để ta đi tìm cha.

Chàng có việc lớn khác phải làm.

Là do ta không hiểu.

Ta lại nhớ đến mấy ngày trước.

Chàng ngồi ở góc tường lén lút lau nước mắt.

Vào thời điểm này hàng năm, chàng đều đặc biệt buồn bã.

Chàng biết bí mật của ta.

Nhưng ta lại cảm thấy chàng che giấu một bí mật lớn hơn.

Ta đã hỏi về thân thế của chàng, chàng luôn im lặng.

Chàng thường bị những người ăn mày khác đuổi đánh, để tranh giành một miếng ăn, thường bị đánh đến mức da thịt nứt toác.

Dù vậy, chàng vẫn cắn răng không khóc.

Mỗi lần bị thương trở về, ta đều dùng vải sạch, nhẹ nhàng lau vết m.áu trên vết thương cho chàng.

Chàng nhịn đau, trên mặt là nụ cười nhẹ nhàng như mây.

"A Nhu đừng buồn, ta không đau."

"Thật đấy, một chút cũng không đau, giống như gãi ngứa vậy, nam nhi đại trượng phu, bảo vệ muội là điều nên làm, ta một chút cũng không sợ bọn họ."

Nhưng ta lại khóc, chàng đau thì khóc ra có phải tốt hơn không.

Mấy ngày trước, trên mặt chàng, lại có thêm một vết sẹo.

Vết m.áu ở vết thương đã đóng vảy, trông thật đáng sợ.

Ta lại một lần nữa dao động, nếu ta tìm lại được cha, cuộc sống có tốt hơn một chút không?

Chàng có lẽ cũng sẽ không bị người ta đánh nữa?

3.
Chờ đến sáng.

Ta tiếp tục ra ngoài tìm chàng.

Thức ăn chàng để lại cho ta sắp hết rồi.

Ta muốn nói với chàng, ta nguyện ý đi tìm cha.

Nếu cha chịu nhận ta, ta sẽ xin ông thu nhận cả hai chúng ta.

Nhưng ta đi đến mức chân gần như gãy.

Cũng không tìm thấy chàng.

Thấy mặt trời sắp lặn.

Đói khát và buồn ngủ tấn công ta.

Ta không muốn quay lại ngôi miếu đổ nát đó nữa.

Ngôi miếu đổ nát không có Bùi Lạc Bạch, giống như một cái hố đen khổng lồ.

Há miệng rộng như chậu m.áu, như thể bất cứ lúc nào cũng muốn nuốt chửng ta.

Thực ra ta biết, chàng sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Chàng thật là nhẫn tâm, nói đi là đi.

Ta lê bước khó khăn, đứng trước cổng phủ Ninh Vương.

Trong tay nắm chặt chiếc nhẫn có thể định đoạt số phận của ta.

Ta dùng sức gõ cánh cửa son nặng nề đó.

Người gác cổng thò đầu ra, khạc một tiếng: "Cút đi, tên tiểu ăn mày."

"Đây không phải là nơi ngươi nên đến."

Ta nói cho họ biết ý định của ta.

"Mấy ngày trước có một tên tiểu ăn mày quỳ trước cửa Tống Hầu ba ngày, sau đó trở thành nghĩa tử của Hầu gia, hay là ngươi cũng quỳ ba ngày thử xem?"

Tiếng cười ngông cuồng của họ đặc biệt chói tai.

Trong lòng ta chợt giật mình, người họ nói đó, có phải là Bùi Lạc Bạch không?

Không phải chàng thì là ai?

Ta cười khổ.

Trước đây nơi chàng thích đến nhất, chính là trước cửa Hầu phủ, ở đó nửa ngày.

Ta đã hỏi chàng, tại sao chàng luôn ở đó.

Chàng tránh không trả lời, nhưng trong mắt lại có dòng chảy ngầm, chứa đầy tâm sự của thiếu niên.

Ta đưa ra tín vật.

Trên chiếc nhẫn có chữ nhỏ của cha.

Người gác cổng nhìn kỹ, hoảng hốt quỳ xuống, rồi nhanh chóng chạy mất tăm.

Ta đứng đợi khổ sở trước cổng.

Đúng một canh giờ.

Cái phủ lớn này, từng lớp cửa viện, từng lớp sân, từng lớp thông báo.

Thực ra là nhanh rồi.

Ta nhìn thấy Ninh Vương dẫn theo một đám nam nữ hùng hậu chạy về phía ta.

Ông đầy mong đợi, ánh mắt lại lướt qua ta, tìm kiếm phía sau ta.

"Có phải Ngô nương tử đến rồi không?"

Thì ra là đang tìm nương ta.

"Bà ấy ch.ết rồi."

Ông nghe vậy ngây người một lúc, dường như không dám tin.

"Ta từ Giang Nam đến, nương ta bệnh ch.ết rồi, bà ấy bảo ta cầm chiếc nhẫn này đến tìm ngài."

Nương thường nói, lông mày và ánh mắt của ta rất giống cha.

Chỉ cần ông nhìn thấy ta, lập tức có thể nhận ra ta là con gái của ông.

Ông dường như chìm vào nỗi đau và sự kinh hoàng tột độ.

Ngẩng đầu lên, đã là nước mắt đầy mặt.

Sau đó, ôm chặt lấy ta.

Vẻ mặt của ông thật buồn bã, như thể đã mất đi người thân yêu nhất.

"Dù con có tin hay không, ta trở về kinh nửa năm đã phái người đi tìm nương con."

"Đi ba lần, đều không có kết quả."

Ta đương nhiên tin.

Lúc đó nương đang mang thai, bị nhốt trong trang viên ở quê không thấy ánh mặt trời.

Cho đến khi ta ra đời, mới được thả ra.

Ông là một Vương gia, công khai rơi lệ.

Là một người chí thành chí tính.

Nếu là như vậy, nương ta không bị phụ bạc.

Biết vậy, ta sớm nhận cha có phải tốt hơn không, lời đồn trong dân gian hại người không ít.

Như vậy, có lẽ, Bùi Lạc Bạch sẽ không đi, cùng ta vào Vương phủ, tốt biết bao.