Vì ở lại Giang Châu quá lâu, tạm thời chậm trễ, vắng mặt cuộc họp liên tịch đầu tiên, nên thái độ của phía chính quyền bắt đầu trở nên khá vi diệu, việc thúc đẩy cũng trở nên khó khăn. Trước đây tuy không tránh khỏi phải qua lại với phía chính quyền, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên anh thực sự làm việc cùng họ từ đầu đến cuối.
Giang Lạc Thành có phần chưa nắm được cách thức, nên nghĩ đến việc thông qua Cố Thụy Oánh để thỉnh giáo cha cô.
Chính trị và kinh doanh là hai con đường khác nhau, không dùng chung cách nói hay logic. Nhiều doanh nhân lớn nhìn không thấu, làm không đúng cũng là chuyện thường tình. Nhà họ Cố nhiều năm qua luôn hoạt động trong môi trường ấy nên tư duy cũng khác. Giang Lạc Thành chuẩn bị hậu lễ, đến dự bữa cơm gia đình của nhà họ Cố.
Nhưng trước khi đi, Cố Thụy Oánh lén nói với anh:
“Đến lúc đó nếu ba tôi có nói mấy lời kỳ quặc thì cậu nhất định đừng để ý.”
Giang Lạc Thành thuận miệng hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
“Còn chẳng phải tại cậu đòi ly hôn sao. Làm ba tôi cũng nổi hứng xuân, lại muốn tác hợp cậu với tôi. Phiền chết đi được.”
“Cậu biết bằng cách nào…” Giang Lạc Thành khựng lại, đổi cách nói, “Chú Cố biết bằng cách nào?”
Sau hội nghị thượng đỉnh đã đăng biết bao bài thông cáo, theo lý mà nói thì dư luận và những lời nghi ngờ cũng đã bị dập xuống rồi.
“Kỳ Nhược Sơ ngày nào cũng đăng ảnh, chẳng lẽ cậu mù, không nhìn thấy à?” Cố Thụy Oánh chẳng hề khách sáo, cười châm chọc. “Để vợ mình ở Anh ở cùng người đàn ông khác suốt cả tuần, Giang Lạc Thành, cậu đúng là rộng lượng thật.”
Sắc mặt Giang Lạc Thành vẫn không đổi, chỉ nói:
“Cô ấy sang đó vì công việc.”
“Nhắc mới nhớ, trước khi sang Anh, Lộ Dao Ninh có đến tìm tôi.” Cố Thụy Oánh nhìn vẻ mặt Giang Lạc Thành, mỉm cười ung dung. “Xem ra cậu không biết nhỉ.”
“Ừ, hai người đã nói những gì?”
Cố Thụy Oánh cười càng vui vẻ hơn, vẻ mặt như đang chờ xem kịch hay:
“Thật ra hai người khá giống nhau đấy. Nói năng làm việc đều vòng vo hết cả. Rõ ràng Lộ Dao Ninh là đặc biệt đến tìm tôi, còn cố ý kiếm cớ nữa. Nhưng tôi đã nói với cô ấy rồi, dù đàn ông trên cả thế giới có chết sạch, tôi cũng không lấy cậu đâu. Con tôi còn bốn, năm tuổi rồi!”
Giang Lạc Thành hơi ngạc nhiên, lặng lẽ dừng bước:
“Cậu nói thẳng với cô ấy luôn sao?”
“Đúng vậy. Có gì mà phải giấu? Có gì thì cứ nói cho rõ ràng, nói cho đến nơi đến chốn. Ba tôi coi đó là chuyện xấu trong nhà, còn tôi thì không nghĩ vậy. Tôi chưa từng làm điều gì có lỗi với nhà họ Cố.”
Giang Lạc Thành nghĩ ngợi, rồi tiếp tục bước đi. Im lặng một lúc, anh bỗng hỏi:
“Khi đó cậu với vị…”
Anh không thân lắm, nghĩ một lúc mới nhớ tên. Cố Thụy Oánh kịp thời bổ sung:
“Anh ấy tên Lục Bách.”
“Ừm… anh Lục.” Giang Lạc Thành hỏi, “Cậu không lo anh ấy có mục đích khác sao?”
“Đáng ra phải lo.” Cố Thụy Oánh đáp. “Nhưng tôi không sợ. Tôi chân thành với anh ấy, nếu bị phụ lòng thì người phải hối hận là anh ấy chứ không phải tôi. Tình yêu là trò chơi của những người dũng cảm, đạo lý này cũng chẳng khác gì thương trường.”
Giang Lạc Thành không mấy tán đồng:
“Sao tôi lại thấy đạo lý đầu tiên khi làm ăn là phải luôn giữ sự thận trọng?”
“Vậy sao?” Cố Thụy Oánh mỉm cười. “Thế mà cậu vẫn cưới Lộ Dao Ninh?”
Anh nhìn cô một cái, miễn cưỡng cười, nhưng không trả lời nữa.
—
Nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ kính sát đất trong suốt, thấp thoáng chính là công viên Regent nổi tiếng. Trong chiếc bình hoa trong phòng cắm một bó hồng tươi mới, trên những cánh hoa còn được xịt nước hoa, là Kỳ Nhược Sơ gửi tới.
Đó là hoa hồng từ khu vườn Queen Mary’s Gardens nổi tiếng, giống hồng mà Vua George V trồng cho vợ mình, từ thế kỷ trước đến nay vẫn luôn nở rộ. Nhưng lúc này, Lộ Dao Ninh ngồi thất thần trước cửa sổ, điều cô nghĩ đến lại là chính mình.
Cô nhớ lần đầu tiên đến London là vì công tác. Khi ấy cô đã chuẩn bị rất kỹ, tìm hiểu quy tắc phân phối hàng của Hermès, lấy hết can đảm bước vào cửa hàng, dùng tiếng Anh lưu loát để muốn mua một chiếc Evelyne màu cơ bản.
Cô mặc bộ vest đẹp nhất, chiếc khăn quàng cũng phủ đầy logo, vậy mà vẫn bị ánh mắt vừa xa lạ vừa khinh mạn của nhân viên bán hàng làm đau nhói. Ngay cả phát âm của cô cũng bị họ mỉm cười sửa lại. Họ rất lịch sự, nhưng Lộ Dao Ninh vẫn cảm nhận được cơn giận dữ vì bị sỉ nhục.
Sau đó cô lại kiếm được thêm một khoản tiền, như để bù đắp mà mua đủ hạn mức, không cần phải đặt lịch hẹn nữa, nhưng vẫn thấy có gì đó không ổn. Cô quá nhạy cảm, chỉ cần chạm nhẹ là bùng nổ, vẫn không biết vấn đề nằm ở đâu. Mãi về sau, cho đến khi đi cùng Giang Lạc Thành một lần, cô mới hiểu.
Đó là một kiểu cẩn trọng dè dặt, là thứ giấu kín trong lòng. Cô mãi mãi không thể có được sự kiêu ngạo đầy lẽ phải như Giang Lạc Thành. Lòng tự tôn của cô là những chiếc gai được bọc kín, chỉ cần bị người khác thương hại, chúng sẽ lập tức trồi lên khỏi mặt đất.
Lộ Dao Ninh lại nhớ đến cuộc cãi vã với Giang Lạc Thành trước khi rời Trung Quốc. Thỉnh thoảng, những lúc mềm lòng, cô nghĩ, có lẽ anh cũng không làm gì sai.
Giống như cô cũng chẳng làm gì sai.
Bọn họ vốn sinh ra đã là như vậy.
Màn đêm dần buông, ánh hoàng hôn nhuộm đường chân trời của thành phố thành từng mảng vàng nhạt mờ ảo, cũng phủ lên lòng người một cảm giác mềm mại mơ hồ. Lộ Dao Ninh mở điện thoại, trả lời tin nhắn buổi sáng Giang Lạc Thành hỏi cô đang làm gì.
Cô gửi sang một tấm chứng nhận Viện sĩ Danh dự có ghi tên tiếng Anh của Cục trưởng Chu, xem như là lời giải thích.
Cách nhau tròn tám tiếng chênh lệch múi giờ, vậy mà Giang Lạc Thành trả lời ngay lập tức:
“Giỏi thật. Làm được chuyện này đã giỏi, nhưng nghĩ ra chuyện này mới là giỏi.”
Lộ Dao Ninh sững người rồi bật cười:
“Kỳ Nhược Sơ cũng nói y hệt anh.”
Giang Lạc Thành lại nói:
“Anh đã đọc xong bản hồ sơ dự thầu của em.”
Lộ Dao Ninh vẫn theo thói quen nói chuyện đầy gai góc:
“Đúng là làm khó Giang tổng, bận rộn thế mà vẫn rảnh.”
“Cho dù không có danh hiệu Viện sĩ Danh dự đó thì khu đất của Đại học Lạc Châu cũng chỉ có thể thuộc về em. Phương án của em vốn là phương án có sức cạnh tranh nhất, cũng là tốt nhất. Là anh đã trách lầm em.”
Cô ném điện thoại sang một bên một lúc, đứng dậy ngả người lên chiếc giường lớn mềm mại, lăn qua lăn lại một hồi rồi mới nhặt điện thoại lên, trả lời ngắn gọn:
“Cảm ơn, tôi đi ngủ đây.”
“Ngủ ngon.”
—-
Rời khỏi bữa cơm gia đình nhà họ Cố, Giang Lạc Thành bảo tài xế lái xe vòng quanh thành phố hai vòng rồi chuyển hướng đến biệt thự ở ngoại ô. Lộ Dao Ninh vẫn đang ở Anh, anh về đâu cũng như nhau. Trong biệt thự ngoại ô có nuôi hai con thiên nga, bỗng nhiên anh nổi hứng, muốn đến xem một chút.
Thật ra Giang Lạc Thành không phải kiểu người dư thừa lòng yêu thương. Anh vốn không có hứng thú gì với động vật nhỏ, không nuôi mèo cũng không nuôi chó, đối với trẻ con cũng không có chấp niệm. Hai con thiên nga này là do Lộ Dao Ninh không biết mang từ đâu về, lúc đem đến vẫn còn là hai quả trứng.
Lúc mới nở, chúng nhăn nheo, xấu xí vô cùng, nhưng Lộ Dao Ninh lại đặc biệt yêu thích. Cô cố ý chọn một căn biệt thự có hồ để nuôi chúng. Giang Lạc Thành đã cùng cô đến đây vài lần, rồi dần dần phát hiện hai sinh vật nhăn nheo ấy, đến một ngày đã lớn thành hai con vật khổng lồ cao hơn một mét.
Mỗi khi chúng dang cánh, ngẩng cao cổ thì đẹp đến lạ thường. Đôi cánh rộng vỗ xuống mặt nước, sải cánh dài hơn hai mét. Khác với ấn tượng thông thường của mọi người, thiên nga đúng là loài vật tao nhã, nhưng hoàn toàn không hề mảnh mai, mà tràn đầy sức mạnh.
Hai con này vừa khéo một đực một cái, lúc nào cũng có nhau. Có lần Lộ Dao Ninh nói với anh rằng, thiên nga cả đời chỉ có một bạn đời.
Thuận theo lời cô, Giang Lạc Thành nói, đó là biểu tượng của sự chung thủy.
Giữa động vật thì làm gì có tình yêu? Chính Lộ Dao Ninh lại bác bỏ cách nói ấy, không chút nể nang mà nói, là vì sinh sản nòi giống.
Sau khi trưởng thành, mỗi năm thiên nga đều di cư, quãng đường bay thường dài đến vài nghìn kilômét. Một khi dừng lại để sinh sản thì cần cùng nhau nuôi dưỡng con non. Có một bạn đời ổn định sẽ tránh được việc lãng phí thời gian cho quá trình v* v*n bạn tình thêm lần nữa, đồng thời cũng nuôi con hiệu quả hơn.
Cho nên… dưới bóng chiều hôm ấy, gương mặt nghiêng dịu dàng của Lộ Dao Ninh lại hiện lên vẻ sắc lạnh đến lạ.
“Quan hệ lợi ích mới là thứ bền vững nhất.”
Con người và động vật đều như nhau.
Đó là bản năng của tự nhiên.
Con người cũng là một loài động vật.
Là như vậy sao?
Giang Lạc Thành đi đến bên hồ, nhưng không thấy bóng dáng hai con thiên nga. Nhân viên đi theo từ phía xa tiến lên giải thích:
“Giang tổng, tối nay trời hơi lạnh, có lẽ chúng trốn trong đám cỏ rồi. Có cần chúng tôi đi tìm không?”
“Không cần.”
Anh ngồi xổm xuống bên hồ, học theo dáng vẻ trước đây của Lộ Dao Ninh, khẽ khuấy động làn nước trong veo. Hai con thiên nga này từ nhỏ đã được con người nuôi dưỡng, thức ăn đầy đủ, nên đã mất đi động lực và tập tính di cư. Mỗi khi Lộ Dao Ninh xuất hiện, chúng đều sẵn lòng bơi vào bờ, cúi chiếc cổ dài cao quý xuống để cô v**t v* bộ lông trắng mượt mà. Nhưng lúc này Giang Lạc Thành làm y hệt như vậy, lại chẳng có tác dụng gì.
Anh bình thản từ bỏ, nới lỏng cà vạt một chút, châm một điếu thuốc, lặng lẽ nghĩ đến những lời nhà họ Cố nói trong bữa tiệc tối hôm nay.
Đúng như Cố Thụy Oánh dự đoán, cha cô quả thật đã nói không ít “lời kỳ quặc”, nhưng đó chỉ là món khai vị, phần nhiều mang ý đùa cợt. Điều nhà họ Cố thực sự ngầm nói rõ là họ muốn nhân cơ hội này tham gia vào dự án Cảng Tài chính, đồng thời hy vọng gạt Ninh Tinh của Lộ Dao Ninh ra ngoài.
Một người chỉ có thể chọn một đối tượng để gắn bó chặt chẽ nhất.
Hoặc là nhà họ Cố.
Hoặc là Lộ Dao Ninh.
hết chương 25.