Trời tờ mờ sáng, mây đen cuồn cuộn trên bầu trời, tuyết rơi như lông ngỗng.
Cung Vị Ương, Khương Diệu đẩy cánh cửa cung nặng nề, bước vào.
Trong điện tĩnh lặng như tờ, ngọn nến trên giá đèn hắt ra tia sáng yếu ớt, soi một con đường hẹp.
Trên ngai vàng chính giữa, một người đàn ông trung niên ngồi đó như bức tượng, mãi đến khi người bên ngoài bước vào, người đàn ông đó mới từ từ ngẩng đầu lên.
"Thái t.ử đến rồi à?"
Khương Huyền ngồi trong bóng đêm, đôi mắt vằn tia máu, bàn tay buông thõng vô lực bên cạnh đang nắm một bức thư.
"Đêm qua Ngụy Tể tướng sai người gửi gấp một bức thư, nói cho Trẫm biết tất cả."
Ông vừa nói, vừa chống tay, từ từ đứng dậy.
"Muội muội con đâu?" Giọng Khương Huyền khàn đặc: “Con đưa nó về cung, nhưng Trẫm đến Điện Phi Hương tìm nó, hoàn toàn không thấy bóng dáng. Nó bị con giấu đi rồi sao?"
Khương Diệu đáp: "Đang ở Đông Cung, tâm trạng muội muội không tốt, giờ đã nghỉ ngơi rồi."
Cung nhân nín thở vào thay nến, đại điện bỗng chốc sáng bừng.
Khương Huyền chậm rãi bước xuống bậc thềm, nói: "Thằng nhãi Ngụy Tông Nguyên, khẩu Phật tâm xà! Nếu không phải đêm qua Trẫm nhận được thư của cha nó, Trẫm tuyệt đối không ngờ nó lại làm ra hành vi đê tiện như vậy!"
Khương Huyền tin tưởng Ngụy Tông Nguyên biết bao, tưởng hắn tính tình nho nhã, là lương phối của con gái, nào ngờ hắn dám ăn nói ngông cuồng với Nhu Trinh.
Hoàng đế đưa thư qua, Khương Diệu đọc lướt nhanh bức thư.
Sau đó, trong điện vang lên một tiếng cười khẽ.
Khương Huyền hỏi: "Sao vậy?"
Trong thư này liệt kê ba tội lớn của Ngụy Tông Nguyên.
Một là đêm qua Ngụy Tông Nguyên uống say trong tiệc cưới, thần trí không tỉnh táo, nói vài câu nh.ụ.c m.ạ với Công chúa, xảy ra xung đột với Công chúa.
Hai là Tam lang thái độ tồi tệ, lời lẽ khiêu khích, cố ý chọc giận Công chúa.
Còn tội thứ ba, chính là Ngụy Tam lang sau khi say rượu, trước mặt mọi người vu khống sự trong sạch của Công chúa.
Ngụy Tể tướng khẩn cầu Thiên t.ử giáng tội xuống Ngụy Tam lang, bất kể hình phạt nào, nhà họ Ngụy đều chấp nhận, chỉ là ông không còn mặt mũi nào gặp Thánh thượng, sau buổi triều hôm nay sẽ xin từ quan.
Khương Diệu nói: "Những gì Ngụy Tông Nguyên làm, còn quá đáng hơn trong thư này nhiều."
Khương Huyền xúc động: "Phải, Ngụy Tông Nguyên có lỗi, nó buông lời bất kính trước, tranh cãi với muội muội con. Nhưng muội muội con dù thế nào cũng không thể xử lý sự việc cực đoan như vậy! Nó không thể đợi sáng nay vào cung gặp Trẫm sao?"
Ông vo tròn tờ giấy ném xuống đất, phẫn nộ nói: "Hôn sự này liên quan đến nhiều thứ, không thể qua loa hủy bỏ. Ngụy Tể tướng đã dụng tâm lương khổ, thay Ngụy Tông Nguyên viết thư xin lỗi, Trẫm cũng phải có chút biểu thị. Chuyện đào hôn, coi như hai bên chưa từng xảy ra, hôn ước vẫn giữ nguyên. Đợi một thời gian nữa sóng gió qua đi, Trẫm sẽ trừng trị Ngụy Tam lang thích đáng!"
Nói cho cùng ông làm Hoàng đế, vẫn không thể dung thứ việc con gái chỉ vì chút tranh chấp nhỏ mà lại bỏ trốn.
Khương Huyền hỏi ý kiến Khương Diệu, nhưng chỉ nhận được ánh mắt thương hại như nhìn kẻ hề của đối phương.
Khương Huyền hỏi: "Sao thế?"
"Phụ hoàng có biết lời nh.ụ.c m.ạ mà Ngụy Tam lang nói là gì không?"
Khương Huyền nhíu mày: "Chẳng phải là mấy câu lăng mạ tùy tiện thôi sao?"
"Hắn nói con trai của người và con gái của người, đã sớm tư thông với nhau rồi."
"Nói Nhu Trinh và con?" Sắc mặt Khương Huyền biến đổi, quay người siết chặt nắm đấm: “Thằng nhãi điên khùng! Ăn nói ngông cuồng, dám vu khống đôi con cái của Trẫm!"
Chuyện này dù hoàng thất có thể làm, nhưng hắn tuyệt đối không được nói.
Khương Diệu lại nói: "Hắn đã ra tay đ.á.n.h Nhu Trinh."
Khương Huyền hít sâu một hơi: “Chuyện này trong thư không nói."
Vốn dĩ Ngụy Tông Nguyên phạm thượng, làm nhục tôn nghiêm Công chúa, Hoàng đế đã bất mãn, nể mặt cha hắn định tha cho một lần, nhưng hắn lại dám vọng bàn về Trữ quân, đặt điều vô căn cứ, lại còn ra tay đ.á.n.h người, thật là hoang đường tột cùng.
Khương Huyền hỏi: "Con định xử lý Ngụy Tam lang thế nào?"
"Tội đáng chém."
Khương Huyền khựng lại: "Nhưng như vậy có nặng quá không, khó ăn nói với nhà họ Ngụy."
Khương Huyền e ngại thanh danh của Ngụy Tể tướng, sợ gây ra bất mãn.
"Người không muốn ra tay, thì để Nhi thần ra tay."
Khương Diệu nói: “Hủy bỏ hôn sự, người hạ chỉ lưu đày Ngụy Tam lang đến Lĩnh Nam, con sẽ giải quyết hắn trên đường đi."
Hoàng đế trầm ngâm, không trả lời.
Khương Diệu buông một câu "Chuyện này xin Phụ hoàng đừng can thiệp, giao toàn quyền cho con xử lý", rồi rời đi trước.
Khương Huyền ở lại đó, nắm chặt tay.
Ông trăm ngàn lần không hiểu tại sao Ngụy Tông Nguyên lại biến thành bộ dạng như trong thư, ông cực kỳ chán ghét, tự cảm thấy mình hồ đồ, chỉ đợi gặp Ngụy Tông Nguyên một lần, bắt hắn quỳ xuống trước mặt mình xin lỗi.
Rất nhanh, ông đã gặp Ngụy Tông Nguyên trên buổi triều sớm.
Không khí triều đình hôm nay ngưng trệ, bá quan văn võ đều cúi đầu không nói, bầu không khí im lặng như mây đen bao phủ bên trên.
Trong tiệc cưới Công chúa xảy ra chuyện lớn như vậy, văn võ bá quan muốn không biết cũng không được. Tin đồn như mọc cánh, chưa đầy một đêm đã bay khắp trong ngoài cung cấm.
Tin đồn nói rằng Ngụy Tam lang và Công chúa nảy sinh tranh cãi, Công chúa trong lúc nóng giận đã cầm d.a.o găm đ.â.m bị thương Ngụy Tam lang, sau đó bất chấp sự ngăn cản của người nhà họ Ngụy, đào hôn bỏ đi.
Tuy nhiên những gì họ biết rốt cuộc cũng có sai lệch, ví dụ như không biết Ngụy Tông Nguyên rốt cuộc đã nh.ụ.c m.ạ Công chúa thế nào khiến Công chúa cầm d.a.o đối phó, hoặc căn bản không biết Ngụy Tam lang từng nh.ụ.c m.ạ Công chúa.
Cảnh tượng lúc đó diễn ra ở nội trạch nhà họ Ngụy, khách khứa vây xem không nhiều, đa số không biết nội tình.
Đương nhiên, chuyện Ngụy Tông Nguyên và biểu muội Tô gia, bị người nhà họ Ngụy giấu nhẹm đi, không để lọt chút gió nào ra ngoài.
Ngụy Tể tướng dù sao cũng là lão thần qua mấy triều đại, làm quan mấy chục năm, môn sinh dưới trướng vô số, nhìn khắp nửa triều đình, rất nhiều quan văn đều từng chịu sự dạy dỗ của ông.
Cho nên sáng nay, khi Ngụy Tể tướng dẫn người nhà họ Ngụy quỳ dưới thềm ngọc, có không ít học trò của Ngụy Tướng đứng ra xin tha cho Ngụy Tam lang.
Ngụy Tam lang nằm rạp giữa điện, khẩn thiết cầu xin, hạ giọng nhận lỗi, hèn mọn tột cùng, trên người mặc độc chiếc áo trắng, sau lưng hằn mấy vết thương, m.á.u tươi thấm ra nhuộm đỏ cả lưng, có thể nói là nhìn thấy mà ghê người.
Những vết trượng hình này là do chính tay Ngụy Tể tướng đánh.
Tuy nhiên ngay cả bộ dạng này cũng không đổi được lòng trắc ẩn của Thiên tử.
Tính tình Thiên t.ử xưa nay vốn thất thường, nhìn thấy Ngụy Tam lang, trực tiếp vén long bào bước xuống, đá một cước vào lưng Ngụy Tam lang.
"Thằng nhãi ranh! Quả thực to gan lớn mật, lại dám ra tay làm bị thương con gái Trẫm, uổng công Trẫm tin tưởng ngươi như vậy!"
Ngụy Tam lang đau đớn ngã ra đất.
Lời này vừa thốt ra, bốn phía bàn tán xôn xao.
Ngay cả Thái t.ử vốn giao hảo với Ngụy Tể tướng, trong chuyện này cũng không tỏ ý muốn xử nhẹ Ngụy Tam lang, đứng ngoài quan sát tất cả.
Sau khi bãi triều, người trong điện rút đi như thủy triều.
Trong đại điện rất nhanh chỉ còn lại vài người.
Ngụy Tam lang nằm rạp trên nền điện lạnh lẽo, tiếp tục chuộc tội nhận lỗi, còn Ngụy Tể tướng, Hoàng đế và Khương Diệu thì vào nội điện nói chuyện.
Ngụy Tể tướng cúi người hành lễ, tay áo rộng rủ xuống: “Chuyện này lỗi đều ở Tam lang, thần đã trách phạt nó nặng nề suốt đêm qua, nó cũng đã biết sai, chỉ cầu xin Bệ hạ tha thứ."
Hoàng đế ngồi đó, hừ lạnh một tiếng: “Ngụy Tướng, chuyện này không phải Trẫm quyết định được, là xem Công chúa có tha thứ cho nó hay không! Trẫm ban đầu thấy nó nho nhã thư sinh, tướng mạo đường hoàng mới giao Công chúa cho nó, ai ngờ dưới lớp da đó lại bọc một tấm lòng như vậy, dám ra tay làm hại thê t.ử của mình, đây là việc một Phò mã nên làm sao?"
"Tam lang đêm qua uống say trong tiệc, nhận nhầm người nên mới lỡ tay với Công chúa, thần đảm bảo, tuyệt đối sẽ không có lần sau!"
Khương Huyền ngắt lời, chỉ vào Ngụy Tể tướng, than thở: "Đây là lần thứ hai rồi! Lần đầu tiên, Nhu Trinh đến trước mặt Trẫm khóc lóc kể lể, Trẫm đều không tin nó!"
Ngụy Tể tướng nghe vậy thất kinh, vội vàng quỳ xuống: “Tam lang hồ đồ quá!"
Khương Huyền thở hắt ra một hơi, nhìn Ngụy Tể tướng từ từ thẳng người dậy, khuôn mặt gầy gò giàn giụa nước mắt: “Công chúa đêm qua trong lúc tranh chấp, đã dùng d.a.o găm rạch bị thương vai Tam lang, không chỉ vậy, người còn cắt bị thương tay phải của Tam lang."
Hoàng đế hỏi: "Thật sao?"
"Tuyệt đối là thật, Công chúa ném bình mai vào người Tam lang, mảnh vỡ cứa vào Tam lang, hiện giờ tay phải đã không thể cử động, dù có băng bó kỹ, e rằng sau này cũng không thể xách vật nặng, càng không thể viết văn chương được nữa."
Khương Huyền ậm ừ, nói: "Chẳng phải còn tay trái sao?"
Ngụy Tể tướng đến trước mặt Hoàng đế, nói: "Tam lang hoàn toàn biết sai, không dám làm bậy nữa, nguyện quỳ dài trong điện ba ngày ba đêm, chỉ cầu Bệ hạ và Công chúa lượng thứ."
Ngụy Tể tướng định dùng cách này để giành lấy sự đồng cảm của Hoàng đế.
Khương Diệu nãy giờ đứng im lặng một bên, cuối cùng mở miệng: "Vậy thì ra tuyết quỳ ba ngày ba đêm đi."
Khương Diệu mày mắt ngậm cười, dịu dàng như nước xuân.
Sắc mặt Ngụy Tể tướng biến đổi, cảm nhận được uy áp của Thái tử: "Trong tuyết? Nhưng trên lưng Tam lang còn có vết thương."
Ba ngày quỳ này, chưa nói vết thương trên người, đôi đầu gối chắc chắn cũng tàn phế.
Khương Diệu nhướng mày, nhìn ông ta một cái: “Không được sao?"
...
Ngoại điện, mấy thị vệ vén rèm đi ra, đến giữa điện, xốc nách nam t.ử trẻ tuổi đang quỳ dưới đất lên.
Đồng t.ử Ngụy Tông Nguyên co rút, chân đạp loạn xạ trong không trung, bị người ta lôi đi xềnh xệch, thô bạo kéo ra khỏi điện.
Cửa điện mở ra, Ngụy Tông Nguyên chỉ thấy trời đất quay cuồng, rồi ngã nhào xuống bậc thềm.
Thị vệ nói: "Ngụy Tam công tử, Bệ hạ nói rồi, ngài đã muốn nhận lỗi t.ử tế, thì cứ quỳ trong tuyết ba ngày ba đêm trước đã."
Khi Ngụy Tông Nguyên bò dậy từ trong tuyết, tóc tai quần áo dính đầy hạt tuyết.
Mấy tên thị vệ kia đã đi lên bậc thềm rời đi, cười cợt mắng hắn vài câu đồ vô dụng.
Trải qua tất cả chuyện đêm qua, bị Ngụy Tể tướng mắng c.h.ử.i cả đêm, thần trí Ngụy Tông Nguyên đã tê liệt.
Hắn quỳ thẳng lưng trong tuyết, chiếc áo đơn mỏng manh trên người bị gió thổi bay một góc.
Hắn thực tâm nhận lỗi rồi, hắn uống rượu say phạm sai lầm nên mới ăn nói bất kính với Khương Ngâm Ngọc, giờ rượu tỉnh rồi, nhớ lại mọi chuyện, hối hận không kịp.
Hắn biết rõ mình căn bản không phải người như vậy, hắn thực lòng ái mộ nàng, nếu không cũng sẽ không gặp nàng lần đầu đã không quên được, lần thứ hai liền quỳ xuống trước mặt nàng, chủ động muốn đi giày thêu cho nàng.
Hắn sẽ làm kẻ bề tôi phục tùng trước mặt nàng, những việc này hắn đều có thể làm.
Còn về biểu muội, thì đương nhiên cũng là thật lòng.
Hắn không hiểu tại sao không thể có cả hai.
Ngụy Tông Nguyên đau khổ tột cùng, cúi người quỳ lạy trước thềm ngọc.
"Thần Ngụy Tông Nguyên, khẩn cầu được gặp Công chúa một lần."
Ngụy Tông Nguyên thở ra làn khói trắng, nước tuyết xối đẫm vai.
Thần trí tỉnh táo, hắn dường như lại trở về là vị công t.ử phong độ ngời ngời kia.
"Thần biết sai, cầu xin Bệ hạ cho thần gặp Công chúa một lần."
Tiếng hắn vang vọng trong gió bấc gào thét, bông tuyết lớn liên tục rơi đầy vai, nước tuyết thấm vào vết thương, mang đến cơn đau rát như xé tim xé phổi.
Ngụy Tông Nguyên đau đớn co rúm người lại.
Phía trên hắn, có người đi xuống bậc thềm, phát ra tiếng bước chân "lạo xạo" nhẹ nhàng.
Ngụy Tông Nguyên vội vàng cúi thấp người, áp mặt xuống đất: “Tội thần Ngụy Tông Nguyên, khẩn cầu xin gặp Công chúa một lần."
Tiếng bước chân lại gần, một vạt áo đen lướt qua bên cạnh, gấu áo thêu hoa văn chỉ vàng cầu kỳ, thêu chương văn nhật nguyệt tinh tú, hoa lệ cao quý, khiến người ta nín thở, không dám nhìn thẳng.
Ngụy Tông Nguyên từ từ ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi với Khương Diệu đang đứng bên cạnh.
"Tội thần tham kiến Thái t.ử điện hạ."
Trong mắt Khương Diệu phản chiếu ánh tuyết vụn vỡ, không hề dừng lại mà lướt qua người hắn.
Ngón tay Ngụy Tông Nguyên siết chặt, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đối diện với Khương Diệu, cả người toát mồ hôi lạnh.
Đáy mắt Khương Diệu nhìn như sóng yên biển lặng, thực chất ẩn chứa nguy hiểm, không che giấu sự chế giễu đối với hắn, đó là ánh mắt mà trước đây khi Ngụy Tông Nguyên thực lòng ngưỡng mộ Khương Diệu, ngài ấy sẽ không bao giờ dành cho hắn.
Tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ Khương Ngâm Ngọc.
Hắn lúc thì ái mộ nàng, nhưng lúc thì lại hận nàng, muốn hủy hoại nàng.
Ngụy Tông Nguyên thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào tuyết rơi trên thềm ngọc, mười ngón tay bấu chặt vào mặt tuyết, tiếp tục cao giọng: "Tội thần Ngụy Tông Nguyên biết tội, cầu xin gặp Công chúa một lần."
...
Bầu trời rải tuyết bay lả tả, mười dặm thanh hàn, phủ trắng xóa cả tòa thành.
Đại điện Đông Cung, khói lò lượn lờ, cả phòng ấm áp.
Khương Ngâm Ngọc đi ra cửa điện, thị vệ đứng hai bên cửa lập tức đưa giáo dài ra chắn đường nàng.
"Công chúa, Điện hạ không cho phép người ra ngoài."
Khương Ngâm Ngọc không biết đã thương lượng với họ bao nhiêu lần, nhẹ giọng nói: "Ta có việc gấp muốn gặp Phụ hoàng, phải ra ngoài ngay."
Tuy nhiên đám thị vệ như thể không nghe hiểu lời nàng, cứ đứng đó bất động.
Khương Ngâm Ngọc quay người trở lại nội điện ngồi xuống, Ngô Hoài rót cho nàng một chén trà nóng, cười nịnh nọt hỏi: "Công chúa lạnh không? Uống chút trà cho ấm người."
Ngô Hoài nhìn ra ngoài một cái, nói: "Điện hạ chắc sắp về rồi."
Nghe thấy hai chữ "Điện hạ", ngón tay Khương Ngâm Ngọc đang vươn ra đón chén trà rụt lại, hàng mi run rẩy rũ xuống.
Ngô Hoài thấy nàng không ổn, hỏi: "Công chúa sao vậy?"
Khương Ngâm Ngọc cười nhạt: “Không sao, ta chỉ chợt nhớ ra một chuyện."
Nhớ ra...
Khương Ngâm Ngọc hỏi: "Trước đây ta có để quên một cây trâm ở Đông Cung không, là kiểu dáng hoa ngọc lan ấy?"
Ngô Hoài đảo mắt, dường như đang nhớ lại, lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng nói chuyện.
Tiếng nói chuyện trầm thấp bị gió thổi vào trong điện, tóc mai Khương Ngâm Ngọc phất phơ vào mặt, lập tức nhận ra giọng nam nhân đó thuộc về ai.
Giọng hắn ôn hòa như ngọc vỡ gõ vào băng, Khương Ngâm Ngọc nghe xong, toàn thân cứng đờ như một sợi dây.
Người đó sải bước, từng bước đi vào trong điện, mỗi bước chân đều giẫm lên tim nàng.
Hắn đặt đôi tay thon dài đẹp đẽ lên vai nàng, giọng nói trầm thấp dịu dàng: "Muội muội."
...