Cung Vị Ương.
Hoàng đế đang trò chuyện với Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài rèm.
"Công chúa!"
Rèm được vén lên, một bóng người bước vào, theo sau là một đám thị nữ và hoạn quan.
Khương Huyền nhìn thấy người đến, hơi ngẩn ra, trao lại đứa cháu ngoại trong lòng cho Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài, bước xuống bậc thềm hỏi: "Nhu Trinh hôm nay đến có việc gì không?"
Khương Ngâm Ngọc ngẩng đầu, liếc nhìn Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài sau lưng ông, nói: "Con gái có vài lời muốn nói riêng với Phụ hoàng."
Khương Huyền "ừm" một tiếng, bên kia Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài bước tới, cười hỏi: "Có chuyện gì mà Cô mẫu không được nghe sao?"
Khương Ngâm Ngọc hành lễ với bà, không trả lời.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài hiểu ý nàng, sắc mặt hơi không vui nhưng không nói gì, chỉ nhìn Hoàng đế nói: "Thần muội đi trước đây."
Trong điện rất nhanh chỉ còn lại hai cha con, Khương Huyền mở lời: "Có chuyện gì, cứ nói thẳng đi."
Khương Ngâm Ngọc nói thẳng: "Ngụy Tông Nguyên ra tay làm con bị thương, bất kính với con."
Khương Huyền nhíu mày nói: "Hắn ra tay với con? Tam lang tính tình xưa nay ôn hòa, sao có thể ra tay với con được, lời này có thật không?"
Cổ họng Khương Ngâm Ngọc nghẹn lại, nói: "Không chỉ lần này, lần trước cũng vậy. Ngụy Tông Nguyên cứ nằng nặc đòi đổi khuyên tai cho con, con không đồng ý liền ra tay làm con bị thương, lần này lại càng đến bóng gió mỉa mai làm nhục con, hỏi con có quan hệ bất chính với nam t.ử khác không..."
Không biết lời này có gì mà Khương Huyền nghe xong lại tươi cười rạng rỡ.
"Tam lang đổi khuyên tai cho con, chẳng phải là thích con sao? Tốt quá còn gì! Còn chuyện bóng gió con, quả thực là lỗi của hắn, con gái ta sống trong cung, sao có thể có quan hệ với nam nhân khác, Tam lang hỏi câu gì thế không biết? Hôm nào Phụ hoàng nhất định gọi hắn đến trước mặt, mắng cho một trận!"
Khương Ngâm Ngọc nói: "Không phải đâu, Ngụy Tông Nguyên ép con đổi khuyên tai, nổi giận với con, ép con làm chuyện con không thích."
Lời này Khương Huyền nghe xong trực tiếp lắc đầu: "Tam lang tính tình tốt như vậy, lại nổi giận với con sao? Phụ hoàng thấy con vẫn khỏe mạnh, trên người cũng đâu có bị thương, có bị thương không?"
Khương Ngâm Ngọc nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, không dám tin nói: "Phụ hoàng, Người nghe thấy lời này, phản ứng đầu tiên không phải là hỏi con bị thương ở đâu, mà là tin tưởng Ngụy Tông Nguyên sao?"
Sắc mặt Khương Huyền dần trầm xuống, sải bước đi vào trong điện.
Khương Ngâm Ngọc đi theo sau ông: “Người cho rằng con đang nói dối?"
Nghe ông nói: "Nhu Trinh, hôm nay con đến nói nhiều như vậy, có phải muốn hủy bỏ mối hôn sự này không?"
Hoàng hôn buông xuống, từng tia nắng vàng chiếu vào từ ngoài điện, Khương Huyền dẫm lên ánh vàng, đi đến ngồi xuống bảo tọa.
"Những lời tương tự, một ngày trước khi gả cho Vệ Yến, con cũng nói với Phụ hoàng, nhưng ngày hôm sau con liền đào hôn!"
Khương Ngâm Ngọc bước lên một bước, hỏi: "Lúc đó con gái nói Vệ Yến tàn bạo, không muốn gả cho hắn, con gái nói sai sao?"
Vẻ mặt Khương Huyền nghiêm nghị: "Vệ Yến đúng là tàn bạo, nhưng Ngụy Tam lang thì sao? Những ngày qua, hắn ngày nào tan triều cũng đến Cung Vị Ương trò chuyện với Phụ hoàng, Phụ hoàng có thể nhận ra hắn là một đứa trẻ chân thành, cư xử cũng nho nhã lễ độ, hào phóng, nếu không danh tiếng của hắn sao lại tốt đến thế?"
"Hơn nữa, Phụ hoàng thấy con cũng đâu có bị thương."
Khương Ngâm Ngọc nói: "Hắn xuất thân từ thế gia thanh lưu, con cháu Ngụy gia danh tiếng đa phần đều rất tốt, không chỉ riêng mình hắn."
Lời này khiến Hoàng đế đập mạnh tay vào ghế, nhìn nàng với vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Con cũng biết đó là Ngụy gia sao? Vệ Yến mang tiếng bạo ngược, con đào hôn, người khác còn có thể thông cảm cho con, nhưng bây giờ con sắp gả vào Ngụy gia! Ba ngày trước khi thành thân, con làm loạn đòi từ hôn, bên ngoài sẽ nhìn con thế nào!"
Khương Huyền đứng dậy, ôm nàng vào lòng, nói: "Mối hôn sự này đã không thể hủy bỏ được nữa rồi, Ngụy Tam lang đã cứu Phụ hoàng một mạng, cũng từng cứu con một mạng, con nói hắn ra tay với con, bên ngoài ai tin?"
Khương Ngâm Ngọc ngẩng đầu trong lòng ông, ánh mắt d.a.o động, nói: "Thị nữ bên cạnh con đều tận mắt chứng kiến Ngụy Tông Nguyên ra tay với con."
Khương Huyền vuốt tóc nàng, thở dài: "Phụ hoàng đương nhiên tin con, ngày mai sẽ gọi Tam lang đến trước mặt, dạy dỗ hắn một trận ra trò, để hắn lần sau không dám làm như vậy nữa!"
Ông lại thấm thía nói: "Áo cưới của con đã may xong rồi, giờ làm loạn đòi từ hôn, có phải quá trẻ con, quá tùy hứng rồi không..."
Ông nhìn con gái út với vẻ yêu thương, trong lòng dâng lên nỗi áy náy và không nỡ.
Không đợi Khương Ngâm Ngọc nói, Khương Huyền đã gọi thị vệ đến, nói: "Đưa Công chúa về."
Khương Ngâm Ngọc không chịu đi: “Phụ hoàng!"
Hoàng đế xua tay, đi vào nội điện, không chịu gặp nàng nữa.
Tà dương hoàng hôn tắt hẳn, bóng tối ập đến, từ từ nuốt chửng đại điện.
Khương Ngâm Ngọc nhìn bóng lưng Hoàng đế rời đi, nhắm mắt lại, trước mắt là một màn đêm đen kịt, con đường phía trước dường như cũng bị mây đen bao phủ.
Nàng quay người rời khỏi Cung Vị Ương, được các thị vệ hộ tống trở về.
Về đến sân Điện Phi Hương, Khương Ngâm Ngọc bảo thị vệ lui ra.
Thị vệ lại đứng bất động, một viên quan chỉ huy trong số đó bước lên nói: "Công chúa, ba ngày tới chúng thần sẽ tuần tra bên ngoài Điện Phi Hương. Đây là ý chỉ của Bệ hạ."
Khương Ngâm Ngọc hỏi: "Tại sao?"
"Bệ hạ nói, sợ Người lại làm ra hành động đào hôn như trước kia, bảo chúng thần nhất định phải canh chừng Người thật chặt."
Bạch Lộ kinh ngạc nhìn Khương Ngâm Ngọc: "Công chúa?"
Khương Ngâm Ngọc chỉ cảm thấy mình đang ở trong một thế giới hoang đường, cười lạnh một tiếng, quay người vào trong điện.
Trên đĩa vàng trên bàn có đặt một con d.a.o găm sắc bén.
Vốn là d.a.o gọt hoa quả, nhưng vì là cống phẩm từ Ba Tư, nạm hồng ngọc nên được dùng làm vật trang trí.
Từ lúc bước vào, Khương Ngâm Ngọc cứ nhìn chằm chằm vào nó.
Bạch Lộ sợ nàng nghĩ quẩn tìm đến cái c.h.ế.t, lo lắng nói: "Công chúa, Người nghỉ ngơi sớm đi ạ, đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa, cũng đừng làm chuyện dại dột làm tổn thương chính mình..."
Khương Ngâm Ngọc cười hiền hòa: "Ta sẽ không làm chuyện dại dột đâu."
Phụ hoàng từ khi nàng còn rất nhỏ đã nói với nàng, chỉ có vũ khí của kẻ yếu mới chĩa vào chính mình.
Người ép nàng lấy chồng là bọn họ, tại sao nàng lại phải quay lại làm tổn thương chính mình? Mũi d.a.o của nàng chỉ chĩa về phía Ngụy Tông Nguyên.
Khương Ngâm Ngọc giơ tay lên, gập con d.a.o găm lại, nhét vào tay áo, chậm rãi đi về phía giường ngủ.
Ngoài điện, sương đêm buông xuống, màn đêm dần trở nên đặc quánh.
Cùng lúc đó, Đông Cung.
Một tăng nhân mặc áo cà sa đang đi trên hành lang, vạt áo bị gió thổi bay phần phật.
Hoạn quan cầm đèn lồng đi phía trước, ánh nến xung quanh lắc lư theo gió.
Một lát sau, tăng nhân Phạn Tịnh bước vào đại điện Đông Cung, vừa vào trong đã cảm thấy gió lạnh lùa vào.
Phạn Tịnh vòng qua bình phong, thấy hai cánh cửa trong nội điện mở toang, gió chính là từ đó thổi vào.
Dưới mái hiên có một bóng nam nhân đang ngồi thẳng lưng.
Phạn Tịnh hành lễ hỏi: "Điện hạ đêm khuya triệu bần tăng đến là có việc gì?"
Đêm khuya thanh vắng, chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào.
Khương Diệu quay mặt lại, đuôi mắt dài như sao trời trong đêm lạnh liếc nhìn Phạn Tịnh một cái, sau đó lại nhắm mắt, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Phạn Tịnh quỳ xuống trên bồ đoàn bên cạnh y, nói: "Điện hạ tâm phiền ý loạn, đặc biệt triệu bần tăng vào cung giảng kinh cho ngài, đúng không?"
Khương Diệu nhắm mắt gật đầu.
Vị tăng nhân trẻ tuổi bèn bắt đầu giảng kinh cho y, tiếng tụng kinh êm dịu như nước suối từ từ tuôn chảy từ môi hắn...
Ngoài sân, một vầng trăng cô độc treo lơ lửng.
Đêm cô tịch, sương giá buông xuống, cỏ cây dần héo úa.
Từ lúc mặt trời lặn đến lúc mặt trời mọc rồi lại lặn, Phạn Tịnh ở lại Đông Cung ba ngày, trong thời gian đó vẫn luôn giảng kinh cho Khương Diệu.
Mãi cho đến ngày mười chín tháng mười hai, Công chúa Nhu Trinh xuất giá.
Từ sáng sớm, bên ngoài Đông Cung đã có tiếng ồn ào loáng thoáng, động tĩnh kéo dài đến tận chập tối vẫn chưa dứt.
Khương Diệu từ sau khi tan triều buổi sáng vẫn luôn ở trong Đông Cung không ra ngoài.
Hoàng hôn buông xuống, gió nhẹ nổi lên, đèn lồng và chuông gió dưới mái hiên đung đưa.
Phạn Tịnh cùng y ngồi bên cửa, giảng kinh cho y, vừa khéo giảng đến chương Ái d.ụ.c si luyến trong "Kinh Tứ Thập Nhị Chương".
"Điện hạ tại sao vẫn không thể tĩnh tâm?"
Giọng Phạn Tịnh trầm tĩnh, nhìn chằm chằm vào sườn mặt tinh tế của Khương Diệu, lại chỉ nghe Khương Diệu nói: "Bên ngoài ồn quá."
Lời này khiến Phạn Tịnh ngẩn ra, bên ngoài quả thực tiếng bước chân loạn xạ, có tiếng tù và và tiếng trống trận truyền đến.
Phạn Tịnh nói: "Đến giờ này, hôn lễ của Công chúa Nhu Trinh chắc cũng sắp kết thúc rồi."
Khương Diệu "ừ" một tiếng, không lên tiếng nữa.
Phạn Tịnh im lặng một lát, hỏi: "Mấy ngày nay bần tăng giảng kinh cho Điện hạ, nỗi phiền muộn trong lòng Điện hạ đã đỡ hơn chút nào chưa?"
"Chưa." Câu trả lời của Khương Diệu cực kỳ ngắn gọn.
Phạn Tịnh trầm ngâm giây lát, lại nói: "Điện hạ bị vọng niệm vây hãm, đã biết không thể thực hiện được, thì nên bước ra một bước, chặt đứt gốc rễ vọng niệm trong lòng, để cầu thanh tịnh."
Cỏ cây trong sân bị gió thổi xào xạc.
Sau một hồi im lặng, Khương Diệu nói: "Hôm nay là ngày muội ấy thành thân, lẽ ra ta phải tham dự, nhưng ta lại không muốn nhìn muội ấy gả chồng. Tình cảm của ta đối với muội ấy chẳng qua chỉ mới chớm nở một chút tình nam nữ, cớ sao lại đến mức này?"
Phạn Tịnh cau mày: "Thành thân?"
Hắn lờ mờ nhận ra có điều không ổn, Khương Diệu chống tay đứng dậy, nói: "Dục niệm không kìm nén được, sẽ chỉ lan tràn không dứt, ta sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra. Ba ngày nghe ngươi giảng kinh, cũng đã ngộ ra cách diệt trừ tận gốc nó khỏi trong lòng."
Phạn Tịnh hỏi: "Là cách gì?"
Đúng lúc này, bên ngoài điện vang lên tiếng gõ cửa.
Phạn Tịnh nói: "Là người đến giục Điện hạ tham dự hôn lễ sao?"
Người bên ngoài sau khi được cho phép, đẩy cửa bước vào, là một hộ vệ vóc dáng vạm vỡ.
Một tiếng "meo" vang lên từ trong lòng hắn.
Khương Diệu và Phạn Tịnh nhìn theo tiếng kêu, thấy trong lòng hắn đang ôm một con mèo trắng như tuyết.
Thị vệ đưa con mèo tới nói: "Điện hạ, Công chúa sắp xuất cung rồi, bảo thuộc hạ mang con mèo này đến cho ngài."
Phạn Tịnh đưa tay đón lấy con mèo, v**t v* nó trong lòng.
Khương Diệu cúi đầu lười biếng nhìn con mèo một cái, con mèo như nhận ra y, đôi mắt sáng long lanh, vẫy vẫy đuôi.
Nghe thị vệ nói: "Công chúa nói Người sắp đi rồi, trong cung người Người cảm kích nhất chính là Điện hạ. Nói rằng trước đây Người đào hôn, nếu không nhờ Điện hạ cứu mạng, Người bây giờ e rằng đã đầu một nơi mình một nẻo rồi."
"Công chúa còn nói, từ nhỏ đến lớn, Người vẫn luôn kính yêu ngài, sẽ ghi nhớ ân tình của ngài trong lòng."
Khương Diệu nghe xong, khẽ cười một tiếng, ánh mắt nhìn sang một bên.
Độ cong nơi khóe môi có chút châm biếm, như đang tự giễu.
Đây là lần đầu tiên trong ba ngày qua Phạn Tịnh nhìn thấy cảm xúc khác trên mặt Khương Diệu.
Phạn Tịnh có thể nhận ra tâm trạng Khương Diệu rất không ổn, định hỏi thì nghe Khương Diệu mở miệng trước: "Hôn lễ bên ngoài tiến hành đến đâu rồi?"
Thị vệ nhớ lại một chút, nói: "Đại lễ vẫn chưa hoàn tất, Công chúa còn phải đến Ngụy gia, bái kiến cha mẹ trưởng bối của Ngụy công tử."
Cả điện im phăng phắc, Khương Diệu im lặng không nói.
Phạn Tịnh nhìn Khương Diệu, chờ đợi động thái tiếp theo của y, nhưng bỗng nhiên nhận ra điều gì...
Thái t.ử nói y phải lòng một phụ nữ đã có chồng, hơn nữa hôm nay thành thân, tiệc cưới có thể mời y tham dự. Phu nhân đó đối với Khương Diệu mà nói là vọng niệm không nên có.
Sắc mặt bình thản của Phạn Tịnh biến đổi, vươn tay ra kéo Khương Diệu, nhưng vẫn chậm một bước, chỉ kịp chạm vào một góc tay áo của y.
Ánh mắt Khương Diệu trầm xuống, huyền y tung bay trong gió, sải bước đi ra ngoài.
"Ta có việc phải ra ngoài một chuyến."