Mặt cô bị gió lạnh làm đỏ bừng, bàn tay kéo dây cương lại nứt toác vết thương, máu thấm lên sợi dây.
Một cảm giác như sắp ngất thoáng lướt qua, cô cố trấn tĩnh, giơ tay lau máu trong lòng bàn tay rồi xé một góc váy băng lại.
Cô nhớ những dấu mốc nhỏ bé chẳng đáng chú ý kia.
Những bụi cây khô chết, những tảng đá bị gió bào mòn thành hình lưỡi dao, ngọn đồi nơi xa nằm rạp trên đường chân trời như cột sống bị bẻ gãy.
Ký ức giờ phút này đã trở thành chỉ dẫn duy nhất đáng tin.
Hơi lạnh len qua cổ áo thấm vào tận xương, Túc Miên nghiến răng, cơn đau ngược lại khiến con người tỉnh táo hơn.
Móng ngựa giẫm nát từng đụn cát, trong đầu cô dần xuất hiện những suy nghĩ không đúng lúc.
Nếu như... nếu như còn chưa kịp tới nơi mà đã chết giữa vùng hoang vu này, nghĩ lại cũng khá buồn cười.
Con người khi lạnh đến tê dại thường sẽ nghĩ những điều kỳ quái.
"Miên Miên, con cứ hay bệnh như vậy, mẹ không yên tâm, hay là học ngoại trú thôi?"
"Con không yếu đuối đến thế đâu mẹ."
"Cũng phải, từ nhỏ đến lớn Miên Miên bệnh nhiều như vậy, giờ chẳng phải vẫn sống rất tốt sao?"
"Con là đứa trẻ mà bệnh tật vĩnh viễn không thể đánh bại."
Cô là đứa trẻ mà bệnh tật mãi mãi không thể đánh bại, là người tử thần vĩnh viễn không thể mang đi.
Câu nói ấy từng giống một lời chúc phúc, cũng giống một xiềng xích vô hình.
Cô dựa vào nó để sống sót, dựa vào nó để hết lần này đến lần khác ngồi dậy từ giường bệnh, cũng dựa vào nó để tự thuyết phục bản thân rằng mình không phải món hàng lỗi được số phận bố thí.
Quả thật cô không còn cảm thấy mình là kẻ sống ké trên đời nữa.
Cho dù chán ghét cuộc sống, cho dù vô số lần từng nghĩ nếu một cơn bệnh nào đó mang mình đi thì cũng chẳng sao cả, đó cũng chỉ là đường lui, là sự thỏa hiệp khi mệt mỏi.
Nhưng khi cái chết thật sự giáng xuống, kéo tất cả mọi người lên cùng một vạch xác suất, cô mới lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng sức nặng của trái tim mình.
Một khát vọng bị ép phải tỉnh táo.
Cô muốn sống tiếp.
Không phải để chứng minh điều gì, cũng không phải để chống lại ai, chỉ đơn giản vì cô vẫn còn hô hấp, vẫn còn cảm thấy lạnh, cảm thấy đau, cảm thấy máu đang nhảy lên nơi đầu ngón tay.
Cô muốn sống tới khi trò chơi kết thúc, muốn một lần nữa trải nghiệm cảm giác chiến thắng, muốn những cánh đồng oải hương nở đầy núi sẽ không bị nhuộm thành biển máu, muốn nhìn thời đại trung cổ thịnh thế trong hư không này đón lấy hòa bình.
Con người à, tại sao càng ngày càng tham lam.
Nhưng cũng càng ngày càng có dũng khí để yêu chính mình.
...
Ở phía bên kia, Adrian và Adele phi ngựa không ngừng nghỉ tới bến cảng, trời đã hoàn toàn tối xuống.
Mặt biển tĩnh lặng như thường ngày, ánh trăng mới mọc rải xuống lớp sương trắng thê lương rồi lại bị từng con sóng nuốt chửng.
Những ngư dân trở về muộn kéo lưới cá bước xuống khỏi boong tàu.
"Xin chào, tôi muốn hỏi mỗi ngày ở đây có bao nhiêu chuyến tàu?"
"Tàu?"
Người ngư dân như nghe thấy chuyện gì buồn cười.
"Sắp khai chiến với Taren rồi còn tàu bè gì nữa, toàn bộ tuyến đường đều bị quân phòng thủ thành thông báo hủy bỏ."
Ông ta khoát tay, kéo thân thể mệt mỏi bước lên cầu cảng. Adele giữ lấy tay ông.
"Adrian, ngư dân bình thường chắc không biết chuyện vượt biên gì đâu, chúng ta phải tới thương hội Vebens hỏi thử."
Adrian gật đầu.
"Cô nói đúng."
Thế là hai người thuê phòng ở tầng hai của một quán rượu gần đó, định sáng sớm mai sẽ lên đường.
Nhưng dường như họ đã đánh giá thấp khát vọng "cuồng hoan trước ngày tận thế" của đám người này.
Con người luôn sẽ phóng túng hưởng lạc trước khi tai họa hủy diệt kéo đến, người của thời đại nào cũng vậy.
Quán rượu mở thâu đêm này đã trở thành nơi để một đám người bị đè nén trong tuyệt vọng trút bỏ cảm xúc.
Họ cười ầm ĩ, chơi trò đoán quyền uống rượu, nhảy điệu Branle. Thủy thủ, lính đào ngũ, công dân tụ tập cùng nhau, chẳng cần quen biết, chỉ cần nâng ly thì tạm thời là đồng bạn.
Có người dùng con dao găm sứt mẻ xiên phô mai rồi gào thét, có người vùi mặt vào hõm cổ đầy mùi dầu mỡ của nữ phục vụ mà khóc nức nở, càng nhiều người chỉ biết uống rượu vô định, cố quên đi khói lửa và ác mộng sắp tới.
Adele nằm trên chiếc giường trải ga vải thô ở tầng hai, cuối cùng không nhịn nổi mà mở mắt.
Cô ấy chân trần bước qua nền nhà lạnh buốt, định xuống tìm bà chủ xin chút thảo dược an thần.
Đuốc trên hành lang đã tắt từ lâu, cô ấy dựa vào ký ức lúc đi lên mà lần mò, cuối cùng đi vòng vèo chẳng biết tới đâu, đẩy nhầm một cánh cửa vốn tưởng dẫn xuống cầu thang.
Một luồng khí chua mục lạnh lẽo lâu năm bao trùm lấy cô.
Đây là một kho chứa đồ, chất đầy tàn tích của quán rượu.
Thùng rượu gỗ sồi méo mó, cốc sứt mẻ, bình thiếc nằm nghiêng trong mạng nhện. Ánh sáng duy nhất đến từ ô cửa thông khí nhỏ bẩn thỉu trên cao, ánh trăng chen vào, đổ xuống mặt đất lồi lõm những cái bóng quỷ dị.
Cô ấy nuốt nước bọt, đột nhiên lại mong nghe thấy tiếng cuồng hoan ngoài kia, nhưng lúc này vạn vật im lặng khiến nỗi sợ trong lòng bị phóng đại vô hạn.
Hay là... quay về ngủ thôi.
Ngay lúc cô chuẩn bị xoay người, khóe mắt thoáng bắt được một bóng dáng đang di chuyển, toàn thân lập tức dựng tóc gáy.
"Ai đó?!"
"Ai ở đó?!"
Đáp lại cô chỉ là tiếng gió.
Cô ấy cúi thấp người chạy vội ra khỏi kho chứa, tiện tay đóng sầm cửa lại, lảo đảo chạy về phía hành lang lúc tới, một giây cũng không dám ngoái đầu.
May mắn là cô tìm được cầu thang xoắn dẫn xuống tầng một.
Adele vội lao xuống, tiếng người ồn ào vang lên, cô cảm thấy mồ hôi lạnh sau lưng túa ra, cuối cùng cũng bình tĩnh hơn một chút.
Cảm giác kỳ quái này khiến cô nhớ tới đêm đầu tiên đến nhà thờ, lúc nhìn thấy Cecily đã chết.
Càng nghĩ càng rợn người, cô run lên, rồi nhìn thấy Adrian cạnh quầy bar.
"Đến lượt anh rồi! Tôi có tận sáu cái 'Gia Cát Nỏ' đấy! Chỉ hỏi anh có sợ không thôi!"
"Anh có sáu Gia Cát Lượng? Tôi không tin... lật bài!"
Người đối diện Adrian chửi tục một tiếng, ôm ngực đầy bất bình.
Adele: ...?
Nhận ra Adele đang đứng ngây người bên cạnh, Adrian lúng túng ho khan hai tiếng.
"Ồn quá tôi không ngủ được, nên là... đánh không lại thì gia nhập luôn."
"Hay đấy anh em! Anh học trò này từ thương nhân phương Đông nào thế? Vui hơn xúc xắc nhiều! Mau mau, lật bài!"
Tên chèo thuyền hoàn toàn không nhận ra có gì lạ, vui vẻ vỗ mạnh lên vai Adrian cười lớn.
Adrian khoát tay, tên đó thất vọng bỏ đi tìm người khác chơi trò mới này, như thể phát hiện ra lục địa mới.
"Cô sao thế? Mặt trắng bệch vậy?"
"Không sao... chỉ là bị lạc thôi."
Adele lắc đầu, nhưng lại bị Adrian nâng mặt lên.
Cô ấy giật mình, ngẩng đầu nhìn người trước mắt.
"Mặt cũng lạnh lắm, bị dọa rồi đúng không? Lát nữa tôi đưa cô về phòng."
Động tác táo bạo của Adrian khiến đầu óc Adele đứng hình. Cô ấy nhìn gương mặt hơi đỏ của anh ta.
"Anh uống rượu rồi?"
"Ừ."
Cuộc trò chuyện kết thúc, hai người nhất thời im lặng.
Trai xinh gái đẹp đứng cạnh quầy bar thu hút không ít ánh nhìn.
Dường như ngoài nhiệm vụ và manh mối ra, hai người chưa từng nói chuyện gì khác, giờ phút này lại có chút vượt giới hạn.
Bầu không khí bỗng đông cứng.
Adele đột nhiên không báo trước mà lên tiếng:
"Có phải... anh thích Evelyn không?"