Tần Tranh vỗ bốp một cái lên vai Túc Hoài Sơn, đau đến mức ông kêu oai oái, hai người từ cốp xe đánh nhau tới tận đầu xe.
Nhưng Túc Miên lại phát hiện ra thứ gì đó.
Cô bước tới, cúi người vào trong cốp, lôi ra một cuốn truyện tranh nhỏ.
Nhìn bìa giấy cứng và nét chữ nguệch ngoạc, đó rõ ràng là tác phẩm thủ công hồi bé của cô.
"Mười hai con giáp hộ mệnh"
Tác giả: Túc Miên
"Mười hai con giáp giúp đỡ lẫn nhau, vĩnh viễn không chia lìa."
Đồng tử cô co rút.
Cô mở cuốn sổ nhỏ làm bằng giấy bìa ấy ra.
Mỗi lần lật sang một trang, tim cô lại đập mạnh thêm một nhịp.
...
Tý Thời
Nửa bên trái của trang là hình một "chiến sĩ" lưng còng, ánh mắt hung dữ.
Bên phải là phần giới thiệu.
"Người đứng đầu trong các vị thần hộ mệnh, cao lớn oai phong, là tấm gương cho mọi người. Ông ấy là Tý thử, con chuột."
Túc Hoài Sơn chính là tuổi Tý.
Bố cô là tuổi chuột.
Khi còn nhỏ vẽ cuốn truyện này, Túc Miên đã vẽ chuột thành dáng vẻ cao lớn mạnh mẽ, một mình gánh vác tất cả.
Bởi cô luôn hy vọng bố mình mạnh mẽ hơn một chút.
Trong ký ức của cô, bố lúc nào cũng bị mẹ mắng chửi đánh đập, yếu đuối bất tài.
Từ nhỏ cô chưa từng có khái niệm "sợ vợ", nên tự nhiên cho rằng bố rất yếu.
Vì vậy cô mong bố mình thế nào, thì đã vẽ con chuột thành như vậy.
...
Lật sang trang tiếp theo.
Sửu Thời
Một con trâu màu xanh đen cúi đầu.
Trên sừng đeo một chiếc vòng bạc nhỏ.
Đôi mắt chỉ được chấm qua loa vài nét, như thể đang vẽ thì cây bút bất ngờ gãy mất.
Bên cạnh viết:
"Chú Sửu Ngưu nghiêm túc nhất, thường kiểm tra bài tập cho mình. Chú ấy liếc mắt một cái là phát hiện ra bài sai, nhưng chưa bao giờ mách lẻo."
"Chị Mão Thỏ không thích nói chuyện, rất thích ngẩn người."
...
Tay Túc Miên lật sách ngày càng nhanh.
Hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Tất cả... tất cả đều hoàn toàn trùng khớp với những Trọng tài giả mà cô từng gặp.
Dù thiết lập còn rất trẻ con non nớt, nhưng lại khớp đến đáng sợ.
Tại sao cô không có ấn tượng?
Bởi vì đó vốn là chuyện từ thời thơ ấu.
Hơn nữa Túc Miên hiếm khi nổi hứng làm gì đó.
Phần lớn thời gian cô đều mang dáng vẻ "người chết".
Những món đồ mình từng làm đều bị ép làm ở mẫu giáo, quay đầu liền vứt đi.
Cuốn này còn được giữ lại, chắc hẳn là do bố mẹ lén cất đi.
...
Khi lật đến Tỵ thời, cô khựng lại.
Trong tranh là một con rắn cuộn tròn.
Vảy được vẽ rất dày, từng ô từng ô màu nâu đen.
Dưới nét bút hồi bé của cô, con rắn ấy có đầu tam giác, lưỡi đỏ như máu, ánh mắt âm u đáng sợ.
Phần chữ bên cạnh được viết cực mạnh, dấu bút chì hằn sâu vào giấy như muốn đâm thủng nó.
"Vị thần hộ mệnh đáng sợ nhất!!!"
"Rắn Tỵ dài—dài—dài—dài một cục, trốn trong bụi cỏ, xì xì xì xì xì xì, nó rất hung dữ, rất hung dữ, không ai dám chọc nó!"
Túc Miên nhìn chằm chằm con rắn đó.
Cô nhớ tới buổi chiều hè năm ấy.
Trong vườn rau nhà ông nội.
Dưới giàn cà chua, một con rắn đuôi đỏ chậm rãi bò qua.
Thực ra nó rất nhỏ.
Chỉ to bằng ngón tay, dài chưa tới nửa mét.
Đầu hình bầu dục, bò cực kỳ chậm.
Nhưng cô lại sợ tới mức hét ầm lên.
Bố chạy tới, bế cô lên, để cô ngồi trên vai mình, dẫn cô nhìn con rắn chậm rãi bò vào rãnh thoát nước.
Đó là lần đầu tiên Túc Miên nhìn thấy rắn.
Cũng là lần đầu tiên cô bị dọa đến phát khóc.
Kể từ đó, trong ác mộng của cô thường xuyên xuất hiện một con rắn đen lao tới cắn mình.
Còn chuyện bị cắn ấy là thật hay chỉ là ác mộng...
Túc Miên đã không còn nhớ rõ nữa.
...
"Miên Miên, lên xe đi, đứng đờ ở đó làm gì?"
Túc Miên lập tức khép cuốn truyện lại, thất thần bước lên xe.
Chiếc xe khởi động.
Những hàng cây xanh ven đường nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.
Những ký ức vụn vặt như thủy triều ùa tới.
Có lúc cô không phân biệt nổi đó là định mệnh hay chỉ là trùng hợp.
Những thứ thuộc về "thế giới bên kia" ấy lúc gần lúc xa.
Sự thật dường như chỉ cần đưa tay là chạm tới được.
Nhưng vì sao cứ còn thiếu một chút, rồi lại biến mất trong màn sương.
"Ký ức của người chơi là khung xương tạo nên thế giới vô hạn lưu."
"Tất cả phó bản, tất cả trò chơi, bao gồm cả quy tắc trò chơi... đều là mặt tối trong nội tâm con người, hoặc là những cơn ác mộng vô tình xuất hiện."
Hóa ra những gì ông chủ tiệm sách nói đều là thật.
Vốn dĩ cô đã có liên hệ mật thiết với thế giới ấy.
Con người là một phần tạo nên thế giới kia.
Một thế giới tinh thần.
Một thế giới liên tục bị lãng quên, liên tục bị viết lại.
...
Do con người tạo ra.
Đáng lẽ phải phục vụ con người.
Vậy tại sao lại phải sàng lọc, đào thải những kẻ cung cấp ác mộng?
Bởi bọn họ vốn nên bị lãng quên.
Một giọng nói vang lên trong đầu Túc Miên.
Nhưng cô đã suy nghĩ quá xa.
Không thể thoát khỏi thứ chủ nghĩa hư vô đang kéo mình chìm sâu vào mê cung vô tận.
Thần sáng thế cũng là con người sao?
Nếu đoàn trọng tài mười hai Thời Thần chỉ là sản phẩm tưởng tượng, tại sao bọn họ lại tự xưng là sinh vật chiều không gian cao hơn?
Nếu số lượng con người giảm mạnh, thế giới vô hạn lưu còn có thể tồn tại không?
Thế giới bên trong...
Cô còn có thể quay lại nữa không?
Điểm tích lũy của cô đã chẳng còn bao nhiêu.
...
Ngày tận thế không xuất hiện với tiếng chuông báo động.
Có lẽ nó chỉ đang ẩn nấp.
Chờ đến khi nhân loại nhận ra thì đã không còn đường lui nữa.
Gió thổi qua khiến mắt người ta chua xót vô cùng.
Túc Miên kéo cửa kính xe lên.
Cảnh vật ngoài cửa sổ trở nên mờ nhòe.
Lại có người bất ngờ ngã gục xuống đất.
Không hề có dấu hiệu báo trước.
Cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.
Trong thế giới vô hạn lưu có một nơi được gọi là cấm khu của người chơi.
Đó là bên ngoài màn sương.
Mỗi phó bản đều có một vùng ngoài sương mù như vậy.
Có phó bản rất nhỏ, đi vài bước là thấy.
Có phó bản cực lớn, người chơi có thể mãi mãi không đi tới biên giới.
Trong thế giới hư vô ngoài màn sương, nếu không có đạo cụ bảo vệ, cơ thể sẽ bị thứ gì đó vô hình thiêu đốt toàn thân, cuối cùng tan thành tro bụi.
Nếu dùng thân xác trực tiếp chống lại...
Thì càng là chuyện không ai dám nghĩ tới.
Ở một nơi ngoài màn sương của một phó bản nào đó.
Máu tươi từng giọt rơi xuống.
Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh cùng mùi cháy khét.
"Thằng nhóc thối! Dùng thân phàm phá sương cũng chỉ có mày làm được! Mau theo tao trở về!"
Tý Thời đứng trong màn sương, chống gậy nghiến răng nghiến lợi.
Ông ta vừa mới cho anh ăn không ít thịt người, miễn cưỡng mới giúp con lừa cứng đầu này ngưng tụ lại hình người.
Thế mà vẫn không ngăn nổi anh ngày ngày lao vào màn sương.
Nhưng hậu quả của việc thân xác phàm tục tiến vào màn sương là gì?
Tý Thời nhìn cơ thể bị thiêu cháy của người đàn ông tóc đỏ.
Thứ đó đã không thể gọi là "cơ thể" nữa rồi.
Da thịt bị ngọn lửa vô hình l**m sạch từng tấc.
Ban đầu nổi đầy bọng nước.
Sau đó vỡ tung.
Máu tươi và lớp mỡ cháy đen hòa lẫn vào nhau chảy xuống.
Xương cốt trong màn sương phát ra tiếng nổ lách tách, bị nhiệt độ cao nung đi nung lại.
Ngoài màn sương không có lửa.
Nhưng còn đáng sợ hơn cả thiêu sống.
Nó còn xen lẫn dòng điện vô hình, tra tấn tinh thần con người từ trong ra ngoài, khiến cơ bắp dần teo rút.
Người đàn ông không hề kêu lên.
Cổ họng anh từ lần đầu tiên xông ra ngoài đã bị thiêu hỏng.
Sau này dù mọc lại, anh cũng học được cách im lặng.
Anh chỉ nghiến răng.
Hàm răng siết chặt đến trắng bệch.
Trong mắt lại là sóng dữ cuồn cuộn không thể đọc hiểu.
Giống như một con thú bị hành hình lặp đi lặp lại nhưng vẫn không chịu chết hẳn.
Đây đã là lần thứ mấy rồi?