Chương 1

Thư gửi đến nơi, ta đang ở trước cửa sổ vẽ lông mày.

 

Thanh Lộ chạy xồng xộc vào, mặt cắt không còn giọt m/áu, trên tay siết c.h.ặ.t một bức thư đã mở sẵn.

 

“Tiểu thư… là Thẩm thế t.ử gửi tới.”

 

Ta không nhận.

 

“Đọc đi.”

 

Giọng Thanh Lộ run rẩy bần bật.

 

“Hắn nói… nói ba ngày sau đại hôn, sẽ rước Liễu cô nương làm chính thê trước, rồi mới… mới nạp tiểu thư làm thiếp.”

 

Tay ta khựng lại.

 

Người nữ t.ử trong gương, lông mày mới vẽ được một nửa, trông như một khúc sông bị đứt đoạn.

 

“Hắn còn nói, nghĩ tình thanh mai trúc mã, không đành lòng để tiểu thư không có nơi nương tựa, nên đặc biệt giữ lại vị trí thiếp thất.”

 

Thanh Lộ bật khóc nức nở.

 

Ta đặt cây b/út vẽ mày xuống.

 

Ta và Thẩm Kinh Hồng định thân từ năm năm tuổi, mười lăm tuổi trao đổi canh thiếp.

 

Hắn gọi ta là Kinh Hồng muội muội, ta gọi hắn là Kinh Hồng ca ca.

 

Mười sáu tuổi hắn đi Giang Nam, nói ngày về sẽ cưới ta.

 

Ta đã đợi hai năm.

 

Đợi đến một bức thư nạp thiếp.

 

Cánh cửa bị đẩy ra.

 

Mẹ kế Vương thị bưng một chiếc khay sơn đỏ bước vào, bên trên đặt thư sính nạp thiếp cùng một xấp ngân phiếu dày cộm.

 

“Kinh Hồng à, con cũng đừng trách thế t.ử.

 

Liễu cô nương là tài nữ Giang Nam, lại là ân nhân cứu mạng của Hầu gia, làm chính thê cũng là lẽ đương nhiên.”

 

Mụ đẩy bức thư sính đến trước mặt ta.

 

“Cha con nói rồi, nếu con đồng ý, Thẩm gia sẽ không để con chịu thiệt thòi.

 

Còn nếu con không đồng ý…”

 

Mụ ngập ngừng một chút.

 

“Chức binh quyền của cha con, e là không giữ nổi đâu.”

 

Ta nhìn bức thư sính kia.

 

Bên trên viết rõ ràng:

 

“Thẩm Kinh Hồng, nạp làm quý thiếp”.

 

Vết mực vẫn chưa khô hẳn.

 

“Cha con đang quỳ ở bên ngoài, nếu con không ký, ông ấy sẽ quỳ mãi không đứng dậy.”

 

Giọng Vương thị rất nhẹ, như thể đang nói về một chuyện lông gà vỏ tỏi chẳng đáng bận tâm.

 

Ta đứng dậy, đi ra cửa.

 

Cha thật sự đang quỳ ở giữa sân.

 

Ông không dám nhìn ta.

 

Vị Định Viễn tướng quân oai phong lẫm liệt ngày nào, nay quỳ rạp dưới đất, bờ vai run lên bần bật.

 

Phía sau ông là đứa con trai nhỏ, đứa em trai cùng cha khác mẹ mới lên tám của ta, đang túm lấy áo cha mà khóc lóc.

 

Vương thị bước tới, hạ thấp giọng:

 

“Ký đi.

 

Em trai con còn phải thi cử, cha con còn phải thăng quan.

 

Một mình con chịu tủi nhục mà đổi lấy vinh hoa phú quý cho cả nhà, đáng giá lắm.”

 

Ta nhìn mụ.

 

Người đàn bà này gả vào đây mười năm trước, cướp của hồi môn của mẹ ta, đoạt sân viện của mẹ ta, giờ đây đến cả hôn sự của ta mụ cũng muốn đem đi đổi lấy lợi lộc.

 

“Được.”

 

Ta nói.

 

Mắt Vương thị sáng lên, vội vàng dâng hộp mực đóng dấu tới.

 

Ta đón lấy bức thư sính.

 

Rồi x.é to.ạc ra.

 

Từng tờ, từng tờ một, xé thành những mảnh vụn, ném thẳng vào mặt mụ.

 

“Ngươi——”

 

Mặt Vương thị xanh mét.

 

Ta vớ lấy xấp ngân phiếu trên bàn, xé nát, hất tung lên không trung.

 

“Nói với Thẩm Kinh Hồng, hắn cứ việc làm tân lang của hắn, ta không rảnh hầu hạ.”

 

Ta quay người vào phòng, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

 

Vương thị hét toáng lên:

 

“Ngươi định đi đâu?

 

Ngươi điên rồi sao?

 

Cha ngươi còn đang quỳ ở bên ngoài kia kìa!”

 

Ta không ngoảnh đầu lại.

 

“Bảo ông ấy đứng lên.

 

Từ ngày hôm nay, ta và Thẩm gia không còn bất kỳ quan hệ nào nữa.”

 

Ta lật tìm miếng ngọc bội bị đè dưới đáy rương.

 

Đó là năm năm trước, ta từng cứu một thiếu niên.

 

Hắn bị trúng độc ở phương Bắc, bị người ta truy sát, trốn vào trong cỗ xe ngựa của ta.

 

Ta dùng ngân châm cứu hắn một mạng.

 

Lúc đi, hắn để lại một miếng ngọc bội, nói:

 

“Cầm lấy nó, đến kinh thành tìm ta.

 

Ta nợ nàng một mạng.”

 

Hắn nói hắn tên là Tiêu Diễn.

 

Là Tam hoàng t.ử.

 

Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội.

 

Trời ngoài cửa sổ đã sắp tối đen.

 

Ta trèo tường trốn khỏi Thẩm phủ.

 

Trên đường rất lạnh, gió thổi buốt giá như d.a.o cắt.

 

Ta treo miếng ngọc bội ở nơi dễ thấy nhất bên hông, thẳng tiến đến Tần Vương phủ.

 

Gia đinh canh cửa của Vương phủ chặn ta lại.

 

“Tìm ai?”

 

“Nói với Tần Vương, Thẩm Kinh Hồng cầu kiến.”

 

Gia đinh liếc nhìn miếng ngọc bội bên hông ta, sắc mặt lập tức thay đổi.

 

“Chờ đó.”

 

Ta đứng ngoài cửa, đợi ròng rã nửa canh giờ.

 

Gió mỗi lúc một lớn, ngón tay ta đã đông cứng đến tím tái.

 

Cửa cuối cùng cũng mở.

 

Không phải gia đinh, mà là một nam t.ử mặc trường bào màu đen mực.

 

Hắn cao hơn năm năm trước rất nhiều, bả vai rộng hơn, đường cằm góc cạnh như d.a.o tạc.

 

Nhìn ánh mắt thì không hề thay đổi.

 

Đôi mắt ấy khi nhìn người khác, như thể muốn m.ổ x.ẻ tâm can người ta ra vậy.

 

“Nàng đến rồi.”

 

Giọng Tiêu Diễn rất nhạt.

 

Ta không hành lễ, cũng chẳng thèm khách sáo:

 

“Ta có thứ người cần.”

 

Hắn khựng lại.

 

“Nguyên nhân c/ái ch/ết của mẫu phi người, ta biết kẻ nào đã ra tay.

 

Người cưới ta, ta sẽ nói cho người biết.”

 

Ta nhìn chằm chằm vào hắn.

 

“Người muốn điều tra cho rõ ràng, còn ta cần Thẩm gia làm tấm bia đỡ đạn.”

 

Khóe miệng hắn khẽ động đậy.

 

“Nàng có biết mình đang nói gì không?”

 

“Ta biết.”

 

Gió thổi tung mái tóc ta, ta nhìn hắn, nhấn mạnh từng chữ:

 

“Ba ngày sau, Thẩm Kinh Hồng rước dâu.

 

Ta muốn gả đi trước hắn.”

 

“Người ta muốn gả, chính là người.”

 

Tiêu Diễn im lặng hồi lâu.

 

Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ từ chối.

 

Thế rồi hắn bật cười.

 

Không phải điệu cười giễu cợt, mà là một nụ cười kỳ lạ, chất chứa đầy sự tính toán.

 

“Vào đi.”

 

Hắn nghiêng người nhường đường.