Du đại nhân sau khi Nguyên Cảnh giới thiệu xong bổ sung: "Nói nhiều không bằng tận mắt chứng kiến, Nhiếp chính vương và các đại nhân có thể đến xưởng Công bộ quan sát."
Nhiếp chính vương lập tức nói: "Được."
Các đại nhân khác có thể nói gì? Đương nhiên là đồng ý, theo Nhiếp chính vương đến Công bộ kiểm tra thực tế tác dụng của xi măng.
Nguyên Cảnh với tư cách là tiểu quan lục phẩm ngoan ngoãn đi theo sau đoàn người, nhưng Nhiếp chính vương thỉnh thoảng lại gọi hắn lên trước hỏi vài câu, từ đầu đến cuối đều không lạnh nhạt với hắn.
Các quan viên đều hiểu, vị Thám hoa lang này thật sự đã vào mắt Nhiếp chính vương, đợi khi xi măng thật sự phát huy tác dụng lớn, Thám hoa lang chắc chắn tiền đồ như gấm thêu, ý nghĩ muốn chiêu hắn làm rể lại nổi lên, quyết định sau này dò hỏi xem Thám hoa lang đã đính hôn chưa.
Du đại nhân đã sớm sai người lát một đoạn đường bằng xi măng, cùng những tấm bê tông đã đổ xong, các quan viên đi trên đó đều kinh ngạc, biết được thứ này chi phí lại cực thấp, đều khen ngợi Thám hoa lang, không cần nói, hắn chắc chắn sẽ được Nhiếp chính vương trọng dụng.
Có nhân viên chuyên môn kiểm tra độ cứng của các tấm bê tông, cùng khả năng chịu tải của đường xi măng, kết quả kiểm tra đều cho thấy xi măng là vật liệu lý tưởng, khi họ thấy xi măng là thứ gì và cách lát đường ra sao, càng thêm kinh ngạc, thứ này quá tiện lợi, đối với việc mở rộng xi măng và dùng đắp đê đương nhiên ủng hộ hết mình.
Trở lại cung, Nhiếp chính vương liền đề bạt Du đại nhân lên vị trí Thượng thư Công bộ, thay thế vị lão Thượng thư cũ chỉ chiếm chỗ không làm việc, và lệnh cho Công bộ toàn lực sản xuất xi măng, nhiệm vụ đầu tiên là phối hợp với Thẩm đại nhân (沈大人) ở Giang Nam tỉnh tu sửa đê điều.
Công bộ lập tức lao vào sản xuất sôi nổi, vốn rất nhàn hạ nay trở nên bận rộn khác thường.
Nguyên Cảnh cũng bận rộn suốt mấy tháng, mãi đến cuối năm công việc mới tạm ổn, nhân cơ hội hắn cũng học được nhiều thứ, lý thuyết thì hắn giỏi nhưng thực tế vận hành lại không bằng các đại nhân Công bộ, trong thời gian này còn theo các đại nhân khác đến Giang Nam khảo sát tình hình thủy lợi địa phương.
Khi hắn đến Giang Nam tỉnh, nhà họ Đào có rất nhiều mối lái tới cửa muốn làm mối cho Thám hoa lang, ba vị trưởng bối nhà họ Đào đều khá động lòng, nhưng họ đối với quan viên kinh thành mù tịt, mặc cho mối lái thổi phồng những nhà kia thành hoa, họ cũng không dám nhận lời, bởi không biết rõ những nhà đó, đâu dám đồng ý, chỉ nói việc này phải đợi con trai (cháu trai) họ trở về mới quyết định.
Khi Nguyên Cảnh từ Giang Nam trở về, chưa kịp vào cửa nhà, đã bị Ô Nhất (乌一) đưa tới một tòa phủ đệ, nếu hắn không nhìn lầm thì tòa phủ đệ này ngay sát bên phủ Trấn Bắc vương chứ gì, không ngoài dự đoán, hắn gặp Mục Thành An ở đây.
Nguyên Cảnh hoàn toàn không có cảm giác nguy hiểm, nhìn thấy Mục Thành An còn vui vẻ chào hắn: "Vốn định về nhà tắm rửa, xem có cơ hội tìm ngươi không, không ngờ bị ngươi đi trước một bước."
Trước mặt người khác Nguyên Cảnh rất giữ quy củ, nhưng riêng tư, Nguyên Cảnh với vị Nhiếp chính vương đáng kính rất tự nhiên, khiến Nhiếp chính vương lâu ngày không gặp Nguyên Cảnh tâm tình khá hơn, nhưng nghĩ tới đám mối lái suýt nữa giẫm nát ngạch cửa nhà họ Đào, mặt Mục Thành An lại tối sầm.
Ô Nhất đã chuồn mất, khi ở Giang Nam bảo vệ Nguyên Cảnh, hắn đã nhận được thư từ kinh thành, mơ hồ biết lý do đầu tiên đưa Nguyên Cảnh tới đây, nên chuyện này hắn không dính vào nữa, biến mất.
Nguyên Cảnh không biết, nhưng nhìn ra Mục Thành An không vui, lại tiến sát hơn, giơ tay véo má hắn, bóp thành nụ cười: "Phải cười nhiều, không già nhanh đấy."
Mục Thành An vòng tay ôm lấy eo người này khóa chặt trong lòng, nghiến răng nói: "Ừ, ta già nhanh, không bằng Thám hoa lang phong hoa chính mậu nào đó, khiến bao nhà muốn chiêu làm rể."
Nguyên Cảnh lộ vẻ kinh ngạc, hóa ra là vì chuyện này mà không vui, nhưng rõ ràng trước đây đã thống nhất rồi mà: "Lúc ta rời kinh có chuyện gì khiến ngươi không vui sao?"
"Đúng vậy, Thám hoa lang của bản vương có sắc có tài, gần đây xi măng lại phát huy tác dụng lớn trong việc đắp đê, nên rất nhiều nhà bao gồm huân quý đều muốn tranh ngươi làm phò mã."
Tin tức từ Giang Nam đã truyền về kinh thành, đê điều xây dựng kiên cố vững chắc, thu được nhiều lời khen ngợi từ bách tính, mọi người đều biết Nguyên Cảnh lập đại công lần này.
Nguyên Cảnh (元景) vừa trở về kinh thành đã bị đưa đến nơi này, chưa kịp dạo bước quanh kinh thành nên không phát hiện ra, có vài con phố đã được trải đường bê tông, giờ đây trở thành kỳ quan khiến bao quan lại quyền quý cùng thường dân kéo đến xem thử.
Thế là Nguyên Cảnh thành nhân vật "hot".
"Phụt, chua ghê." Nguyên Cảnh bật cười, hóa ra gã đang ghen, thấy sắc mặt Mục Thành An (穆成安) lại đen kịt, vội vỗ về: "Ta sẽ tìm lúc nói rõ với phụ mẫu. Vốn dự định đợi Nguyên Trạch (元泽) lớn thêm chút, đợi hắn thành gia lập thất nối dõi Đào gia (陶家) rồi mới bày tỏ, như vậy gia nhân sẽ dễ chấp nhận hơn."
Mục An Thành kỳ thực hiểu không trách được Nguyên Cảnh. Cậu tuy nhỏ tuổi nhưng tính tình kiên định, đã nói không thành thân thì sẽ không vì áp lực gia đình mà thay đổi. Hắn luôn tin tưởng thiếu niên này.
Thôi được, hắn thừa nhận mình đang ghen, không thể công khai tuyên bố với thiên hạ rằng tân khoa thám hoa Đào Nguyên Cảnh đã là người của Mục An Thành, không ai được phép nhòm ngó.
Nghĩ đến hoàn cảnh Đào gia, Mục Thành An lại mềm lòng, xoa đầu người trong lòng: "Thôi, ai bảo ta nhiều tuổi hơn ngươi, kẻ lớn tuổi phải chịu thiệt thòi. Cứ theo kế hoạch của ngươi đi, miễn là đuổi hết lũ mối lái đến nhà là được, ta nhìn thấy bực lắm."
"Thật sao?" Nguyên Cảnh ngạc nhiên cảm động trước sự nhượng bộ của Mục An Thành.
"Giả dối gì nữa?" Mục An Thành nhướng mày, "Hay ta thu hồi lời vừa nói?"
Nguyên Cảnh vội vã tạ lỗi: "Là ta không nên nghi ngờ tấm lòng của ngươi. Cứ làm như ngươi nói, đợi Nguyên Trạch thành hôn, ta nhất định sẽ nói rõ với phụ mẫu và nãi nãi. Không, đến lúc đó không cần nói, chỉ cần dẫn ngươi đến trước mặt họ thì không cần giải thích gì nữa."
Mục Thành An khẽ cười, tâm tình chuyển từ âm sang tươi nhanh đến thế. Chỉ cần nhìn thấy người này, lòng hắn liền vui lên.
"Ta thấy dọa họ vỡ mật còn hơn, vậy đúng là không cần giải thích."
"Nói bậy, phụ mẫu ta đâu có yếu đuối như vậy."
"Được, ngươi nói gì cũng được, đều nghe theo ngươi." Tráng hán cứng cỏi bỗng hóa thành sợi tơ mềm mại trước Nguyên Cảnh. Trước đây chưa từng nghĩ sẽ có ngày này, nhưng khi đến rồi lại vui lòng cam tâm, chỉ muốn dâng tất cả mọi thứ cho cậu, nên không nỡ để cậu phải khó xử chút nào.
Hai người trò chuyện hồi lâu, giãi bày nỗi nhớ nhung khi xa cách, Mục An Thành mới gọi Ô Nhất (乌一) đưa Nguyên Cảnh về.
Hắn không nói với Nguyên Cảnh rằng ngày mai Đào gia sẽ có một bất ngờ.
Việc ở Giang Nam tỉnh (江南省) lần này, có lỗi phải phạt, có công phải thưởng. Vì vậy thánh chỉ ban thưởng sẽ đến phủ Đào gia vào ngày mai.
Nguyên Cảnh không hề hay biết, lưu luyến từ biệt Mục An Thành rồi vội vã về nhà. Ở Giang Nam hơn một tháng, cậu cũng nhớ gia nhân. Tối đó, Đào gia đoàn tụ vui vẻ, sau bữa tiệc chiêu đãi liền đuổi Nguyên Cảnh đi nghỉ ngơi, thấy rõ chàng gầy đi sau hơn tháng vất vả.
Nguyên Cảnh định vài ngày nữa sẽ nhắc chuyện mối lái, nên nghỉ ngơi chốc lát rồi luyện chữ, luyện công một hồi mới đi ngủ.
Hôm sau định nghỉ ngơi ở nhà, sang ngày kia mới đến bộ Công nhậm chức.
Giờ Tỵ sáng hôm sau, ngoài cổng đột nhiên náo động. Người giữ cổng hớt hải chạy vào báo: "Có thánh chỉ đến phủ ta! Gia gia, phu nhân mau ra tiếp chỉ, còn có cả đại thiếu gia!"
Đào gia lập tức bận rộn. Tiếp thánh chỉ, đây là lần đầu tiên. Sau khi bày hương án, thiên sứ vào phủ, Nguyên Cảnh tuy hơi ngạc nhiên nhưng cũng đoán ra, có lẽ liên quan đến xi măng. Chờ việc Giang Nam ổn định, mọi người thấy được hiệu quả của xi măng, ban thưởng mới tới.
Quỳ tiếp chỉ, Nguyên Cảnh thầm nghĩ: Hôm qua gặp Thành An, hắn không nói gì, rõ ràng là muốn cho ta bất ngờ.
Quả nhiên, nghe xong nội dung thánh chỉ, cả Nguyên Cảnh lẫn Đào gia đều vô cùng vui mừng. Không chỉ ban thưởng cho Nguyên Cảnh, phong tước nam tước chính nhị phẩm, thăng hai cấp quan hàm thành Viên ngoại lang chính ngũ phẩm Công bộ, còn gia phong cho gia quyến: tằng mẫu Tống thị (宋氏) làm Thục nhân, mẫu thân Tiểu Tống thị làm Cung nhân, ban phục sắc mệnh.
Lão thái thái và Tiểu Tống thị nghe xong thánh chỉ, mừng rơi nước mắt, vội tạ ơn. Đào Đại Dũng (陶大勇) vẫn ngây người, được quản gia nhắc mới đưa túi ngân phiếu cho thiên sứ truyền chỉ. Tiễn sứ giả đi rồi, hắn vẫn chưa tỉnh, cảm giác như đang mơ.
"Đại Dũng, nhìn xem, đây là phục sắc mệnh của nương!"
"Tướng công, thiếp cũng thành Cung nhân rồi!"
"Ôi, thế là giờ chỉ còn mỗi Đại Dũng là bạch thân, biết làm sao đây?" Lão thái thái đột nhiên nhớ ra, vỗ đùi kêu lên. Còn cháu nội Đào Nguyên Trạch thì đợi sau này đi học thi cử tự lập nghiệp, riêng Đào Đại Dũng không có cách nào.
Đào Đại Dũng vẫn cười hề hề, bị Tiểu Tống thị véo một cái mới tỉnh. Thấy mẹ và vợ đang ôm phục sắc mệnh, thánh chỉ vẫn đặt trên hương án, cuối cùng biết mình không mơ: "Nương, không sao, dù con là bạch thân nhưng ra đường vẫn là cha của nam tước chính nhị phẩm. Nương, Nguyên Cảnh, mau đem thánh chỉ đi cung phụng!"
Nhà họ không rành lễ nghi, nhưng gia nhân mới thuê ở kinh thành đều hiểu, nên nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa. Đào Nguyên Trạch cũng biết hôm nay có hỷ sự, vô cùng vui mừng.
Thiên sứ vừa rời Đào phủ, tin tức đã lan khắp kinh thành. Các tôn thất, quan lại đều biết Đào Nguyên Cảnh đã trở về từ Giang Nam, còn được thăng quan tiến chức. Một thiếu niên mười lăm tuổi sống cuộc đời khiến bao người ghen tị, ai sánh được? Hắn xuất thân từ nông gia hàn vi!
Sau đó, nhiều nhà đến chúc mừng. Địch gia (狄家) tất nhiên không thiếu, Địch Dục (狄毓) sớm mang lễ vật do mẫu thân chuẩn bị đến Đào phủ. Bình thường Nguyên Cảnh bận, hắn thân với Đào Nguyên Trạch, thường cùng luyện võ.
Đào gia náo nhiệt cả ngày, Nguyên Cảnh mới đến bộ Công nhậm chức. Thượng thư Công bộ đối đãi hòa nhã, có thể nói chức vụ của ông ta cũng nhờ một phần công của Nguyên Cảnh. Hơn nữa ai cũng thấy Nhiếp chính vương (摄政王) coi trọng Nguyên Cảnh, nên không dám trái ý. Tiểu hoàng đế mới một tuổi, đợi đến khi trưởng thành nắm quyền ít nhất còn mười mấy năm, ai dại gì chống đối Nhiếp chính vương?
Thực ra trong nửa năm nhiếp chính vương tiếp quản triều chính, phong khí triều đình đã trong lành hơn nhiều, có thể nói so với thời tiên đế tại vị còn chính thông nhân hoà hơn.
Ngược lại, chính Nguyên Cảnh (元景) hôm nay lại có chút tâm thần bất định. Cách hành xử ngày hôm qua đã khiến hắn nhận ra, hắn Đào Nguyên Cảnh (陶元景) giờ đây trong mắt người khác chính là một miếng mồi ngon, kéo hắn về phe mình là chuyện vô cùng có lợi. Bởi vậy, không ít người đến chúc mừng đã ngầm ám chỉ ý muốn kết thông gia với Đào gia, ngay cả Đào Nguyên Trạch (陶元泽) mới tám tuổi cũng đã có người nhòm ngó.
Điều này khiến Nguyên Cảnh áp lực ngập đầu, nhưng hoàn cảnh cổ đại khác với hiện đại, nơi đây coi trọng "bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại", kết hôn sinh con là con đường mà ai cũng phải đi. Như hắn, kẻ không muốn lập gia đình, thuộc loại dị loại trong dị loại, phụ mẫu kiếp này của hắn chắc chắn không thể chấp nhận, huống chi là lão thái thái yêu thương hắn sâu đậm, chỉ sợ sẽ khiến bà hoảng sợ đến ngất đi.
Hả, biết làm sao bây giờ?
Thực ra dù không có Mục Thành An (穆成安), hắn cũng không thể lấy một người phụ nữ để sinh con đẻ cái. Trải qua hai kiếp người, hắn đã hiểu rất rõ xu hướng tính dục của mình, dù là "tương kính như tân" cũng không làm được. Những phương diện khác hắn đều có thể nhượng bộ, duy chỉ có điểm này là không được.
Nhổ mấy sợi tóc, Nguyên Cảnh từ biệt đồng liêu, tan làm về nhà. Hắn phải nghĩ cách vòng vo nào đó để gia đình sớm chấp nhận việc hắn không thể kết hôn sinh tử. Có lẽ chuyện này, hắn còn cần tìm Mục Thành An phối hợp.
Đang nghĩ vậy, Ô Nhất (乌一) mang đến một mảnh giấy, trên đó ghi địa điểm và nhân danh:
Bạch Mã Tự (白马寺), Huệ Năng đại sư (慧能大师).
Mắt Nguyên Cảnh lập tức sáng lên, Mục Thành An thật biết lo trước cái lo của hắn. Hắn cũng đang nghĩ đến cách này, mà Thành An lại có quan hệ môn lộ ở Bạch Mã Tự, mượn lời đại sư nói hắn không thể thành gia lập thất, có lẽ sẽ khiến gia nhân đỡ bị chấn động hơn.
Không ngờ lại phải nhờ Thành An giúp hắn thu dọn hậu quả.
Về đến nhà, trên bàn ăn tối, quả nhiên lão thái thái là người đầu tiên nhắc đến chuyện hôn sự của Nguyên Cảnh. Theo lời bà, đại tôn tôn tuổi cũng không nhỏ nữa, ở Đào gia thôn, đàn ông tuổi này sớm đã đính hôn, nhanh thì đã bồng được con rồi. Nay đại tôn tôn làm rạng danh tổ tông, với lão thái thái chỉ còn thiếu một việc, chính là để bà bồng được tằng tôn, đời người mới thật mãn nguyện.
Nhắc đến con dâu tương lai, tiểu Tống thị cũng hai mắt sáng rực, bà cùng lão thái thái đã bàn bạc rất nhiều, giờ cảm thấy hoa cả mắt: "Con trai, lần trước sư tẩu dẫn chúng ta đi dự yến thưởng hoa, ôi chao, những cô nương kia thật khiến mẹ không biết nói sao cho hết lời, không chỉ khéo ăn khéo nói, mà còn biết làm thơ viết văn, cô dâu như thế cưới về cũng có chuyện để nói với con."
Có lẽ chỉ có Đào Nguyên Trạch là không vui, thời gian anh trai dành cho hắn vốn đã ít, lại còn thêm một vị tẩu tẩu tranh giành anh trai sao?
Nguyên Cảnh toát mồ hôi: "Bà ơi, mẹ ơi, chuyện này không gấp. Bà với mẹ xem, trong kinh thành người hai mươi tuổi mới kết hôn nhiều vô số, con mới mười lăm. Hay thế này, dạo gần đây con ít ở bên bà và mẹ quá, lần nghỉ phép này, con sẽ đưa bà và mẹ lên Bạch Mã Tự ở một ngày nhé? À, con nghe nói Huệ Năng đại sư du phương vừa mới trở về, bao nhiêu đại hộ ở kinh thành đều muốn gặp mặt đại sư, chúng ta cũng đi xem thử, biết đâu nhà mình may mắn được gặp."
Vừa nhắc đến Bạch Mã Tự và Huệ Năng đại sư, lão thái thái và tiểu Tống thị quả nhiên chuyển sự chú ý. Lão thái thái hào hứng nói: "Bà biết Huệ Năng đại sư, nghe nhiều người nói đại sư xem mệnh rất linh. A Lan à, hay cứ nghe Nguyên Cảnh, chúng ta lên Bạch Mã Tự, nhờ đại sư xem hôn nhân của cháu ta hợp với cô nương nhà nào."
Tiểu Tống thị gật đầu lia lịa: "Nghe lời mẹ, con cũng nghe mấy vị phu nhân nhắc đến danh hiệu vị đại sư này rồi."
Nguyên Cảnh nhẹ nhàng thở phào, vừa hay bị Đào Nguyên Trạch nhìn thấy. Cậu bé chớp mắt: Anh trai có vấn đề, anh trai sợ lấy vợ?
Nguyên Cảnh giơ tay búng vào trán cậu nhóc: Ăn cơm thì ăn đi, xen vào làm gì.
Đào Đại Dũng (陶大勇) là người vô tư nhất, cười hề hề nhìn gia đình bàn bạc chuyện lên Bạch Mã Tự, đằng nào lúc đó hắn chỉ cần làm tốt nhiệm vụ đi theo là được.
Thế là đến ngày nghỉ, cả nhà dậy sớm, ăn sáng xong liền thắng ngựa lên xe đi Bạch Mã Tự. Lúc này đã vào thu, khí hậu khá dễ chịu, thích hợp để ra ngoài leo núi. Đợi thêm thời gian nữa trời lạnh, người già sẽ không chịu nổi.
Đến Bạch Mã Tự mới phát hiện hôm nay du khách đặc biệt đông, không cần nói cũng biết là vì danh tiếng của Huệ Năng đại sư mà đến. Mọi người xếp hàng chờ xem có thể gặp được đại sư không, bởi đại sư đã phát ngôn, chỉ gặp người hữu duyên, chứ không phải ai cũng được gặp.
Lão thái thái và tiểu Tống thị đặc biệt đi xin một quẻ cầu duyên cho con trai, chính là muốn hỏi chuyện nhân duyên. Nếu không tìm được Huệ Năng đại sư giải quẻ, thì đành phải nhờ các sư phụ khác.
Hai người cũng không cần Nguyên Cảnh và Nguyên Trạch đi theo, hiếm khi ra ngoài, để hai anh em tự đi chơi, ngay cả Đào Đại Dũng cũng không cần.
Nguyên Cảnh đành nghe lời lão thái thái, dẫn Nguyên Trạch đi chơi. Phong cảnh Bạch Mã Tự vô cùng đẹp, được thả lỏng, Đào Nguyên Trạch tha hồ chạy nhảy. Nguyên Cảnh không hề lo lắng liệu lão thái thái và mẹ có gặp được Huệ Năng đại sư không, có Mục Thành An ở đây, chuyện bên này chắc chắn đã được sắp xếp ổn thỏa.
Đúng như hắn nghĩ, lão thái thái và tiểu Tống thị đi một vòng phát hiện hy vọng gặp Huệ Năng đại sư cực kỳ thấp, hai mẹ con định bỏ cuộc, đi dạo xung quanh trước. Vừa hay đi đến một hậu điện không đáng chú ý, một vị tiểu sư phụ bước ra nói có người muốn gặp họ.
Hai mẹ con nhìn nhau, lão thái thái hỏi: "Có đại sư muốn gặp chúng ta sao?"
"Vâng, sư phụ của tiểu tăng nói hữu duyên nhân đã tới, bảo đệ tử dẫn hai vị thiện nhân vào."
Lão thái thái và tiểu Tống thị đều vui mừng, vội nói: "Hảo, hảo, mời tiểu sư phụ dẫn đường."
Theo sau tiểu hòa thượng, hai mẹ con bước vào trong điện, thấy một vị lão hòa thượng râu tóc bạc phơ đang ngồi trên bồ đoàn. Vị lão hòa thượng cũng vừa mở mắt nhìn về phía họ. Hai người vừa thấy đôi mắt ấy liền cảm thấy mọi phiền não đều tan biến. Họ không đọc sách nên không thể dùng ngôn từ để hình dung, nhưng cảm thấy vị đại sư này chính là một vị bồ tát sống, khiến người ta không dám khinh suất.
Lão hòa thượng tuyên một tiếng phật hiệu: "Lão nạp Huệ Năng, mời hai vị thiện nhân ngồi."
"A, quả nhiên là Huệ Năng đại sư, đại sư có lễ." Lão thái thái và tiểu Tống thị nghiêm trang cung kính, đặt quẻ cầu duyên lên án thư trước mặt đại sư: "Chúng ta chỉ muốn nhờ đại sư giải quẻ, hỏi chút nhân duyên cho cháu trai."