Đêm đó, lão hoàng đế băng hà sau khi để lại di mệnh. Thái hậu lão nhân gia (太后老人家) mãi không tỉnh lại, ngày hôm sau cũng đi theo trong giấc mộng.
Triều đình tất bật chuẩn bị tang lễ cho tiên đế và thái hậu, đồng thời chuẩn bị lễ đăng cơ cho tân đế. Hiện giờ khắp kinh thành đều đồn ầm lên, tiên đế băng hà để lại di mệnh cho Thuận Vương kế vị, bách tính không rõ nội tình đều vô cùng kinh ngạc.
Dù kinh ngạc nhưng cũng không có ý kiến gì, ai làm hoàng đế thì họ vẫn sống như thế, có gì khác biệt? Giờ tân đế kế vị, đời sống của họ có lẽ sẽ khá hơn, vì trước đây mấy vị hoàng tử tranh quyền đoạt vị gây náo loạn quá mức, khiến dân chúng sống không yên ổn. Giờ tốt rồi, cuối cùng cũng yên bình trở lại.
Trong lúc bận rộn, Thuận Vương dành chút thời gian đến Tăng trạch (曾宅) một chuyến, gặp Kinh Liệt (荆烈) và Nguyên Cảnh (元景). Đến giờ vẫn không ai biết chính xác ai là người đã giúp Thuận Vương khống chế tình hình kinh thành.
"Bệ hạ không cần khách sáo, đơn giản chỉ là mỗi bên đều có nhu cầu riêng. Bệ hạ giờ đã toại nguyện, ta cùng Nguyên Cảnh chỉ muốn sống cuộc sống an nhàn. Nguyên Cảnh rảnh thì viết tiểu thuyết, còn ta thì kinh doanh cửa hàng vải, thế là đủ. Có thời gian ta sẽ dẫn Nguyên Cảnh đi du ngoạn bên ngoài."
Thuận Vương chưa từng gặp ai như Kinh Liệt, không ham mê quyền thế, không màng bị gia tộc trục xuất, chân thành muốn sống trọn đời với nam tử. Hắn biết Kinh Liệt nói thật lòng, không phải để lừa gạt mình, bằng không đã không tự đẩy mình vào cảnh ngộ này. Dù hắn muốn ra làm quan, với thanh danh hiện tại, sợ rằng có ngự sử sẽ đâm đầu vào cột ngăn cản.
Hắn chỉ hơi tiếc, biết Kinh Liệt có đại tài, và đây chỉ là những gì hắn thể hiện ra, bên trong sâu thẳm thế nào, ngay cả Thuận Vương cũng không thấu được, kể cả Tăng tứ thiếu (曾四少) Nguyên Cảnh này cũng vậy, bằng không đã không viết ra Hoàng Lương Mộng (黄梁梦).
"Được thôi, nhưng những nhân thủ đó vẫn để trong tay ngươi. Sau này ngươi và Nguyên Cảnh đi du ngoạn, thuận tiện giúp trẫm xem xét giang sơn này." Thuận Vương cuối cùng đưa ra yêu cầu.
Kinh Liệt nghĩ cũng không có gì, gật đầu đồng ý. Dù sao hắn cùng Nguyên Cảnh cũng không có con cái, khi họ qua đời, quyền lực này sẽ trở về tay hoàng đế. Thuận Vương cũng nghĩ vậy, hai bên nhất trí.
"Nhân tiện, Ngũ hoàng tử (五皇子) còn để lại một thứ tốt gọi là thuỷ nê (水泥 – xi măng), vốn định dùng nó thu về danh tiếng, nhưng chưa kịp thì cung biến xảy ra. Bệ hạ có thể xem qua, thứ này tuy rẻ nhưng rất thiết thực." Kinh Liệt mượn danh Ngũ hoàng tử chuyển giao thuỷ nê cho Thuận Vương.
Thuận Vương gật đầu, rồi nhắc đến thứ khác: "Ngươi nói về thuốc súng..."
Uy lực của thuốc súng quá mạnh, Ngũ hoàng tử dùng nó tạo ra cảnh tượng thảm khốc trong cung, khiến Thuận Vương e ngại. Hắn không muốn trong nhiệm kỳ của mình lại xảy ra cảnh tượng như vậy.
Thuận Vương nói một nửa, Nguyên Cảnh và Kinh Liệt đã đoán ra ý nghĩ của hắn. Kinh Liệt bình thản nói: "Thuốc súng đã xuất hiện, muốn che giấu lại là không thể. Dù đêm đó thảm khốc, nhưng khi dùng trên chiến trường lại là vũ khí sát thương. Hơn nữa ngoài Ninh triều còn có dị tộc, thậm chí ngoài biển còn có quốc gia khác, biết đâu những nơi đó đã phát hiện ra thuốc súng, đã chế tạo vũ khí mạnh hơn? Một khi Ninh triều ngừng nghiên cứu mà đối phương lại chế tạo vũ khí tốt hơn, lúc đó triều đình trên mảnh đất này dùng cách gì để bảo vệ lãnh thổ và bách tính?"
"Ngoài biển còn có quốc gia khác?"
"Đương nhiên."
Sau cuộc trò chuyện với Kinh Liệt và Nguyên Cảnh, tâm trạng Thuận Vương không những không nhẹ nhõm mà còn nặng nề hơn. Mang tâm trạng này, hắn lặng lẽ rời Tăng trạch về cung, suy nghĩ suốt đêm, cuối cùng đưa ra quyết định không cất thuốc súng vào kho, nhưng phải giám sát chặt chẽ hơn.
Nhiều người tò mò không biết đêm đó hắn và tiên đế đã nói gì, khiến tiên đế giao ngôi vị cho hắn. Nhưng Thuận Vương biết, dù hắn không nói, Kinh Liệt và Nguyên Cảnh cũng đoán được phần nào. Lý do Kinh Liệt đứng về phía hắn giúp hắn lên ngôi, Thuận Vương cũng biết, chính là vì Tăng tứ thiếu mà hắn bảo vệ.
Trước đây khi điều tra cái chết của Tăng Hành (曾珩) phụ tử, hắn đã phát hiện phía sau quả thật có bàn tay của tiên đế, bằng không Tăng Khang (曾康) cái phế vật kia không thể thuận lợi như vậy. Hắn biết, Kinh Liệt và Nguyên Cảnh cũng biết, không thể báo thù tiên đế, nên mặc kệ các hoàng tử của tiên đế tàn sát lẫn nhau, khiến tất cả đều mất mạng, ngay cả tiên đế cũng bị các hoàng tử tức đến chỉ còn một hơi thở.
Khi hắn và tiên đế đối thoại riêng, hắn nói biết công thức thuốc súng, tiên đế suýt nữa tắt thở. May mà sau đó Thuận Vương phân tích tình hình triều đình hiện tại, nói việc hắn kế vị là lựa chọn tốt nhất. Trước khi chết, tiên đế cuối cùng cũng tỉnh táo, ngoài Cửu hoàng tử toàn vẹn, không còn con trai nào khác. Nếu thực sự để Cửu hoàng tử kế vị, triều đình sẽ còn hỗn loạn rất lâu, đặc biệt khi Thuận Vương nắm trong tay thứ đáng sợ là thuốc súng. Nghĩ đến đây lại thấy Ngũ hoàng tử chết quá nhẹ, đáng lẽ nên đánh hắn một trận nữa.
Sau khi tang lễ của hai vị đại nhân trong cung kết thúc, Thuận Vương cũng thuận lợi đăng cơ trở thành tân hoàng, phong cho đại hoàng tử làm Lễ Vương, cửu hoàng tử làm Thành Vương. Nhìn thấy ngũ hoàng tử đã chế tạo ra thuốc súng (火药) cùng xi măng (水泥), tân hoàng không làm khó ngũ hoàng tử phi và con gái do nàng sinh ra, phong cho con gái nàng làm quận chúa, giao cho tông thất chăm sóc. Còn những người khác trong phủ ngũ hoàng tử, nam đinh bị đi canh giữ hoàng lăng, nữ nhân bị giáng làm thứ dân.
Khi những người này bị đuổi khỏi phủ ngũ hoàng tử, cũng không ai để ý rằng trong số họ thiếu mất một người, chính là nguyên phi bên cạnh Hàn Diệu (韩妙). Hàn Diệu bị bí mật đưa đến một nơi khác, bởi tân hoàng sớm đã phát hiện, hai thứ thuốc súng và thủy tinh trong suốt (透明琉璃), bao gồm cả sự xuất hiện của xi măng sau này, đều không tách rời khỏi người phụ nữ này.
Kinh Liệt (荆烈) và Nguyên Cảnh (元景) đều không ngăn cản, ai bảo Hàn Diệu tự mình nhảy dựng quá mạnh, rơi vào mắt xanh của tân hoàng.
Tân hoàng không giết mấy người, khiến tông thất và triều thần đều yên tâm, ngay cả đại hoàng tử còn sống cũng thở phào nhẹ nhõm, may mà vị hoàng thúc này không phải kẻ tàn sát bừa bãi, có lẽ ngày sau sẽ không quá khó khăn.
Liễu Y Y (柳依依) lo sợ suốt mấy ngày liền, cửa hiệu Y Liễu (依柳店铺) luôn đóng cửa, mãi đến khi tang lễ kết thúc tân hoàng đăng cơ, chợ búa mở cửa trở lại, nàng mới mở cửa đón khách làm ăn.
Những người khác không để ý đến sự biến mất của vị nguyên phi không quan trọng này, nhưng Liễu Y Y lại đặc biệt lưu tâm. Phát hiện Hàn Diệu không thấy đâu, nàng lại sợ hãi mấy ngày liền, cuối cùng đành liều mạng, thà rằng sống tốt ngày trước mắt còn hơn cứ sợ hãi tương lai mù mịt, đợi đến ngày đó rồi tính sau.
Theo nàng, Hàn Diệu đúng là tự chuốc họa, chế tạo ra thuốc súng, kết quả suýt nữa quét sạch hoàng thất. Nếu bị người ta biết thuốc súng xuất phát từ tay ai, Hàn Diệu này chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, mà còn là loại yêu nữ hại nước ngang với Đát Kỷ (妲己).
Nàng không ngờ ngũ hoàng tử lại điên cuồng đến thế, may mà hắn cuối cùng cũng chết. Nhìn loạt thủ đoạn của Thuận Vương sau khi đăng cơ, Liễu Y Y còn nghĩ, có lẽ vị này là hoàng đế ôn hòa, dĩ nhiên cuộc tranh đoạt quyền lực tàn khốc khiến nàng không dám dính vào, chỉ mong tránh xa những tranh chấp quyền lực này.
Hai năm sau khi tân hoàng lên ngôi, Liễu Y Y vẫn bình an vô sự, dù không thấy lại Hàn Diệu, nàng cũng tạm thời yên tâm, ngày ngày quán xuyến cửa hiệu Y Liễu và hội quán nữ tử. Bà chưởng quỹ họ Liễu này ngày càng nổi tiếng ở kinh thành, mối lái đến nói chuyện hôn sự cũng ngày càng nhiều. Dù xuất thân là cô gái quê, nhưng nàng có tiền, kiếm được bạc trắng chất thành núi, ai cưới được nàng về cũng như cưới cả ngọn núi vàng.
Liễu Y Y càng thêm bực bội, nàng không muốn lấy ai, cả đời giữ bạc trắng và cửa hiệu của mình chẳng phải tốt sao? Hai ngày nay để tránh những người đó, Liễu Y Y liên tục hai ngày ru rú trong hội quán, không muốn gặp ai.
"Y Y, Hoàng Lương Mộng (黄梁梦) tập 12 đã đến, tập cuối cùng, vừa đến ta liền mang đến cho ngươi ngay." Đang uống trà một mình, tiếng nói bên ngoài vang lên, Liễu Y Y quay đầu nhìn, chính là Hạ Chu (夏舟), vui vẻ vẫy quyển sách trên tay.
Liễu Y Y cũng vui mừng: "Cuối cùng cũng đợi được kết thúc rồi, mau đưa ta xem. Ơ? Đây là bản thảo gốc của tác giả? Không phải bản in từ hiệu sách?"
"Đúng là bản thảo gốc, là tứ ca sai người từ bên ngoài gửi về kinh thành, ta còn sợ hắn chơi ở ngoài quên cả viết sách, không ngờ tứ ca vẫn nhớ." Hạ Chu vui vẻ nói.
Liễu Y Y cười lắc đầu, lúc đầu nàng không ngờ Tư Nghiêu (司尧) lại chính là Tăng tứ thiếu (曾四少), không trách sách của Tư Nghiêu đều giao cho hiệu sách của Hạ Chu xuất bản. Nhưng ngoài số ít người, ai biết Tư Nghiêu là ai? Dù danh tiếng của Tăng tứ thiếu sớm đã khá hơn, điểm đáng chê trách duy nhất có lẽ là hắn không chịu cưới vợ sinh con, chỉ muốn ở cùng nam nhân, đoạn tụ rất triệt để, may là chỉ chăm chăm một nam nhân đó, không ảnh hưởng người khác.
Tập cuối cùng Liễu Y Y xem rất nhanh, quả nhiên như nàng dự đoán, Tưởng Thiên Tứ (蒋天赐) bị mọi người đưa lên ngôi vị. Điều khiến Liễu Y Y thấy buồn cười là, mỗi bước đi của Tưởng Thiên Tứ dường như đều bất đắc dĩ, không phải hắn muốn tạo phản đánh địa chủ. Điều này càng khiến Liễu Y Y nghi ngờ lai lịch của Tăng tứ thiếu, nhưng nếu nói hắn là người xuyên việt thì cũng không hẳn.
Dù sao Liễu Y Y cũng nghĩ sống nên hồ đồ một chút, không cần tính toán quá rõ ràng. Lai lịch Tăng tứ thiếu có quan trọng thế không? Tăng tứ thiếu tránh xa trung tâm quyền lực, cùng Kinh Liệt sống những ngày tháng phóng khoáng, ngay cả nàng nhìn cũng thèm. Dù là đoạn tụ, nhưng tình cảm chân thành, còn có nam nhân như Kinh Liệt nguyện ý bên cạnh.
Hạ Chu bên cạnh xoa xoa tay, lại căng thẳng đến nỗi mũi đổ mồ hôi. Liễu Y Y trả lại bản thảo cho hắn, không nhịn được hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"
Hạ Chu hít một hơi nói: "Y Y, ngươi thấy ta thế nào?"
"Cái gì thế nào?"
"Khi ngươi chọn phu quân, có thể cân nhắc ta một chút không?" Hạ Chu cuối cùng cũng nói ra lời giấu trong lòng, thật sự thời gian này Liễu Y Y bị nhiều mối lái để mắt, hắn lo lắng, nhỡ đâu Liễu Y Y đính ước với người khác thì hắn phải làm sao?
Liễu Y Y "bừng" mặt đỏ bừng, lại có người thẳng thắn như thế chạy đến trước mặt tự tiến cử làm phu quân. Hạ Chu là người thế nào, mấy năm nay nàng thuận lợi như vậy không thể thiếu sự giúp đỡ của Hạ Chu và bạn hắn. Nàng thật ra cũng coi Hạ Chu là bạn, nhưng lấy hắn?
Liễu Y Y hít sâu nói: "Tình hình của ta ngươi cũng biết, ta không phải người ở hậu viện dạy con giúp chồng, ta sẽ không từ bỏ cửa hiệu và việc buôn bán của mình."
Hạ Chu lập tức khoát tay: "Ta không để ý, ta sớm đã biết ngươi là người thế nào."
"Ngươi nghe ta nói hết," Liễu Y Y tiếp tục, "Lúc trước ta và Tăng Nguyên Hân (曾元昕) ngoài chuyện suýt thành thân, thật ra... còn có quan hệ thân mật rồi."
Liễu Y Y cắn răng nói ra chuyện này, lúc đó nàng hồ đồ, muốn trước khi về kinh thành nấu chín cơm, sau này mới biết ngu ngốc thế nào. Chỉ là nội tâm nàng vẫn là hiện đại, không có tư tưởng một lòng một dạ, nhưng những người cổ đại này có chấp nhận được không? Vì thế đây cũng là một trong những lý do Liễu Y Y không muốn thành thân.
Hạ Chu đưa tay nắm lấy tay Liễu Y Y, ánh mắt mang theo sự thấu hiểu duy nhất không có khinh thường: "Thật ra ta sớm đã biết, lần đó Tăng Nguyên Hân đến tìm ngươi, ta tình cờ nghe được hai người nói chuyện. Ta không để ý, ta chỉ biết nếu cưới vợ, ta chỉ muốn cưới người phụ nữ như ngươi."
Liễu Y Y (柳依依) kinh ngạc nhìn người đàn ông này, hắn lại biết chuyện này, rồi đột nhiên nhớ ra: "Về sau nghe nói Tăng Nguyên Hân (曾元昕) bị đánh lén, có phải là ngươi làm không?"
Hạ Chu (夏舟) giả vờ ngây ngô, cười ngớ ngẩn.
Liễu Y Y không ngờ sau thời gian dài như vậy vụ án này cuối cùng cũng được phá, vừa bất ngờ vừa bật cười, nhưng muốn cưới nàng, những yêu cầu của nàng sẽ không nhượng bộ: "Muốn cưới ta, từ nay về sau không được nạp thiếp, không được có thông phòng, cũng không được đến những nơi phong hoa tuyết nguyệt, nghĩa là ngoài ta ra không được có bất kỳ người phụ nữ nào, đàn ông cũng bao gồm luôn", nghĩ đến Tăng Tứ Thiếu (曾四少), Liễu Y Y còn đặc biệt thêm một câu, thời buổi này, không chỉ phải phòng phụ nữ, mà còn phải phòng cả đàn ông, "nếu ngươi không đồng ý, vậy đừng nói chuyện nữa."
"Ta đồng ý, ta đồng ý." Hạ Chu lập tức hưng phấn hét lên, quả nhiên lời nhắc nhở của Tứ ca là đúng.
Người đang ở Giang Nam, Nguyên Cảnh (元景) nhận được thư của Hạ Chu, trong thư nói hắn sắp thành thân với Liễu Y Y, hy vọng ngày thành thân Tứ ca có thể trở về.
Nguyên Cảnh đọc xong thư cười nói: "Tên khốn này, cuối cùng cũng như nguyện đuổi được người ta rồi, xem ra sau khi chúng ta hoàn thành việc ở đây phải trở về kinh thành một chuyến."
"Về thôi, lần sau chúng ta có thể đi xa hơn, để bọn chúng không tìm được chúng ta."