Nguyên Cảnh và Kinh Liệt đứng chưa lâu thì thấy phía trước sòng bạc có động tĩnh. Bảy tám tên đánh thuê đẩy một người ra ngoài, kẻ kia còn muốn tranh cãi nhưng chỉ nhận lại tiếng cười nhạo.
"Ôi, Tạ đại tài tử? Dù ngươi là Tạ đại quan nhân cũng vô dụng! Nợ ngân lượng phải trả thì cứ phải trả. Ngươi không phải cưới vợ giàu sao? Bảo ả ta trả nợ đi! Lần sau không trả thì đợi chúng ta đến tận nhà đòi vợ ngươi!"
"Các ngươi... quá đáng! Cứ đợi đấy!" Tạ Bách Lễ cố ra vẻ chính nghĩa lên án bọn đánh thuê, nhưng bị một tên đẩy mạnh suýt ngã chổng kềnh, mặt đỏ bừng vì tức giận, cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Nguyên Cảnh ngoáy tai, chợt nhớ ra: "Hắn không phải cưới vợ con nhà thương gia sao? Vẫn không có ngân lượng tiêu à? Người phụ nữ lấy hắn xui xẻo tám đời."
Kinh Liệt cười khẽ: "Ban đầu mẹ con nhà họ Tạ có của hồi môn nên tiêu xài hoang phí. Sau này người vợ phát hiện bất ổn liền khống chế, giữ chặt của hồi môn. Ta lại sai người báo cho ả ta biết Tạ Bách Lễ mắc nghiện cờ bạc, từ đó nhà họ Tạ càng thêm bất an."
Nguyên Cảnh lắc đầu: "Loại người này chó quen ăn cứt, suốt ngày tự cho mình là đúng. Trong lòng hắn chắc cho rằng lấy con nhà thương gia là nhục, vừa coi thường lại vừa muốn xài ngân lượng của người ta. Thiên hạ đâu có chuyện tốt thế! Cứ thế này, người đàn bà kia chịu được bao lâu?"
Kinh Liệt xoa cằm: "Có lẽ không lâu nữa đâu."
Người phụ nữ và gia đình thương gia kia kết hôn là đầu tư vào tương lai của Tạ Bách Lễ. Nhưng giờ hắn nghiện cờ bạc ngày càng vô dụng, liệu họ còn thấy tương lai gì? Nếu khôn ngoan thì nên cắt đứt sớm để tránh tổn thất lớn hơn.
Nếu không phải Kinh Liệt dẫn đi, gặp ngoài đường Nguyên Cảnh cũng khó nhận ra Tạ Bách Lễ. Bộ dạng cờ bạc kia đâu còn chút khí chất tài tử ngày xưa? Dáng vẻ trước kia của hắn vốn rất dễ lừa người.
Nguyên Cảnh thấy không đáng cho nguyên chủ, lắc đầu kéo Kinh Liệt đi. Có Kinh Liệt theo dõi giúp, hắn đỡ phải ra tay báo thù.
Phía sau, Tạ Bách Lễ hằn học nhìn sòng bạc, trong lòng thề sẽ báo thù. Đứng bên đường, hắn không biết đi đâu.
Hắn không muốn về nhà, người vợ kia toàn mùi đồng tiền, suốt ngày chỉ biết ngân lượng, đúng là con nhà buôn, đâu được như Diệu Nhi (妙儿) tài hoa dịu dàng. Nhưng Diệu Nhi giờ là trắc phi của Ngũ hoàng tử, hắn không thể gặp.
Trong cơn mơ hồ, hắn như thấy bóng lưng Tăng tứ thiếu (曾四少), định chạy theo gọi lại thì một cỗ xe ngựa phóng qua, suýt đâm khiến hắn hoảng hốt né tránh, bị người đánh xe mắng một trận.
Tỉnh lại nhìn kỹ, đâu còn bóng dáng Tăng tứ thiếu. Không còn ai như Tăng tứ thiếu sẵn sàng cho hắn vơ vét, còn sợ hắn không vui. Giờ người ấy đã có đàn ông khác bên cạnh. Tạ Bách Lễ tự nhủ mình rất ghét ý nghĩ của Tăng tứ thiếu, nhưng đôi lúc vẫn nhớ lại cảnh người ấy nịnh hắn, cùng khuôn mặt diễm lệ hiện tại.
Tạ Trạch
Quách thị – vợ Tạ Bách Lễ nghe tin tức gia nhân thăm dò được, tức giận đập bàn: "Cái gì mà tài tử! Lại nợ sòng bạc hơn nghìn lạng bạc rồi! Không kiếm được đồng nào toàn vung tay quá trán! Tài tử cái nỗi gì? Phân chó thì có!"
Quách thị vốn không phải người thanh lịch, từ nhỏ đã quen tính toán, tiếp xúc đủ loại người nên sau kết hôn sớm lộ bản chất. Dù bị mẹ con nhà họ Tạ khinh thường xuất thân, nhưng nàng nhanh chóng nắm tình hình, khống chế tài chính khiến mụ già kia không dám hách dịch.
Nhưng nàng không ngờ Tạ Bách Lễ – cử nhân khoa bảng, tài tử nổi tiếng kinh thành lại bị dụ vào sòng bạc. Quách thị biết một khi nghiện cờ bạc là hỏng người, không chỉ tự hủy mà còn kéo cả nhà vào vũng lầy. Nghĩ đến việc phải sinh con đẻ cái với loại đàn ông này, nàng chỉ muốn đập chết họ Tạ.
"Ngươi đi gọi phụ thân ta đến gấp, ta có việc quan trọng bàn."
"Dạ, tiểu thư, tiểu nhân lập tức đi mời lão gia."
Nửa tháng sau, Kinh Liệt mang tin cho Nguyên Cảnh: Quách thị nhà họ Tạ đã ly hôn Tạ Bách Lễ, mang theo của hồi môn về nhà khiến hàng xóm xem đủ trò.
Không lâu sau, người sòng bạc đến đòi nợ. Tạ Bách Lễ không trả được, họ không chỉ đập phá mà còn tịch thu nhà cửa, đuổi hai mẹ con ra đường. Giờ họ thành kẻ vô gia cư.
Nguyên Cảnh nghe xong chỉ biết lắc đầu, ngay cả Tùng Thạch (松石), Tùng Sơn (松山) cũng không tin: "Một cử nhân lại sa cơ thế ư? Làm gì chẳng được, sao không kiếm nổi ngân lượng?"
Nhìn xem, bậc Cử Nhân (举人) đại nhân lẽ ra phải sống sung túc hơn bọn gia nô này nhiều lắm chứ, vậy mà giờ đây Tạ Bách Lễ (谢伯礼) lại sống khổ sở hơn cả đám hạ nhân. Cái danh Cử Nhân của hắn rốt cuộc là thi thố kiểu gì mà ra? Hay chỉ biết học vẹt chẳng hiểu gì về kinh doanh?
Nguyên Cảnh (元景) bật cười gõ đầu hai tên gia nô: "Tạ đại tài tử (谢大才子) đó là loại khinh bỉ vàng bạc, làm sao để mùi đồng tiền dính vào người được? Đó là chuyện làm nhục kẻ sĩ!"
"Phụt!" Tùng Thạch (松石) và Tùng Sơn (松山) nghe ra ý mỉa mai trong lời thiếu gia, cùng phá lên cười.
Thật may mắn làm sao, thiếu gia đã tỉnh ngộ bỏ rơi cái tên Tạ đại tài tử kia. Giờ nhìn lại, Kinh Liệt (荆烈) thiếu gia so với hắn tốt hơn gấp trăm lần, không đúng, Tạ đại tài tử còn chẳng xứng đáng nâng giày cho Kinh Liệt thiếu gia!
Nghe vậy, Nguyên Cảnh cũng vui lây. Có gương xấu như Quách thị (郭氏), chắc chẳng còn ai dại dột gả con gái cho hắn nữa. Hơn nữa sau chuyện này, Tạ Bách Lễ còn có thể yên tâm đọc sách tiếp tục khoa cử sao? Đã nhiễm thói cờ bạc, hắn đúng là đã trở thành phế nhân rồi.
Thấy Tạ Bách Lễ sống khổ sở, Nguyên Cảnh vui như mở cờ trong bụng.
Liễu Y Y (柳依依) cũng nghe Hạ Chu (夏舟) nhắc đến chuyện này. Hạ Chu là đang bênh vực cho tứ ca Nguyên Cảnh, năm xưa tứ ca bị Tạ Bách Lễ lừa gạt không ít.
Liễu Y Y kinh ngạc: "Nghiện cờ bạc? Vợ ly hôn? Mẹ con nhà họ Tạ phải sống lang thang đầu đường xó chợ?"
Thấy Hạ Chu gật đầu lia lịa, Liễu Y Y cảm thấy như nghe chuyện cổ tích. Nếu không nhầm thì Tạ Bách Lễ là Cử Nhân chứ? Một Cử Nhân mà tự đẩy mình vào cảnh này? Cô nhớ thời cổ địa vị Cử Nhân rất có giá, vậy mà hắn lại khiến bản thân không còn đường sống.
Hạ Chu sợ Liễu Y Y bị mê hoặc bởi thân phận tài tử của Tạ Bách Lễ, nghiêm túc giải thích: "Tên này chẳng phải thứ tốt đẹp gì, năm xưa tứ ca bị hắn lừa thê thảm. Thực ra ban đầu chính hắn chủ động tiếp cận tứ ca, cuối cùng lại khinh thường tứ ca. May thay tứ ca sớm tỉnh ngộ, giờ Kinh ca (荆哥) tuy không phải người đọc sách, xuất thân bình thường, nhưng một lòng một dạ với tứ ca ta. So với Kinh ca, tên họ Tạ kia chỉ là cục phân!"
"Phụt! Ha ha..." Liễu Y Y cười đến đau cả bụng, nhưng quả thật ví von rất hình tượng. Nghĩ lại dáng vẻ Tăng tứ thiếu (曾四少) hiện tại, cô không thể tưởng tượng nổi trước kia người này lại say mê Tạ Bách Lễ đến mức hết lòng hết dạ. Điều này chẳng liên quan gì đến Tăng tứ thiếu mà cô biết.
Tăng tứ thiếu mà cô quen biết là người đàn ông cực kỳ thông tuệ, không để ý đến ánh mắt thế gian. Nhìn sự sụp đổ của Dũng Nghị Bá phủ (勇毅伯府), Liễu Y Y dám cá rằng Tăng tứ thiếu không thể không biết, thậm chí còn tham gia không ít. Vì vậy cô không thể tưởng tượng nổi người thông minh như vậy lại bị Tạ Bách Lễ lừa gạt vòng vòng.
Thôi, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến cô. Cái tên Tạ Bách Lễ kia, cô cũng khinh thường. Còn Quách thị dứt khoát ly hôn lại khiến cô nể phục, đó gọi là kịp thời dừng lỗ.
Cô nghe nói Hàn Diệu (韩妙) từng có quan hệ với Tạ Bách Lễ, sau khi bị bắt gặp mới vội vàng chui vào hậu viện ngũ hoàng tử (五皇子). Liễu Y Y không khỏi suy đoán, Hàn Diệu là loại đàn bà không có lợi thì không chơi, hẳn là Tạ Bách Lễ cũng như Tăng Nguyên Hân (曾元昕), sau này sẽ có địa vị cao sang. Chỉ là không ngờ cả hai đều không đi theo lịch sử mà Hàn Diệu đã biết.
Có lẽ thế giới này là một vũ trụ song song, vì vậy cũng không cần để ý đến ngũ hoàng tử nữa.
Hàn Diệu từ khi vào phủ ngũ hoàng tử, bận rộn giữ chặt trái tim hoàng tử, tranh sủng trong hậu viện, sau này lại vì chuyện của Liễu Y Y mà lao vào đấu đá. Tạ Bách Lễ đã bị nàng ném vào quên lãng từ lâu.
Chỉ là bị hạn chế bởi thân phận, nàng không thể ngày ngày giám sát cửa hàng mới. Nhân thủ cũng có hạn, phần lớn do ngũ hoàng tử phái người kinh doanh. Nàng chỉ có thể thỉnh thoảng xem qua, nhưng sổ sách cho thấy tình hình tệ hơn nhiều so với dự đoán.
Dù cướp được một phần khách hàng của Y Liễu phố (依柳铺), nhưng khách bên đó vẫn đông hơn, kiếm được nhiều bạc hơn. Chẳng phải như vậy nghĩa là Hàn Diệu thua Liễu Y Y sao? Nàng đâu chịu thua!
"Rốt cuộc là thế nào? Cửa hàng của ta so với Y Liễu phố bên kia kém ở chỗ nào? Sao khách cứ chạy sang bên đó?"
"Chủ tử, tiểu nhân đã dò la, nghe nói Y Liễu phố bên kia nắm giữ mấy bí phương, đồ làm ra quả thực tốt. Loại mỹ phẩm trị nám da thực sự có hiệu quả, cả loại dưỡng trắng cũng vậy. Giờ các phu nhân chỉ tin dùng Y Liễu phố."
Quản sự cửa hàng liếc nhìn trắc phi nương nương (侧妃娘娘), có điều không dám nói ra. Vợ hắn cũng lén dùng mỹ phẩm dưỡng trắng của Y Liễu phố, dùng một thời gian da dẻ đẹp hơn hẳn. Còn những phương thức trắc phi đưa ra thì hiệu quả không bằng.