Hai người mang theo hơn chục con gà rừng, thỏ rừng xuống núi, còn tìm được một ổ trứng chim.
Gần đến chân núi, Khương Thanh Sơn hỏi: "Ngươi định xử lý mấy con thú rừng này thế nào?"
Nguyên Cảnh sững lại, mải mê thi đấu với Khương Thanh Sơn nên quên mất chuyện này. Thời tiết thế này không thể để lâu được, hắn hỏi ngược lại: "Ngươi định xử lý thế nào?"
Khương Thanh Sơn nói: "Sáng sớm mai ta sẽ lên huyện tìm chỗ tiêu thụ."
Đây là sự tin tưởng dành cho Nguyên Cảnh, không sợ hắn đi tố giác. Nguyên Cảnh cũng nhận ra, người này tuy xuất thân quân nhân nhưng làm việc không cứng nhắc, cười nói: "Ngươi có kênh tiêu thụ, chi bằng giúp ta một thể luôn."
"Được." Đây là từ cuối cùng Khương Thanh Sơn nói trước khi về nhà.
Nguyên Cảnh cười đi theo sau, cảm thấy người đàn ông này so với mình còn giống người sống trong thời mạt thế hơn.
Về đến nhà, Ngưu Quế Lan (牛桂兰) biết con trai lên núi không thể về tay không, cười nói với Nguyên Cảnh: "Tối nay các cháu đừng nấu ăn riêng nữa, để Thanh Sơn nhà ta xuống bếp, nếm thử tay nghề của nó."
Nguyên Cảnh không ngờ người đàn ông lạnh lùng này lại biết nấu ăn, thật đáng kinh ngạc. Nguyên Cảnh và Trần Kiến Hoa (陈建华) hơn một tháng nay tuy thay phiên nhau nấu ăn, nhưng chỉ là nấu cho chín, còn ngon lành thì đừng mong, tất cả đều nấu đại, nếu không chín kỹ còn sống sượng thì cũng đành chịu.
Nguyên Cảnh cười nói: "Tối nay ta và Kiến Hoa có phúc rồi, ta phải đi gọi Kiến Hoa về, kẻo nó ăn bên phòng tri thức thanh niên. Đợi ta về phụ ngươi một tay."
Ngưu Quế Lan thay con trai đồng ý: "Được, Tiểu Quý (小季) đi nhanh về nhanh nhé."
Trần Kiến Hoa tưởng Nguyên Cảnh đã nấu cơm xong đến gọi mình về ăn, nào ngờ về đến nơi thấy Khương Thanh Sơn đang đun nước nhổ lông gà rừng, mùi tanh khó tả khiến mắt hắn trợn tròn.
"Nước dãi chảy ra rồi kìa."
Trần Kiến Hoa vô thức lau miệng, kết quả thấy Quý Nguyên Cảnh đang cười nhạo mình, không kịp phản kích: "Đây là gà rừng?"
Thực ra còn muốn hỏi, liệu có phần của họ không?
"Trên đường không tiện nói với ngươi, ta cùng Khương ca vào núi bắt được gà rừng thỏ rừng, tối nay Khương ca tự tay xuống bếp."
"Tuyệt quá, Khương ca, để ta phụ một tay." Trần Kiến Hoa reo lên vui sướng rồi xắn tay áo vào bếp.
Tối hôm đó, một món thỏ xào cay, một món gà rừng hầm nấm, thêm một món rau, ba người đàn ông gắp lia lịa, Ngưu Quế Lan cười đến nỗi mắt chỉ còn là một khe.
Quả nhiên từ khi Tiểu Quý dọn đến, không khí trong nhà sôi động hơn hẳn, tâm trạng con trai cũng tốt hơn trước. Dù nó không nói ra, nhưng bà làm mẹ có thể cảm nhận được con trai đang rất vui.
Sau bữa ăn, Trần Kiến Hoa chủ động dọn dẹp bát đũa và bếp núc, miệng lúc nào cũng cười tươi, lời nói khiến Ngưu Quế Lan không ngớt cười.
Dọn dẹp xong về phòng, một người cặm cụi viết thư, một người nằm trên giường nhấm nháp răng hạnh phúc.
"Không ngờ Khương ca lại biết nấu ăn, tay nghề còn khá như vậy, đúng là không thể đánh giá người qua vẻ bề ngoài." Trần Kiến Hoa cảm thán, bởi ấn tượng về Khương Thanh Sơn không phải là người sẽ vào bếp, bình thường sau giờ làm, Quế Lan thẩm tử đã nấu cơm chờ Khương Thanh Sơn về ăn, nhiều lắm là giúp đun nước.
"Cuộc sống như vậy thật hạnh phúc, giá mà có thể mãi như thế này." Trần Kiến Hoa nhớ lại hương vị thịt tối nay, thốt lên ước nguyện.
"Này, Nguyên Cảnh, ngươi không hùa theo chút nào? Ngươi đang viết thư cho nhà à? Thư ngươi gửi chưa được bao lâu, thư nhà chưa nhận được, giờ lại viết nữa rồi?"
Chỉ có một mình nói, không ai hưởng ứng, Trần Kiến Hoa muốn kéo Nguyên Cảnh vào cuộc.
Nguyên Cảnh không quay đầu, sau thời gian chung sống đã hiểu tính Trần Kiến Hoa, đáp: "Lần này là viết cho cha ta, lần trước là viết cho mẹ ta."
"Ồ? Không phải một nơi?" Trần Kiến Hoa nhận ra vấn đề.
Nguyên Cảnh không che giấu: "Mẹ ta và cha ta đã ly hôn, hiện đang sống cùng cha dượng. Cha ta bị tố cáo, giờ đang ở nông trường cải tạo."
Lý do không viết thư cho Quý phụ ngay là muốn đợi thích nghi với cuộc sống nơi đây rồi mới báo tin để phụ thân yên lòng, kẻo phụ thân lo lắng.
Trần Kiến Hoa nghe xong chép miệng, không ngờ hoàn cảnh gia đình Nguyên Cảnh phức tạp như vậy, một lúc sau mới nói khô khan: "Bá phụ giờ ổn chứ?"
Nguyên Cảnh quay lại cười: "Tạm ổn, chỉ mong những ngày này mau kết thúc. Ta đã nghĩ rồi, ta săn bắn khá, sau này rảnh sẽ theo Khương ca đi săn vài lần, tìm cách cải thiện cuộc sống cho cha ta."
"Đúng là nên như vậy." Trần Kiến Hoa hoàn toàn không thấy việc Nguyên Cảnh giúp đỡ phụ thân có vấn đề gì, dù phụ thân hắn thành phần không tốt cần cải tạo, nhưng đó vẫn là phụ thân ruột. Nếu thờ ơ với phụ thân, Nguyên Cảnh lạnh lùng như vậy, Trần Kiến Hoa ngược lại không dám đến gần.
Hắn biết có những đứa con chủ động tố cáo cha mẹ, cắt đứt quan hệ, dù đôi khi bất đắc dĩ, nhưng khiến người ta không khỏi lạnh lòng. Những người như vậy Trần Kiến Hoa tuyệt đối không kết thân, biết đâu lúc nào họ sẽ tố cáo mình?
Hai người không nói thêm gì, Nguyên Cảnh (元景) cặm cụi viết trên giấy, tiếng "xào xạc" hòa cùng tiếng gió bên ngoài, Trần Kiến Hoa (陈建华) bỗng dưng lãng mạn hẳn lên, cảm thấy khoảnh khắc này vô cùng ấm áp.
Sau nửa tháng chuyển đi chuyển lại, bức thư cuối cùng cũng đến tay Quý phụ (季父) tại nông trường Bắc Hải. Quý phụ Quý Trường Lâm (季长林) nhìn nét chữ quen thuộc trên phong bì, tay run rẩy vì xúc động.
Đã gần nửa năm không nhận được thư của con trai, nửa năm ấy ông luôn canh cánh trong lòng, không biết con mình ở ngoài kia có bị bắt nạt không, tình hình hai đứa nhỏ thế nào.
Ở nhà, Quý mẫu – giờ phải gọi là Trịnh mẫu (郑母), thường không nói xấu Quý phụ, chỉ dặn vì an toàn của hai đứa nhỏ, đừng nhắc đến Quý phụ trước mặt người ngoài để khỏi bị liên lụy, cũng đừng viết thư liên lạc kẻo bị người ta bắt bẻ.
Nhưng Trịnh mẫu không biết rằng, Quý Nguyên Cảnh (季元景) vẫn lén viết thư cho phụ thân, mỗi lần gửi thư đều chạy đến bưu điện cách nhà mấy dặm.
Nói ra thì chuyện này cũng liên quan đến địa vị của Quý Nguyên Cảnh trong Trịnh gia. Trịnh mẫu đối xử rất chu đáo với con riêng, sau khi sinh tiểu tử lại dành nửa phần tâm lực còn lại cho đứa nhỏ, khiến Quý Nguyên Cảnh kẹt ở giữa trở thành tồn tại vô cùng khó xử trong Trịnh gia. Đến khi tiểu muội ra đời, cậu càng trở thành kẻ thừa thãi. Khi rời Trịnh gia đi hạ sơn, thực ra Quý Nguyên Cảnh còn thở phào nhẹ nhõm, bởi ở lại Trịnh gia, cậu luôn cảm thấy mình là người ngoài.
Còn về đệ đệ, đã có mẫu thân và phụ thân chăm sóc, sẽ không đói không rét. Quý Nguyên Cảnh nhìn ra, Trịnh phụ thực sự yêu thương đứa nhỏ như con ruột, cậu cũng vì điều này mà luôn biết ơn người kế phụ này.
Quý phụ vội về phòng mở thư ra đọc kỹ, từng chữ từng chữ xem rất cẩn thận. Dù biết mình còn có tiểu tử, nhưng ông chưa từng gặp mặt, lúc rời đi đứa nhỏ còn trong bụng mẹ. Chỉ có trưởng tử là lớn lên trong tình yêu thương của ông, tình cảm vô cùng sâu đậm. Giờ đây tại nông trường, thư của con trai là nguồn an ủi và mong chờ duy nhất của ông.
"...Cha đừng lo cho con, con ở đội sản xuất bên này rất tốt, hiện đang ở nhờ nhà một bác địa phương. Trong nhà bác có anh bộ đội phục viên lớn hơn con vài tuổi tên Khương Thanh Sơn (姜青山), tối nay dẫn con vào núi săn gà rừng thỏ rừng, tối đãi con và Trần Kiến Hoa một bữa no nê, vị ngon đến giờ con vẫn còn thèm. Anh Khương tay nghề rất cao, con quyết định xin anh Khương chỉ dạy, học cách săn bắn, sau này có thể gửi cho cha chút thịt khô cải thiện bữa ăn."
"Bác của anh Khương chính là lão bí thư chi bộ (老支书) đội sản xuất chúng con, rất quan tâm đến bọn tri thức thanh niên chúng con. Trong lao động, con cảm nhận được niềm vui, niềm vui thể xác và tinh thần mà thành thị không có được."
Lão lệ của Quý phụ rơi xuống, vội lấy tay áo lau đi, sợ nước mắt rơi vào giấy làm nhòe mực. Ông biết con trai viết như vậy là để an ủi người cha già, đừng lo lắng. Nhưng những mối quan hệ lộ ra trong từng câu chữ, thực sự khiến ông yên lòng phần nào, con trai đã gặp được người tốt.
Kèm thư còn có mười đồng và một ít tem lương thực, Quý phụ vừa mừng vừa xót, đây chắc chắn là phần con trai dành dụm từ miệng mình.
Quý phụ gần như thuộc lòng cả bức thư rồi mới cất đi, giấu trong chiếc hộp sắt, trân trọng đặt vào hốc dưới đầu giường. Khi nhớ con, ông lại lấy thư ra xem.
Nguyên Cảnh sống những ngày tháng lặng lẽ tại đội sản xuất Hồng Tinh (红星生产队), sự lặng lẽ này là so với nguyên thân. Nguyên thân vì ở trong viện tri thức thanh niên, được nữ tri thức và các cô gái chưa chồng trong thôn yêu mến, tính tình lại hướng nội nên bị nam tri thức ngầm xa lánh. Trần Kiến Hoa dù không tham gia, nhưng vì người anh thích là Vương Linh (王玲) lại thường xuyên tỏ ra có cảm tình với nguyên thân, nên cũng không thể kết bạn vô tư với nguyên thân.
Giờ đây Trần Kiến Hoa thường xuyên lui tới viện tri thức thanh niên, còn Nguyên Cảnh thì rất ít khi đến, trừ những buổi tụ tập cần thiết, đều không bén mảng tới đó. Chỉ khi làm việc mới trò chuyện vài câu với Lâm Đống (林栋), giữ khoảng cách với nữ tri thức và các cô gái chưa chồng trong thôn. Nhờ vậy, chuyện bị nam tri thức xa lánh đã không xảy ra, dù quan hệ không thân thiết lắm, nhưng các nam tri thức vẫn xem cậu là đồng bọn.
Khi rảnh rỗi, Nguyên Cảnh lại cùng Khương Thanh Sơn lên hậu sơn. Dù Khương Thanh Sơn vẫn ít nói, nhưng hai người ngày càng ăn ý. Thú săn được, ngoài phần ăn, đều giao cho Khương Thanh Sơn xử lý. Hôm sau đi săn, khoảng ba bốn giờ sáng Khương Thanh Sơn sẽ đẩy xe đạp đi, trời chưa sáng đã quay về, rồi đưa phần tiền của Nguyên Cảnh cho cậu.
Đến mùa thu hoạch, Nguyên Cảnh đếm số tiền trong hộp, tích cóp được gần trăm đồng, cùng các loại tem phiếu khác. Hơn nữa, thường xuyên có thịt ăn, vẻ mặt xanh xao của Nguyên Cảnh – vốn để lại ấn tượng thể chất không tốt, dần dần hồng hào lên. Ngay cả Trần Kiến Hoa, nhờ ăn uống tốt, thân thể cũng khỏe mạnh hẳn, nhìn sắc mặt tốt hơn hẳn các tri thức thanh niên khác trong viện.
Ban đầu Trần Kiến Hoa có ý định theo Khương Thanh Sơn học quyền, nhưng không kiên trì được mấy ngày đã không dậy nổi vào sáng sớm. Huống chi giờ đã vào vụ thu hoạch, làm việc mệt cả ngày, đầu vừa chạm gối đã ngủ say như chết, sáng hôm sau không đến giờ đi làm quyết không dậy nổi, còn nhớ gì đến chuyện tập luyện nữa. Sáng nào cũng vội vàng đánh răng rồi chộp lấy hai củ khoai lang hấp chạy vội ra ngoài.
Lần đầu tham gia thu hoạch mùa thu, Nguyên Cảnh cũng mệt đứ đừ. Cậu được phân công cắt lúa chiêm, phải cúi lưng suốt, thân thể vốn đã quen với công việc đồng áng giờ lại phản kháng.
Giờ nghỉ giữa buổi, Nguyên Cảnh lấy khăn trên vai lau mồ hôi chảy dài trên mặt, quần áo cả ngày có thể cạo ra một lớp muối. Cậu nâng ca nước uống ừng ực, bên cạnh Trần Kiến Hoa mặt đỏ au, cười toe toét để lộ hàm răng trắng.
"Nguyên Cảnh, nghe nói chưa? Sau đợt này, trạm văn hóa huyện sẽ về làng chiếu phim, chiếu ngoài trời ở sân đấy. Nghe nói lúc đó rất náo nhiệt, dân các xã lân cận cũng kéo đến xem. Đến khi bên họ chiếu, đội mình cũng có người chạy sang xem. He he, nghe nói lúc đó rất nhiều người hẹn hò."
Câu sau Trần Kiến Hoa hạ giọng nói với Nguyên Cảnh, khiến cậu buồn cười, té ra đây là dịp mai mối lớn.