Y phục trên người càng lúc càng mỏng, Trần Ngự Y (陈御医) lại một lần nữa ra cung đến chẩn mạch cho Tăng Tứ Thiếu (曾四少). Bắt mạch xong, ông vuốt râu nói: "Tứ Thiếu dưỡng sinh tốt, từ nay không cần uống thuốc hàng ngày nữa. Lão phu để lại vài phương thuốc dưỡng sinh, nhớ thường xuyên dùng là được."
Nguyên Cảnh cười tủm tỉm: "Làm phiền ngự y phải nhiều lần vì thân thể tiểu điệt."
"Đâu có, đây là bổn phận của lão phu. Bệ hạ luôn nhớ đến sức khỏe của Tứ Thiếu, biết kết quả này chắc hẳn sẽ rất vui."
"Ân đức của bệ hạ, tiểu điệt không dám quên."
Để lại vài phương thuốc dưỡng sinh, Trần Ngự Y xách hộp thuốc rời phủ Tăng, về cung bẩm báo tình hình Tứ Thiếu. Còn vì sao bệ hạ quan tâm Tăng Tứ Thiếu đến vậy, đó không phải việc của ngự y, họ chỉ cần giữ đúng bổn phận.
"Thiếu gia! Thiếu gia!" Tùng Sơn (松山) hớt hải chạy vào. Sau khi rời phủ Dũng Nghị Bá (勇毅伯府), Tùng Thạch (松石) đã trưởng thành hơn, còn Tùng Sơn vẫn hoạt bát như xưa – đương nhiên cũng do Nguyên Cảnh nuông chiều. Thấy thiếu gia đang nằm phơi nắng trong sân, hắn chạy đến nói: "Thiếu gia, tiểu nhân nghe nói Thế Tử phủ bên kia đã trở về rồi!"
Sau khi theo Tứ Thiếu gia dọn ra ngoài, dần dần họ gọi phủ Dũng Nghị Bá là "phủ bên kia". Biết độc trong người thiếu gia là do chủ nhân phủ bên kia hạ, đương nhiên họ không có ấn tượng tốt, kiên quyết đứng về phía thiếu gia.
Lần này Tùng Sơn ra ngoài làm việc cho chủ nhân, trên đường về nghe nói Thế Tử phủ Dũng Nghị Bá đã trở về, còn dẫn theo một người phụ nữ. Kinh ngạc, hắn chạy đến xem, nhưng vì đến muộn nên không thấy bản nhân, chỉ nghe người ngoài nói đã vào phủ rồi.
Đến bên Nguyên Cảnh, Tùng Sơn vẫn còn kinh ngạc: "Thế Tử gia kia lại còn sống, nhưng sao lâu thế mới về? Cả kinh thành đều tưởng hắn đã chết, một năm sau lại sống lại như không!"
Tùng Thạch từ thư phòng mang sách Nguyên Cảnh yêu cầu đến, nghe vậy cũng ngạc nhiên: "Thật sự trở về rồi? Thiếu gia, chẳng phải giống y như trong 'Báo Ân Ký' thiếu gia viết sao? Hay Thế Tử phủ bên kia cũng vì thất ức nên không nhớ mình là ai, một năm nay không lộ diện, giờ nhớ ra nên trở về?"
"A!" Tùng Sơn vỗ tay kêu lên: "Đúng rồi! Sao ta không nghĩ ra? Đúng là giống y 'Báo Ân Ký' thiếu gia viết! Thiếu gia thật lợi hại, không những viết được tiểu thuyết hay như vậy mà còn tiên đoán như thần. Thiếu gia đã sớm biết Thế Tử gia kia thực ra còn sống?"
Ban đầu họ không biết 'Báo Ân Ký' và 'Hoàng Lương Mộng' là do thiếu gia viết, nhưng sau khi dọn đến phủ Tăng thì không còn là bí mật nữa, cảm thấy vô cùng khâm phục.
Nguyên Cảnh cầm sách từ tay Tùng Thạch đập nhẹ vào Tùng Sơn: "Ừ, thiếu gia ta không những liệu sự như thần, mà còn biết trước tương lai đấy."
"Thiếu gia thật sự lợi hại như vậy sao? A! Tùng Thạch, sao ngươi đánh ta?"
Tùng Thạch không nhịn được lắc đầu trước sự ngốc nghếch của đồng bạn: "Ta đánh ngươi vì ngươi ngu ngốc. Thiếu gia rõ ràng đang đùa, ngươi lại cho là thật. Chuyện xảy ra với Thế Tử gia ở nơi xa xôi kia, thiếu gia ở kinh thành sao có thể biết? Khi thiếu gia viết tiểu thuyết, Thế Tử gia còn chưa lên đường đi biên ải. Tất cả chỉ là trùng hợp, Thế Tử gia tự mình rơi vào tình huống đó thôi."
Dù thiếu gia có thể có vài bản lĩnh thần bí, cũng không thể thừa nhận. Ai biết bên ngoài, đặc biệt là Thánh thượng sẽ nghĩ gì?
"A..." Tùng Sơn bị đánh cho tỉnh ngộ, hơi thất vọng: "Thì ra chỉ là trùng hợp."
Nguyên Cảnh cũng bật cười, vẫy tay nói: "Các ngươi lui xuống đi, để ta một mình. À Tùng Sơn, giao cho ngươi nhiệm vụ, kịp thời thăm dò tình hình phủ bên kia, thiếu gia ta coi như nghe chuyện."
Tùng Sơn nhận nhiệm vụ lập tức phấn chấn: "Vâng, thiếu gia, cứ để tiểu nhân lo!"
Không chỉ Tùng Sơn kinh ngạc huyên náo, các gia đình khác trong kinh thành khi nghe tin cũng không kém phần sửng sốt, đều tỏ ra không tin, cho rằng người trở về là giả mạo. Họ sai người đến phủ Dũng Nghị Bá dò la, nghe nói Tống thị (宋氏) đã khóc ngất, thế là xong, không có người mẹ nào nhận nhầm con mình, chứng tỏ người trở về đích thị là Thế Tử phủ Bá gia.
Sau đó phủ Bá lại mời ngự y từ cung đến. Khi ngự y rời phủ Bá, những người quan tâm nhận được thêm tin tức: người đàn ông trở về đích thị là Thế Tử Tăng Nguyên Hân ngày trước. Lúc mất tích ở biên ải không tìm thấy vì không chỉ rơi xuống sông, mà còn bị va đầu dẫn đến chứng thất hồn, không nhớ mình là ai. May được người cứu từ sông lên thu nhận đến nay, giờ nhớ lại thân phận nên tìm về.
Nghe được tin tức, Lê Diên (黎延), Triệu Du (赵渝) và Hạ Chu (夏舟) cũng vội vã tới tư dinh họ Tăng (曾宅) hội hợp với Nguyên Cảnh (元景), bàn tán về những tin đồn họ nghe được, còn nhiều hơn cả những gì Tùng Sơn (松山) dò la được.
"Tăng Nguyên Hân (曾元昕) kia lại không chết, còn sống nhăn sống nhó trở về."
"Hắn mắc chứng thất hồn (失魂症), không nhớ rõ mình là ai nữa."
"Nguyên Cảnh, ngươi biết người phụ nữ hắn mang về là ai không? Hóa ra nàng ta chính là ân nhân cứu mạng của hắn, hai người trước khi trở về đã đính ước hôn sự, chuẩn bị thành thân. Trời ạ, đây chẳng phải là vở Báo Ân Ký (报恩记) sao? Ngươi không biết đâu, độ hot của Báo Ân Ký vừa giảm xuống, hôm nay lại có không ít nhà mời lò hát tới diễn lại vở này."
"Đúng vậy! Lúc ta tới đây đi ngang qua trà quán, nghe thấy người kể chuyện bên trong đang nói về Báo Ân Ký."
"Tứ ca, giờ cả kinh thành đều đang để mắt tới vị Thế Tử Gia (世子爷) của Dũng Nghị Bá Phủ (勇毅伯府), Tăng Nguyên Hân giờ đã thành nhân vật nổi tiếng rồi."
Hạ Chu vừa nói vừa thầm nghĩ, Tăng Nguyên Hân nên cảm ơn tứ ca của hắn, nếu không có Báo Ân Ký do tứ ca viết, làm sao hắn có được độ hot như vậy?
Tiếc thay, sự chú ý này không mang lại danh tiếng tốt. Một năm trước, Tăng Nguyên Hân vẫn là đối tượng lý tưởng của nhiều thiếu nữ, giờ đây chỉ sợ họ tránh xa hắn như tránh tà.
Hạ Chu còn muốn đem cả nhà Dũng Nghị Bá Phủ lên sân khấu, rồi ngồi dưới vừa nhai hạt dưa vừa xem đại kịch, thật là đã mắt!
Không trách người kinh thành phản ứng nhanh như vậy, nghĩ lại những từ như "thất hồn", "Thế Tử Gia", "ân nhân cứu mạng", hoàn toàn khớp với nội dung Báo Ân Ký từng gây sốt. Một tình tiết sống động ngay trước mắt, khiến họ còn hào hứng hơn cả lúc xem kịch, trong lòng cũng nghĩ giống Hạ Chu.
Ngay cả Thái Hậu trong cung cũng tò mò hỏi thăm, bởi bà cũng từng xem Báo Ân Ký. Không ngờ tình huống trong kịch lại xảy ra ngoài đời thực, sao không tò mò cho được? Nếu không sợ mất thể diện, bà đã muốn triệu Tống thị (宋氏) vào cung hỏi xem cô gái mang về có thật là ân nhân cứu mạng không? Đã đính ước với Tăng Nguyên Hân chưa? Còn hôn sự với họ Dư (余家) thì tính sao?
Nếu là lúc khác, dù Tăng Nguyên Hân mang ân nhân về, các đại gia đình trong kinh thành cũng chẳng để ý lắm. Ân nhân cứu mạng ư? Cho ít ngân lượng là xong, không thì thu nạp cô thôn nữ kia làm thiếp. Chính thất phu nhân đương nhiên phải môn đăng hộ đối. Nhưng Báo Ân Ký trong một năm qua đã diễn không biết bao nhiêu lần, nói là ăn sâu vào lòng người cũng không quá. Giờ đây, mọi người không dám chắc vị Thế Tử Gia kia sẽ lựa chọn thế nào.
Nhà khác xem kịch, nhưng không khí tại Dư Phủ (余府) lại chẳng vui vẻ gì. Sau sự việc tại yến tiệc Trung Thu, Dư Phủ đã muốn thoái hôn. Một là Tăng Nguyên Hân sống không thấy người, chết không thấy xác, lẽ nào cứ để con gái họ Dư chờ mãi? Hai là dù hắn có trở về, họ cũng đã nghi ngờ gia giáo của Dũng Nghị Bá Phủ. Nhà đó có thể hạ độc cháu trai, nếu con gái họ vào đó không vừa ý họ Tăng, không biết sẽ bị đối xử thế nào?
Nhưng thoái hôn trong thời buổi này không phải chuyện tốt cho con gái, huống hồ nếu nhà gái chủ động, sẽ bị thiên hạ cho là bạc tình. Vì vậy, họ Dư hy vọng nhà họ Tăng sẽ chủ động chấm dứt hôn ước. Dư phu nhân (余夫人) khi gặp Tống thị cũng nhiều lần ám chỉ hy vọng bà ta chủ động đề xuất. Nhưng Tống thị nào cam tâm thừa nhận con trai mình chết ngoài kia? Huống chi con gái họ Dư đã đính hôn với con trai bà, chính là phụ nữ nhà họ Tăng rồi, sao có thể gả cho nhà khác?
Kết quả, hôn ước này cứ thế bị Tống thị giả điếc làm ngơ kéo dài. Giờ Tăng Nguyên Hân trở về như một tiếng sét với họ Dư, khiến cả nhà chấn động. Đây đúng là một vở Báo Ân Ký sống động, con gái họ Dư không phải để cho nhà kia chà đạp!
Dư phu nhân trách chồng:
"Thiếp đã nói từ lâu là thẳng thừng tới nhà họ Tăng thoái hôn, ngài cứ không nghe, chỉ lo thể diện. Giờ tốt rồi, Tăng Nguyên Hân trở về, còn mang theo người phụ nữ bên ngoài, con gái chúng ta phải làm sao? Giờ chỉ sợ cả kinh thành đang bàn tán chuyện Dũng Nghị Bá Phủ, lại còn kéo theo con gái ta. Ngài định để Dao Dao (瑶瑶) xử trí thế nào?"
"Phu nhân, đã nghe được tin rồi!" Một ma ma (嬷嬷) bên cạnh Dư phu nhân chạy vào, thở hổn hển, không kịp đợi lão gia phản ứng, vội nói:
"Vị Thế Tử Gia kia mang người phụ nữ từ bên ngoài về, quỳ trước mặt Bá phu nhân, nói hắn chỉ muốn cưới nàng ta, vì không có nàng ta thì không có Tăng Nguyên Hân ngày nay. Nếu Tống thị không đồng ý, hắn sẵn sàng mang nàng ta trở về nơi cũ, không quay lại nữa."
"Đáng ghét! Tiểu tử kia thật sự dám ép buộc như vậy?" Dư lão gia nghe xong cũng nổi giận. Hắn muốn cưới người phụ nữ bên ngoài, vậy con gái họ Dư là cái gì?
Dư phu nhân chống nạnh nói:
"Chẳng phải tại ngài sao? Ngài cứ lo thể diện không chịu tới Bá phủ thoái hôn, giờ lại hại con gái rơi vào cảnh này. Còn chờ gì nữa? Hắn đã nhất quyết cưới ân nhân cứu mạng, con gái ta cũng chẳng muốn chiếm vị trí đó. Thoái! Lập tức đi thoái hôn!"
Dư lão gia lại xịu xuống:
"Nhưng... lúc này tới cửa thoái hôn..."
"Phụ thân!" Dư Dao Dao từ ngoài bước vào, "Mẫu thân, chuyện của con khiến hai người phiền lòng rồi. Xin đừng cãi nhau vì con, con đã quyết định, con đồng ý thoái hôn. Người kia là ân nhân cứu mạng của hắn, nếu hắn bạc đãi ân nhân, vong ân phụ nghĩa, con cũng không dám gả cho người như vậy."
"Con gái của ta... mẫu thân không nên đính hôn này cho con." Dư phu nhân đau lòng vô cùng, số phận con gái bà sao khổ thế, dính vào hôn sự này. Dù làm gì, cuối cùng bị tổn hại vẫn là danh tiếng của con. Sau này tìm hôn sự khác, chắc chắn sẽ thấp kém hơn trước.
Dư Dao Dao an ủi mẹ:
"Mẫu thân đừng lo cho con, con làm vậy là kịp thời chỉ lỗ, vẫn hơn để xảy ra hậu quả tồi tệ hơn. Dù người kia chịu làm thiếp, con cũng không muốn gả nữa, vào đó rồi có ngày nào tốt đẹp đâu?"
"Được! Mẫu thân sẽ đi thoái hôn cho con ngay, lần này không ai ngăn được ta nữa. Cái Dũng Nghị Bá Phủ đó có phải môn đệ gì tốt đẹp đâu?"
Dư phu nhân hùng hổ tìm mụ mối chuẩn bị tới Bá phủ thoái hôn. Con gái họ Dư không phải loại đeo bám, chỉ biết thành nhân chi mỹ!
Chuyện như thế này trong nguyên tác đã không bị lộ ra ngoài, nhưng vì Báo Ân Ký truyền khắp ngõ hẻm, câu chuyện báo ân sống động ngay trước mắt, người nhà họ Dư (余) sao có thể không đến phủ Dũng Nghị Bá (勇毅伯) dò la tin tức? Một phen dò hỏi, có chuyện gì mà không biết được?
Không chỉ Dư phủ, ngay cả những gia đình khác trong kinh thành cũng đua nhau mua chuộc gia nhân phủ Dũng Nghị Bá để lấy tin tức. Chẳng mấy chốc, lời nói của Thế tử Tăng Nguyên Hân (曾元昕) rằng "không cưới người cứu mạng thì không lấy vợ" đã lan truyền khắp nơi, lại một lần nữa khớp với Báo Ân Ký. Từ quan lại quyền quý đến dân thường, ai nấy đều bàn tán xôn xao.
Phủ Dũng Nghị Bá lộ thông tin như cái rây, gia nhân trong phủ cũng hiểu rõ, Báo Ân Ký lại xảy ra ngay trong phủ của họ, quả thật khó tin.
Nhưng chủ nhân trong phủ vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Sau niềm vui lớn, họ lại đau đầu vô cùng. Tăng Nguyên Hân nhất quyết không nghe, chỉ muốn cưới người con gái mang về. Một cô gái quê mùa như thế sao xứng làm Thế tử phu nhân của Bá phủ?
Tăng Nguyên Hân càng không biết rằng trong kinh thành đã từng diễn vở Báo Ân Ký, ai nấy đều nghe qua. Dù không xem kịch cũng nghe kể chuyện. Lúc này, hắn đưa Liễu Y Y (柳依依) về an trí ở viện khách, sai tỳ nữ hầu hạ, lại một lần nữa khẳng định quyết tâm: Hắn chỉ cưới Liễu Y Y, tuyệt đối không lấy người khác.
Liễu Y Y tiểu danh là Liễu Điều Nhi (柳条儿), tên Y Y là do cô tự đổi sau khi xuyên việt. Cô tỏ ra tin tưởng Tăng Nguyên Hân, nói sẽ cố gắng để được gia đình hắn chấp nhận, cùng hắn nỗ lực. Điều này khiến Tăng Nguyên Hân vô cùng vui mừng, dặn dò gia nhân chăm sóc cô Liễu rồi vội vã rời đi.
Liễu Y Y nhận thấy đám gia nhân nhìn mình bằng ánh mắt tò mò, nhưng không có nhiều vẻ khinh thường. Cô giấu kín phát hiện này trong lòng, đuổi hết người hầu, ở lại một mình.
Khi gia nhân rời đi, Liễu Y Y mới thầm cổ vũ bản thân. Khi phát hiện mình xuyên việt đến thời cổ đại, lại thành một cô gái quê, cô không cam tâm sống cuộc đời tầm thường như thế. Lúc ấy, cô phát hiện Tăng Nguyên Hân trôi dạt trên sông, cứu hắn lên, nhìn chất liệu y phục và đồ trang sức, biết ngay hắn không phải người thường.
Sau khi tỉnh lại, Tăng Nguyên Hân mất trí nhớ, không nhớ thân phận của mình. Liễu Y Y thầm mừng, dù hắn có hồi phục trí nhớ hay không, cô đều có lợi. Nếu hắn nhớ lại, cô có thể dựa vào ân cứu mạng để biến hắn thành chỗ dựa. Nếu hắn không nhớ, cô sẽ bắt hắn làm rể, tốt hơn gả cho mấy gã nhà quê.