Khi thánh chỉ đọc xong, Tăng Khang lại có cảm giác như thoát chết. Hắn tưởng tước vị sẽ bị tước đoạt sạch sẽ, nào ngờ chỉ bị giáng tước chứ không bị tước hẳn, không đến mức trắng tay. Tăng Khang quỳ tạ ân điển.
Thái giám bảo hắn nhanh chóng kiểm kê tài sản thuộc về Tăng Nguyên Cảnh, bệ hạ đang theo dõi sát sao. Tăng Khang đâu dám nói "không", vội vàng nhận lời.
Thái giám vừa đi, Dũng Nghị Hầu phủ – không, giờ là Tam Đẳng Dũng Nghị Bá phủ (三等勇毅伯府) lập tức nhốn nháo. Họ phải kiểm kê lại hồi môn của đại tức để lại, và Nguyên Cảnh là huyết mạch của đại phòng, trong phủ cũng phải có phần tài sản của hắn. Giờ Tăng Khang chỉ mong vượt qua cơn nguy hiểm, đâu dám giữ lại một đồng.
Lúc kiểm kê tài sản, phủ lại náo loạn. Tăng Khang chỉ lo việc bên ngoài, việc trong phủ giao cho lão mẫu và vợ. Nào ngờ kiểm tra hồi môn của đại tẩu mới phát hiện gần như chẳng còn gì. Hắn tức giận mắng vợ là độc phụ, nhưng Tống thị (宋氏) nắm được chứng cớ của hắn và lão thái thái, đâu chịu để yên, liền phản kháng lại.
Với Tống thị, con trai đến giờ vẫn bặt vô âm tín, nàng gần như tuyệt vọng. Giờ chỉ mong con gái gả được vào nhà tử tế, tranh thủ chút hồi môn cho con, chứ còn mong gì ở cái Bá phủ này? Vì vậy, nàng thẳng thừng xé mặt với Tăng Khang.
Lão thái thái nằm trên giường vừa khóc vừa nghe màn kịch bên ngoài. Trước đây bà không ưa đứa cháu nội này, nhưng giờ thấy cháu thật sự rời xa phủ, trong lòng lại vô cùng đau khổ. Ngay cả Hầu phủ cũng thành Bá phủ rồi, sao lại đến nông nỗi này?
Bà sai ma ma lấy một phần tài sản của mình giao cho Nguyên Cảnh, đây là điều cuối cùng bà có thể làm cho cháu, cũng là bù đắp chút nỗi áy náy với trưởng tử và đứa cháu này.
Dũng Nghị Bá phủ náo loạn, kinh thành cũng xôn xao không kém. Chuyện Tăng Nguyên Cảnh dự yến trong cung rồi trúng độc hôn mê đã lan truyền khắp nơi. Với số lượng quan viên và mệnh phụ có mặt hôm đó, chuyện này không thể che giấu. Hơn nữa, không ít người ghét Tăng Khang, cùng những võ quan nhớ ơn lão Dũng Nghị Hầu, phát hiện hắn dám đối xử tệ với Nguyên Cảnh. Việc trong phủ họ không tiện can thiệp, nhưng có thể giúp hắn tuyên truyền rộng rãi những việc hắn làm.
Danh tiếng trước đây của Nguyên Cảnh tồi tệ thế nào, thì giờ đây khi sự thật được phơi bày, hắn nhận lại bấy nhiêu sự thương cảm. Ngay cả dân thường nghe xong cũng thở dài ngao ngán.
"Ta đã nói cha là anh hùng, con sao lại là đồ bỏ đi, hóa ra bị chú thím cố tình nuôi hư. Nhà này độc ác quá, ngay cả cháu ruột cũng dám hạ độc, may mà trời cao có mắt, để hắn phát độc trước mặt thánh thượng, thánh thượng mới minh oan cho Tăng tứ thiếu."
"Đúng vậy, nếu không phải lúc đó, sợ rằng Tăng tứ thiếu chết âm thầm rồi mang tiếng xấu cả đời, không có cơ hội rửa sạch."
"Trước đây ta còn tưởng thế tử trong phủ kia là người tốt, ai ngờ... Tăng tứ thiếu là em họ ruột, lẽ nào hắn không nhìn ra hoàn cảnh của em mình?"
"Nên giờ gặp báo ứng rồi, ra biên ải chưa đánh trận nào đã mất tích, xem ra danh tiếng tốt trước kia cũng chỉ là hư danh, lâm trận mới biết thực lực."
"Dù Tăng tứ thiếu bị người nhà cố tình làm hư hỏng, nhưng bản tính vẫn lương thiện. Hắn nói chú thím dù sao cũng nuôi dưỡng mình, nên không đòi tước vị, chỉ xin rời khỏi Bá phủ. Tăng tứ thiếu đã từ chối tước vị trước mặt bệ hạ, mấy ai làm được?"
"Đúng vậy, nghe các ngươi nói, ta cũng nhớ ra, mấy tên công tử bột Tăng tứ thiếu cùng Lê thiếu (黎少) bốn người kia, đã làm gì ác đến mức ức h**p dân lành? Chỉ là không chịu học hành, nhưng với gia thế của họ, chẳng lẽ không đủ tiền ăn chơi cả đời? Cần gì chúng ta phải bận tâm?"
"Phải, phải, ở phía bắc thành có lũ trẻ ăn xin, ta thấy tứ thiếu bọn họ thường mang đồ ăn tới, bảo là ăn không hết đổ đi cũng phí. Nếu không có lòng tốt, sao lại làm chuyện này?"
......
Lê Diên (黎延) và Triệu Du (赵渝), Hạ Chu (夏舟) ba người nhờ ánh sáng của Nguyên Cảnh (元景) mà nhanh chóng rửa sạch thanh danh. Đối với ba người họ, ước chừng ban đầu cũng không ngờ sự tình lại có thể phát triển theo hướng này. Tuy nhiên, bản thân họ vốn cũng không để ý tới cái danh tiếng ấy, rửa sạch hay không cũng không quan trọng lắm.
Lê Diên ba người đều dồn hết tâm sức vào Nguyên Cảnh trong cung, Triệu Du và Hạ Chu phải đợi đến sáng mới biết được động tĩnh trong cung đêm qua, sợ đến mức hồn phi phách tán. Sau khi từ Lê Diên biết được tình hình cụ thể, họ cùng nhau mắng chú thím của Nguyên Cảnh một trận tơi bời.
"Cái tước vị kia làm gì phải nhường cho tên Tăng Khang (曾康) đó? Tước vị vốn là của phụ thân và đại ca Nguyên Cảnh, do hắn kế thừa là hợp lý nhất."
"Ta nghĩ Tứ ca làm vậy ắt có lý do của Tứ ca. Ta vừa đi một vòng bên ngoài, hiện giờ những người kia đều đang nói tốt cho Tứ ca." Hạ Chu suy nghĩ nhiều hơn một chút, ước chừng nếu không có màn kịch này, số người nói tốt cho Tứ ca cũng không nhiều như hiện tại.
So với bọn họ, Kinh Liệt (荆烈) lại không sốt ruột, ngược lại còn an ủi ba người:
"Yên tâm, Nguyên Cảnh hôm nay sẽ ra ngoài, hắn không thích ở trong cung đâu."
Như lời Kinh Liệt nói, lão hoàng đế hy vọng Nguyên Cảnh lưu lại thêm một thời gian để thanh lọc độc tố trong người, dưỡng sinh một chút. Trong cung có đủ loại linh dược quý giá, nhưng Nguyên Cảnh kiên quyết từ chối, nói rằng hắn là nam nhân ngoại tộc, lưu lại trong cung không hợp quy củ, ở lại một đêm đã là phá lệ rồi, sao có thể ở thêm? Sau khi ra cung, hắn sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân.
Lão hoàng đế đành bất lực, sắp xếp người đưa hắn ra khỏi hoàng cung, lại ban thưởng một đống đồ vật, còn đặc biệt sắp xếp ngự y phụ trách thân thể của hắn.
Vì vậy, đến chiều, cỗ xe từ trong cung đã dừng lại bên ngoài Cẩm Liệt Bố Hành (锦烈布行). Nhận được tin tức, Lê Diên mấy người nhanh chóng chạy ra ngoài, không ngờ Nguyên Cảnh lại công khai đến địa bàn của Kinh Liệt, chứ không trở về Dũng Nghị Bá Phủ (勇毅伯府). Lê Diên âm thầm giơ ngón tay cái tán thưởng Nguyên Cảnh.
Vở kịch vẫn phải tiếp tục diễn xuống, Kinh Liệt bế Nguyên Cảnh – người đang mang vẻ mặt yếu ớt – từ trên xe xuống, đưa về phòng trong sân sau, lại chuyển hết đồ đạc trên xe vào phía sau. Hắn liên tục cảm ơn thái giám và thị vệ đưa Nguyên Cảnh về, nhét vào tay họ mấy cái túi thơm đựng ngân phiếu. Thái giám phụ trách đưa Nguyên Cảnh về chỉ biết méo miệng, sau đó quay về cung tâu báo lại sự thật.
Dĩ nhiên Kinh Liệt cũng thành thật nói, ở đây chỉ là tạm thời, đợi khi Bá Phủ bên kia phân chia xong gia sản, Nguyên Cảnh sẽ có một tòa trạch tử dưới tên mình, thu dọn xong sẽ dọn vào. Câu nói này nghe cũng rất có lý.
Kết quả là gia sản bên Bá Phủ vẫn chưa kiểm kê xong, thái giám từ cung lại ra ngoài một chuyến, mang đến cho Nguyên Cảnh một tờ địa khố của tòa trạch tử – đây là trạch tử hoàng đế ban cho Tăng Tứ thiếu (曾四少). Nguyên Cảnh dựa vào giường tạ ơn.
Tòa trạch tử tam tiến ấy có thể dọn vào ở ngay. Sau khi đi xem xong, ngày hôm sau, Kinh Liệt liền đưa Nguyên Cảnh dọn vào. Lê Diên ba người cũng tìm được nơi gặp mặt mới. Dĩ nhiên lúc này không ai có tâm trạng vui chơi, bởi vì huynh đệ tốt của họ – Nguyên Cảnh – đang dưỡng bệnh.
Lão thái thái biết được Tăng Nguyên Cảnh (曾元景) từ trong cung ra ngoài, nhưng không trở về Hầu Phủ, mà ở bên ngoài, hơn nữa hoàng đế lại ban cho hắn một tòa trạch tử, nằm trên giường trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng. Bà sớm đã đoán được người cháu trai này cùng với Bá Phủ hiện tại và bà – người thân tổ mẫu – đã ly tâm, sao có thể chuyển về ở chung?
"Ngươi thay ta đem những thứ này đi cho hắn. À, còn những người hầu trong viện tử của hắn cũng đưa đi theo, đỡ phải không có người hầu hạ." Giọng lão thái thái có chút mơ hồ, nói không được lưu loát.
"Vâng, lão thái thái, lão nô sẽ tự mình chạy một chuyến."
Lâm ma ma (林嬷嬷) mang theo người và xe ngựa đến tòa trạch tử mới của Nguyên Cảnh. Trên trạch tử treo một tấm biển "Tăng Trạch" (曾宅), đây là dấu hiệu tách rời hoàn toàn khỏi Dũng Nghị Bá Phủ. Tùng Thạch (松石) và Tùng Sơn (松山) biết sẽ được đưa đến bên thiếu gia, không nói hai lời liền thu xếp hành lý đi theo. Ngược lại, Xuân Hương (春香) mấy cái nha hoàn lại do dự, nhưng chủ tử đã phát ngôn, chúng cũng không dám không nghe theo.
Nguyên Cảnh vẫn nằm trên giường, toàn bộ diễn xuất ra vẻ yếu ớt. Lâm ma ma cũng không tiện nói nhiều, nhưng khi đi lại đem Xuân Hương mấy người mang đi. Nguyên Cảnh nói gia nhân của bọn họ đều ở Bá Phủ, không cần thiết phải chia lìa. Lâm ma ma trong lòng cũng hiểu rõ mấy cái đại nha đầu này được sắp xếp đến bên Tứ thiếu gia là có dụng ý gì. Xem ra Tứ thiếu gia trong lòng rõ như ban ngày, không khuyên thêm một câu nào liền để ma ma mang người về.
Nhìn thấy Xuân Hương mấy nha hoàn đều rất vui vẻ đi theo về, Lâm ma ma thầm nghĩ, có lẽ trong mắt bọn họ, Hầu Phủ dù bị giáng tước cũng vẫn là Bá Phủ, so với Tứ thiếu gia một kẻ bạch thân thì có tiền đồ hơn. Nhưng Lâm ma ma biết, mấy cái nha đầu này bị Tứ thiếu gia trả về, sẽ không còn được lão thái thái trọng dụng nữa.
Người trong phủ hạ độc là ai, tuy không truy tra đến cùng để đưa ra chứng cứ, nhưng ai mà trong lòng không rõ? Ngoại trừ Tống thị (宋氏) thì không còn ai khác. Tống thị thông qua ai để hạ thủ? Chẳng phải là mấy cái nha đầu bị Tống thị khống chế này sao? Lão thái thái không làm gì được Tống thị, nhưng mấy cái nha hoàn này thì không có kết cục tốt. Nếu bọn họ nguyện ý ở lại bên Tứ thiếu gia ngược lại có thể trốn được một kiếp.
Có Tùng Thạch và Tùng Sơn, Kinh Liệt lại mang về mấy bà già làm việc nặng cùng quản gia trường tùy, Tăng Trạch mới cũng vận hành ổn thỏa. Việc trong trạch không cần Nguyên Cảnh lo lắng chút nào, ra vào cũng rất có quy củ, khiến Lê Diên mấy người nhìn thấy âm thầm khen hay. Kinh Liệt cái tên tiểu bạch kiểm ăn cơm mềm này vẫn khá hữu dụng.
May mà Kinh Liệt không nghe thấy đánh giá này trong lòng bọn họ, bằng không sẽ dùng nắm đấm nói cho bọn họ biết, rốt cuộc ai mới là kẻ ăn cơm mềm.
Lại qua hai ngày, Dũng Nghị Bá Phủ kéo đến mấy xe đồ vật, có hồi môn của mẫu thân Nguyên Cảnh, còn có gia sản chia cho hắn. Quản gia Bá Phủ tự mình áp tải đến, đem từng thứ giao nộp rõ ràng.
Lâm ma ma cùng quản gia cùng đến, quản gia trước kia cũng không coi Tứ thiếu gia ra gì, nhưng ai ngờ tất cả mọi chuyện trong Bá Phủ đều bị lật tẩy, khiến cả kinh thành xem như trò vui, đặc biệt lại còn qua mắt hoàng đế, hắn càng không dám có chút qua loa nào.
Hồi môn của mẫu thân Nguyên Cảnh còn lại không nhiều, nên chiết toán thành những thứ khác, ví dụ như ngân tử hoặc trang viên, phố tử. Nguyên Cảnh một chút cũng không chê, nếu không có chỉ ý của hoàng đế, hắn cũng không lấy được những thứ này. Dĩ nhiên lúc đó hắn sẽ có cách làm khác, ví dụ như nhân lúc đêm tối gió lộng lẻn vào kho của mấy vị chủ tử, một lần cướp sạch kho.
Bây giờ tất cả đều thành thật bù đắp đầy đủ cho hắn, phần gia sản được chia cũng đều là thứ thiết thực. Nguyên Cảnh cũng không so đo với bọn họ về phương diện này, vẫy tay để quản gia bỏ đồ xuống rồi có thể đi.