Sáng hôm sau, vừa mở cửa hiệu vải, bà lão hôm qua lại đến báo tin: Kinh Liệt đã bị Kinh gia trục xuất.
Nguyên Cảnh (元景) cười: "Tối qua ngươi làm gì mà kích động họ đến mức vội xóa tên ngay trong đêm thế?"
Kinh Liệt cười ha hả: "Ta nói thẳng – bảo hắn thi không đỗ cử nhân, là cái hố không đáy của Kinh gia. Hắn không chịu nổi. Không ngờ hắn không đợi nổi một đêm. Vừa hay, lát nữa ta đến nha môn làm lại hộ tịch, từ nay không phải người Kinh gia nữa."
Nguyên Cảnh cười khẽ: "Vậy thì về làm người của ta – Tăng Nguyên Cảnh."
Hạ Chu (夏舟) vừa hớn hở chạy đến tìm Nguyên Cảnh, nghe câu này liền nổi da gà. Tứ ca có cần thiết trơ trẽn thế không? Nhưng nghe tin Kinh Liệt bị trục xuất, hắn lập tức nhảy dựng lên bênh vực – bởi thời đại này, bị khai trừ khỏi gia tộc là hình phạt cực nặng, sau khi chết không được hương hỏa, thành cô hồn, ngay cả con đường khoa cử cũng đứt đoạn.
Kinh Thiệu cũng nghĩ vậy, nên cho rằng Kinh Liệt sẽ quỳ khóc cầu xin hắn thu hồi quyết định.
Nhưng những thứ này chỉ áp dụng với người thời đại này, còn Kinh Liệt và Nguyên Cảnh hoàn toàn không để tâm. Bản thân đủ mạnh, gia tộc tính là gì?
Kinh Liệt mỉm cười với Hạ Chu, rồi nói câu chấn động: "Dù sao sau này ta là người của tứ ca nhà ngươi, bị Kinh gia trục xuất càng tốt, trừ khi tứ ca không nhận ta nữa. Có khả năng đó không?"
Nguyên Cảnh lập tức vỗ ngực đảm bảo, mắt phượng lấp lánh: "Không đời nào! Ta sẽ bảo vệ Kinh Liệt cả đời."
Trời ạ! Hạ Chu lại nổi da gà. Hai kẻ trơ trẽn này! Luận mặt dày, Hạ Chu ta bái phục!
Trêu chọc Hạ Chu xong, hai người vui vẻ, Kinh Liệt đi làm lại hộ tịch. Kinh Thiệu chờ mãi không thấy Kinh Liệt quỳ xin lỗi, chỉ nghe tin hắn tự lập hộ khẩu, tức đến suýt thổ huyết.
Kinh Liệt thật lòng thương hai cháu nhỏ bị cha và bà nội làm khổ, nhưng không thể thay chúng quyết định. Có cha có mẹ, lý nào người chú bị đuổi lại xen vào? Lễ phép cũng không cho phép.
Chuyện Kinh gia kết thúc, nhưng chuyện Tăng gia chưa xong. Lão thái quân và Tăng Khang (曾康) bày kế hoãn binh với Nguyên Cảnh, chưa kịp thi hành thì hung tin từ biên ải truyền về: Thế tử phủ hầu Tăng Nguyên Hân (曾元昕) dẫn đội quân tuần tra ngoài thành, bị quân Nhung phục kích, thương vong nặng, bản thân thế tử cũng mất tích, sống chưa rõ.
Nguyên Cảnh đang cười nói với Hạ Chu thì người phủ hầu đến gọi, nói trong phủ có biến.
Nguyên Cảnh nghĩ bụng, ngoài việc nam chính Tăng Nguyên Hân mất tích, chẳng có chuyện gì khiến gia nhân hoảng loạn, nên rất bình tĩnh. Chỉ là mất trí nhớ và mất tích thôi, một năm sau sẽ dẫn người yêu về. Hắn chào Kinh Liệt và Hạ Chu rồi về.
Kinh Liệt cũng đoán ra, không lo lắng. Hạ Chu vội đi dò tin tức – bọn họ không tin Dũng Nghị hầu phủ thật lòng tốt với Tăng Nguyên Cảnh, nếu không sao để hắn mang tiếng xấu như vậy?
Hạ Chu nhờ Lê Diên (黎延) thăm dò. Lê Diên hỏi phụ thân liền biết chuyện hầu phủ, chống nạnh cười to: "Ta cứ tưởng Tăng Nguyên Hân ghê gớm lắm, nào ngờ mới ra biên ải đã không thắng trận nào, còn làm mất cả mạng."
"Thằng nhãi ranh! Đừng có nói bậy ngoài đường. Dù sao Tăng Nguyên Hân cũng vì Đại Ninh triều ta mà mất tích." Trấn quốc công thế tử tát vào đầu nó.
Lê Diên tránh né, nhăn nhó: "Hắn chê bai chúng ta, chúng ta không được chê lại? Giỏi thì nên thắng vài trận, giết vài tên Nhung, phô trương uy phong Đại Ninh. Hắn không biết mình bao nhiêu cân, còn tưởng mình ghê gớm. Ta khác, ta biết mình vô dụng nên không ra biên ải kéo chân tướng sĩ, liên lụy người khác chết."
Trấn Quốc Công thế tử nhìn đứa con trai ngày càng buông lời vô lễ, vội vã vẫy tay đuổi đi. May mắn thay, hắn biết rằng đứa con này tuy bất tài nhưng những lời nói đó chỉ dám thốt ra trong nhà, chứ không dám ngoài đường buông lời bừa bãi.
Kỳ thực, Trấn Quốc Công thế tử suy nghĩ một chút, lời của con trai cũng chẳng phải không có lý. Trước đây, hắn từng rất ngưỡng mộ vận may của Dũng Nghị Hầu, có được một đứa con trai hiếu thảo như vậy. Nhưng lần này chuyện biên quan, hắn rõ như lòng bàn tay. Tăng Nguyên Hân (曾元昕) – thế tử của Dũng Nghị Hầu, lần đầu đối mặt với quân Nhung đã thất bại thảm hại.
Không cần so sánh với tổ tiên Dũng Nghị Hầu phủ, ngay cả với người anh đã khuất của Tăng Nguyên Cảnh (曾元景), cũng cách xa một trời một vực. Nếu như người anh đó còn sống, Dũng Nghị Hầu phủ đâu có chỗ cho Tăng Nguyên Hân lên ngôi?
Mấy người huynh đệ tốt của Nguyên Cảnh sau khi biết tin Tăng Nguyên Hân mất tích, sống chết không rõ, đều vui mừng thay cho Nguyên Cảnh.
Nhưng trong Dũng Nghị Hầu phủ, không khí lại vô cùng ngột ngạt. Các gia nhân đều co cụm, làm việc hết sức cẩn thận, sợ chỉ một sơ suất nhỏ cũng khiến chủ tử nổi giận. Tin thế tử mất tích được báo thẳng vào Hầu phủ, nên tất cả gia nhân đều đã biết.
Khi Nguyên Cảnh tới sân viện của lão thái thái, có nhiều đại phu từ bên ngoài được mời tới cứu chữa. Bởi vì lão thái thái vừa nghe tin đã ngất xỉu. Tăng Khang (曾康) – Dũng Nghị Hầu, cũng trông tiều tụy hẳn đi, đang hối thúc người mau chóng mời ngự y tới. Con trai sống chết chưa rõ, lúc này lão thái thái không thể gặp chuyện gì nữa.
Vừa bước vào cửa, Tăng Tĩnh Xu (曾静姝) – đôi mắt đỏ hoe, bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hận ý nhìn chằm chằm vào hắn.
"Ngươi hài lòng chưa? Ngươi hại huynh trưởng của ta mất tích, ngươi toại nguyện rồi chứ? Ngươi tưởng rằng huynh trưởng mất tích, ngươi có thể lật ngược tình thế, trở thành thế tử của Hầu phủ sao? Ta nói cho ngươi biết, không đời nào! Huynh trưởng ta chỉ là mất tích, nhất định sẽ tìm thấy!"
Nguyên Cảnh nhìn cô gái này với ánh mắt kỳ lạ, không hiểu vì sao lại có thể hận hắn đến thế. Hắn liếc nhìn Hầu phu nhân đang thần sắc hoảng hốt, cùng vẻ mặt âm trầm của Tăng Khang, chỉ có Tăng Liên (曾莲) – đứa con gái thứ, lén lút nhìn hắn vài lần với ánh mắt lo lắng.
Nguyên Cảnh lạnh lùng cười: "Ta nghe không hiểu. Đại muội đổ lỗi việc nhị ca mất tích lên đầu ta sao? Là ta bắt nhị ca ra biên quan lập công? Là ta khiến nhị ca gặp quân Nhung rồi bất lực mất tích? Đại muội muốn trút giận cũng phải tìm lý do hợp lý chứ, hay là cho rằng ta – huyết mạch duy nhất của đại phòng, chỉ có thể để nhị phòng bắt nạt, không được phép lên tiếng?"
Tăng Khang vốn lạnh lùng nhìn con gái mắng cháu trai, nhưng nghe những lời này, lông mày hắn nhíu lại, lập tức quát: "Tĩnh Xu, ngươi im miệng! Đây là lúc nào mà còn cãi nhau với tứ ca? Trong phủ, không ai muốn nhị ca mất tích, nhưng ta tin rằng nhị ca sẽ sớm được tìm thấy. Ta không muốn nghe những lời như vậy nữa."
Một câu nói, đã biến ác ý của Tăng Tĩnh Xu thành chuyện đùa giỡn giữa huynh muội.
Nguyên Cảnh hoàn toàn không ngạc nhiên trước cách xử lý của Tăng Khang, tỏ ra ngoan ngoãn nghe lời nhị thúc, rồi lùi lại một bước, yên lặng đứng chờ. Các tiểu bối đều ở đây túc trực, nếu hắn rời đi, e rằng chẳng bao lâu bên ngoài sẽ đồn đại hắn bất hiếu. Hắn không muốn để họ nắm được cái đuôi này.
Thấy Nguyên Cảnh im lặng, Tăng Khang thở phào nhẹ nhõm, cũng không còn tâm trạng nghĩ về việc tại sao cháu trai lần này lại quyết liệt như vậy, khác hẳn với trước đây. Hiện tại, đầu óc hắn chỉ toàn là chuyện con trai mất tích và lão thái thái ngất xỉu. Hắn hối hận vì đã đưa con trai đi, nếu con trai thật sự gặp chuyện, đích tử duy nhất của hắn sẽ không còn, những đứa con thứ còn lại liệu có thể gánh vác Dũng Nghị Hầu phủ?
Yên lặng đứng ở góc phòng, nhìn ngự y tới cứu tỉnh lão thái thái, Nguyên Cảnh không nói gì. Chỉ có Tăng Liên lúc không ai để ý, chớp mắt với hắn, rồi như những tiểu bối khác, giả vẻ lo lắng đau buồn.
Lão thái thái tỉnh dậy, thấy một nhà người, đầu óc choáng váng, yếu ớt bảo các tiểu bối lui ra. Chuyện này không phải họ có thể giúp được gì. Bên cạnh chỉ lưu lại con trai Tăng Khang và con dâu Tống thị.
Lão thái thái nói: "Hãy phái thêm người, nhất định phải tìm được Nguyên Hân. Cháu trai ta phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ không có chuyện gì."
Tống thị cuối cùng cũng bật khóc "Oa...", bà ta chỉ ước gì người ngất đi là mình, nhưng lão thái thái đã ngất, bà ta phải gắng gượng chăm sóc. Giờ đây, nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng cuối cùng cũng có thể trút ra.
Lão thái thái tuổi đã cao, chịu không nổi đả kích, thân thể suy yếu nhiều, chỉ có thể nằm nghỉ. Tống thị cũng nằm liệt giường mấy ngày mới dậy được. Tăng Khang – Dũng Nghị Hầu, ngày ngày chạy ra ngoài, mỗi lần trở về cũng chỉ bàn bạc chuyện gì đó trong phòng lão thái thái. Trong tình huống này, hoàn toàn không thể để ý tới Nguyên Cảnh.
Để không kích động những người này, Nguyên Cảnh để Tùng Thạch và Tùng Sơn ở lại, mỗi ngày trèo tường ra ngoài rồi lại trèo về, sống yên ổn với nhị phòng.
Lúc này, đoàn kịch tìm được cuối cùng cũng dàn dựng xong vở "Báo Ân Ký". Lê Diên (黎延) hớn hở kéo đoàn kịch về Trấn Quốc Công phủ, mời cả nhà xem. Nguyên Cảnh cùng hai người kia cũng tới xem phản ứng của mọi người, nếu có chỗ nào chưa tốt phải sửa ngay.
Thấy cô gái quê nghĩ ra ý tưởng buôn bán không chỉ bị phú hộ nhòm ngó muốn cướp đoạt, mà bản thân cô cũng bị ép vào phủ làm tiểu thiếp. Cô gái và phú hộ đấu trí, thế tử mất trí nhớ cũng phối hợp với cô gái khiến phú hộ kêu la thảm thiết. Lão thái thái trong Trấn Quốc Công phủ vỗ tay khen hay.
"Vở kịch này hay lắm, thưởng, ta có thưởng!"
"Đa tạ lão thái quân."
"Bà nội, vậy con đây? Đây là vở kịch con cùng mấy người kia bỏ rất nhiều thời gian dàn dựng." Lê Diên nhân cơ hội xin thưởng.
Lão thái thái yêu quý đứa cháu này nhất, cười ha hả nói: "Tất nhiên cũng có thưởng rồi, mấy đứa trẻ có tâm lắm."
Những người khác cũng xem say mê, chủ yếu là vì các vở kịch khác đã chán, hiếm có vở mới lạ như thế này, họ rất hưởng ứng.
Với lời khen của lão thái thái Trấn Quốc Công phủ, đoàn kịch này trong mấy ngày tiếp theo liên tục được mời đi diễn "Báo Ân Ký". Chẳng mấy chốc, các đại gia ở kinh thành đều biết đến vở kịch này, kéo theo việc sách "Báo Ân Ký" bán chạy trở lại. Hạ Chu (夏舟) vội vàng in thêm một nghìn bản, trong đó có cả thương nhân từ nơi khác tới kinh thành mua về địa phương tiêu thụ.