Sau một ngày chuẩn bị, Lăng Thiếu Dương (凌少阳) và Nguyên Cảnh dẫn đầu đội ngũ lên đường. Cảnh tiễn đưa vô cùng hoành tráng, không chỉ có trung cao cấp của căn cứ đến tiễn biệt, mà còn có sự xuất hiện của Dị Thú Quân Đoàn (异兽军团), ầm ầm mở đường, khiến vô số người hiếu kỳ đổ xô ra xem.
"Hai vị thủ lĩnh sắp đi Đế Đô (帝都) rồi, lần này đi không biết bao giờ mới trở lại, cứ cảm giác như hai vị thủ lĩnh rời đi thì chúng ta mất hết trụ cột vậy."
"Đám Dị Thú Quân Đoàn này có phải cũng sẽ cùng xuất quân không?"
"Không phải đâu, ta có tin nội bộ, Nguyên Lão Đại (元老大) chỉ mang theo mấy con lợi hại như Hắc Báo (黑豹), còn Tam Vĩ ở lại bảo vệ căn cứ chúng ta."
"Thật sao? Con nhà ta rất thích Tam Vĩ, hễ Tam Vĩ xuất hiện là nó lại đòi ta dẫn đi xem."
Cũng có người từ nơi khác tới lo lắng hỏi: "Nghe nói Dị Thú Quân Đoàn đều do Nguyên thủ lĩnh khống chế, nay Nguyên thủ lĩnh rời đi, chúng sẽ không tạo phản chứ?"
Các căn cứ khác từng xảy ra cảnh dị thú vây công, duy chỉ có Hy Vọng Căn Cứ (希望基地) là dùng dị thú để bảo vệ, nên dị thú triều (异兽潮) chưa bao giờ xuất hiện ở đây. Điều này khiến những thường dân gần đó sẵn sàng bỏ căn cứ khác để tới Hy Vọng Căn Cứ, bởi họ cảm thấy an toàn, yên tâm.
"Xì, các ngươi không biết rồi. Nguyên thủ lĩnh dám để Tam Vĩ và Dị Thú Quân Đoàn ở lại, tức là không có khả năng tạo phản. Nguyên thủ lĩnh thông minh lợi hại như vậy, sao không nghĩ tới hậu quả? Điều đó chứng tỏ tình huống đó sẽ không xảy ra."
"Đúng vậy, Tam Vĩ đâu phải dị thú bình thường? Nó chẳng khác gì người cả, ngay cả Hắc Báo cũng là tiểu đệ của Tam Vĩ. Có Tam Vĩ ở đây, đám dị thú không dám không nghe lời, nếu không Tam Vĩ vả một cái, hé, không chết cũng tàn phế. Mà Tam Vĩ lại nghe lời Nguyên thủ lĩnh nhất."
"Đúng, đúng, nói theo ngôn ngữ xưa, Tam Vĩ chính là dị thú đã thành tinh."
Có gián điệp từ căn cứ khác lén gửi tin tức này đi. Hiếm khi hai thủ lĩnh Hy Vọng Căn Cứ cùng rời đi, đây chính là thời cơ tốt để hành động. Ai bảo Hy Vọng Căn Cứ có quá nhiều thứ khiến người ta thèm muốn? Chỉ riêng Khôi Phục Tề (恢复剂) đã kiếm được bao nhiêu vật tư và kỹ thuật cho căn cứ?
Không ngờ vừa có động tĩnh, họ đã bị người trong căn cứ phát hiện và theo dõi sát sao.
Lăng Thiếu Dương và Nguyên Cảnh chỉ mang theo 20 người, trong đó 10 người là dị năng giả, 10 người là võ giả, không thiên vị chút nào. Dị thú cũng mang theo 20 con, dù không dùng xe cộ, 20 con dị thú này cũng có thể giúp đội ngũ Hy Vọng Căn Cứ di chuyển nhanh chóng.
Hai người không mang theo lực lượng mạnh nhất của căn cứ, bởi bản thân họ đã là mạnh nhất. Những người khác ở lại bảo vệ căn cứ, còn những người được mang theo là để mở mang tầm mắt, hiểu rõ tình hình bên ngoài, đồng thời cũng là để rèn luyện họ.
Tống Huy (宋晖) và Trâu Hải Dương (邹海洋) đều nằm trong đoàn, hai người rất vui khi được đi cùng Lão Đại. Ở lại căn cứ trách nhiệm nặng nề hơn, đi theo Lão Đại thì không cần lo lắng nhiều về an toàn. Ai bảo Lão Đại ít ra tay là không mạnh?
Chặng đường này không khó khăn, trong 20 con dị thú có 2 con là dị thú bay, có thể phát hiện tình hình trên đường từ sớm, nên suôn sẻ không sóng gió. Đến ngày thứ năm, họ đã nhìn thấy bức tường thành cao lớn ở ngoại vi Đế Đô cùng những vết tích loang lổ trên tường – dấu vết của những trận chiến với cương thi và dị thú.
Hầu hết các căn cứ đều bị dị thú và cương thi thú tấn công, đáng sợ nhất là loài dị thú bay và cương thi thú, mỗi lần xuất hiện đều gây ra thảm họa lớn. Ngay cả Đế Đô cũng không tránh khỏi, ngoại lệ duy nhất là Hy Vọng Căn Cứ – nơi nuôi dưỡng một nhóm dị thú bay chuyên theo dõi tình hình không trung, một khi có kẻ địch, chúng sẽ chiến đấu ở tuyến đầu.
Các căn cứ khác chỉ biết ghen tị mà không thể học theo, bởi từ khi mạt thế bắt đầu đến nay, chỉ phát hiện một người có thể khống chế số lượng dị thú lớn như vậy. Phía Đế Đô từ lâu đã muốn mời Nguyên Cảnh tới, ngoài nguyên nhân về dược tề, còn muốn tìm hiểu cách hắn khống chế dị thú. Một khi nắm được phương pháp, có thể phổ biến cho các căn cứ khác.
Nhưng mỗi lần Hy Vọng Căn Cứ đều lấy lý do bận rộn để từ chối. Đây là lần đầu tiên Lăng Thiếu Dương và Nguyên Cảnh đi xa kể từ khi thành lập căn cứ.
Đế Đô với tư cách là trung tâm của Hoa Quốc, quy mô căn cứ sau mạt thế tất nhiên là lớn nhất, số lượng người sống sót cũng đông đảo nhất, ngay tại cổng thành đã có rất nhiều người ra vào.
Những người Hy Vọng Căn Cứ lần đầu tiên tới Đế Đô từ khi mạt thế bắt đầu, trước đây quá bận rộn với công việc trong căn cứ nên không có thời gian. Mọi người đều tò mò ngắm nhìn tường thành và cổng thành, không ngừng trao đổi ý kiến.
Dĩ nhiên, khi họ xem người khác là phong cảnh, thì đoàn người này cũng là một cảnh tượng độc đáo trong mắt người khác. Không vì gì khác, chỉ riêng 20 con dị thú đã đủ nổi bật và khác biệt. Trong mạt thế không phải không có dị năng giả khống chế dị thú, nhưng họ chú trọng chất lượng chứ không phải số lượng. Đâu có đoàn nào mang theo tới 20 con như thế này, ngoài 2 con bay trên trời, những con chạy dưới đất tạo ra động tĩnh không nhỏ, mặt đất cũng rung chuyển.
"Oa, đoàn người này từ đâu tới vậy? Chưa từng thấy bao giờ, khí thế lớn thế, chẳng lẽ toàn bộ đều là dị năng giả khống chế dị thú?"
"Nhìn con hổ lớn kia, đứng cao hơn cả chiếc xe bên cạnh. Họ định mang nó vào thành sao? Nếu nó nổi điên lên thì ai khống chế được?"
"Ta có tin nội bộ nè."
"Là gì vậy? Nói mau đi."
"Các ngươi còn nhớ Hy Vọng Căn Cứ chứ?"
"Đương nhiên rồi, không kể công pháp tu luyện dị năng và nội công ban đầu, chỉ nói đến Giải Độc Tề (解毒剂) và Khôi Phục Tề sau này, thứ nào chẳng phải do Hy Vọng Căn Cứ đưa ra. Ngoài Đế Đô ra, bên ngoài chỉ có Hy Vọng Căn Cứ là nổi tiếng nhất. Giá không phải mạt thế, ta cũng muốn tới đó xem một chuyến."
"Vậy ngươi còn bỏ qua một việc, tình hình của hai vị thủ lĩnh căn cứ Hy Vọng (希望基地) biết không?"
"Ái chà, chẳng lẽ ngươi muốn nói những người này đến từ căn cứ Hy Vọng? Vị thủ lĩnh có thể khống chế quân đoàn Dị Thú (异兽军团) của căn cứ Hy Vọng cũng ở trong đó?"
"Đương nhiên rồi, các căn cứ đều cử người đến Đế Đô ta hình như để tham gia một sự kiện trọng đại, đây hẳn là đội ngũ của căn cứ Hy Vọng đã tới."
"Nói vậy cũng có lý, nếu không có một đội ngũ như thế này, sớm đã nổi danh khắp thiên hạ rồi."
"Tránh ra, mau tránh ra, có quý khách đến thăm Đế Đô chúng ta, mọi người đừng chiếm lối đi quan trọng." Cổng căn cứ mở ra, có người bước ra dẹp đường, yêu cầu đám đông hiếu kỹ lùi lại, nhường lối vào ra. Phía sau còn có người vội vã chạy tới, dáng vẻ rõ ràng là ra đón khách từ bên ngoài.
Không cần nói cũng biết, thân phận của đội ngũ đặc biệt bên ngoài đã được tiết lộ, chính là đoàn người căn cứ Hy Vọng.
Người ra đón đoàn căn cứ Hy Vọng chính là người quen của Lăng Thiếu Dương (凌少阳) và Nguyên Cảnh (元景) – Tề Kiến Tân (齐建新) từng cùng Trịnh Đại Thiếu (郑大少) đến căn cứ Hy Vọng. Cùng xuất hiện với hắn là Lăng Thiếu Chương (凌少章) trong bộ quân phục, đại đường ca của Lăng Thiếu Dương, người lớn tuổi nhất trong hàng tiểu bối Lăng gia, dĩ nhiên đã ngoài ba mươi.
Ánh mắt Tề Kiến Tân lướt qua từng con Dị Thú, cuối cùng dừng lại trên người Lăng Thiếu Dương và Nguyên Cảnh, nụ cười mang chút bất đắc dĩ. Cách xuất hành này đúng là đủ để hù dọa người khác. Xem ra phải sắp xếp chỗ ở đặc biệt cho đoàn căn cứ Hy Vọng, cần nơi đủ rộng để chứa bọn Dị Thú này, nếu không người khác nhìn thấy chúng còn dám ở lại sao?
"Lăng tiên sinh, Nguyên tiên sinh, hoan nghênh! Tôi thay mặt căn cứ Đế Đô hoan nghênh sự đến của mọi người từ căn cứ Hy Vọng."
"Tề tiên sinh khách khí quá, gặp lại ngài chúng ta cũng rất vui." Lăng Thiếu Dương mỉm cười đáp lễ.
Tề Kiến Tân khẽ nhếch mép, hắn không quên mình là kẻ bại tướng dưới tay Lăng Thiếu Dương, nhưng đồng thời cũng là kẻ hâm mộ hai người này. Ba năm qua hắn không ít lần quan tâm đến căn cứ Hy Vọng, có thể nói, chính nhờ có hai người họ, căn cứ Hy Vọng mới có được diện mạo và địa vị như ngày nay.
"Thiếu Dương, lâu không gặp, đây hẳn là Nguyên Cảnh tiên sinh mà lão gia tử thường nhắc đến?" Lăng Thiếu Chương bước tới vỗ vai Lăng Thiếu Dương, rồi nhìn Nguyên Cảnh chào hỏi thân thiện.
"Đại đường ca, chào ngài, ta chính là Nguyên Cảnh." Nguyên Cảnh tự nhiên đưa tay ra bắt tay Lăng Thiếu Chương.
Lăng Thiếu Chương không dám xem thường Nguyên Cảnh, chưa nói đến các loại dược tề (药剂) hắn chế tạo, chỉ cần nhìn đám Dị Thú bên ngoài, đã không ai dám khinh suất khiêu khích hắn. Vì thế hắn đối đãi rất nhiệt tình, bởi sự xuất hiện của đoàn căn cứ Hy Vọng sẽ khiến Lăng gia trở thành tâm điểm chú ý.
Không cần Tề Kiến Tân nói, dưới sự chỉ dẫn của Nguyên Cảnh, đám Dị Thú ngoan ngoãn xếp hàng tiến vào thành, khiến đám đông xung quanh trầm trồ thán phục. Hơn nữa, hai vị dẫn đầu quá tuấn tú điển trai, còn đẹp hơn cả minh tinh trước mạt thế, sao trước kia chưa từng nghe danh tiếng gì?
Đáng nói nhất là hai người này lại "tiêu hóa nội bộ" với nhau. Nhìn cảnh họ sánh vai bên nhau, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt và nụ cười, quả thực đẹp như tranh vẽ. Không chỉ ngoại hình khí chất xuất chúng, họ còn là thủ lĩnh căn cứ Hy Vọng, địa vị cao quyền trọng, khiến hào quang trên người càng thêm rực rỡ.
Lăng Thiếu Chương muốn họ về ở tại Lăng gia, nhưng Lăng Thiếu Dương quyết định tạm trú ở nơi Đế Đô sắp xếp, hứa sau khi ổn định sẽ đưa Nguyên Cảnh về thăm lão gia tử và các bác chú. Lăng Thiếu Chương đành chịu, dù là trước hay sau mạt thế, hắn đều không làm chủ được Lăng Thiếu Dương.
Nhớ lại trước kia, họ từng lo lắng cho an nguy của Lăng Thiếu Dương bên ngoài, tính cử người đón hắn về, bởi chi hắn chỉ còn mình hắn. Nhưng lão gia tử ngăn lại, sau này mới biết Lăng Thiếu Dương cùng người đàn ông yêu thích lập nên căn cứ sống sót, rồi danh tiếng căn cứ Hy Vọng ngày càng vang dội, các thành viên Lăng gia đời hắn chỉ còn biết ngưỡng vọng.
Lăng Thiếu Chương đi cùng suốt quãng đường, Tề Kiến Tân sau vài cuộc điện thoại đã dẫn đoàn đến một khu đất trống trong vòng vây quân đội, không gian rộng rãi, nếu xảy ra chuyện cũng có thể nhanh chóng trấn áp. Tìm được nơi này quả thực tốn không ít tâm sức. Nguyên Cảnh mỉm cười, vui vẻ dẫn đám Dị Thú vào ở, kể cả hai con đang bay trên trời cũng huýt sáo gọi xuống. Cứ bay lượn trên đầu như thế, các đại nhân Đế Đô chắc cũng hoảng hồn.
Sau khi ổn định, Tề Kiến Tân đi báo cáo tình hình. Nguyên Cảnh giao Dị Thú cho Tống Huy (宋晖) trông nom, còn mình theo Lăng Thiếu Dương về thăm Lăng gia.
Không cần lo Tống Huy không trấn áp được Dị Thú, bởi sau thời gian dài sống chung, Hắc Báo (黑豹) đã nhớ mùi họ, xem như người nhà.
Hôm đó, mọi người Lăng gia gác lại công việc, trở về đoàn tụ với Lăng Thiếu Dương. Giờ đây hắn không chỉ là cháu trai mà còn là thủ lĩnh một phương, nên các bác chú đều đối đãi hắn và Nguyên Cảnh như người ngang hàng.
"Con nghe bạn học kể về cảnh tượng náo động ở cổng thành. Ba ơi, không biết Thiếu Dương ca có thể cho con một con Dị Thú làm kỵ thú không?"
Đứa trẻ mười mấy tuổi vừa dứt lời đã bị cha nó vả vào đầu: "Kỵ thú? Mày dám nói, tao cũng không mở được miệng. Bọn Dị Thú đều có nhiệm vụ, có thể tùy tiện cho mày à? Cho mày rồi mày khống chế nổi không? Bạn mày kể chuyện cổng thành, không nói luôn cấp độ của chúng sao?"
"À..." Đứa trẻ chỉ nghĩ đến việc ra oai, tưởng tượng cảnh dẫn đầu một con Dị Thú oai phong sẽ khiến bao người ghen tị.
"Hừ, biết ngay mày không hỏi kỹ. Nghe đây, cấp thấp nhất cũng là Tứ cấp, mà năng lực của mày mới Tam cấp. Mày muốn Dị Thú Tứ cấp làm kỵ thú? Muốn chết à?"
"Tứ cấp? Tiểu thúc, thật vậy sao? Vậy cao nhất là cấp mấy?" Một tiểu bối khác hỏi.
Lăng tiểu thúc nói: "Cao nhất là con Hắc Báo, ít nhất Ngũ cấp hoặc Lục cấp. Nhưng nghe nói Dị Thú mạnh nhất quân đoàn căn cứ Hy Vọng không phải nó, mà là một con giống chó cưng tên Tam Vĩ (三尾), lần này không mang theo, nói là để lại trấn áp các Dị Thú khác."
"Chà, ngầu quá!"
Dưới lầu ồn ào náo nhiệt, lão gia tử từ thư phòng trên lầu đi xuống, hướng ra ngoài nhìn, ánh mắt mang chút nóng lòng: "Thiếu Dương (少阳) đã về chưa?"
"Ba, Thiếu Chương (少章) nói sắp tới rồi, ba hay là về thư phòng đợi trước đi?" Tiểu thúc Lăng gia (凌家小叔) bước tới đỡ lão gia tử.
Lão gia tử khoát tay: "Không cần, ta xuống đây đợi là được, Thiếu Dương khó lắm mới có dịp về thăm, lần này gặp rồi không biết lần sau phải đợi đến khi nào. Còn có đứa bé Nguyên Cảnh (元景) kia, các ngươi phải tiếp đãi cho chu đáo, tiểu Nguyên lần đầu tiên đến nhà chúng ta."
Nghe lời này, những người khác trong Lăng gia đều hiểu, lão gia tử coi trọng Lăng Thiếu Dương và Nguyên Cảnh hơn họ tưởng, nhưng đây là điều không thể ghen tị được, thử hỏi nếu rời khỏi Lăng gia, họ có thể như Lăng Thiếu Dương gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy không?
Đáp án tất nhiên là không, mà cũng chưa chắc có đủ dũng khí.
Lão gia tử vừa ngồi xuống dưới lầu, liền nghe bên ngoài có người hô lên: "Đến rồi đến rồi, Thiếu Chương dẫn người về rồi!"
Lão gia tử lập tức xúc động đứng dậy, tự mình đi ra cửa đón cặp tiểu phu phu này.
Lăng gia bên này náo nhiệt, các thế lực và gia tộc khác ở đế đô cũng đang tập trung cao độ vào sự xuất hiện gây chấn động của đoàn người Hy Vọng Căn Cứ (希望基地), bao gồm cả việc theo dõi Lăng gia. Đối với một số thế lực, nếu có thể lôi kéo Hy Vọng Căn Cứ đứng về phía họ, thì địa vị của họ sẽ được nâng lên rất nhiều.
Lúc này không ít gia tộc ghen tị với Lăng gia, ai mà ngờ được Lăng gia có thể nuôi dưỡng một người con cháu xuất sắc như vậy, nhìn lại con cháu nhà mình chỉ biết dựa vào phúc ấm gia tộc, thật là "hận sắt không thành thép", sao không thể học Lăng Thiếu Dương tự mình gây dựng cơ nghiệp?