Hôm sau, Trương Hà Liễu (张河柳) và Quý Nguyên Cảnh chính thức thiết lập quan hệ sư đồ. Đúng lúc ông cũng kiêm nhiệm giảng dạy tại Kinh Y Đại, tin rằng với sự bảo hộ của ông, tiểu đồ đệ sẽ không bị bắt nạt trong trường. Ông còn hẹn thời gian với Nguyên Cảnh, bảo hắn chuẩn bị tinh thần, nhiệm vụ sắp tới sẽ rất nặng nề. Ngoài việc học ở trường, ông sẽ tranh thủ truyền thụ toàn bộ kiến thức cả đời cho Nguyên Cảnh.
Nguyên Cảnh không cảm thấy có vấn đề gì. Sau khi Khương ca trở về đơn vị, ngoài học tập hắn cũng chẳng có việc gì khác.
Còn nhiệm vụ và chuyện Trịnh gia, hắn phát hiện không cần mình đích thân trả thù. Chỉ cần hắn tồn tại, chỉ cần Quý phụ còn đó, họ đã đứng ở thế bất bại. Trịnh gia đừng hòng mơ tưởng bất cứ thứ gì.
Chơi hai ngày, đến lúc ba người nhập học. Tất nhiên Trần Kiến Hoa và Mã Lệ Lệ không cần Khương Thanh Sơn tiễn nữa. Trần Kiến Hoa đưa vợ đến Bắc Kinh Sư Phạm Đại trước, sau đó mới đến Lý Công Đại.
Khương Thanh Sơn đưa Nguyên Cảnh đến Kinh Y Đại, chạy trước chạy sau lo hết mọi thủ tục, lại còn lên ký túc xá dọn giường cho Nguyên Cảnh. Nguyên Cảnh chọn giường tầng trên. Khi Khương Thanh Sơn bước xuống, chăn đã được xếp vuông vắn như đậu phụ, ga giường phẳng lì không một nếp nhăn.
Nhìn ánh mắt Nguyên Cảnh, Khương Thanh Sơn mới nhận ra mình mang thói quen quân đội vào đây, đang định giải thích thì Nguyên Cảnh cười: "Tốt lắm, chỉ tiếc khi Khương ca đi rồi, ta không giữ được nguyên vẹn như thế."
"Không sao, Nguyên Cảnh cứ thoải mái. Đi xem nhà ăn đi, nhân lúc ta còn ở đây, mua thêm ít phiếu cơm cho ngươi. Khi ta đi rồi, ngươi đừng có tiết kiệm mà nhịn ăn." Khương Thanh Sơn ở trong quân đội hầu như không có chỗ tiêu tiền, nên định gửi một nửa lương cho mẫu thân, nửa còn lại đưa hết cho Nguyên Cảnh. Ở đây không như Hồng Tinh sản xuất đội có thể vào núi săn bắn hái thuốc đổi tiền, huống chi Nguyên Cảnh còn phải học, cũng không có thời gian.
Họ rời đi, khi các bạn cùng phòng khác đến, nhìn thấy giường Nguyên Cảnh, tưởng rằng phòng mình có đồng chí quân nhân nào đó.
Nguyên Cảnh nhập học, Khương Thanh Sơn cũng trở về đơn vị, không thể ở lại kinh thành chăm sóc Nguyên Cảnh mãi được.
Cuộc sống học tập bận rộn bắt đầu. Tình cảm với mấy bạn cùng phòng cũng bình thường, vì mọi người đều tranh thủ cơ hội khó được này để bổ sung kiến thức, bù đắp thời gian đã mất. Trừ lúc ngủ, phòng hầu như không có người. Có lẽ ấn tượng của các bạn cùng phòng về Nguyên Cảnh chỉ là vị thất hữu này có ngoại hình quá ư xuất chúng, đẹp hơn cả các nữ sinh viên.
Mãi đến khi có người ngoài trường đến tìm Nguyên Cảnh (元景), hắn mới nhớ lại lời Đào Dũng Quốc (陶勇国) trước lúc rời đi. Hắn đã nhờ một bằng hữu ở kinh thành lo việc tìm nhà, hễ có tin tức sẽ báo lại cho Nguyên Cảnh.
Người bằng hữu này họ Phan (潘), tên Kiến Quân (建军), sau khi gặp mặt Quý Nguyên Cảnh (季元景) lại càng nhiệt tình hơn. Giao thiệp với người như hắn chẳng có hại gì, lại là sinh viên đại học, còn có khả năng mua nhà vào lúc này, tương lai ắt không tệ. Những người như họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc gây dựng quan hệ.
Phan Kiến Quân dẫn Nguyên Cảnh đi xem hai căn nhà, đều là tứ hợp viện (四合院) mà hắn đã chỉ định từ trước. Hắn thích loại nhà rộng rãi, tuy nằm giữa chốn ồn ào nhưng lại yên tĩnh, lại biết rằng sau này giá loại nhà này sẽ tăng lên chóng mặt, sao có thể bỏ lỡ cơ hội mua khi còn rẻ? Nếu tiền đủ, hắn còn muốn mua luôn cả hai căn.
Nguyên Cảnh quyết đoán chọn mua căn tứ hợp viện khá chỉn chu hơn, thanh toán tiền xong lại nhờ Phan Kiến Quân tìm người tu sửa giúp, ít nhất phải đủ điều kiện sinh hoạt. Phan Kiến Quân đương nhiên không từ chối, Đào Dũng Quốc đã dặn dò kỹ phải chăm sóc tốt cho Quý Nguyên Cảnh.
Mấy năm ở Hồng Tinh sản xuất đội (红星生产队), Nguyên Cảnh tích góp được gần một nghìn tệ, nhưng để mua và sửa sang tứ hợp viện thì vẫn không đủ. May thay, trước khi đi, Khương Thanh Sơn (姜青山) đã để lại cho hắn số tiền dành dụm mấy năm qua. Nguyên Cảnh cười nhẹ rồi nhận lấy, nói rằng căn nhà này cũng có công của Khương Thanh Sơn, đúng dịp sau này sẽ mời Quế Lan thẩm tử (桂兰婶子) đến ở cùng.
Giao phó việc nhà cửa cho Phan Kiến Quân, Nguyên Cảnh không hỏi thêm nữa. Hai tháng nhập học trôi qua, chớp mắt đã vào tháng sáu. Ngoài Trần Kiến Hoa (陈建华) dẫn Mã Lệ Lệ (马丽丽) đến chơi, Nguyên Cảnh hầu như không có giao tiếp nào khác, toàn tâm toàn ý chú trọng học hành, tốc độ trưởng thành khiến người ta kinh ngạc.
"Quý Nguyên Cảnh, có người ngoài kia tìm cậu."
Giờ tan học, đầu óc Nguyên Cảnh vẫn còn đang lẩm nhẩm nội dung bài giảng của thầy, bạn cùng lớp đã gọi hắn.
"Cảm ơn." Nguyên Cảnh vội vàng thu dọn sách vở. Cuối tuần, hắn tưởng lại là Trần Kiến Hoa dẫn Mã Lệ Lệ đến, nên thong thả bước ra ngoài lớp.
Ra đến cửa, Nguyên Cảnh giật mình. Đứng ngoài lớp là một người đàn ông lớn tuổi, tóc hoa râm nhưng chải chuốt gọn gàng, quần áo sạch sẽ, không ai khác chính là Quý phụ (季父) – người lẽ ra vẫn còn ở Bắc Hải nông trường (北海农场). Ông đang hơi căng thẳng ngó nghiêng về phía này.
Mấy năm nay được hưởng tình phụ tử, Nguyên Cảnh cũng muốn đền đáp, lòng dâng trào xúc động, nhanh chóng bước tới:
"Cha, cha về khi nào vậy? Sao không báo trước để con đi đón? Cha hiện giờ ở đâu? Về được mấy ngày rồi?"
Thấy con trai chạy đến, Quý phụ cũng nhận ra. Nhìn đứa con giờ đã cao lớn hơn mình, khí chất xuất chúng, mắt ông đỏ hoe, giơ tay định xoa đầu con nhưng chỉ với tới cánh tay, giọng run run:
"Tốt... tốt lắm con. Cha biết con bận học, không muốn làm phiền, định ổn định xong rồi mới cho con bất ngờ."
"Cha..." Nguyên Cảnh vừa buồn cười vừa xúc động, "Đúng là bất ngờ thật. Cha, chúng ta về nhà thôi."
"Ừ, về, về nhà chúng ta." Quý phụ nghẹn giọng. Những năm qua, ông sợ nhất là không thể trở về đoàn tụ với con trai. May mắn thay, những ngày tháng khổ cực nhất đã qua, ông được trở lại giảng dạy, con trai thi đậu Kinh Y đại (京医大), lại còn trở thành đệ tử của lão danh y Trương Hà Liễu (张河柳), tương lai chắc chắn rạng rỡ. Giờ ông có nhắm mắt cũng mãn nguyện.
Đào Dũng Quốc trước khi đi để lại cho Nguyên Cảnh một chiếc xe đạp cũ. Nguyên Cảnh để sách vào giỏ xe, đèo Quý phụ rời trường.
Ra khỏi cổng trường, hắn mới nhớ hỏi Quý phụ hiện đang ở đâu.
"Vẫn là ngôi nhà cũ của chúng ta, nhà nước đã trả lại. Cha sửa sang sơ qua, tạm ở được. Sau này có thời gian, cha sẽ thuê người sửa lớn. Con đừng lo, cha giờ có tiền, nhà nước bồi thường mấy năm lương." Quý phụ vui vẻ nói, quay lưng lau vội giọt nước mắt. Ngày trước ông đèo con trai, giờ con trai đèo ông.
Nguyên Cảnh đương nhiên nhớ rõ ngôi nhà cũ – một ngôi nhà dân hai tầng kiểu cũ, có sân nhỏ. Nghe nói đã sửa sang, nhưng chắc chắn không bằng tứ hợp viện hắn mua. Bên kia có lẽ cũng sắp xong rồi, nhưng hắn vẫn muốn về nhà cũ xem trước. Nếu môi trường quá tệ, hắn sẽ tìm cách thuyết phục Quý phụ dọn vào tứ hợp viện.
Về đến nhà cũ, quả nhiên căn nhà sau nhiều năm bị mấy hộ khác ở, nhiều chỗ bị khói bếp ám đen, khác xa hình ảnh trong ký ức. Quý phụ dắt tay hắn vào, nội thất bên trong càng đơn sơ, nhưng phòng của hắn được Quý phụ chăm chút kỹ lưỡng, có giường mới, đồ đạc mới, chăn đệm mới. Nguyên Cảnh thấy mũi mình cay cay.
"Cha, con có thể ở mấy ngày? Để hết đồ trong phòng con thật phí quá. Vả lại, cha không có ờ nhà, con đã nhờ người mua một tòa tứ hợp viện, sửa mấy tháng chắc cũng xong rồi. Hay bây giờ chúng ta đi xem? Sau này phòng của con vẫn nhờ cha bài trí." Nguyên Cảnh sợ Quý phụ buồn, vội nói thêm câu sau.
Quý phụ lập tức nở nụ cười tươi, con trai giỏi giang, làm cha sao không vui: "Hảo, đi xem ngay đi. Nhưng tiền của con có đủ không? Cha đưa con tất cả, cha không có chỗ nào cần tiền cả."
Nói rồi, ông quay vào phòng lấy cuốn sổ tiết kiệm đưa cho Nguyên Cảnh. Với ông, số tiền này đáng lẽ phải dành cho con trai. Còn đứa con kia, thành thật mà nói, chưa từng gặp mặt, cũng chưa từng liên lạc, làm sao có tình cảm được? Trái tim người cha của ông chỉ dành trọn cho Quý Nguyên Cảnh.
Nguyên Cảnh từ chối đôi ba lần không được, đành nhận lấy, nghĩ thầm có dịp sẽ đầu tư mua nhà, giá trị tăng nhanh nhất, cũng để Quý phụ sau này có chỗ dựa. Hơn nữa, nếu tiền cứ để Quý phụ giữ, biết đâu gặp phải hai mẹ con Trịnh Hoa (郑华), số tiền này sẽ bị họ lừa mất.
Nhà họ Trịnh mặt dày, nói mấy năm nay nuôi con giúp Quý phụ, lẽ nào ông không đưa tiền nuôi dưỡng?
Hai cha con lại vui vẻ đi xem tứ hợp viện. Đúng lúc công trình chỉ còn chút đuôi là xong, Phan Kiến Quân nghe tin Nguyên Cảnh đến liền vội vã tới, gặp Quý phụ liền nhiệt tình gọi "Quý thúc thúc (季叔叔)".
"Phòng chính, phòng phụ đều có thể ở được rồi, sửa xong từ sớm, giờ khô ráo cả rồi. Chú về đúng lúc quá."
Nguyên Cảnh nhìn quanh, rất cảm kích Phan Kiến Quân, năng lực làm việc của hắn rất tốt: "Cha thấy sao? Mấy năm nay cơ thể cha hao tổn nhiều, bên kia không tốt cho việc dưỡng sinh, hay dọn sang đây đi."
Quý phụ cười híp mắt, nghe lời con trai liên tục gật đầu. Nguyên Cảnh lo lắng Quý phụ sẽ thất vọng nhưng tình huống đó không xảy ra. Quý phụ suy nghĩ rất thông suốt, đây là lòng hiếu thảo của con trai, hơn nữa đã trở về thì không muốn xa cách con. Nếu ông ở căn nhà cũ, con trai chắc chắn không yên tâm mà phải theo cùng, như vậy chỉ khiến con chịu khổ theo.
Vì thế Quý phụ gật đầu liên tục: "Được, ta đều nghe theo Nguyên Cảnh. Nguyên Cảnh bảo ta ở đây thì ta ở đây. Vừa vặn còn thời gian, chúng ta thêm đồ đạc là có thể ở được."
Sau đó, hai cha con bắt đầu mua sắm. Phan Kiến Quân cũng không rời đi, làm người khuân vác cho hai cha con. May mắn là Quý phụ được phát lương bù cùng nhiều phiếu mua hàng, nếu không có tiền cũng không mua được đồ. Sau vài chuyến, cuối cùng cũng sắp xếp xong căn nhà mới. Họ quay lại căn nhà cũ, mang thêm một số đồ mới về, hai cha con chính thức dọn vào tứ hợp viện.
Sáng hôm sau tỉnh dậy trong căn nhà mới, Quý phụ suýt không nhận ra, chưa bao giờ ngủ thoải mái như vậy. Ông vui vẻ thức dậy, định nấu bữa sáng cho con trai.
Nói thật, Quý phụ không giỏi nấu nướng, bữa sáng chỉ biết nấu cháo trắng, sau đó ra ngoài mua ít tàu hũ ky và bánh quẩy về. Hai cha con ăn sáng ngon lành.
Sau bữa sáng, Nguyên Cảnh cùng Quý phụ trò chuyện, tranh thủ bắt mạch xem tình hình sức khỏe của cha hiện tại. Trong lòng nghĩ ngày nào đó sẽ đưa Quý phụ đến chỗ sư phụ, nhờ sư phụ điều chỉnh lại. Hai năm qua tuy có gửi thuốc đến nông trường, nhưng chỉ điều trị được những bệnh bề nổi.
Quý phụ chủ động đưa tay cho con bắt mạch, vừa hỏi: "Nguyên Cảnh, bên mẫu thân của con thế nào rồi?"