Phạm Thị bị lời nói đùa của Nguyên Cảnh làm cho vui vẻ, đúng là như vậy. Tiêu Minh Duệ, vị Thành Vương Thế Tử này quả thật có phúc, một hai cô gái, song nhi (双儿) nhà tử tế đều muốn gả vào. Nghe nói hiện nay vị trí Thứ Thất (侧室) còn trống cũng có mấy nhà để mắt tới, bởi vì thêm Mạnh Tố Tố, tay kiếm tiền cừ khôi, khả năng Tiêu Minh Duệ lên ngôi càng lớn.
Nhưng trong mắt Phạm Thị, dù cuối cùng Tiêu Minh Duệ có thể đăng cơ đi nữa, người đàn ông này cũng không phải là đối tượng có thể nương tựa. Nếu để bà lựa chọn, bà sẽ không gả con gái mình vào Thành Vương Phủ, suốt ngày chỉ biết tranh đấu trong hậu viện, khói lửa mù mịt.
Như Phạm Thị nghĩ, trong ký ức của Triệu Hàm ở kiếp trước, Phạm Thị không hề muốn gả nguyên thân cho Tiêu Minh Duệ làm Thứ Thất. Nhưng không ngăn được Triệu Đức Xương (赵德昌) nhắm vào cổ phiếu tiềm năng này, huống hồ Tiêu Minh Duệ còn xin chỉ dụ từ trong cung ban hôn, khiến nguyên thân không thể không gả vào Thành Vương Phủ. Biểu hiện sau này của nguyên thân, kỳ thực cũng có liên quan đến giáo dục của Phạm Thị, nếu không theo tính cách của Triệu Đức Xương, chắc chắn sẽ bắt nguyên thân tranh đấu.
Vì vậy theo như đã bàn bạc, Phạm Thị và Nguyên Cảnh đều không đến Thành Vương Phủ, chỉ chuẩn bị một món lễ vật không nặng không nhẹ gửi đến, khiến cho quý tộc quan tâm đến Hoài Viễn Hầu Phủ (怀远侯府) và Phạm Trạch thấy vậy chỉ biết cười, đặc biệt là khi nhìn thấy sắc mặt không vui thoáng qua của Triệu Hàm, càng có ý xem trò vui.
Hiện nay trong kinh thành, mọi người đã xem Hoài Viễn Hầu Phủ và Phạm Trạch là hai phủ đệ không liên quan. Có việc gì, khi gửi thiếp đến Hoài Viễn Hầu Phủ, cũng sẽ gửi một bản đến Phạm Trạch. Mặc dù trên bề mặt cặp vợ chồng này chưa làm thủ tục ly hôn, nhưng mọi người đều rõ, Phạm Phu Nhân (范夫人) không thể nào quay lại Hầu Phủ, không thấy bà ở ngoài sống thoải mái lắm sao? Có phủ Đại Trưởng Công Chúa và Đoan Vương Phủ (端王府), Phạm Thị căn bản không cần để ý đến ánh mắt người khác.
Phạm Thị vừa quản lý sản nghiệp của mình, vừa giao lưu với các phu nhân quý tộc khác, từ miệng họ nghe được tình hình ngày tắm ba. Dù không tự mình đến hiện trường, cũng có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó.
Lão thái thái của Hoài Viễn Hầu Phủ và Triệu Đức Xương giống như vừa đánh một trận thắng, cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu. Nhưng mà, Mạnh Tố Tố, Thứ Phi trong tiệc tắm ba, khí sắc và dung mạo của nàng, vừa xuất hiện đã chiếm hết hào quang, dường như hôm đó nàng mới là nhân vật chính của buổi lễ. Có thể tưởng tượng, Triệu Hàm vừa mới có con trai, biết được tình hình bên ngoài chắc sẽ tức đến phát điên.
Họ Phạm (范氏) giờ đây đã hoàn toàn buông lỏng với Triệu Hàm (赵晗), nghe chuyện cũng chỉ xem như trò giải trí.
Nguyên Cảnh (元景) biết rõ hơn nhiều, hắn phát hiện Minh Vũ (明禹) trong hai năm qua đã an bài người ngày càng nhiều ở Thành Vương phủ (诚王府), dù đa số chỉ ở ngoại vi, cũng đủ để nắm rõ tình hình bên trong.
Kể từ khi tin Triệu Hàm có thai bị lộ, hắn nhận ra Mạnh Tố Tố (孟素素) đã dồn nhiều tâm sức hơn vào việc tranh sủng hậu trạch, trong đó mang thai là thủ đoạn tất yếu. Không sinh được con trai nối dõi thì sao được? Chẳng phải hoàng đế hiện tại cũng vì không sinh được con trai nên phải nhận con nuôi từ tông thất sao? Lão hoàng đế kia cam tâm tình nguyện? Bằng không đã không kéo dài đến giờ vẫn chưa quyết định.
Vì vậy, Mạnh Tố Tố dùng hết bản lĩnh quyến rũ Tiêu Minh Duệ (萧明睿), sau một thời gian cuối cùng cũng toại nguyện mang thai. Điều này khiến Tiêu Minh Duệ đắm chìm trong sắc dục một thời gian dài. Xuất thân từ xã hội hiện đại phóng khoáng, thủ đoạn trên giường của Mạnh Tố Tố đương nhiên vượt xa Triệu Hàm.
Sau khi có thai, Mạnh Tố Tố bắt đầu yên tâm dưỡng thai. Nàng không nhận ra mình ngày càng ít quan tâm đến việc kinh doanh của Mỹ Nghi Các (美仪阁). Nếu không phải vì những sản phẩm kia vẫn cần nàng cung cấp, có lẽ cuối cùng nàng sẽ mất hết quyền kiểm soát.
Khi nàng dưỡng thai, Tiêu Minh Duệ lại bắt đầu lui tới các viện lệ thiếp khác, khiến Mạnh Tố Tố vô cùng bất mãn, thầm nghĩ: "Nếu không phải vì ngươi cuối cùng sẽ trở thành hoàng đế, ai thèm tranh giành cái 'dưa chuột công cộng' này với người khác? Quả nhiên không thể kỳ vọng nhiều vào đàn ông cổ đại. Nhưng, ai nói mang thai thì không thể trói buộc được lòng đàn ông?"
Mạnh Tố Tố đảo mắt, nảy ra ý định giữ chân Tiêu Minh Duệ. Nàng tự nhủ tất cả đều vì tương lai, chỉ có chiếm trọn sủng ái của hắn, mới có thể mở đường cho con trai mình. Đợi khi con trai lên ngôi, nàng sẽ là người phụ nữ tôn quý nhất Đại Chu triều (大周朝), muốn làm gì chẳng được.
Vì vậy, mọi thứ hiện tại đều vì tương lai tươi sáng hơn.
Quả nhiên, đêm đó nàng lại giữ Tiêu Minh Duệ lại viện mình, giữa đêm còn gọi nước hai lần, khiến các mỹ nhân trong hậu viện ghen tức đến phát điên.
Là người trong cuộc, Mạnh Tố Tố không nhận ra rằng những thủ đoạn tranh sủng hiện tại của nàng khác gì so với những phụ nữ, song nhi (双儿) mà nàng từng khinh thường?
Nguyên Cảnh xem tình báo gửi đến, thậm chí còn ghi rõ Tiêu Minh Duệ gọi nước mấy lần trong đêm, suýt nữa thì phun nước. Và từ khi có Mạnh Tố Tố mở đầu, những người trong hậu viện Tiêu Minh Duệ càng thi triển trăm phương ngàn kế, khiến đời sống đêm của hắn cực kỳ sôi động.
Thỉnh thoảng ban ngày gặp Tiêu Minh Duệ, Nguyên Cảnh không khỏi để ý sắc mặt hắn, thầm nghĩ hưởng thụ sắc dục và đêm tân hôn mãnh liệt như vậy, chẳng lẽ thân thể hắn không bị bào mòn? Nhưng hắn phải thừa nhận nhân vật chính quả là nhân vật chính, ít nhất hiện tại Tiêu Minh Duệ vẫn khỏe mạnh.
Dĩ nhiên khi phát hiện điểm này, Nguyên Cảnh cũng tự phản tỉnh, sao hắn quên mất có Mạnh Tố Tố ở đó? Dù Tiêu Minh Duệ có suy kiệt, nàng lập tức có thể khiến hắn hồi sinh như hổ mạnh. Vì vậy, thủ đoạn của Mạnh Tố Tố gián tiếp mang phúc cho các mỹ nhân khác trong hậu viện?
Những tin đồn trong Thành Vương phủ khiến Nguyên Cảnh vui vẻ thưởng thức. Đồng thời, hắn mở rộng hệ thống tình báo Minh Vũ để lại, tăng cường xây dựng hệ thống, nỗ lực đưa xúc tu đến mọi ngóc ngách kinh thành và mở rộng ra bên ngoài.
Điều này khiến tên đầu mối phụ trách hệ thống tình báo, sau khi Minh Vũ rời đi thì nghe lệnh Nguyên Cảnh, ban đầu nghi ngờ thế tử quá tùy tiện. Giờ thì hắn không còn nghi ngờ thủ đoạn của Nguyên đại phu nữa, đúng là thế tử không chút do dự giao họ cho Nguyên đại phu chứ không phải Đoan Vương gia (端王爷), có lẽ thế tử gia rõ nhất năng lực của Nguyên đại phu.
"Nguyên đại phu, khẩn cấp từ biên ải gửi đến." Lưu Lực (刘力), đầu mối hệ thống tình báo, đưa cho Nguyên Cảnh một phong mật tín.
Nguyên Cảnh lập tức mở ra. Lúc này đã nửa năm kể từ khi Minh Vũ đến biên ải, mọi hành động trong nửa năm đều thông qua thư từ trao đổi rõ ràng. Nay trong mật tín nói hắn chuẩn bị khai chiến với người Man Di (蛮夷), thông qua chiến tranh nắm chắc hơn biên ải trong tay.
Vì vậy hắn cần báo trước với Nguyên Cảnh, để Nguyên Cảnh và Đoan Vương phủ chú ý hậu cần kinh thành cùng dư luận triều đình.
Xem xong khẩn tín, Nguyên Cảnh đốt đi và ra lệnh: "Tất cả hành động, đem lương thảo chuẩn bị thời gian qua phân loại vận chuyển đến biên ải."
"Tuân lệnh! Nguyên đại phu, thuộc hạ tuyệt đối không làm lỡ đại sự của chủ tử!" Cuối cùng cũng đến lúc, thuộc hạ cũng vô cùng kích động.
Từng đoàn thương đội hướng bắc tiến, bất kỳ ai kiểm tra đều thấy đây là những thương đội chuyên buôn bán với phương bắc. Ngầm dưới, quân bị cần thiết cho chiến tranh không ngừng tập trung vào tay Tiêu Minh Vũ.
Nhớ lại khi ở Giang Nam Ninh Thành (江南宁城), Tiêu Minh Vũ từng nghi ngờ dụng tâm của Nguyên Cảnh. Nhưng qua từng năm tháng chung sống, Nguyên Cảnh trở thành người hắn tin tưởng nhất, không có ai khác, thậm chí còn hơn cả phụ vương. Lý do hắn dám đến biên ải chính vì trong kinh thành có Nguyên Cảnh, hắn không còn lo lắng gì, có thể thoải mái ra tay.
Hơn một tháng sau, triều đình tiếp nhận tin khẩn biên ải: nửa tháng trước, quân Man Di đột nhiên tấn công ba tòa thành biên giới, trong đó có thành biên giới nơi thế tử Đoan Vương phủ Tiêu Minh Vũ đóng quân. Triều đình chấn động, kinh thành cũng chấn động.
Sao lại đánh nhau nữa? Chẳng phải đã ký hiệp định với Bắc Tề vương đình (北齐王庭), hàng năm cống nạp bao nhiêu tài vật, hai bên không xâm phạm nhau sao? Bình thường quân Man Di thường quấy nhiễu biên giới, triều đình cũng nhắm mắt làm ngơ, miễn là không đánh vào thì cứ coi như không thấy, tiếp tục an giấc.
Nhưng lần này là thế nào? Tại sao Bắc Tề vương đình phá vỡ thỏa thuận? Triều đình tranh cãi kịch liệt, có người đề nghị cử sứ giả đến biên ải chất vấn Bắc Tề vương rốt cuộc muốn gì.
Một trận chiến năm xưa đã khiến Đại Chu triều khiếp sợ, quân Bắc Tề hùng mạnh, quân đội Đại Chu căn bản không phải đối thủ. Mọi người đều cho rằng dùng bạc bạc, gấm vóc, đồ sứ tốt để đổi lấy hòa bình là việc rất hợp lý.
Hay là Bắc Tề cho rằng cống nạp quá ít? Là tăng thêm đồ cống hay xử lý thế nào?
Cũng có tiếng nói chủ chiến yếu ớt, nhưng lập tức bị chủ hòa lấn át. Họ liếc nhìn nhau, trong mắt đầy lo lắng. Hiện tại chỉ có thể ký thác vào thế tử Đoan Vương phủ đang ở biên ải, hy vọng hắn thật sự như đã nói có thể đánh một trận thắng lợi lẫy lừng, giành lại niềm tin cho dân chúng Đại Chu triều.
Phe chủ hòa chiếm ưu thế, ngay cả hoàng đế bản thân cũng không muốn gây chiến, vì vậy sau vài ngày tranh cãi, triều đình đã chọn ra quan viên đi sứ Bắc Tề (北齐). Do đa số đều không muốn tiếp xúc với người Bắc Tề man rợ, nhiệm vụ này đành giao phó cho những quan viên ít được trọng dụng thường ngày.
Kết quả, trước khi sứ đoàn lên đường, lại có tin cấp báo mới – không, là tin thắng trận được dâng lên triều đình.
"Cái gì? Tiểu Thế Tử (萧世子) dẫn quân thắng trận? Làm sao có chuyện đó được?"
Bắc Tề binh hùng mã tráng, trong khi Đại Chu triều (大周朝) chỉ có lão binh bệnh tật, làm sao đánh thắng được quân Bắc Tề? Đúng là chuyện hoang đường.
Đoan Vương gia (端王爷) giận dữ đập bàn: "Sao lại không thể? Hồi lão Nghị Dũng Hầu (毅勇侯) còn tại thế, Đại Chu triều nào có khiếp sợ quân Bắc Tề như vậy? Mấy ngươi là lũ nhát gan không làm được, nhưng không có nghĩa con ta cũng vậy!"
Đoan Vương gia tại triều đình tranh luận kịch liệt với các quan viên, trong khi Nguyên Cảnh (元景) nhanh chóng phát tán tin tức thắng trận biên ải trong dân chúng. Người dân vô cùng phấn khích, nhiều người vẫn nhớ rõ cảnh loạn lạc năm xưa, không muốn sống lại những ngày tháng khổ cực đó, mong mỏi Nghị Dũng Hầu tái thế, đánh tan khí thế ngang ngược của quân man di.
"Tuyệt quá! Đoan Vương Thế Tử làm rạng danh Đại Chu triều, đánh trận đại thắng, Đoan Vương Thế Tử quả là bậc nhất!"
"Đúng vậy, trước đây đội mã cầu do Đoan Vương Thế Tử dẫn đầu đã đánh bại vô địch kinh thành, lên chiến trường cũng y như vậy."
"Đoan Vương Thế Tử mới 13 tuổi đã dũng mãnh như thế, đúng là trời phù hộ bách tính Đại Chu ta!"