Hoài Viễn Hầu (怀远侯) không ngờ rằng, vì cố chấp với phu nhân đến mức khiến thiên hạ chê cười, cuối cùng đứa con Song Nhi (双儿) của hầu phủ đường đường lại rơi vào cảnh làm thiếp cho người khác. Hoài Viễn Hầu phủ một lần nữa trở thành trò cười của kinh thành. Trong khoảng thời gian này, hắn sợ rằng không dám bước chân ra khỏi cửa, nếu không, dù người khác không nói, hắn cũng sẽ tự suy đoán xem đối phương có đang chế giễu mình hay không.
"Ngươi... ngươi lúc đó sao không báo cho ta biết trước?" Hoài Viễn Hầu muốn trách mắng con trai, nhưng khi lời nói thốt ra lại chẳng có chút uy lực nào.
Triệu Kỳ (赵祺) cũng ngớ người: "Con lúc đó chỉ nghĩ giữ lại mạng sống cho La gia, ít nhất cũng có chút giao phó với Hàm đệ. Nếu theo ý mẫu thân, La Vĩnh Hải (罗永海) đã không còn đường sống. Nhưng mà..."
"Ngươi nghĩ đến việc để La Vĩnh Hải sống, nhưng lại không nghĩ rằng nếu hắn sống, Hàm nhi sẽ phải gánh tội. Suy cho cùng, việc này vẫn là lỗi của mẫu thân ngươi nghiêm trọng nhất. Rõ ràng là chuyện nội bộ hầu phủ, lại để bà ta làm ầm ĩ khắp kinh thành, khiến ngoại nhân không chỉ cười nhạo một lần, mà còn thêm lần thứ hai. Thậm chí, ngay cả tiền đồ của hầu phủ cũng có thể bị mẫu thân ngươi ảnh hưởng."
"Bây giờ chỉ có thể hy vọng tình cảm của Thành Vương thế tử (诚王世子) dành cho Hàm đệ ngươi sâu đậm đến đâu. Nếu Hàm nhi có thể nắm chắc được trái tim thế tử, tương lai không phải không thể tiến thêm bước nữa. Vậy ngươi lập tức sai người đuổi theo La gia, bảo vệ họ và an trí ổn thỏa, sau này cũng có thể giao phó với Triệu Hàm. Hiện tại không thể đắc tội cả hai bên."
Triệu Kỳ nghe lời dặn của phụ thân, biết rằng giờ càng không thể đối mặt với mẫu thân. Nhưng nếu không phải do cách làm của bà, hầu phủ đã không đến nước này. Bây giờ chỉ có thể tiếp tục đứng sau Triệu Hàm và Thành Vương phủ, chỉ cần Thành Vương thế tử lên ngôi, những trò cười hôm nay sẽ không còn ai nhắc đến.
"Vâng, phụ thân, con sẽ xử lý việc này ổn thỏa."
Rốt cuộc, Triệu Kỳ vẫn đặt tiền đồ của hầu phủ và bản thân lên hàng đầu, không nghĩ đến cảm nhận của mẫu thân sau khi làm việc này, cũng không quan tâm tâm tư của người em trai bị La Vĩnh Hải "hại chết". Hắn chỉ biết rằng, nếu không có công "tòng long" này, hầu phủ sẽ ngày càng suy yếu, có lẽ sau này sẽ thoái khỏi tầng lớp quyền quý, trở thành kẻ bạch thân.
"Chủ tử, đây là tình hình La gia mà chủ tử bảo thuộc hạ điều tra." Minh Vũ (明禹) đang làm bài tập Nguyên Cảnh (元景) giao, còn nhiệm vụ viết chữ chưa hoàn thành, thuộc hạ báo cáo, hắn liền nhân cơ hội đặt bút xuống vận động cổ tay.
"Nói rõ cho ta nghe."
"Vâng, chủ tử." Những người này sau khi được Đoan Vương gia (端王爷) đặt bên cạnh Minh Vũ, đã nhận hắn làm chủ, chỉ nghe lệnh một mình hắn. Trước đó, Minh Vũ đã sai người theo dõi động tĩnh của Hoài Viễn Hầu phủ, phát hiện Triệu Kỳ phái người ra khỏi kinh thành liền lén theo sau.
Quả nhiên, Hoài Viễn Hầu phủ thật sự có ý định bảo toàn La gia, khiến Minh Vũ nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn giết sạch bọn họ, bao gồm cả Hoài Viễn Hầu phủ.
"...Những người đó theo ý Triệu Kỳ an trí La gia ở một huyện nhỏ, để lại một khoản ngân lượng, bảo La Vĩnh Hải tạm yên tâm, tương lai sẽ có ngày đón họ rời đi. Hơn nữa còn dặn dò quan phủ địa phương chiếu cố La gia. Thuộc hạ theo ý chủ tử không lộ diện kinh động họ, vội trở về bẩm báo trước."
Minh Vũ khó chịu nghiến răng, không chỉ hắn, ngay cả thuộc hạ đi làm nhiệm vụ cũng cảm thấy khó hiểu. Dù giữ được mạng sống, nhưng lẽ nào có thể xóa bỏ tội trạng trên người họ? Hay là muốn đợi sau này tân hoàng đăng cơ đại xá thiên hạ?
Minh Vũ nghiến răng xong cười khẽ: "Không trách Nguyên Cảnh không muốn trở về Hoài Viễn Hầu phủ nhận phụ thân này. Hai kẻ ngu muội thấu xương, thật sự cho rằng Triệu Hàm là thứ tốt đẹp gì, sau này có thể cho họ mượn thế?"
"Đi, đem tư liệu này giao cho Phạm phu nhân (范夫人)."
"Cái này... vậy Nguyên đại phu (元大夫)..."
"Chính là phải đưa lúc Nguyên Cảnh không có mặt! Nghe lệnh bản thế tử, mau đi làm việc, lắm lời!" Minh Vũ bất mãn nói, kiên nhẫn của hắn chỉ dành cho Nguyên Cảnh mà thôi.
"Vâng, thuộc hạ lập tức đi làm."
Thuộc hạ cũng biết, sau khi xem những tư liệu này, tình cảm ít ỏi còn lại của Phạm phu nhân dành cho Hoài Viễn Hầu phủ sẽ triệt để đứt đoạn. Ngay cả tình mẫu tử với Triệu Kỳ cũng ngày càng mong manh. Làm như vậy rõ ràng cực kỳ có lợi cho Nguyên đại phu, khiến Phạm phu nhân đứng về phía Nguyên Cảnh triệt để hơn.
Tư liệu được đưa đến tay Phạm thị, bà tự nhốt mình trong phòng suốt nửa ngày. Dù đã nói rằng nhìn rõ bản chất của Triệu Kỳ, biết hắn được lão thái thái giáo dưỡng, giống Triệu Đức Xương (赵德昌) luôn đặt lợi ích hầu phủ lên hàng đầu. Nhưng khi xem những tư liệu này, biết được Triệu Kỳ đã lén làm gì, bà vẫn cảm thấy vô cùng thất vọng.
Đây là đứa con ruột bà mang nặng đẻ đau mười tháng, vậy mà lại đối với mẫu thân như vậy, dương trái âm phụ. Có lẽ nào một ngày nào đó vì lợi ích hầu phủ, ngay cả mẫu thân hắn cũng có thể vứt bỏ không chút do dự?
Minh Vũ tưởng rằng không nói ra, Nguyên Cảnh sẽ không biết chuyện này. Nhưng khi Nguyên Cảnh từ y quán trở về, nghe gia nhân kể tình hình Phạm thị, trong lòng nghi ngờ liền đi tìm mẫu thân nói chuyện.
Phạm thị ban đầu muốn giấu giếm, nhưng làm sao giấu được Nguyên Cảnh? Cuối cùng đành đưa tư liệu Minh Vũ sai người giao cho Nguyên Cảnh xem.
Nguyên Cảnh xem xong không tỏ ra đau lòng thất vọng như Phạm thị tưởng. Bởi trong cốt truyện, cha con Hoài Viễn Hầu làm còn tệ hơn. Có cốt truyện đối chiếu, cách làm của cha con Hoài Viễn Hầu hiện tại vốn nằm trong dự liệu của hắn. Chỉ là lại cảm thấy buồn cười trước việc Minh Vũ tự ý hành động, không thể nói hắn sai, chỉ là không nên lén làm như vậy, chẳng lẽ hắn tưởng mình không biết?
"Mẹ, kỳ thực như vậy cũng tốt, khiến con không còn bất kỳ kỳ vọng nào với thứ tình thân gọi là của họ. Hơn nữa, La gia có thể trở lại còn phải dựa vào một tiền đề, đó là Thành Vương thế tử được nhận nuôi và thành công đăng cơ. Chỉ cần con đường này của hắn bị chặn đứng, đó sẽ là đòn đánh lớn nhất vào Hoài Viễn Hầu phủ và La gia, bao gồm cả Triệu Hàm kia."
Đối với việc Triệu Kỳ (赵祺) – con trai bà mất đi ngôi vị Thế tử của Hoài Viễn Hầu phủ, Phạm thị (范氏) không cảm thấy đó là điều tồi tệ. Có lẽ như vậy mới có thể cứu vãn được đứa con này, khiến hắn hiểu ra phải dựa vào chính mình phấn đấu vươn lên, chứ không phải đi theo con đường tà đạo chỉ biết mưu mẹo.
Những người Triệu Hàm (赵晗) phái đến Ninh Thành (宁城) giờ cũng đã rơi vào tay bà. Bởi vì Triệu Hàm chỉ được một chiếc kiệu đưa vào Thành Vương phủ (诚王府), những người bên cạnh đều không thể mang theo, Phạm thị nhân cơ hội này đã đem người đi. Giờ đây bằng chứng Triệu Hàm hại con trai bà đã rõ rành rành, trước kia còn nghĩ có chút ân dưỡng dục, nhưng giờ Triệu Hàm chỉ là cừu nhân của bà mà thôi.
Vì vậy Phạm thị cũng không hy vọng Thế tử Thành Vương cuối cùng có thể lên ngôi báu, chỉ là: "Việc này có chắc chắn không?"
Nguyên Cảnh (元景) lúc này cũng không dám nói chắc chắn: "Sự tại nhân vi, dù Minh Vũ (明禹) không thành công, cũng có thể kéo Thế tử Thành Vương xuống."
Đưa một người lên có lẽ khó khăn hơn, nhưng kéo một người xuống thì dễ dàng hơn nhiều.
"Hảo, nương biết phải làm gì rồi. Cuối cùng nếu thành công, chỉ cần giữ lại mạng sống cho Kỳ nhi là được." Ánh mắt Phạm thị trở nên kiên định.
Nguyên Cảnh đưa tay ôm lấy mẫu thân, để bà phải lựa chọn giữa hai đứa con ruột, vốn là chuyện vô cùng khó khăn.
Trái tim Phạm thị vốn đã lạnh giá vì đứa con ruột Triệu Kỳ, lại dần ấm lên bởi cái ôm này. Thực ra bà không yếu đuối như vậy, vì mười sáu năm khổ cực đứa con này phải chịu, bà cũng phải trở nên mạnh mẽ, rồi dốc hết sức bảo vệ con mình.
"Đứa con ngốc, nương không sao. Đi thôi, mệt cả ngày rồi, về ăn bữa tối cho tử tế."
"Vâng." Nguyên Cảnh cười đáp, đỡ Phạm thị ra ngoài dùng bữa tối.
Hôm sau, Minh Vũ hớn hở chạy đến Nguyên thị y quán (元氏医馆), mang theo bài tập đã làm xong cho Nguyên Cảnh kiểm tra.
Nguyên Cảnh để bài tập sang một bên, rồi nhìn cậu bé tự cho mình thông minh này với ánh mắt nửa cười nửa không. Minh Vũ sờ sờ mặt mình, không chút áy náy: "Sao vậy? Trên mặt ta dính gì sao?"
Xem ra muốn hắn tự phản tỉnh là không thể rồi. Nguyên Cảnh bất đắc dĩ búng tay vào trán hắn: "Đồ ngươi sai người đưa cho nương ta, ta đã thấy rồi. Lần sau nếu còn chuyện như vậy, phải nói với ta trước."
"A..." Minh Vũ không ngờ lại bị phát hiện nhanh như vậy, ôm trán kêu lên một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn không chút áy náy, chỉ cảm thấy mình làm chưa đủ tốt, không giấu được Nguyên Cảnh. Lần sau, hắn nhất định sẽ làm tốt hơn.
"Lại còn lần sau nữa?" Nguyên Cảnh không vui nói, "Ngươi nghĩ ta biết chuyện này sẽ giấu nương ta không muốn bà đau lòng? Ngươi sai rồi, ta sẽ chọn cách làm giống ngươi, để nương nhìn rõ bộ mặt của cha con Hoài Viễn Hầu, không còn kỳ vọng gì vào họ nữa. Chỉ có như vậy, mới khiến hai cha con kia không thể làm tổn thương nương ta lần nữa, ngươi hiểu không?"
Theo tính cách Phạm thị mà hắn đã nhìn rõ, trong nguyên tác không thể nào để Triệu Đức Xương (赵德昌) dễ dàng đưa bà vào phật đường tu tâm dưỡng tính như vậy. Thứ duy nhất có thể khiến bà nhượng bộ chỉ có thể là tình mẫu tử với Triệu Kỳ. Chỉ là trong nguyên tác, nhận thức của bà về Triệu Kỳ chưa đủ, có thể tưởng tượng Phạm thị lúc lâm chung đã thất vọng biết bao, Hầu gia thì bỏ qua, nhưng ngay cả đứa con ruột cũng vì lợi ích của Hầu phủ mà chọn hi sinh mẫu thân.
Minh Vũ vừa ôm trán vừa đảo mắt liếc nhìn.
Nguyên Cảnh tiếp tục: "Giống như Minh Vũ vậy, nếu ngươi làm sai, ta cũng sẽ không bao dung, không như Phụ vương ngươi nuông chiều vô điều kiện, mà phải để ngươi nhìn rõ sai lầm của mình, sau này không được phạm phải nữa, ngươi hiểu chưa?"
Minh Vũ buông tay, bực bội liếc Nguyên Cảnh một cái, phản kháng: "Ta có thể phạm sai lầm gì chứ?"
Tên này ngày càng to gan, hắn rõ ràng là Tiểu Thế tử Đoan Vương phủ (端王府), lại dám nói hắn sẽ phạm sai lầm? Chẳng qua là ỷ vào ân cứu mạng mới dám ngang ngược như vậy thôi.
Minh Vũ thầm càu nhàu, nhưng kỳ lạ là không cảm thấy khó chịu, vẫn vui vẻ ở lại, chứ không quay đầu bỏ đi.
"Con người sao có thể không phạm sai lầm? Ngươi sẽ, ta cũng sẽ, ngay cả thánh nhân cũng không ngoại lệ. Ngươi nói Hoàng thượng không từng phạm sai lầm sao? Điều quan trọng nhất là phải nhìn rõ sai lầm của bản thân, rồi nỗ lực sửa chữa nó."
Rất có lý, lão hoàng đế kia đương nhiên sai lầm nghiêm trọng. Nhưng Minh Vũ chỉ nhìn lên trời nhìn xuống đất chứ không nhìn Nguyên Cảnh. Ánh mắt Nguyên Cảnh lóe lên nụ cười, giọng nói dịu dàng hơn: "Nhưng lần này cảm ơn Minh Vũ đã giúp ta theo dõi động tĩnh của Hoài Viễn Hầu phủ, còn mang đến tin tức của La gia (罗家). Nhân tiện, ta có để dành cho ngươi chút điểm tâm, ngươi ăn đi, ta kiểm tra bài tập của ngươi."
Khi Minh Vũ bắt đầu ăn điểm tâm, mới nhận ra Nguyên Cảnh dùng chiêu đánh một gậy rồi cho củ khoai rất thành thạo, mà hắn lại cam tâm tình nguyện chịu trận. Hừm, tạm thời ghi sổ nợ này, đợi khi trưởng thành, hắn sẽ dùng lại chiêu này với Nguyên Cảnh, hừm.