Tiêu lão phu nhân năm nay năm mươi ba tuổi, tuy không phải đại thọ nhưng người trong nhà tụ họp cũng được mấy bàn.
Sáng sớm Tiêu Thanh Hòa và Tiêu Thanh Nguyệt đã đích thân đến Tùng Hạc viện chải chuốt trang điểm cho Tiêu lão phu nhân.
Hai người một tĩnh một động, thay phiên nhau khen Tiêu lão phu nhân trẻ đẹp, dỗ cho bà vui đến không khép được miệng. Không lâu sau Tiêu phu nhân dẫn theo người của các phòng khác đến thỉnh an Tiêu lão phu nhân.
Tử tôn trong nhà đông đúc, từng người một dần trưởng thành, tụ họp lại một chỗ đầy sức sống, nhìn thôi đã thấy vui. Tiêu lão phu nhân ban thưởng cho tất cả mọi người.
Mọi người trò chuyện chưa được bao lâu thì người của Vệ gia đã đến.
Hôn sự của hai nhà Vệ-Tiêu đã bị trì hoãn từ lâu, hôm nay hai nhà muốn nhân dịp sinh thần của Tiêu lão phu nhân để bàn bạc về hôn kỳ. Tiêu lão phu nhân biết đây mới là chuyện trọng điểm, lập tức bảo Tiêu phu nhân dẫn mọi người ra tiền viện nghênh đón.
Mối hôn sự này Tiêu gia có lỗi, thái độ khiêm tốn một chút cũng là điều nên làm.
Mọi người vừa đi, Tùng Hạc viện lập tức trở nên vắng vẻ.
Nụ cười trên mặt Tiêu lão phu nhân cũng nhạt đi vài phần. Bà uống một ngụm trà sâm rồi yên lặng ngồi đó. Khoảng một nén hương sau hạ nhân đến báo: “Lão phu nhân, Thanh Viễn Hầu phu nhân đã đến.”
“Mau mời họ vào!”
Tiêu lão phu nhân vội vàng nói, đôi mắt lại sáng lên, bà còn cẩn thận kiểm tra lại dung mạo của mình, chắc chắn không có gì không ổn mới ngồi lại ngay ngắn.
Rất nhanh, một đoàn người được hạ nhân dẫn vào Tùng Hạc viện.
Mạc thị đi đầu, theo sau là Thẩm Thanh Uyên và hai nhi tử một nữ nhi của Mạc thị. Ánh mắt của Tiêu lão phu nhân từ đầu đến cuối chỉ dừng lại trên người Thẩm Thanh Uyên.
Đứa trẻ này thật sự càng ngày càng giống người đó.
Bao nhiêu chuyện cũ ùa về, đáy mắt Tiêu lão phu nhân ánh lên lệ quang nhưng rất nhanh đã bị kìm nén lại.
Vào phòng, Mạc thị hành lễ trước, sau đó Thẩm Thanh Uyên mới dẫn theo đệ đệ và muội muội chúc thọ Tiêu lão phu nhân.
Thẩm Thanh Việt và Thẩm Thanh Vũ đều chuẩn bị lễ vật riêng, Thẩm Thanh Trì còn bỏ công làm một chiếc gối tựa lưng thêu trăm chữ “Thọ” tặng cho Tiêu lão phu nhân.
Chỉ có Thẩm Thanh Uyên hai tay trống không, không chuẩn bị gì cả.
Mạc thị cũng không giải thích thay Thẩm Thanh Uyên, sau vài câu khách sáo liền nhắc đến chuyện Thẩm Thanh Việt được khen ngợi ở tộc học của Vân thị, sang năm sẽ tham gia kỳ thi Xuân.
Trong lời nói đều là muốn Tiêu gia giúp đỡ nâng đỡ, đợi sau khi có kết quả sẽ giúp Thẩm Thanh Việt tìm một chức quan tốt.
Sắc mặt Tiêu lão phu nhân nhàn nhạt, chỉ thỉnh thoảng phụ họa một câu nhưng Mạc thị lại rất hứng khởi. Nói xong chuyện học hành của hai nhi tử Mạc thị lại nhắc đến hôn sự của ba người con.
Thanh Viễn Hầu xuất thân hàn môn, lấy chiến công mà được phong Hầu nhưng ở Hãn Kinh không có gốc gác gì. Từ khi thiên hạ thái bình Hầu phủ ngày càng sa sút, tuy không đến mức không tìm được nơi cưới gả, nhưng cũng không với tới được các tiểu thư nhà quyền quý.
Mạc thị không cam lòng nên muốn nhờ Tiêu gia giúp đỡ, trong lời nói ám chỉ sẵn sàng dùng hôn sự của tiểu nữ nhi để trao đổi.
Nghe đến đây Tiêu lão phu nhân khẽ cất lời: “Phu nhân thật quá khiêm tốn rồi, hôn sự của Uyên nhi chẳng phải phu nhân đã lo liệu chu toàn rồi sao, cớ gì phải để người ngoài nhúng tay vào?”
Vẻ mặt Mạc thị cứng đờ.
Thẩm Thanh Uyên đã cưới hai người thê tử nhưng đều qua đời, không chỉ không để lại con nối dõi mà còn mang tiếng khắc thê.
Tiêu lão phu nhân nói bà ta lo liệu tốt, rõ ràng là lời nói có gai, Mạc thị bất an trong lòng.
Chính thê đầu tiên của Thanh Viễn Hầu là tiểu muội được Tiêu lão thái gia yêu thương nhất. Thẩm Thanh Uyên là do vị đó sinh ra, gọi Tiêu lão phu nhân một tiếng cữu mẫu. Nếu không nhờ vào mối quan hệ này Mạc thị cũng không có tư cách bước chân vào Tiêu gia.
Khi mới bắt đầu qua lại với Tiêu gia Mạc thị còn rất cẩn thận, mọi việc đều ưu tiên Thẩm Thanh Uyên. Nhưng sau khi làm chủ mẫu ở Hầu phủ mấy năm, con cái của mình cũng ngày một lớn, cộng thêm tính cách của Thẩm Thanh Uyên ngày càng lạnh lùng, mỗi lần đến Tiêu gia cũng không thích nói chuyện với ai, tâm tư của Mạc thị đã thay đổi.
Sáu năm trước Tiêu lão thái gia bệnh mất, Mạc thị càng trở nên không kiêng nể.
Tiêu lão phu nhân tuy là cữu mẫu của Thẩm Thanh Uyên nhưng dù sao cũng không có quan hệ huyết thống, hơn nữa tử tôn đầy đàn, đâu còn tâm sức để quản ngoại sanh này?
Nhưng lời nói vừa rồi của Tiêu lão phu nhân rõ ràng là đang bênh vực Thẩm Thanh Uyên.
Lẽ nào Thẩm Thanh Uyên đã ngầm lấy lòng Tiêu gia?
Nhưng Thẩm Thanh Uyên đã ở Kinh triệu phủ làm việc tầm thường suốt mười năm, không phải là nhân tài có thể đào tạo, dựa vào đâu mà được Tiêu lão phu nhân coi trọng?
Trong lòng Mạc thị không ngừng suy đoán, bà ta nghiến răng nói: “Tẩu tẩu nói vậy thật khiến muội xấu hổ không chịu nổi. Đều tại muội có mắt như mù nhìn người không chuẩn, hại Uyên Nhi, nên muội mới không dám tự quyết nữa, muốn nhờ tẩu tẩu giúp xem xét.”
Mạc thị đây là đem cả hôn sự của Thẩm Thanh Uyên giao cho Tiêu lão phu nhân quyết định.
Dù sao danh tiếng của Thẩm Thanh Uyên đã hỏng, tính cách lại lạnh lùng, cả ngày tiếp xúc với thi thể và hung thủ, cho dù Tiêu lão phu nhân có đích thân ra mặt cũng sẽ không có nhà quyền quý nào chịu gả nữ nhi cho hắn làm kế thê.
Chỉ cần Tiêu lão phu nhân nhúng tay vào hôn sự của Thẩm Thanh Uyên thì hôn sự của Việt nhi và Vũ nhi bà cũng không tiện từ chối.
Tiêu lão phu nhân nhìn thấu sự tính toán của Mạc thị nhưng bà không để tâm. Bà đang định thuận thế hỏi Thẩm Thanh Uyên thích kiểu nữ nhi như thế nào thì Thẩm Thanh Uyên đã sa sầm mặt nói: “Ta chưa bao giờ oán trách mẫu thân. Nếu mẫu thân đã không dám nhúng tay vào hôn sự của ta nữa, vậy sau này hôn sự của ta sẽ do ta tự mình làm chủ.”
Thẩm Thanh Uyên nói xong liền sải bước ra khỏi Tùng Hạc viện.
Mạc thị giả vờ đuổi theo hai bước: “Tiểu tử này, sao lại nói chuyện với cữu mẫu như vậy, cữu mẫu là vì tốt cho con mà.”
Lời vừa dứt, bóng dáng Thẩm Thanh Uyên đã biến mất ngoài sân.
Mạc thị quay đầu muốn kéo chủ đề về con mình nhưng Tiêu lão phu nhân đã lên tiếng trước: “Uyên nhi cũng không còn là hài tử nữa, nó muốn tự quyết thì cứ để nó quyết đi.”
“Vậy Việt nhi…”
Tiêu lão phu nhân không cho Mạc thị cơ hội mở miệng, nói với ma ma bên cạnh: “Đi thôi, chúng ta cũng ra tiền viện xem sao.”
Mạc thị: “…”
Lão bà này, nói qua nói lại chỉ là không muốn giúp bà ta!
—
Đây là lần đầu tiên Xuân Hỷ đến Tiêu gia.
Tiêu gia là trâm anh thế gia, phủ đệ đã được mở rộng nhiều lần, còn lớn hơn cả Vệ gia. Hơn nữa Hiền phi trong cung đang được sủng ái, Tiêu gia cũng ngày càng thịnh vượng, đi trên đường đâu đâu cũng là chạm trổ tinh xảo, đẹp không sao tả xiết.
Có rất nhiều thứ mà Xuân Hỷ chưa từng thấy ở Vệ gia nhưng nàng vẫn luôn cúi đầu, không nhìn ngó lung tung.
Tuy nhiên sau khi đi qua mấy cổng vòm Xuân Hỷ dần nhận ra có điều không ổn.
Đây không giống đường đến hậu viện.
Hậu viện của các phủ đệ quyền quý là nơi dành riêng cho nữ quyến trong phủ ở, người hầu hạ qua lại chỉ có nha hoàn và lão ma ma, tuyệt đối không có nam nhân. Nhưng Xuân Hỷ đi suốt đường lại phát hiện luôn có hộ viện đi lại.
Nàng cảnh giác, tập trung tinh thần cao độ. Vì vậy khi có người cầm bao tải xông lên từ phía sau nàng đã né được ngay lập tức và đá ngã kẻ đó xuống đất.
“Ta có chuyện rất quan trọng muốn gặp đại tiểu thư của các ngươi, nếu làm lỡ chuyện, các ngươi gánh nổi không?”
Xuân Hỷ lớn tiếng quát, cố gắng làm cho những người này kiêng dè. Tuy nhiên nàng vừa nói xong lại có bảy tám hộ viện khác vây lại.
Trong tay những người này cầm dây thừng to bằng ngón tay cái và gậy gộc, sát khí đằng đằng.
Nha hoàn dẫn đường cho nàng nhổ một bãi nước bọt, lạnh lùng quát: “Hồ ly tinh không biết xấu hổ, còn dám tự tìm đến cửa. Mau trói nó lại, đánh chết cho ta!”