Tay cầm đao của Vương Kiểm từ từ hạ xuống. Hắn thở dài một tiếng, thay đổi hẳn giọng điệu hung thần ác sát vừa rồi, trở nên hòa nhã và bất đắc dĩ đến lạ: "Ta chỉ đùa với đại lão gia một chút thôi mà, đều là người cùng làng cùng xóm, có gì từ từ nói, làm gì mà căng thẳng thế."
Lý Đào Hoa ấn lưỡi d.a.o thêm một chút, lưỡi d.a.o sắc bén như muốn cứa rách da thịt bất cứ lúc nào, nàng hung dữ quát: "Bớt nói nhảm đi, rốt cuộc có nói không? Dao của ta không có mắt đâu đấy."
Sống lưng Vương Kiểm lạnh toát, nuốt nước bọt cái "ực", vội vàng nói: "Nói, ta nói là được chứ gì!"
Hắn miễn cưỡng, ấp a ấp úng mở miệng: "Nửa canh giờ trước, thúc phụ sai ta cho người đi đường tắt, khiêng giường ngọc ra rừng rậm ngoài thành, đào một cái hố to chôn đi rồi..."
Lý Đào Hoa lập tức thu dao, trở lại bên cạnh Hứa Văn Hồ. Hai người nhìn nhau, đồng thời quay người sải bước rời đi, đám nha sai cũng vội vã chạy theo.
Vương Kiểm thở phào nhẹ nhõm, sờ sờ cái cổ vừa tìm lại được, rồi ngọn lửa giận lại bùng lên, hắn gào thét vào bóng lưng Lý Đào Hoa đầy hống hách: "Con ranh c.h.ế.t tiệt dám cầm d.a.o chỉ vào ông à! Có tin ngày mai tao cho mày c.h.ế.t không toàn thây không!"
Gió đêm lướt qua mi mắt Lý Đào Hoa, bỏ lại tiếng c.h.ử.i rủa của Vương Kiểm phía sau. Nàng và Hứa Văn Hồ không ngừng vó ngựa chạy ra khỏi Vương gia đại trạch, phân công nha sai tỏa ra các ngả đường tắt tìm kiếm, hai người cũng cùng nhau đi tìm.
May mà chiếc giường ngọc quá nặng, đám gia đinh nhà họ Vương chưa đi được xa, hai người rất nhanh đã đuổi kịp.
Đám gia đinh bị vây chặn tứ phía, thấy Huyện thái gia đích thân tới thì sợ đến ngẩn người, tay run lên, chiếc giường ngọc khổng lồ rơi ầm xuống đất, phát ra tiếng động nặng nề.
Hứa Văn Hồ bước tới, giật phăng tấm vải che trên giường ngọc, lạnh lùng nói: "Bản huyện đến đây chỉ để điều tra vụ án, người không liên quan mau chóng rời đi."
Đám gia đinh nghe vậy như được đại xá, ba chân bốn cẳng chạy bán sống bán c.h.ế.t, giày tuột cũng chẳng dám quay lại nhặt.
Hứa Văn Hồ áp lòng bàn tay lên mặt giường ngọc sờ nắn tỉ mỉ, nhận thấy cả khối ngọc khít khao liền mạch, như được đúc nguyên khối, không có lấy một khe hở.
Lý Đào Hoa giúp hắn s* s**ng nửa ngày, chỉ thấy đầu ngón tay lướt qua đâu cũng trơn láng, kiên nhẫn dần cạn kiệt, khó hiểu hỏi: "Giường này là đặc ruột đấy chứ? Huynh chắc chắn bên trong giấu được xác người à?"
Hứa Văn Hồ không kịp trả lời nàng, cầm lấy con d.a.o mổ lợn từ tay nàng, ngồi xổm xuống dùng cán d.a.o gõ vào giường ngọc, chăm chú lắng nghe âm thanh lanh lảnh phát ra, bỗng nhiên quả quyết nói: "Bên trong là rỗng."
Lý Đào Hoa kinh ngạc, bắt chước hắn ghé tai nghe thử nhưng chẳng nghe ra cái gì. Quay sang nhìn Hứa Văn Hồ, thấy hắn đã tiếp tục dùng tay sờ dọc theo thân giường, đôi mày thanh tú nhíu chặt, môi mỏng mím lại. Khí chất giao thoa giữa thiếu niên và thanh niên trên người hắn khiến ngay cả những giọt mồ hôi trên trán cũng trở nên trong trẻo hơn người thường, toát lên vẻ sạch sẽ ôn nhuận.
Tuy không hợp hoàn cảnh lắm, nhưng Lý Đào Hoa vẫn ngẩn ngơ ngắm nhìn. Nàng bỗng nhận ra, tên mọt sách này lúc nghiêm túc làm việc trông cũng khá là... khiến người ta rung động.
Đúng lúc này, tay Hứa Văn Hồ dừng lại, sờ đi sờ lại một chỗ mấy lần, thần sắc trở nên kích động, lập tức ra lệnh: "Dọc theo khe hở này, cạy nó ra cho ta."
Nha sai tiến lên, mò mẫm nửa ngày mới tìm thấy cái khe hắn nói, quả thực còn khó tìm hơn sợi tóc. Muốn cạy cũng chẳng có chỗ mà đặt d.a.o vào, đành thật thà bẩm báo: "Không được đâu đại nhân, lưỡi d.a.o mỏng nhất cũng không lách vào được, hoàn toàn không cạy nổi."
Hứa Văn Hồ không nản lòng, lại cúi xuống s* s**ng, mắt dán chặt vào khe hở nhỏ như sợi tóc kia, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái này chắc là dùng nhựa cây gắn vào, đi tìm nước sôi đến đây, xem có làm nó tan chảy ra được không."
Nha sai nhận lệnh, chạy đi gõ cửa từng nhà dân gần đó mượn nước nóng. Động tĩnh lớn thu hút rất nhiều người dân hiếu kỳ đến xem, tiếng xì xào bàn tán càng lúc càng lớn, người vây xem càng lúc càng đông.
Dưới con mắt của bao người, nước sôi sùng sục như thác đổ xuống, chiếc giường ngọc kín kẽ cuối cùng cũng phát ra một tiếng "tách" nhỏ. Lúc này đưa lưỡi d.a.o vào, dùng chút sức là có thể miễn cưỡng lách vào khe hở.
Khối ngọc nặng ngàn cân, các nha sai đồng tâm hiệp lực, trước tiên dùng lưỡi d.a.o nới rộng khe hở, sau đó dùng búa rìu cạy mạnh. Phải làm gãy mấy chục thanh đao và rìu, chiếc giường ngọc liền khối mới chịu tách làm hai. Mọi người hợp sức đẩy mạnh, mặt trên của giường ầm ầm bị đẩy ra.
Trong khoảnh khắc, mùi t.h.u.ố.c nồng nặc và mùi hôi thối xộc lên nồng nặc, khiến những người đứng xem xung quanh bị sặc đến mức phải bịt mũi che miệng.
Hứa Văn Hồ cũng bị sặc ho sù sụ. Hắn nén sự khó chịu nhìn vào bên trong, chỉ thấy trong làn nước t.h.u.ố.c xanh lè đặc quánh, lềnh bềnh một t.h.i t.h.ể trắng bệch. Thi thể không thối rữa, da dẻ thớ thịt vẫn còn rõ ràng, mặt vuông trán rộng, tướng mạo cực kỳ giống với Lạc Mãn mà Lạc Tiếu Ân mô tả, chỉ có điều biểu cảm kinh hoàng, c.h.ế.t không nhắm mắt.
Dưới ánh đuốc bập bùng, Hứa Văn Hồ chạm phải đôi mắt xám ngoét vô hồn của người c.h.ế.t, toát mồ hôi lạnh cả người.
Thăng đường ngay trong đêm, cửa nha môn vẫn đông nghịt người, chen lấn xô đẩy nhìn vào công đường.
Hứa Văn Hồ ngồi ngay ngắn trên cao, vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng, đập mạnh thanh kinh đường mộc, trầm giọng quát kẻ đứng dưới: "Vương Đại Hải, ngươi có nhận tội không?"
Vương Đại Hải mặc bộ đồ ngủ bằng lụa đứng dưới đường, thần thái uể oải, ngáp một cái dài thườn thượt rồi nói: "Nửa đêm canh ba, người của nha môn xông vào nhà dân bắt người lương thiện. Lão già này cũng muốn hỏi cho ra lẽ, xin hỏi Hứa đại nhân, ta có tội gì?"
Hứa Văn Hồ đanh thép: "Ba mươi năm trước ngươi mưu tài hại mệnh, g.i.ế.c hại hai chủ tớ Lạc Mãn và Điền Vịnh tại đại viện Xích Cước. Ngươi xây xác Điền Vịnh vào gầm lò phòng phía Bắc, lại phong ấn xác Lạc Mãn vào trong giường ngọc. Nay hai t.h.i t.h.ể đều đã được đưa ra ánh sáng, chủ nhà đại viện Xích Cước và ông lão họ La bị ngươi hại c.h.ế.t đều có thể làm nhân chứng. Nhân chứng vật chứng rành rành, ngươi còn chối cãi được gì?"
Vương Đại Hải lập tức luống cuống tay chân, làm ra vẻ bị oan uổng kinh hãi, chắp tay kêu oan: "Đại nhân minh xét cho! Ta căn bản không quen biết Lạc Mãn Điền Vịnh nào cả, lấy đâu ra chuyện g.i.ế.c hại? Huống hồ ta một lòng thờ Phật, kỵ nhất sát sinh, sao có thể g.i.ế.c người phạm pháp, tạo nghiệp ác được?"
Hứa Văn Hồ giật nảy mình vì giận, phẫn nộ quát: "Còn dám giảo biện! Nếu người không phải do ngươi g.i.ế.c, thì cái xác bị phong ấn trong giường ngọc từ đâu mà ra? Nước t.h.u.ố.c ngâm xác trong đó đều là để chống phân hủy, người thường sao pha chế nổi? Ngoài Vương viên ngoại ngươi phất lên nhờ buôn thuốc, am hiểu d.ư.ợ.c tính, thì còn ai làm được?"
Vương Đại Hải trừng mắt phản bác: "Đại nhân thật hoang đường! Cái đất Thiên Tận Đầu này người biết bốc t.h.u.ố.c đầy ra đấy, chẳng lẽ bọn họ đều là hung thủ? Đều có hiềm nghi? Hơn nữa cái giường ngọc này là ta thuê thợ làm, lúc nghiệm thu nó đã như thế rồi. Hứa đại nhân không đi điều tra lai lịch gã thợ thủ công kia mà lại tìm ta gây phiền phức, chẳng phải là quá coi thường luật pháp sao."
Lý Đào Hoa đứng ngoài nghe mà ngứa răng, lầm bầm chửi: "Đổi trắng thay đen, dối trá không biết ngượng mồm, sao ông trời không giáng sét đ.á.n.h c.h.ế.t quách lão đi cho rồi."
Lý Xuân Sinh đến muộn, đẩy xe lăn vào công đường làm nhiệm vụ thư lại, đi ngang qua Lý Đào Hoa thuận miệng đáp: "Nếu sét trời mà trừ gian diệt ác được thì nhân gian này cháy thành than hết rồi, đi đâu cũng thấy lợn sữa quay đen thui."
Lý Đào Hoa thử tưởng tượng cảnh đó, chẳng thấy sợ mà ngược lại còn phì cười.
Chưa cười xong đã nghe tiếng kinh hô phía sau. Nàng quay đầu lại, thấy Lạc Tiếu Ân toàn thân quấn băng gạc không biết xuất hiện từ lúc nào, tứ chi bò sát đất theo thói quen cũ, húc văng đám đông lao vào công đường, nhắm thẳng Vương Đại Hải mà tới.
Nha sai bị cảnh tượng quái dị này dọa cho không dám lại gần. Lý Đào Hoa kịp thời hoàn hồn, xắn tay áo lên, dùng thế bắt lợn ngày xưa, khom người luồn tay qua n.g.ự.c và lưng Lạc Tiếu Ân, giữ trọng tâm vững vàng, dùng sức giữ chặt hắn lại tại chỗ.
Lạc Tiếu Ân không cử động được, đôi mắt đỏ ngầu gào lên với Vương Đại Hải: "Chính mày đã hại c.h.ế.t cha tao! Tao g.i.ế.c mày! Mày trả mạng cho cha mẹ tao! Trả mạng cho chị tao và chú Vịnh!"
Vương Đại Hải chỉ liếc nhìn Lạc Tiếu Ân một cái lạnh nhạt, rồi quay mặt đi thong dong nói: "Ở đâu ra tiếng ch.ó sủa thế này, náo loạn công đường như vậy, Hứa đại nhân định nhắm mắt làm ngơ, không sai người lôi nó ra ngoài sao?"
Hứa Văn Hồ nhìn vẻ mặt dửng dưng của lão, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, lạnh lùng đáp trả: "Vương viên ngoại chi bằng nghe kỹ xem hắn nói gì. Năm xưa nếu không phải cha hắn Lạc Mãn bỏ mạng nơi đất khách quê người, sao hắn lại ra nông nỗi nhà tan cửa nát, bản thân tàn phế cả đời thế này. Vương viên ngoại, ông hại người không ít đâu."
Vương Đại Hải chỉ cười khẩy một tiếng, như thể chê nóng, lấy tay áo lau mồ hôi nói: "Biết thế mang theo cái quạt."
"Bốp!" Tiếng kinh đường mộc vang lên chói tai, rợn người. Hứa Văn Hồ hoàn toàn mất kiên nhẫn, quát lớn: "Vương Đại Hải, bản huyện hỏi ngươi câu cuối cùng, tội này ngươi rốt cuộc có nhận hay không!"
Vương Đại Hải phe phẩy tay áo tận hưởng gió mát, ngẩng đầu đối diện với vẻ giận dữ của Hứa Văn Hồ, lại còn cười nói: "Đại nhân khéo đùa, việc không làm, tại sao phải nhận?"
Hứa Văn Hồ cứng người, lồng n.g.ự.c phập phồng kịch liệt vì tức giận. Sau một hồi im lặng, hắn rút một thẻ bài đầu đỏ ném mạnh xuống đất, giọng vang rền: "Dùng kẹp chân!"
Lệnh vừa ban ra, tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Lý Đào Hoa cũng ngây người.
Họ biết Hứa Văn Hồ sẽ không tha cho Vương Đại Hải, nhưng không ngờ hắn lại quyết đoán dùng hình với lão như vậy.
Trong đám đông, chỉ có người nhà họ Vương là bĩu môi coi thường, hoàn toàn không tin vị quan huyện trẻ tuổi trên công đường dám động thủ với "ông vua con" của Thiên Tận Đầu. Chỉ có Vương Kiểm là lặng lẽ nhíu mày, lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Chẳng bao lâu sau, nha sai mang kẹp chân tới, nhưng còn do dự chưa dám tiến lên thì Vương Đại Hải quát lớn: "Ta xem ai dám!"
Nha sai nhìn nhau e dè, không dám bước thêm bước nào.
Hứa Văn Hồ: "Hành hình!"
Lúc này nha sai mới tiến lên, trước tiên giữ chặt hai cánh tay Vương Đại Hải, đá vào khoeo chân bắt lão quỳ xuống, cuối cùng tròng kẹp vào hai mắt cá chân, hai người đứng hai bên dùng sức siết chặt dây thừng.
Trong nháy mắt, tiếng kêu t.h.ả.m thiết vang trời.
Người nhà họ Vương bên ngoài cười không nổi nữa. Vương Đại Hải như con cá mắc lưới, đau đớn co giật toàn thân, dùng chút sức tàn gào thét c.h.ử.i rủa: "Được lắm tên cẩu quan! Ngươi dám dùng hình với ta? Ngươi có biết ngươi sống được đến ngày hôm nay là nhờ ta lười lấy cái mạng ch.ó của ngươi không! Ngươi biết bên trên của ta là ai không! Ta nói cho ngươi biết, Hình bộ Viên ngoại lang Lâm Tường là cha nuôi ta vừa nhận! Giám sát Ngự sử Phùng Quảng là anh em kết nghĩa của ta! Tri phủ Khai Phong Khổng Tự Xương là chú nuôi của ta! Ngươi dám dùng hình với ta, đợi ta ra ngoài, ta lấy mạng ngươi!"