Bạch Mai vào trong lao bôi xong t.h.u.ố.c trị thương cho người Câm, một chân vừa mới bước vào cửa hậu viện, đập vào mắt đã là cảnh Lý Đào Hoa đang ôm chặt cứng lấy đùi Bạch Lan, còn Huyện thái gia thì đứng bên cạnh ngây ra như phỗng.
"Chuyện gì thế này?" Bạch Mai lấy làm lạ hỏi.
Lý Đào Hoa dở khóc dở cười, "Bạch Mai tỷ ơi, tỷ về đúng lúc quá, não Lan tỷ bị khói hun cho mụ mị rồi, đang lên cơn điên đây này."
Bạch Lan hét: "Ta không có điên! Ta tỉnh táo lắm! Bây giờ ta phải đi c.h.é.m c.h.ế.t mấy tên cầm thú kia... Khoan đã, d.a.o của ta đâu, d.a.o của ta đâu rồi?"
Lý Đào Hoa nhìn con d.a.o đang nằm gọn lỏn trong tay nàng ấy, lặng lẽ lắc đầu, "Không thấy, hay là tỷ quay về tìm thử xem?"
Bạch Mai thở dài, rút từ trong tay áo ra một cây kim châm, đi ra sau lưng Bạch Lan, nhắm chuẩn một huyệt đạo trên cổ rồi châm xuống.
Bạch Lan lập tức mềm nhũn người, ngã ra ngủ say như c.h.ế.t.
...
Canh ba, đêm khuya thanh vắng.
Bạch Lan đang ngủ bỗng giật mình tỉnh giấc, bật dậy ngồi thẳng đơ, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng.
Lý Đào Hoa đang mò mẫm dậy uống nước, bị nàng dọa cho giật nảy mình suýt sặc c.h.ế.t, vừa ho khù khụ vừa nói: "Tỷ làm cái trò gì thế, quỷ nhập tràng à."
Bạch Lan u ám hỏi: "Ban ngày tỷ có lỡ lời nói cái gì không?"
Lý Đào Hoa lập tức nổi hứng thú, chén trà nguội ngắt trong tay bỗng dưng như có hương vị vô cùng, nàng chép miệng nói: "Cũng chẳng có gì."
"Chỉ là chuyện Ngô Lão Ngũ và góa phụ Tiền tằng tịu với nhau đẻ ra đứa con thôi."
Cơ mặt Bạch Lan khẽ co giật.
"Chuyện con trai lão Tôn thợ rèn là do vợ lão đi mượn giống mà có."
Bạch Lan nhắm nghiền hai mắt.
"Chuyện con dâu lão Trương với cha chồng tòm tem..."
"Đừng nói nữa!"
Bạch Lan ôm đầu gục mặt xuống đầu gối, "Mấy chuyện này, nhất định đừng có truyền ra ngoài, nếu không, nếu không tỷ chắc chắn sẽ bị bọn họ truy sát mất!"
Lý Đào Hoa thấy Bạch Trúc trên giường và Bạch Mai nằm dưới đệm vẫn chưa bị đ.á.n.h thức, đâu có định tha cho nàng dễ dàng như vậy. Nàng đặt chén xuống, sán lại gần Bạch Lan cười nói: "Hảo tỷ tỷ của muội, thế này đã không dám nghe rồi sao? Phía sau còn nhiều đoạn gay cấn lắm đấy."
Bạch Lan bịt chặt tai nằm vật xuống, "Không nghe nữa! Tỷ muốn đi ngủ!"
Lý Đào Hoa cúi thấp người, ghé sát tai nàng thì thầm: "Tỷ còn khai cả chuyện Trần Quảng Mậu thực ra là người Sơn Đông nữa đấy nhé."
Nào ngờ Bạch Lan nghe xong lại như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, "Chỉ có thế thôi á? Thế thì chẳng sao cả."
Lý Đào Hoa thất vọng ra mặt, "Cái đó mà không sao á?"
Hồi trước nàng ấy dặn dò giữ bí mật kỹ thế, nàng cứ tưởng chuyện tày đình lắm cơ.
Bạch Lan nói: "Hai cửa tiệm nằm sát vách nhau, cả ngày ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, tỷ chỉ là không muốn rước thêm phiền phức vào người thôi. Giờ nhà cũng bị đốt rồi, tỷ còn sợ cái gì nữa? Trần Quảng Mậu đừng nói là người Sơn Đông, cho dù hắn là người rừng trong hang động, thì cũng có gì to tát đâu."
Miễn là không phải tội phạm trốn đến Thiên Tận Đầu, cố tình che giấu thân phận là được rồi.
"Hưng Nhi, ta hỏi ngươi, mấy năm qua, ở Sơn Đông có từng xảy ra vụ án lớn nào nổi tiếng không?"
Hứa Văn Hồ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa màu cam đang nhảy múa trên chân nến, khi nói chuyện suy nghĩ dường như trôi đi rất xa, nhưng giọng điệu lại vô cùng trịnh trọng.
Hưng Nhi vò đầu bứt tai.
"Khai Phong gần với Sơn Đông, nếu thực sự có án lớn, người Khai Phong chắc chắn sẽ biết. Nhưng công t.ử hỏi bất chợt thế này, tiểu nhân cũng nghĩ không ra," Hưng Nhi khó xử, không kìm được hỏi lại, "Là án về phương diện nào ạ?"
Màu mắt Hứa Văn Hồ tối sầm lại, từ trong miệng thốt ra hai chữ nặng nề:
"Ăn người."
Hưng Nhi giật thót mình, rõ ràng là bị dọa sợ.
Nhưng cậu ta ngẫm nghĩ kỹ lại, liền nghiêm mặt nói: "Công t.ử không nói thì thôi, nói ra tiểu nhân hình như cũng có chút ấn tượng thật."
Ánh mắt Hứa Văn Hồ sáng lên.
Hưng Nhi bắt đầu lục lọi ký ức, nhưng dù có nhớ thế nào, cái hình bóng mơ hồ trong đầu vẫn không sao rõ nét được, cậu bèn vỗ đầu nói: "Thôi bỏ đi, Thiên Tận Đầu này chắc chắn cũng có người Sơn Đông mới tới mấy năm nay, dù không có người Sơn Đông thì cũng có người vùng lân cận, để ta đi nghe ngóng thử xem."
"Khoan đã."
Hứa Văn Hồ gọi cậu lại, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Trời sáng hẵng đi."
Trời sáng, Lý Đào Hoa ngáp ngắn ngáp dài đến thư phòng tìm Hứa Văn Hồ, định bàn với hắn chuyện sắp xếp chỗ ở cho ba chị em nhà họ Bạch. Đẩy cửa bước vào, đập vào mắt lại là chiếc xe lăn gỗ quen thuộc.
Lý Xuân Sinh ngồi trên xe lăn, y phục chỉnh tề, dường như còn đặc biệt tắm rửa sạch sẽ, trên người không còn mùi hôi hám như ở nhà mình. Hắn đang ngồi đối diện với Hứa Văn Hồ sau án thư, dường như đang nói chuyện gì đó, tay còn cầm bút viết lách.
Lý Đào Hoa trợn mắt há mồm, cứ tưởng mình hoa mắt nhìn nhầm, dụi mắt mấy cái, xác nhận không nhìn lầm, nàng thực sự không nhịn được, toét miệng cười tít cả mắt.
"Lý cô nương, đến rồi à?" Hứa Văn Hồ nhìn thấy nàng trước, theo bản năng định đứng dậy.
Lý Đào Hoa nhất thời quên mất mục đích mình đến đây, thuận miệng bịa chuyện: "Đến rủ ngài đi ăn cơm, ba chị em họ vẫn chưa dậy, ta không muốn đi nhà ăn một mình."
Hứa Văn Hồ gật đầu, đặt cuộn giấy trong tay xuống, "Vừa khéo, ta cũng chưa dùng cơm."
Hắn quay mặt lại, nhìn người đối diện, thuận miệng khách sáo: "Không biết Lý huynh đã ăn chưa, có muốn cùng đi không."
Lý Xuân Sinh đương nhiên biết người đứng ở cửa là Lý Đào Hoa, nhưng hắn ta vặn vẹo không chịu quay đầu nhìn nàng, lại chẳng muốn bỏ lỡ cơ hội được ở bên cạnh nàng. Rõ ràng là đã ăn cơm rồi mới đến, chần chừ một chút, mở miệng lại nói: "Được."
Lúc ra cửa, xe lăn bị vướng vào ngạch cửa, Hứa Văn Hồ định giúp một tay, Lý Đào Hoa lại quen tay hay việc nắm lấy tay cầm xe lăn nhấc bổng lên, "Để ta, chút sức lực mèo cào đó của ngài cứ giữ lại mà xúc cơm đi."
Hứa Văn Hồ vẻ mặt ngượng ngùng, lí nhí phản bác: "Ta... thực ra khỏe lắm đấy."
Lý Đào Hoa không nghe thấy hắn nói gì, tự nhiên cũng chẳng đáp lại, đặt xe lăn xuống đất bằng rồi mặc kệ Lý Xuân Sinh, quay sang đi sóng vai với Hứa Văn Hồ, bàn luận xem nên xử lý mấy tên côn đồ phóng hỏa kia thế nào.
Lý Xuân Sinh lẳng lặng đi theo sau lưng hai người họ, sự bình thản trong mắt dần bị thay thế bởi nỗi chua xót, chua đến mức đáy mắt bắt đầu đỏ lên.
Đến nhà ăn, Lý Đào Hoa lấy cơm xong, ngồi xuống vẫn chỉ quay đầu về phía Hứa Văn Hồ, lại bắt đầu thảo luận chi tiết vụ án bùa máu.
"Theo ý ngài nói, thì dù thế nào đi nữa, hung thủ chắc chắn là người quen?" Lý Đào Hoa c.ắ.n một miếng bánh rau lớn, hai má phồng lên, khuôn mặt trái xoan bị nhét thành mặt tròn nhỏ, đôi mắt hạnh to tròn vì đồ ăn ngon mà híp lại thành đường chỉ.
Hứa Văn Hồ húp một ngụm cháo ngũ cốc, nhai kỹ nuốt chậm, đợi trong miệng không còn gì mới lên tiếng, "Không sai, bất kể là Hắc Ngưu hay Tiểu Hổ, lúc hai đứa trẻ bị hại, xung quanh đều không nghe thấy tiếng kêu cứu, chứng tỏ nhất định là người quen gây án, hơn nữa còn là người quen có quan hệ thân thiết."
"Thế thì cái này hơi khó tìm đấy." Lý Đào Hoa cau mày nói, "Người ở Thiên Tận Đầu tuy sau lưng kẻ nào kẻ nấy chẳng ra gì, nhưng ngoài mặt thì vẫn hòa thuận lắm, nhất là lúc đồng lòng đối phó người ngoài." Có khi còn có thể chiếm núi làm thổ phỉ luôn được ấy chứ.
Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng "cạch", Lý Đào Hoa quay sang thấy đũa trong tay Lý Xuân Sinh rơi xuống đất, sắc mặt còn trắng bệch.
"Ngươi sao thế?" Nàng nhặt đũa lên, thổi bụi bám bên trên, đưa lại cho hắn.
Lý Xuân Sinh giơ bàn tay run rẩy lên, vừa cầm lấy đũa đã run bần bật, làm cách nào cũng không nắm chắc được. Hắn ngước mắt lên, vành mắt đỏ hoe, nhỏ giọng nói: "Đào Hoa, tay ta đau."
"Tay đau? Sao tự nhiên lại đau tay?"
"Có lẽ là lâu quá không cầm bút, nay đột ngột viết lách, nên có chút không chịu nổi."
Lý Đào Hoa "ồ" một tiếng, quay mặt đi tiếp tục c.ắ.n miếng bánh rau thơm phức trong tay, "Vậy ngươi nghỉ tay một lát đi, lát nữa hẵng ăn."
"Nhưng mà Đào Hoa, ta đói lắm." Lý Xuân Sinh cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào, dáng vẻ chực khóc, "Hôm qua từ lúc ngươi đi rồi, ta nuốt không trôi, đến giờ vẫn chưa ăn chút gì."
Lý Đào Hoa thở dài, chỉ thấy đau đầu. Nàng ăn ngấu nghiến hết chỗ bánh còn lại trong vài miếng, cầm lấy một cái màn thầu nhét vào miệng Lý Xuân Sinh, mất kiên nhẫn nói: "Há miệng."
Lý Xuân Sinh ngoan ngoãn há miệng, c.ắ.n một miếng màn thầu, từ từ nhai, trên khuôn mặt u ám nhợt nhạt cuối cùng cũng lộ ra chút hơi ấm, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào mặt Lý Đào Hoa không chớp, dịu dàng nói: "Đào Hoa, nàng tốt thật đấy, tốt y như hồi nhỏ vậy."
Cùng là màn thầu, Hứa Văn Hồ nhìn cái màn thầu Lý Đào Hoa đút cho Lý Xuân Sinh ăn, lại nhìn cái màn thầu trong tay mình, bỗng nhiên cảm thấy bữa cơm này chẳng còn chút mùi vị gì nữa.
...
Trăng sáng treo cao, ánh trăng thanh khiết chiếu vào thư phòng, vương trên vạt áo sạch sẽ của vị huyện lệnh trẻ tuổi.
Hứa Văn Hồ ngồi sau án thư, đang chăm chú so sánh hai bản sao chép bùa chú bằng máu. Hắn nhíu mày chặt, miệng lẩm bẩm: "Tuy thoạt nhìn thì giống nhau, nhưng rõ ràng tấm thứ nhất nguệch ngoạc hơn nhiều, giống như nét bút của người không biết chữ, tấm thứ hai ngay ngắn hơn, nhưng lại giống như cố tình bắt chước tấm thứ nhất mà ra, quả thực... quả thực là lẽ nào lại như vậy!"
Giọng nói đột ngột cao vút, làm Hưng Nhi đang gà gật bên cạnh giật mình tỉnh giấc.
Hưng Nhi dụi mắt, bất lực nói: "Đêm đã khuya thế này rồi, công t.ử vẫn còn nghĩ đến vụ án sao? Người yên tâm đi, việc người dặn tiểu nhân đã làm rồi, còn đặc biệt thuê mấy người đi nghe ngóng giúp, hễ có tin tức gì là sẽ bẩm báo với người ngay."
Hứa Văn Hồ mắt đờ đẫn, hậm hực nói: "Hắn ta cụt tay hay sao? Tại sao lại phải để Lý cô nương đút cơm cho hắn? Răng của ta từ hồi c.ắ.n dây thừng ở nhà họ Vương đến giờ vẫn còn đau, ta có than vãn câu nào chưa? Ta có bao giờ ra vẻ thê t.h.ả.m trước mặt Lý cô nương lần nào chưa? Nam nhi Đại Lương ta nếu ai cũng yểu điệu như hắn, thì sau này quốc uy ở đâu, làm sao chấn nhiếp bốn biển?"
Hưng Nhi lúc này mới biết chủ t.ử nhà mình thực sự đang để bụng chuyện gì, "Xùy" một tiếng, tiếp tục gục đầu xuống ngủ.
Lúc này, giọng nói của Lý Đào Hoa từ ngoài cửa truyền vào: "Hứa đại nhân ngủ chưa, ta có việc muốn hỏi."
Khoảnh khắc cửa mở ra, nàng nói: "Ban ngày ta quên nói với ngài, ta muốn giữ ba chị em nhà họ Bạch lại thêm một thời gian, họ ở Thiên Tận Đầu không nơi nương tựa, trước khi nhà sửa xong thì chẳng có chỗ nào để đi... Mặt ngài sao thế?"
Lý Đào Hoa nhìn bộ dạng của Hứa Văn Hồ, cảm thấy có gì đó không ổn.
Chỉ thấy Hứa Văn Hồ tay phải ôm chặt má, mày nhíu chặt, vẻ mặt đau đớn khó chịu.
"Không có gì đâu, Lý cô nương đừng lo, chỉ là... răng có chút đau." Hắn nói nhỏ nhẹ, đồng thời không quên hít một ngụm khí lạnh.
Lý Đào Hoa lập tức cuống lên, sải bước đi tới, "Không phải là do c.ắ.n dây thừng lúc cứu ta đấy chứ, mau để ta xem xem có bị gãy cái nào không."
Nàng đi quá nhanh, chỉ trong nháy mắt hai người đã ở khoảng cách gần trong gang tấc. Gần nhau quá, hơi thở của người này phả vào người kia. Hứa Văn Hồ ngả người ra sau, cả lưng dán chặt vào ghế, giọng nói mềm nhũn mà run rẩy, kinh hoảng không thôi, "Lý cô nương dừng bước, nam nữ thụ thụ bất thân."
Lý Đào Hoa đâu để cho hắn né tránh, đưa tay trực tiếp nắm lấy cằm hắn nâng lên, an ủi: "Yên tâm, trong mắt ta ngài cũng là một cô nương thôi."
"Hứa cô nương, há to miệng ra." Nàng ra lệnh cho hắn.