Chân thị thay đổi hẳn thái độ, khác một trời một vực với vẻ chua ngoa đanh đá ngày hôm qua. Mụ thở hồng hộc chạy tới, chặn đứng đường đi của Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ, vừa khóc vừa mếu máo nói: "Tất cả là lỗi của ta, tối qua không những phá hỏng tiệc tẩy trần mà còn để người ngoài chê cười, khiến Tam đệ vừa về đến nhà đã vội vã muốn đi."
"Tam đệ à, chú không biết đâu, hôm qua Nhị ca chú đã dạy dỗ ta một trận rồi, ta biết lỗi rồi. Thịt nát trong nồi, dù sao chúng ta vẫn là người một nhà. Sau này ta sẽ không làm chú phật ý nữa đâu.” Chân thị quệt nước mắt, vẻ mặt thành khẩn đáng thương: “Cũng xin Tam đệ chú đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với người đàn bà tóc dài não ngắn như ta. Chú ở lại đi, cả nhà ta cùng nhau ăn cái Tết Trung thu hòa thuận vui vẻ, chú thấy thế nào?"
Hứa Vũ cũng tranh lời: "Còn cả ta nữa, sau này ta nhất định sẽ làm tròn bổn phận người làm anh, tuyệt đối không làm những chuyện khốn nạn khiến Tam đệ chú chướng mắt nữa. Tam đệ à, chú cho Nhị ca ta một cơ hội, ở lại để ta bù đắp cho chú nhé!"
Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ nhìn nhau trân trối, cảm giác như ban ngày ban mặt gặp ma.
Ngay cả vợ chồng Tần thị và Hứa Trung cũng tưởng mình hoa mắt, dụi mắt mấy lần mới xác định không nhìn lầm. Hứa Trung vẻ mặt bất lực, cứ ngỡ hai người kia lại định giở trò gì, bèn nói giọng đầy khó chịu: "Nhị đệ, Nhị muội, hai người hôm nay bị làm sao thế? Uống nhầm t.h.u.ố.c à?"
Hai vợ chồng Hứa Vũ đâu rảnh mà trả lời, một người lo chặn Hứa Văn Hồ, một người lo dỡ hành lý trên lưng lừa. Lý Đào Hoa giữ chặt hành lý không chịu buông, Chân thị liền giằng co lôi kéo, suýt chút nữa đẩy Lý Đào Hoa ngã khỏi lưng lừa.
Hứa Văn Hồ thấy vậy thì cuống lên, đẩy Hứa Vũ không được bèn quát lớn: " Nhị ca, Nhị tẩu! Rốt cuộc hai người muốn làm cái gì!"
Hứa Vũ hùng hồn đáp: "Đương nhiên là giữ chú lại ăn Tết Trung thu rồi!"
Hứa Văn Hồ chỉ muốn chạy đến bên Lý Đào Hoa, chẳng còn màng đến đạo lý kính trên nhường dưới hay anh em thuận hòa gì nữa, dồn hết sức bình sinh đẩy mạnh Hứa Vũ ra, kiên quyết nói: "Không thể nào, hôm nay đệ nhất định phải đi."
Hứa Vũ kêu "ái chà" một tiếng, ngã phịch m.ô.n.g xuống đất, kêu la oai oái, chỉ tay vào mặt Hứa Văn Hồ mà gào lên: "Hai người các người, hôm qua thì con ranh kia ra tay với ta, hôm nay đến lượt ngươi ra tay với ta, cái eo già này của ta sớm muộn gì cũng phế trong tay hai đứa bay thôi!"
Chân thị đang giằng co hành lý với Lý Đào Hoa, khóe mắt thấy Hứa Văn Hồ lao tới liền vứt phịch hành lý xuống, chống nạnh quay sang Hứa Văn Hồ, hất hàm thách thức: "Đẩy ca ca chú xong giờ định đẩy cả tẩu t.ử mình à? Ngon nhào vô!"
Bốn chữ "nam nữ thụ thụ bất thân" như luật trời, khiến Hứa Văn Hồ đừng nói là ra tay, đến nhìn thẳng cũng không dám.
Tần thị không nhìn nổi nữa, vứt bỏ vẻ đoan trang thường ngày, xông tới ngăn Chân thị, chất vấn mụ rốt cuộc muốn làm gì. Hứa Vũ đang ngồi dưới đất r*n r* cũng bật dậy, lao vào tranh cãi với chị dâu cả. Hứa Trung thấy vợ chịu thiệt thòi cũng xắn tay áo nhập cuộc, đối đầu với cặp vợ chồng em trai.
Tiếng c.h.ử.i bới, tiếng khóc lóc, tiếng cãi vã làm náo loạn cả khu cửa lớn như cái chợ vỡ. Người đi đường dứt khoát dừng lại, tụ tập xem náo nhiệt, chỉ thiếu nước bày bàn ghế ra ngồi xem cho thoải mái.
Hứa Văn Hồ đang đau đầu nhức óc thì cảm nhận một bóng dáng mảnh mai lướt qua người. Chàng vội đưa tay ra định giữ lại, nhưng chợt nhớ đang ở chốn đông người nên rụt tay về, hỏi: "Đào Hoa, nàng định làm gì?"
Lý Đào Hoa nhìn đám người đang rối như tơ vò kia, bất lực nói: "Còn làm gì nữa, đi can ngăn chứ sao."
Chứ để bao nhiêu người nhìn vào thế này, Hứa Văn Hồ không thấy mất mặt thì nàng cũng thấy xấu hổ thay.
"Đừng đi, coi chừng bị thương đấy." Hứa Văn Hồ cuống lên, định đi theo. Nhưng Lý Đào Hoa nhanh nhẹn hơn, chàng vừa nhấc chân thì nàng đã lao vào giữa "chiến trường". Một tay nàng túm tai Chân thị, một tay véo tai Hứa Vũ, chẳng tốn chút sức lực nào, dùng chiêu "tứ lạng bạt thiên cân" hàng phục cả hai vợ chồng kia.
"Buông tay, buông tay ra ngay!" Chân thị không dám cử động mạnh, càng giãy càng đau, nghiến răng ken két: “Con ranh c.h.ế.t tiệt, tao là bề trên của mày đấy, mày dám động thủ với bề trên à? Còn vương pháp không hả!"
Lý Đào Hoa cười khẩy: "Ta với mụ chẳng thân chẳng thích, mụ là bề trên cái nỗi gì. Cũng may mẹ ta chỉ đẻ mỗi mình ta, chứ mà lòi ra thêm ông anh bà chị như hai người thì ta thắt cổ tự t.ử từ lâu rồi."
"Mày!"
Hứa Vũ đau quá không kịp cãi lại, liên tục r*n r*: "Đau quá, đau quá! Bọn ta biết lỗi rồi, cô nương tha cho cái tai của ta đi!"
Lý Đào Hoa hừ một tiếng, buông tay thả hai người ra.
Nàng phủi phủi tay, vẻ mặt đắc thắng như vừa lập công lớn. Thấy Hứa Văn Hồ nhìn mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, trong lòng nàng càng thêm tự hào, cằm hất lên cao, rồi sải một bước thật oai vệ—
Và ngã một cú sấp mặt.
"Đào Hoa!"
"Lý cô nương!"
Hứa Văn Hồ và Tần thị đồng thanh kêu lên, nhưng Lý Đào Hoa chưa kịp để họ an ủi thì cơn giận dữ trong bụng đã chực trào ra.
"Tổ sư bố đứa nào..." Lý Đào Hoa chống hai tay xuống đất, ngẩng mặt lên, biểu cảm hung dữ như Kim Cương trợn mắt: “Đứa nào ngáng chân bà!"
Chân thị cười mỉa mai: "Ôi chao, tôi đâu có cố ý, ai biết cái chân này sao tự nhiên lại duỗi ra đúng lúc thế. Lý cô nương là người hào sảng, chắc không chấp nhặt với tôi đâu nhỉ?"
Lý Đào Hoa định c.h.ử.i ầm lên thì đã được một đôi tay dịu dàng đỡ dậy.
Hứa Văn Hồ nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm vào chân nàng bị váy che khuất, ánh mắt tràn đầy lo lắng.
Lý Đào Hoa đoán được chàng đang nghĩ gì, bèn đẩy chàng ra, làm bộ bước đi: “Chẳng có gì to tát, trẹo chân tí thôi mà, giờ ta đi cho chàng xem... Á!"
Chỉ mới cử động cổ chân, nàng đã đau đến mức hít hà, may mà có Hứa Văn Hồ đỡ kịp, nếu không lại ngã lăn ra đất.
Tần thị nói: "Đau thế này chắc là trẹo gân rồi, không nghỉ ngơi mười bữa nửa tháng thì không khỏi được đâu."
Lý Đào Hoa không tin: “Làm gì mà nghiêm trọng thế, ta thấy không sao cả. Trước đây ta cũng từng trẹo chân rồi, đau một tí là hết ngay ấy mà."
Vừa nói nàng vừa định bước đi tiếp, kết quả lại đau điếng người.
Hứa Văn Hồ lo lắng lắc đầu quầy quậy: "Không đi nữa, chúng ta không đi nữa."
Lý Đào Hoa trố mắt: "Chàng nói linh tinh gì thế? Cố gắng bao lâu nay, khó khăn lắm mới sắp đến Kinh thành, sao lại để lỡ dở ngay lúc nước sôi lửa bỏng này được."
Hứa Văn Hồ không đáp, quay sang nói với Tần thị: "Phiền đại tẩu cho người đi mời thầy lang."
Tần thị gật đầu lia lịa, quay sang dặn dò bà vú: "Đừng đứng ngây ra đó nữa, mau dìu Lý cô nương vào phòng."
Lý Đào Hoa chưa kịp phản ứng thì đã bị người ta kẹp chặt hai bên, không cựa quậy được, đành gào toáng lên: "Ta không sao thật mà! Thả ta ra, ta muốn đi tiếp! Hứa Văn Hồ! Hứa Văn Hồ, chàng đợi đấy cho ta!"
...
Đầu giờ chiều, ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ, hắt lên nền nhà những đốm vàng như hoa quế.
Hứa Văn Hồ túc trực bên giường, giọng nói nhẹ nhàng đầy quan tâm: "Đào Hoa, nàng muốn uống nước không? Có đói không? Hay để ta bảo nhà bếp hầm con gà cho nàng tẩm bổ nhé."
Lý Đào Hoa trợn mắt nhìn trần nhà, ngán ngẩm: "Hứa Văn Hồ, ta bị trẹo chân chứ không phải ở cữ, lại còn gà mái già tẩm bổ, sao chàng không bưng luôn bát canh móng giò cho ta lợi sữa đi?"
Mặt Hứa Văn Hồ đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn vào mắt nàng. Ngồi im lặng một lúc, chàng bỗng đứng dậy: "Nàng đợi chút, ta đi ngay đây."
Lý Đào Hoa hoảng hốt như gặp ma: "Chàng đi bưng thật đấy à?"
Hứa Văn Hồ ngẩn ra một lúc mới hiểu ý nàng, vội xua tay: "Không phải, không phải, ta đâu có đi bưng canh móng giò... Ta định ra ngoài hỏi đại tẩu xem sao lâu thế rồi mà thầy lang chưa tới.
Lúc chàng đứng dậy, thân hình mảnh khảnh in trên nền nắng vàng rực rỡ, góc nghiêng khuôn mặt thanh tú rõ nét, hàng mi dài cong vút.
Lý Đào Hoa nhìn đến ngẩn ngơ, chẳng nghe lọt tai chàng nói gì, chỉ muốn đếm xem chàng có bao nhiêu sợi lông mi.
Mãi đến khi Hứa Văn Hồ gọi tên, nàng mới giật mình thu hồi tâm trí, ho khan một tiếng rồi lảng tránh ánh mắt chàng, giả vờ thoải mái nói: "Vết thương còn con kiến này cần gì thầy lang, ta ngủ một giấc là khỏe ngay."
"Đào Hoa, giấu bệnh sợ thầy là không được đâu." Giọng Hứa Văn Hồ càng thêm dịu dàng, pha chút khẩn khoản. Trong ánh nắng chiều, vẻ lo lắng trên khuôn mặt chàng đẹp đến mức khó phân biệt nam nữ.
Chàng nói: "Nàng đợi ta, ta đi một lát rồi về ngay."
Lý Đào Hoa nhìn theo bóng lưng chàng. Khi cánh cửa khép lại, nàng khẽ lầm bầm: "Chỉ trẹo chân một tí thôi mà, làm gì mà quan tâm thế."
Hai chữ "quan tâm" vừa thốt ra, Lý Đào Hoa bỗng thấy nơi mềm yếu nhất trong tim mình như bị đ.á.n.h trúng. Nhớ lại những phản ứng của Hứa Văn Hồ khi nàng bị thương, một cảm giác xấu hổ khó tả ùa về. Dù trong phòng không có ai, nàng vẫn thấy mặt nóng bừng, vội úp mặt vào gối để che đi sự ngượng ngùng.
Nửa canh giờ sau khi Hứa Văn Hồ đi, lúc Lý Đào Hoa đang mơ màng buồn ngủ thì Tần thị dẫn thầy lang tới. Bà rối rít xin lỗi, bảo rằng trong thôn ít thầy lang, lại thêm ông lang già yếu chân chậm nên đến hơi muộn.
"Ông xem kỹ giúp, chân của cô nương nhà tôi có bị sao không, còn trẻ thế này, đừng để lại di chứng gì." Tần thị lo lắng nói.
Thầy lang xem xét vết thương xong, thở phào nhẹ nhõm: "Đúng như phu nhân đoán, chỉ bị trẹo gân thôi. Đau thì có đau nhưng không đáng ngại, hàng ngày xoa dầu hồng hoa, hạn chế đi lại, dưỡng vài bữa là khỏi."
Tần thị yên tâm, sai người đưa thầy lang ra ngoài và thưởng thêm tiền. Bà ngồi xuống, nắm tay Lý Đào Hoa cảm kích nói: "Hôm nay ở cổng may mà có cô, nếu không chẳng biết hai vợ chồng kia còn làm loạn đến mức nào."
Gương mặt Tần thị lộ vẻ mệt mỏi, khi nhắc đến Hứa Vũ và Chân thị, giọng bà đầy vẻ giận dữ và bất lực.
Lý Đào Hoa đáp: "Tính ta ở quê vẫn thế, động thủ được là không nói nhiều, phu nhân đừng chê ta đanh đá là được. Có điều, chuyện này tuy ta là người ngoài nhưng cũng không nhịn được mà muốn hỏi."
Tần thị gật đầu, ánh mắt dịu dàng, ra hiệu cho nàng nói tiếp.
Lý Đào Hoa ngập ngừng một chút rồi dứt khoát nói: "Những việc làm ác đức của hai người kia tôi đã nghe Hứa Văn Hồ kể rồi. Hai kẻ độc ác đến mức vì chút gia sản mà không tha cho cả đứa em ruột còn đỏ hỏn. Phu nhân và Hứa lão gia sống chung mái nhà với họ bao năm nay, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến chuyện ở riêng sao?"
Tần thị cười khổ, lắc đầu: "Suy nghĩ của cô, tôi và phu quân đã có từ bao năm trước rồi. Nhưng lúc cha chồng tôi lâm chung có dặn dò, gia đình quan trọng nhất là đồng tâm hiệp lực, dù lòng người không hòa thuận cũng tuyệt đối không được phân gia. Nhất là nhà nông chúng tôi, nói cho cùng cũng chỉ là nông dân có chút của ăn của để, không quyền không thế, sợ nhất là không đoàn kết. Các bô lão trong tộc ai cũng mong con cháu kết thành một khối, đời nào cho phép chia lìa."
Lý Đào Hoa nhíu mày: "Chẳng lẽ cứ để mặc hai người đó làm mưa làm gió mãi sao?"
Tần thị thở dài, nhắm mắt day thái dương, rõ ràng không muốn nghĩ nhiều đến chuyện này.
"Thôi, chúng ta không nói chuyện này nữa." Tần thị mở mắt, gượng cười: “Nói chuyện gì vui vẻ hơn đi. Cô bị thương thế này tôi vừa xót, lại vừa muốn cảm ơn cô đã giữ Tam lang ở lại. Mà Tam đệ đâu rồi, sao không thấy đệ ấy ở bên cạnh cô?"
Lý Đào Hoa sững sờ: "Lúc đi chàng bảo đi tìm phu nhân mà, phu nhân chưa gặp chàng sao?"
...