Cánh cửa lớn “rầm” một tiếng đóng sầm lại, như một tín hiệu tuyên bố kết thúc. Gió lạnh vương lại bên cửa ngưng trệ một hồi lâu, rồi hoà tan vào hơi ấm trong phòng khách, tất thảy lại chìm vào yên lặng.
Ôn Minh Duy phải mất một lúc lâu sau mới chậm rãi ngồi dậy, định rót một cốc nước uống, nhưng những chiếc cốc trên bàn trà đều đã bị hất xuống, thậm chí có một chiếc còn vỡ thành từng mảnh nhỏ vương vãi trên sàn nhà.
Cố Tinh nhạy bén tiến lại dọn dẹp bãi chiến trường, định nói gì đó để xoa dịu bầu không khí nhưng lại bị biểu cảm âm u như mây mù của anh làm e ngại, mấp máy môi hai cái mà không thốt được nên câu.
Mấy phút sau, Cố Tinh chần chừ nói: “Minh Duy…”
Cậu vừa hé miệng đã bị cắt ngang: “Không cần ở đây với tôi, cậu đi nghỉ ngơi đi.”
Cố Tinh do dự: “Còn cậu Đàm thì sao, có cần phái người bám theo không?”
“Không cần.” – Ôn Minh Duy lạnh lùng nói: “Phí công thôi, em ấy có cách để trốn.”
“…” – Cố Tinh không nhiều lời, lặng lẽ rời khỏi phòng khách, để cho Ôn Minh Duy không gian yên tĩnh một mình.
Lúc này gần nửa đêm. Ôn Minh Duy bước đến bên cửa sổ, đèn trong vườn vẫn đang sáng, dưới ánh đèn là những khóm hồng đang đung đưa như gom trọn ánh sáng của màn đêm, hoá thành một biển hoa rực rỡ.
Sở dĩ loài hoa này được gọi là “Hồng Vãn Đăng” là bởi hình dáng nở rộ vào ban đêm của chúng trông như những chiếc đèn lồng.
Nơi nào có ánh đèn, tất sẽ có người chờ đợi, có người quay về. Trong lòng Ôn Minh Duy, câu “chờ em về nhà” còn là lời bày tỏ sâu sắc hơn cả câu “anh yêu em”.
Anh ngắm nhìn biển hoa ấy, bên tai văng vẳng tiếng nói của Đàm Chiếu.
—— “Anh luôn dạy tôi rằng tình yêu vốn chẳng mấy quan trọng.”
Đúng vậy.
Không quan trọng.
Cả cuộc đời từ khi sinh ra giữa mưa bom bão đạn, lớn lên nơi đầu sóng ngọn gió của Ôn Minh Duy, chưa từng có một khoảnh khắc nào anh cảm thấy tình yêu là thứ quan trọng.
Tình yêu nhiều nhất cũng chỉ là một liều thuốc an thần tự nhiên mỗi khi anh không biết dùng thuốc thế nào.
Cho dù là trong khoảng thời gian anh chìm đắm trong tình ái nhất, những khi đau đớn tan nát cõi lòng trước phần mộ Giản Thanh Tranh cũng chỉ vì bệnh tình của anh tái phát khó lòng áp chế, nhìn thấu sức nặng của sinh mệnh, để ngăn không cho linh hồn không gốc gác của mình trôi dạt về chốn hư vô, anh buộc phải bám víu vào tình yêu để tạo ra chút đau khổ mà tự cứu rỗi chính mình.
Đời người tựa như con tàu, đau khổ chính là vật liệu dằn khoang cần thiết cho tàu chèo lái vững vàng.
Ngoài điều đó ra, tình yêu còn có lợi ích gì nữa?
Ôn Minh Duy mím chặt môi, đột nhiên nếm được một chút vị tanh của máu —— khi nãy lúc hôn nhau đã bị Đàm Chiếu cắn rách, miệng vết thương đã khô lại.
Anh rất bình tĩnh.
Cho dù trời có sập xuống thì anh cũng không thể mất đi sự bình tĩnh.
Bất kể là cãi vã, rạn nứt, hay cả những chuyện nghiêm trọng hơn thế nữa, bất kỳ sự khó chịu nào về mặt sinh lý đều chỉ tác động lên phần thể xác đã quen chịu đựng mọi thứ của anh. Ý chí vẫn luôn hoạt động đằng sau thể xác, quyết định việc anh sẽ không bị bất kỳ điều gì ảnh hưởng mà tiếp tục “căng buồm vượt sóng” cho đến khi đạt được mục đích.
Suốt cả đêm hôm đó, Ôn Minh Duy không thăm dò xem Đàm Chiếu đã đi đâu, Đàm Chiếu cũng không chủ động gửi bất kỳ tin nhắn nào.
Họ hiếm khi có được một sự ăn ý ngầm trong cuộc chiến tranh lạnh này, tựa như kẻ nào mở lời trước sẽ bị coi là nhận thua.
Nhưng Ôn Minh Duy không ấu trĩ như vậy, anh không phải đang cố ý hơn thua với Đàm Chiếu, anh chỉ cảm thấy những gì nên nói đều đã nói hết, không còn gì bổ sung nữa, tiếp theo là khoảng thời gian để Đàm Chiếu đưa ra quyết định.
Chỉ mới cách đây không lâu, anh vẫn có thể rất dễ dàng nhìn thấu Đàm Chiếu, biết rõ đối phương sẽ đi vào thời điểm nào và đi đến đâu.
Thế nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, chú cún con mà anh nắm trong tay đột nhiên trở nên khó quản, thậm chí còn có khả năng quay đầu cắn ngược lại anh —— suốt mấy ngày liền, Ôn Minh Duy đều đang cố gắng hết sức để xoa dịu sự khó chịu về mặt sinh lý này.
Nếu có thể lựa chọn, anh không hề muốn đối đầu gay gắt với Đàm Chiếu.
Đàm Chiếu tốn công làm ra ngần ấy chuyện, hẳn không chỉ để gây khó dễ cho anh, tất nhiên phải có một mục đích lớn hơn.
Đáp án cũng không khó đoán.
Bất cứ người đàn ông nào từng nếm qua mùi vị của quyền lực đều sẽ không còn cam tâm tình nguyện mà lùi về thế yếu nữa. Đàm Chiếu dám bày mưu tính kế ngay dưới mắt anh chứng tỏ dã tâm tuyệt đối không hề nhỏ.
Tựa như để xác minh cho suy đoán của Ôn Minh Duy, Đàm Chiếu đã nhanh chóng có hành động.
Vào cuối tháng một, đại thiếu gia họ Đàm không thấy tung tích suốt nửa tháng trời đột nhiên leo lên trang nhất bản tin —— sóng đôi cùng vị Chủ tịch Liên minh đương nhiệm.
Chủ tịch Trì Bổn Khang, là một Nhật kiều, thành viên Đảng Nhân dân, đắc cử trong cuộc tổng tuyển cử năm năm trước. Lúc mới nhậm chức ông ta từng đưa ra tuyên bố công khai sẽ đưa Liên minh bước lên một đỉnh cao mới.
Thế nhưng, thời điểm đó ông ta lại không nhận thức được rằng ngày nhậm chức cũng chính là đỉnh cao cuối cùng đời mình.
Liên minh thành lập cho đến nay đã hơn một thế kỷ, trải qua biết bao thăng trầm và nội loạn không ngừng. Trước kia là phát triển trong loạn thế, kinh tế tăng trưởng tốc độ cao, cho đến khi Trịnh Hặc bắt tay với nhà họ Ôn ở Tân Châu dẹp loạn, rồi tự mình đứng ra thu xếp ổn thoả nhà họ Ôn, tiếp theo là lệnh cấm súng, sửa đổi điều luật, hiện thực hoá việc tập trung quyền lực cao độ của Chính phủ trung ương Liên minh, giúp môi trường trị an xã hội dần chuyển biến tốt đẹp.
Theo kế hoạch năm đó của Trịnh Hặc, cuộc tổng tuyển cử của nhiệm kỳ trước đáng lẽ lão mới là người thắng, sau đó ban hành chính sách mới, phát huy tối đa chủ nghĩa tập quyền của mình, cải cách từ chế độ Đ* đ*ng thành chuyên chính một đảng.
Nhưng khi ấy Liên minh đang rơi vào thời kỳ cuối của tăng trưởng kinh tế, đỉnh cao đã qua. Mất đi lớp hào quang kinh tế che đậy, hàng loạt những khuyết điểm trong chế độ cùng các vấn đề tồn đọng từ chính sách hủ bại lần lượt nổi lên mặt nước.
Xét từ góc độ của người cầm quyền, muốn xây dựng cái mới thì phải phá bỏ cái cũ, Nguyên soái muốn làm người “xây dựng”, còn những việc “phá bỏ” dơ bẩn đành phải giao cho người khác làm.
Thế nên, Trì Bổn Khang đã lên nắm quyền.
Vị Chủ tịch xui xẻo không biết mình sinh ra là để chịu trận thay đã tại vị hơn bốn năm, không làm nên chiến tích gì lớn lao, ngày ngày bận rộn dọn dẹp cục diện rối rắm mà dọn mãi không xong —— những vấn đề đó vốn dĩ không thể giải quyết chỉ trong vài năm.
Cho đến nay, những vấn đề nên phơi bày cuối cùng cũng đã phơi bày gần hết, nỗi oán hận của dân chúng đối với chính phủ cũng tập trung vào một mình Trì Bổn Khang. Tổng tuyển cử năm nay bất kể là ai lên nắm quyền thì cũng không thể làm tệ hơn vị Chủ tịch họ Trì Bổn này được nữa.
Đó là hiệu quả mà Nguyên soái kỳ vọng.
Trì Bổn Khang chỉ là một bước đệm quá độ, là một tấm ván lót đường, là chiếc bàn đạp để bước lên. Nếu không có Ôn Minh Duy đứng ở giữa ngáng chân, con đường giành chiến thắng trong tổng tuyển cử năm nay của Nguyên soái sẽ suôn sẻ biết bao, viên mãn biết bao.
Nói tóm lại, tổng tuyển cử năm nay dù có kết quả như thế nào thì cũng không có chuyện Chủ tịch đương nhiệm được tái đắc cử.
Tỷ lệ ủng hộ của Trì Bổn Khang gần như bằng không.
Thế nhưng ngay trong một cục diện như vậy, không một ai dự đoán được rằng, Đàm Chiếu lại bất ngờ bước chân vào —— hình ảnh hắn gặp mặt riêng với Chủ tịch bị phóng viên chụp lén lại được tung ra.
Bức ảnh đó được chụp với một góc độ tràn ngập bầu không khí.
Bên ngoài một nhà hàng cao cấp, dưới màn đêm bao phủ, vị Chủ tịch thất thế đã bước sang tuổi trung niên tự tay châm điếu thuốc cho vị công tử trẻ tuổi của giới tài phiệt.
Ống kính làm nổi bật ánh mắt nóng bỏng của vị Chủ tịch cùng góc nghiêng lạnh lùng của Đàm Chiếu, tựa như đốm lửa nhỏ kẹp giữa những ngón tay kia có thể thắp lại số phận đang dần lụi tàn của kẻ vừa châm thuốc.
Các hãng truyền thông lớn tranh nhau tung ra những tiêu đề giật gân, ngầm truyền tải cùng một thông tin: Trì Bổn Khang nghi vấn đã nhận được sự hậu thuẫn từ giới tài phiệt, cơ hội tái đắc cử bỗng chốc có hy vọng trở lại.
—— Không ai rõ được tình hình thực tế, cũng không ai hiểu được chỗ dựa thực sự của Đàm Chiếu, nhưng tất cả đều hiểu đúng ý nghĩa sâu xa của cuộc gặp gỡ này.
Đàm Chiếu dùng chính bản thân mình để bước vào ván cờ tranh đoạt quyền lực, hắn muốn làm người đánh cờ, chứ không phải quân cờ.
Ôn Minh Duy đọc xong bản tin, trầm mặc hết mười phút, rồi dưới ánh mắt quan sát của Giản Tâm Ninh, anh bỗng nhiên chỉ vào bức ảnh nói: “Chụp đẹp đấy chứ.”
“…”
Giản Tâm Ninh nghẹn họng một nhịp, đau đầu nói: “Tin tức vừa lên top hot search là Trì Bổn Khang lập tức bắt đầu phát rồ trên mạng xã hội.”
“Nói thế nào?”
“Ông ta kêu khổ, bảo mấy năm nay bản thân sống quá hèn nhát, chuyện tốt thì không tới phần, ngày nào cũng phải thay người khác gánh tội, ông ta không thẹn với những cử tri đã ủng hộ mình năm xưa, chính Đảng Nhân dân mới có lỗi với ông ta.”
“…”
“Còn bóc thêm vài vụ bất lợi cho Đảng Nhân dân nữa. Vừa đăng xong thì tài khoản bị khoá, ông ta lại lập tức đăng ký tài khoản mới rồi tiếp tục bóc.”
Giản Tâm Ninh vừa nói vừa đưa tài khoản mạng xã hội của Trì Bổn Khang cho Ôn Minh Duy xem. Mới lướt được mấy phút, tài khoản mới tạo lại bị khoá.
Nhưng nội dung nóng hổi thì đã lan truyền đi khắp nơi rồi. Việc khoá tài khoản chẳng những vô dụng mà ngược lại còn chứng thực cho những cáo buộc Trì Bổn Khang đang bị chèn ép trong nội bộ đảng, có kẻ đang muốn bịt miệng ông ta.
Ai cũng biết, Trịnh Hặc chính là kẻ đứng đầu Đảng Nhân dân, nên những mối quan hệ lợi ích ở đây đều rõ mồn một trước mắt.
“Bây giờ hình tượng của Trì Bổn Khang đã đảo chiều, thu về không ít đồng cảm, Nguyên soái chắc chắn đang đau đầu muốn chết.”
Giản Tâm Ninh cười trên nỗi đau của người khác, rồi lại lo lắng khôn nguôi: “Cậu ta cứ làm loạn kiểu này, coi chừng cũng hút đi cả lượng ủng hộ của chúng ta mất. Nhưng sự việc vừa mới xảy ra, Nguyên soái vẫn chưa có phản hồi nào, chúng ta nên quan sát thêm hướng gió rồi hẳn nhảy vào…”
Ngồi trên núi xem hổ đấu, điều họ mong đợi không phải là ai thắng, mà là cả hai bên đều không được thắng.
Cho nên vào thời khắc mấu chốt, họ có thể lựa chọn “giúp đỡ” một bên nào đó, khuấy cho vũng nước này càng thêm đục.
“Trì Bổn Khang vốn là người có tính tình ôn hoà, trước giờ cũng rất an phận, chưa bao giờ dám ăn nói lung tung.” – Giản Tâm Ninh liếc nhìn sắc mặt của Ôn Minh Duy: “Em nghi có người đứng sau chống lưng sai khiến ông ta làm vậy. Bài đăng chắc cũng là do người khác viết hộ, tính kích động rất mạnh.”
“Có người”, ngoài Đàm Chiếu ra thì còn có thể là ai?
Ôn Minh Duy tựa người bên khung cửa sổ, trong tay cầm một quyển sách, đồng tình phát ra một tiếng “Ừm”.
Sắc mặt anh không mấy vui vẻ, Giản Tâm Ninh cảm thấy tốt nhất là không nên hỏi thêm, nhưng những vấn đề liên quan đến Đàm Chiếu đã không còn là chuyện riêng nữa, không thể không bàn: “Anh, dạo này hai người như thế nào rồi? Đang cãi nhau à?”
“Coi là vậy.” – Ôn Minh Duy mặt vẫn không chút biểu cảm.
“Cãi nhau vì chuyện gì mà nghiêm trọng vậy? Cậu ta không thể lấy đại cục làm trọng mà đừng có làm bừa nữa sao?”
Giản Tâm Ninh phát hiện ra bản thân luôn nói xấu Đàm Chiếu trước mặt Ôn Minh Duy, giống hệt mấy nhân vật phụ phản diện ác độc chuyên đi châm ngòi ly gián trong phim truyền hình.
Nhưng nếu xét theo hành vi thực tế mà nói, Đàm Chiếu có thể còn “ác độc” hơn cô nhiều, đến cả chuyện nâng đỡ cho người khác tranh cử, đứng ra cạnh tranh với Ôn Minh Duy mà cũng làm được, đây nếu không gọi là phản bội thì là gì?
Ôn Minh Duy lại nói: “Em ấy có đại cục của riêng mình, đã không phải người chung đường thì đừng cưỡng cầu.”
Giản Tâm Ninh sửng sốt, có nghĩa là… chia tay rồi?
Thật luôn?
Có lẽ là bởi Đàm Chiếu luôn thể hiện như một tên “tiểu bạch kiểm”, đầu óc lúc nào cũng chỉ có yêu đương không thèm giấu giếm, nên dù Giản Tâm Ninh có chán ghét hắn, hoài nghi hắn, nhưng thật ra cô cũng chưa bao giờ thật sự nghĩ rằng hắn dám nghiêm túc phản bội lại Ôn Minh Duy.
“Phản bội” có lẽ cũng chỉ là cách làm người của hắn, cãi nhau một trận, làm mình làm mẩy một chút rồi đâu lại vào đấy.
Cho dù hắn có không quay về, Ôn Minh Duy cũng có rất nhiều biện pháp để trị hắn.
—— Bởi vì Ôn Minh Duy cần, nên Đàm Chiếu vĩnh viễn chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại cái nhà này.
Nhưng hiện tại xem ra sự tình hình như không phải vậy.
Tình huống còn tồi tệ hơn cô nghĩ nhiều.
“Anh…”
“Anh tự biết cách xử lý, em không cần lo lắng.”
Ôn Minh Duy cắt ngang lời cô, đang định dặn dò thêm vài câu thì chợt thấy ngón tay đang lướt màn hình của Giản Tâm Ninh khựng lại, biểu cảm bỗng dưng biến đổi.
“Sao vậy?”
“Trì Bổn Khang lại vừa đăng bài mới rồi, liên quan đến vụ kh*ng b* gần nhất.”
Giản Tâm Ninh đưa nguyên văn bài đăng cho anh xem:
“… Các vị thật sự tin tưởng kết quả điều tra đó sao? Súng đạn từ đâu mà ra? Làm sao lọt qua được cửa an ninh? Toàn bộ Liên minh chìm trong một màu đen tuyền, có kẻ kết bè kết phái, có kẻ lén lút buôn bán vũ khí quân dụng, Đảng Nhân dân không sạch sẽ thì Đảng Công luật tốt đẹp hơn được bao nhiêu? Các vị tưởng được cầm lá phiếu đi bầu là dân chủ à? Có thể quyết định được vận mệnh của Liên minh sao? Chẳng qua chỉ là mua được một chiếc vé vào xem kịch mà thôi!”
Gân xanh trên thái dương Ôn Minh Duy giật lên, anh chỉ về phía cửa, ra hiệu cho cô rời đi.
Giản Tâm Ninh hiểu được đây là lúc anh sắp nổi giận, ngọn lửa này không phải trút lên người mình nên cô bèn phối hợp xách túi chạy lấy người, sẽ cùng bàn chuyện này sau.
Suốt gần nửa tháng, Ôn Minh Duy không liên lạc với Đàm Chiếu.
Con người này tựa như đã bốc hơi khỏi thế gian, không về nhà, cũng không đến công ty.
“Đàm Chiếu.” – Ôn Minh Duy gõ chữ: “Em không dám về nữa à?”
Dòng chữ “Đang nhập…” trên màn hình nhấp nháy một cái, nhưng không có phản hồi nào.
“Tôi cho em một cơ hội cuối cùng.” – Trong tấm kính cửa sổ phản chiếu ánh mắt lạnh lẽo của Ôn Minh Duy: “Trong vòng một tiếng nữa mà không xuất hiện, từ nay về sau em cũng không cần quay về nữa.”
Gửi đi câu này xong, tin nhắn như đá chìm đáy biển.
Phải mất gần nửa tiếng sau, mặt nước phẳng lặng mới xuất hiện một gợn sóng nhỏ, Đàm Chiếu gửi lại một đoạn tin nhắn thoại.
“Tôi không cần anh uy h**p.” – Đàm Chiếu áp sát điện thoại, giọng nói quen thuộc vang lên rõ mồn một, tựa như đang áp đôi môi vào vành tai anh: “Tôi muốn một ngày nào đó anh phải cầu xin tôi, Ôn Minh Duy.”
Hết chương 74.