Ôn Minh Duy không gặp Chu Kế Văn, một mặt là vì không hài lòng với đề nghị kết hôn của cậu ta, mặt khác cũng vì hôm nay thật sự quá mệt mỏi.
Bọn họ từ sân bay về nhà, vừa vặn đúng lúc giờ cao điểm giao thông. Ôn Minh Duy ngủ chưa đủ giấc trên máy bay, lên xe lại dựa vào người Đàm Chiếu ngủ suốt dọc đường, đến nơi dừng xe rồi mà vẫn chưa tỉnh.
Nhiệt độ ngoài xe rất thấp, gió cuốn theo những bông tuyết nhỏ bay cuồn cuộn, dưới ánh đèn mang theo cái lạnh thấu xương.
Cửa xe vừa mở, Ôn Minh Duy liền vô thức run lên một cái.
Đàm Chiếu chắn cơn gió trước cửa, cởi áo khoác dài ra, bọc lấy anh rồi bế ngang lên —— hai chiếc áo khoác dày dặn quấn Ôn Minh Duy lại như một chiếc bánh ú. Thiếu gia cảm thấy vừa buồn cười vừa hiếm lạ, trong lòng nảy ra một loạt phép so sánh lộn xộn: bánh ú, sâu róm, bắp ngô…
Lúc này Ôn Minh Duy đã tỉnh, thấy biểu cảm kỳ quặc của hắn liền hỏi: “Sao vậy?”
Đàm Chiếu ra vẻ thần bí, ngậm miệng không đáp, bế anh đi xuyên qua khu vườn.
Những đoá “Hồng Vãn Đăng” bên vệ đường vẫn đang nở rộ. Đây là giống hoa được lai tạo nhân tạo, ứng dụng rất nhiều công nghệ, nghe nói thời kỳ ra hoa có thể kéo dài đến đầu xuân, mùa hè sẽ nở một đợt ngắn lần thứ hai, sau khi hoa tàn toàn bộ cây sẽ héo úa, đến mùa đông năm sau lại trồng lại từ đầu.
Đàm Chiếu nổi hứng nhất thời, đặt Ôn Minh Duy xuống, bước vào khóm hồng chọn một đoá rực rỡ nhất bẻ xuống, cài lên mái tóc anh, ra vẻ nghiêm túc nói một câu đùa nhạt nhẽo: “Bánh ú nở hoa rồi kìa.”
“…” – Ôn Minh Duy ngơ ngác, thậm chí còn không nhận ra đây là một câu đùa.
Nhưng anh rất nể mặt thiếu gia, cứ cài hoa như thế mãi cho đến trước bữa tối mới tháo ra.
Kỳ nghỉ vừa kết thúc, trở lại với môi trường quen thuộc, trạng thái ngày thường của hai người cũng dần quay trở lại.
Buổi tối ăn cơm xong, hai người mỗi người bận rộn một lát rồi đi ngủ sớm.
Sáng hôm sau, Đàm Chiếu không đến công ty, không biết đang bận rộn gì trong phòng sách, Ôn Minh Duy cũng chẳng có thời gian để ý đến hắn —— Cố Tinh có quá nhiều việc phải báo cáo, Giản Tâm Ninh và Chu Kế Văn thì đang chờ đến gặp. Từ sáng đến tối, lịch trình của Ôn Minh Duy gần như được lấp kín, không nói chuyện được với Đàm Chiếu mấy câu.
Hai người một kẻ ở trên lầu, một kẻ ở dưới lầu, chiếc ti vi trong phòng khách vẫn luôn mở, phát các bản tin thời sự chính trị.
Các ứng cử viên tham gia cuộc bầu cử Chủ tịch Liên minh nhiệm kỳ mới lần lượt lại lướt qua trên bản tin. Khi gương mặt của Chu Kế Văn xuất hiện, Ôn Minh Duy bấm nút tạm dừng, dặn dò Cố Tinh: “Bảo cậu ta tám giờ tối nay đến đây.”
Chu Kế Văn năm nay ba mươi lăm tuổi, hộ khẩu gốc Tây Kinh nhưng sinh ra ở vùng ngoại ô, gia cảnh nghèo khó, không có chút dính líu nào với giới thượng lưu thủ đô.
Năm thứ hai Ôn Minh Duy từ Tân Châu đến thủ đô thì phát hiện ra anh ta, lúc đó anh ta chỉ là một công chức vô danh tiểu tốt, một đảng viên Đảng Công luật bình thường. Với xuất thân nghèo khó như vậy, có thể leo lên được một chức quan cỏn con đã là vẻ vang cho dòng họ rồi, giữ được công việc mới là quan trọng nhất, nhưng Chu Kế Văn lại không nghĩ vậy.
Chu Kế Văn rất nhiệt tình tham gia các hoạt động chính trị lớn nhỏ, hễ mở miệng là tổ chức biểu tình, thỉnh thoảng lại chỉ trích thể chế Liên minh vô cùng hủ bại, cần phải cải cách triệt để hơn.
Anh ta có không ít chủ trương cải cách, có cái khả thi, có cái không thực tế cho lắm, nhưng xuất phát điểm đều là vì mưu cầu lợi ích cho tầng lớp công dân dưới đáy xã hội. Qua mấy năm, anh ta đã thu hút được không ít người ủng hộ.
Nhưng phong cách hành xử thế này của anh ta chắc chắn sẽ đắc tội với người khác. Anh ta may mắn lọt vào tầm mắt của Ôn Minh Duy, cơ hội chính là vì “không cẩn thận” chỉ trích nhầm một vị quan chức lớn nào đó nên mất việc.
Lúc đó Ôn Minh Duy đang tìm kiếm người đại diện, lý tưởng của Chu Kế Văn rất tương đồng với anh, nhân phẩm lại chính trực, xuất thân cũng đủ trong sạch, rất có không gian để bồi dưỡng.
Ôn Minh Duy liền thuận nước đẩy thuyền, đem chuyện Chu Kế Văn mất việc phơi bày trước công chúng, phóng đại những hành vi th*m nh*ng và lạm quyền ép bức dân của vị quan chức kia, thổi phồng lên thành một sự kiện chính trị làm chấn động dư luận, đồng thời cũng đánh bóng tên tuổi cho Chu Kế Văn.
Nhưng Ôn Minh Duy không trực tiếp liên lạc với Chu Kế Văn, mọi sự giúp đỡ dành cho anh ta đều được tiến hành trong bóng tối, chưa từng lộ diện.
Việc này một mặt là để tránh tai mắt của Nguyên soái, mặt khác cũng là để tiếp tục quan sát Chu Kế Văn. Mãi cho đến khi Ôn Minh Duy thấy thời điểm đã chín muồi, con người cũng đạt yêu cầu, anh mới phái Giản Tâm Ninh ra mặt gặp gỡ Chu Kế Văn —— tính đến nay đã được tám năm.
Trong giai đoạn đầu mới quen biết, Chu Kế Văn hoàn toàn không biết gì về bối cảnh thực sự của Ôn Minh Duy, cứ nghĩ đối phương chỉ là một đại gia ẩn mình có hoài bão chính trị.
Sau này lờ mờ đoán ra được vài điều, nhưng anh ta cũng không có cơ hội tiếp xúc với những hoạt động trong tối của Ôn Minh Duy. Giản Tâm Ninh tiếp xúc với anh ta rất có chừng mực, cái gì nên nói cái gì không nên nói đều nắm rất rõ.
Chu Kế Văn cũng rất có chừng mực, lại thông minh, những thứ không đến lượt mình tìm hiểu thì anh ta sẽ không tò mò.
Nói là vậy, nhưng mối quan hệ giữa anh ta và Ôn Minh Duy ít nhiều lại có hơi vi diệu.
Đặc biệt là khi Chu Kế Văn từng bước thăng tiến, càng hiểu sâu hơn chính trường, thế giới mà anh ta nhìn thấy cũng không còn rạch ròi đen trắng như tưởng tượng trước đây, tất cả mọi người đều mang sắc xám.
Lý tưởng chính trị của anh ta chịu chấn động lớn, cũng từng giãy giụa, từng nghĩ đến chuyện buông xuôi.
Ôn Minh Duy không an ủi anh ta, thái độ luôn là “làm không được thì cút” —— lạnh lùng đứng ngoài quan sát, tựa như tất cả những tâm huyết từng đầu tư chẳng đáng là gì, không có Chu Kế Văn, anh hoàn toàn có thể đổi người khác.
Chu Kế Văn vừa kính vừa sợ Ôn Minh Duy, sợ bản thân anh, càng sợ những gì ẩn giấu đằng sau anh.
Nhưng theo địa vị của Chu Kế Văn trên chính trường ngày càng thăng tiến qua từng năm, tâm tư của anh ta cũng sâu sắc hơn trước rất nhiều.
Ôn Minh Duy không bày tỏ thái độ về chuyện này, nhưng Giản Tâm Ninh lại sợ anh ta sinh lòng phản trắc, sau này khó lòng kiểm soát, thế nên cố ý làm sâu sắc thêm mối liên hệ, dùng sợi dây liên kết giữa họ để nảy sinh tình cảm với Chu Kế Văn.
Ôn Minh Duy không muốn cô công tư lẫn lộn, hy sinh chuyện đại sự cả đời.
Thế nhưng mỗi khi nhắc đến, Giản Tâm Ninh lại nguỵ biện rằng mình đã động lòng thật rồi, không vì mục đích nào khác, Ôn Minh Duy cũng không thể nhẫn tâm chia cắt đôi uyên ương.
Bây giờ đôi uyên ương này cũng đã ở bên nhau được một quãng thời gian không ngắn, nếu là những gia đình bình thường thì cũng đã đến lúc bàn chuyện cưới xin rồi.
Nhưng tổng tuyển cử đang cận kề, Chu Kế Văn không toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho việc tranh cử mà lại đột ngột đề cập đến chuyện kết hôn, tám phần là muốn dùng hôn nhân làm một khâu trong chiêu trò tranh cử, để Giản Tâm Ninh phối hợp với anh ta xây dựng một thiết lập nhân vật nào đó, nâng cao hình ảnh trước công chúng, từ đó kéo tỷ lệ ủng hộ tăng lên.
Chu Kế Văn đã dám mở lời chứng tỏ đã bàn bạc trước với Giản Tâm Ninh rồi, hai kẻ này coi Ôn Minh Duy là nguyệt lão, đang đợi anh hạ lệnh ban hôn.
Ôn Minh Duy nhìn màn hình tivi, trầm ngâm một lúc lâu mới quay đầu lại, nói với Cố Tinh: “Cậu lấy lịch trình cá nhân ba tháng gần đây của Chu Kế Văn ra đây cho tôi xem.”
Cố Tinh lập tức mở dữ liệu trong điện thoại ra, đưa cho anh xem.
“Anh không yên tâm về anh Chu sao? Anh ấy vẫn luôn làm tốt bổn phận của mình bên đó, chưa từng xảy ra vấn đề gì.” – Cố Tinh chần chừ một lúc: “Thật ra tôi nghĩ…”
“Gì?”
“Anh ấy và tiểu thư Giản hình như đang yêu nhau thật lòng.”
Ôn Minh Duy khựng lại một nhịp: “Cậu biết thế nào là thật, thế nào là giả à?”
Anh rũ mắt nhìn màn hình điện thoại, biểu cảm vẫn bình thản và lạnh lùng như mọi khi: “Dù là thật hay giả, Tâm Ninh không thể kết hôn với anh ta.”
“Tại sao?”
“Em ấy sẽ hối hận.”
“…”
Cố Tinh nghe ra anh có ẩn ý, nhưng không hiểu cho lắm. Ôn Minh Duy cũng không giải thích nhiều, kiên nhẫn lật xem hết lịch trình của Chu Kế Văn, tiện thể lật lại cả những lịch trình có liên quan đến Đàm Chiếu —— tức là người ở Phổ Bang tên Ngô An kia.
Tên Ngô An này, sau khi phản bội Ôn Minh Triết liền một bước lên mây, gần đây không thường sinh sống trong nội địa, ngoài thỉnh thoảng đến Khoa An kiểm tra sòng bạc ra, gần như không thể tra ra bất kỳ dấu vết nào.
Ôn Minh Duy trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Cậu phái người theo dõi thêm lần nữa, xem trong thế lực mới nổi ở ngoài biên giới có dấu vết của Ngô An hay không.”
Hết chương 70.