Khi bất ngờ đến quá đột ngột, rất khó để có thể nhớ lại những gì đã xảy ra trong vài giây trước đó.
Những hình ảnh liên tục nhảy lên trong đầu Ôn Minh Duy bị phân tách thành những thước phim chiếu chậm từng khung hình, chỉ riêng việc Đàm Chiếu đã bị khống chế như thế nào anh lại không nhìn rõ.
Đường phố bên ngoài sòng bạc đã được dọn sạch, người tinh mắt đều biết chọn đi đường vòng. Đan Uy không muốn đắc tội với Ôn Minh Duy nên đã sớm lẩn trốn mất dạng.
Cả hai bên giao tranh đều có ít nhiều thương vong, nhưng bên Ôn Minh Triết tổn thất nặng nề hơn. Sau một vụ nổ, không còn mấy thuộc hạ còn có thể giữ được sức chiến đấu. Xung quanh, những khẩu súng tiểu liên MP54 dày đặc bao vây. Chúng đồng bộ về kiểu dáng, người sử dụng đã được huấn luyện bài bản, những ông trùm băng đảng bình thường thấy cảnh này cũng phải run rẩy.
Nhưng Ôn Minh Triết thì không. Hắn siết chặt khẩu súng trong tay, nòng súng còn bốc khói đang chĩa thẳng vào gáy Đàm Chiếu, một phát là có thể đoạt mạng.
Không ai dám hành động liều lĩnh.
Cố Tinh nhìn về phía Ôn Minh Duy, chờ đợi chỉ thị.
Gần nửa phút, Ôn Minh Duy không nói gì.
Anh nhìn chăm chú vào Đàm Chiếu đang bị khống chế, bốn mắt giao nhau, trong tình thế nguy cấp không thể giao tiếp với nhau. Nếu Đàm Chiếu có kinh nghiệm thì đã có thể ngầm phối hợp với anh phản công, nhưng Đàm Chiếu không có, không nên mạo hiểm.
Khoảnh khắc đó anh nhận ra, biểu cảm của Đàm Chiếu lúc này là hối hận.
Hối hận vì đã gây rắc rối cho anh, hối hận vì không nên bảo vệ anh, hay hối hận vì điều gì khác…?
Ngoài hối hận còn có một chút sợ hãi.
Điều đáng sợ không phải là khẩu súng sau gáy, mà là quyết định của Ôn Minh Duy trong giây tiếp theo. Hắn nghi ngờ rằng anh sẽ không thể bị đe doạ, sẽ bỏ rơi mình.
“…”
Ôn Minh Duy nén hơi thở đang dâng lên, chậm rãi lùi lại một bước, nói: “Mày buông cậu ấy ra, tao sẽ tha cho mày một con đường sống.”
“Ha, thế thân cũng quan trọng đến thế sao?” – Ôn Minh Triết tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nhiều năm không gặp mày vẫn chẳng tiến bộ chút nào, vẫn chỉ toàn tình tình ái ái, không bao giờ làm nên trò trống gì!”
Mặt Ôn Minh Duy tối sầm lại: “Mày mà cũng xứng nhắc đến ‘trò trống gì’ với tao?”
Lời vừa dứt, “bằng” một tiếng súng nổ!
Vai trái Đàm Chiếu bất ngờ thủng một lỗ máu, lực xung kích cực lớn và cơn đau dữ dội khiến hắn loạng choạng, rồi lại bị ấn trở lại dưới nòng súng.
Đàm Chiếu cắn răng chịu đựng không kêu thành tiếng, sắc mặt lập tức trắng bệch.
“Mày nói thêm một câu nữa xem?” – Ôn Minh Triết khiêu khích: “Tao thật sự không nỡ giết nó đâu, mạng nó còn không đáng giá bằng mạng tao! Nhưng chỉ cần mày chịu, tao sẽ cho nó ăn thêm vài viên đạn nữa, thế nào?”
Để chứng minh mình không nói suông, Ôn Minh Triết bóp cò phát súng thứ hai, “bằng!”
Tiếng súng kinh hồn làm khoé mắt Ôn Minh Duy giật lên. Chỉ thấy vai phải Đàm Chiếu cũng đã bị xuyên thủng, hắn đau đến run rẩy toàn thân, không đứng vững nổi.
Ôn Minh Duy hít vào một hơi không tiếng động, bàn tay cầm súng siết chặt đến trắng bệch, nói: “Tránh ra.”
“—— Thả em ấy ra.”
Anh ra hiệu cho Cố Tinh, lệnh cho thuộc hạ nhường đường, cho phép Ôn Minh Triết rời đi.
Những khẩu MP54 đồng loạt hạ nòng súng, vòng vây kín kẽ lộ ra một vết nứt. Ôn Minh Triết khống chế Đàm Chiếu vượt qua đám đông, dù bị thương do trúng đạn nhưng vẫn vững vàng rút lui. Hắn ngẩng đầu hét lên với Ôn Minh Duy: “Bảo tụi nó cút xa ra, đừng theo dõi tao!”
Hắn khống chế người khác không hề nương tay. Áo sơ mi của Đàm Chiếu bị máu thấm ướt, toàn thân lạnh ngắt. Mùi máu tanh và mùi thuốc súng xộc vào mũi, k*ch th*ch làm hắn tỉnh táo đến lạ.
Bóng dáng Ôn Minh Duy đang xa dần trước mắt. Khuôn mặt luôn bình tĩnh đó không phải là không có lo lắng, nhưng khoảng cách càng ngày càng xa, không nhìn rõ nữa.
Ôn Minh Triết hành động rất nhanh, vừa lên xe đã trói Đàm Chiếu vào ghế phụ. Phía sau, một đội quân cầm súng tiểu liên đã đuổi tới. Hắn nhanh chóng khởi động, đạp ga lao ra đường, chạy trốn như bay.
Đường phố ở Phổ Bang không rộng lắm, cây cọ bên đường trồng không theo quy luật, hay có vài cây nhô ra khỏi dải cây xanh, dễ va chạm khi rẽ gấp.
Nơi đây không giống như trong lãnh thổ Liên minh, bản đồ định vị không chính xác, lái xe bằng AI vẫn sẽ có trục trặc. Ôn Minh Triết dựa vào lợi thế quen thuộc đường xá, luồn lách vào những con hẻm ngoằn ngoèo, rẽ trái rẽ phải, nhanh chóng cắt đuôi đám quân truy đuổi.
Chạy được vài km, xác nhận phía sau tạm thời không có ai đuổi theo, Ôn Minh Triết gọi điện cho tâm phúc, kêu thêm tiếp viện.
Đặt điện thoại xuống, hắn liếc nhìn người ở ghế phụ, cười lạnh: “Mày tỉnh chưa? Mới hai phát đạn thôi, phản ứng gì mà lớn thế?”
Đàm Chiếu vẫn luôn tỉnh, không lên tiếng. Ôn Minh Triết nhìn đi nhìn lại, phát hiện hắn cũng giỏi đóng kịch như Ôn Minh Duy, thích bày ra vẻ mặt lạnh lùng, không để lộ cảm xúc, không khỏi cười mỉa mai: “Mày vừa rồi là cố ý để tao bắt đúng không? —— Chẳng lẽ không phải? Vậy thì mày quá si tình rồi, làm thế thân còn chịu đỡ đạn cho nó à?”
“…”
Xe xóc nảy trên con đường gồ ghề. Mỗi lần rung lắc, vai Đàm Chiếu đang chịu lực trên ghế lại đau nhói. Hắn không trả lời câu hỏi của Ôn Minh Triết, gắng sức ngồi thẳng hơn một chút, rời khỏi tựa ghế.
Ôn Minh Triết đã bị thằng em trai giả của mình lừa quá nhiều lần nên thành ra đa nghi. Hắn đột nhiên lấy ra một thiết bị dò hình khối mà Đàm Chiếu không biết là gì từ trong ngăn chứa đồ, quét từ trên xuống dưới ghế phụ, thấy máy không báo bất thường mới yên tâm.
“Phòng ngừa vạn nhất, đảm bảo trên người mày không có thiết bị nghe lén hay định vị.” – Ôn Minh Triết nói: “Đừng lo, tao sẽ không giết mày, mày sống còn hữu dụng hơn chết nhiều.”
Hắn vẫn nghi ngờ Đàm Chiếu vừa rồi là cố ý để cho mình bắt cóc, động tác đó quá giống như tự dâng mình.
Nhưng Ôn Minh Duy có một khuôn mặt hồ ly tinh có thể dễ dàng mê hoặc cả đàn ông lẫn phụ nữ, xung quanh có nhiều kẻ si tình, hắn ta khó có thể đoán được động cơ hành vi của những kẻ si tình bằng tư duy của người bình thường.
Giống như năm đó hắn không thể hiểu được vì sao Giản Thanh Tranh lại một lòng một dạ với Ôn Minh Duy đến vậy.
Ôn Minh Triết châm chọc: “Thằng họ Giản trung thành tới vậy thì thôi đi, mày không thấy mày như thế rất nực cười sao?”
Đàm Chiếu tái nhợt vì mất máu, không đáp trả.
Ôn Minh Triết nói: “À, mày biết Ôn Minh Duy từng đến Phổ Bang đúng không? Tầm mười một, mười hai năm trước, lúc đó chính Giản Thanh Tranh đã đi cùng nó—Hai đứa chúng nó như hình với bóng, đi đâu cũng có đôi có cặp. Mày nghĩ xem tại sao mày lại bị đưa đến đây, trong lòng mày tự hiểu rồi chứ?”
“…”
Chiếc xe lại một lần nữa xóc nảy, Đàm Chiếu ho khan một tiếng vì bị ép vào vết thương. Ôn Minh Triết cuối cùng cũng chọc khoáy xong, quay lại hỏi chuyện chính: “Tụi mày đến đây khi nào? Đến chỉ để bắt tao à?”
“Chứ không thì sao?” – Đàm Chiếu lạnh lùng phun ra vài chữ.
“Gớm, nó cũng nể mặt tao ghê.” – Ôn Minh Triết nghiến răng, nhổ nước bọt ra ngoài cửa sổ, rồi hỏi tiếp: “Mang theo bao nhiêu người?”
“Không biết.”
“Thật sự không biết hay giả vờ không biết?”
“…”
“Ồ, không biết thật.” – Ôn Minh Triết nhìn ra được: “Nó không tin tưởng mày?”
Đàm Chiếu không phủ nhận cũng không khẳng định, Ôn Minh Triết nói: “Email tao gửi lần trước mày nhận được rồi chứ? Có cân nhắc hợp tác với tao không?”
“Hợp tác với anh có lợi gì?” – Đàm Chiếu cuối cùng cũng đáp lại tích cực hơn một chút, nhưng giọng điệu lại không mấy nhiệt tình.
Ôn Minh Triết cười khẩy: “Mày có quyền chọn lựa à? Bây giờ có người chịu giúp mày thì mày nên đốt nhang tạ ơn đi, còn dám kén cá chọn canh với tao?”
Hắn lái xe càng lúc càng xa, chớp mắt đã ra khỏi thành phố.
Khung cảnh ngoại bang xa lạ lướt nhanh qua cửa sổ. Vết thương của Đàm Chiếu vẫn chưa ngừng chảy máu, cần phải được xử lý ngay.
Bản thân Ôn Minh Triết cũng bị thương, nhưng hắn da dày thịt béo đã quen rồi. Hơn nữa bây giờ cũng không thể đến phòng khám, cứ tự nhủ không chết là được, hắn thản nhiên nói với Đàm Chiếu: “Nếu mày cam tâm làm thế thân, công ty nhà mày có bị hy sinh cũng không sao, cứ để Ôn Minh Duy giày vò mày cả đời như vậy cũng được thì tao cũng lười phí lời, cùng lắm là tìm cơ hội khác, dù sao cũng không nhất thiết là phải hợp tác với mày.”
Hắn vừa nói vừa liếc nhìn biểu cảm của Đàm Chiếu, không thấy vẻ “cam tâm” ở đâu, dường như hắn còn có thể cứu vãn, đối tượng này còn có thể lôi kéo.
“Mày biết tại sao tao tìm mày hợp tác không?” – Ôn Minh Triết dùng lời lẽ ngon ngọt dụ dỗ: “Một mặt là vì thân phận của mày dễ lừa được sự tin tưởng của Ôn Minh Duy hơn. Mặt khác cũng vì thật ra hai chúng ta có điểm chung —— Nếu không có Ôn Minh Duy, chúng ta đều vẫn đang sống cuộc sống như một thiếu gia của mình, không phải khổ sở thế này, đúng không?”
“…”
Hắn dùng giọng điệu tâm tình cố gắng kéo thêm một liên minh báo thù, tiếc là diễn xuất vụng về, không đủ chân thành.
Nhưng chân thành hay không cũng không quan trọng, hợp tác vì lợi ích thì không cần tình cảm thật, chỉ cần biết Đàm Chiếu có sẵn lòng hợp tác hay không.
Đàm Chiếu nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, không biết đã nghe lọt tai được mấy chữ, một lúc lâu sau mới mở miệng, lại hỏi: “Đi đâu?”
Ôn Minh Triết nghẹn lời, suýt nữa nghẹn cơn tức không thở nổi, chửi một tiếng th* t*c: “Mày mẹ nó chứ ——”
Đàm Chiếu lạnh lùng ngắt lời, hỏi: “Anh muốn gì từ tôi?”
Ôn Minh Triết coi đây là biểu hiện thái độ hắn đang lung lay, ngừng lại một chút rồi nói: “Chuyện đó thì nói ra dài lắm.”
Con đường phía trước càng ngày càng hẻo lánh. Ôn Minh Triết ban đầu muốn đưa Đàm Chiếu đến một căn cứ bí mật gần Phổ Bang nhất của mình, một kho vũ khí bí mật. Nhưng Đàm Chiếu không tin tưởng hắn, hắn cũng không tin tưởng Đàm Chiếu, chưa nói đến việc hợp tác, ngay cả khi đạt được hợp tác cũng khó tránh khỏi đề phòng lẫn nhau.
Hắn lái xe ra một vùng ngoại ô hoang vắng, liếc nhìn gương chiếu hậu, xác nhận tạm thời an toàn rồi mới dừng xe ở mặt sau một căn nhà bỏ hoang. Sau đó hắn trói Đàm Chiếu lại, áp giải người xuống xe và đưa vào căn nhà.
Đây là một căn nhà tự xây thô sơ, có vẻ đã bị bỏ hoang nhiều năm, bụi bặm chất đầy khắp nơi, không có chỗ để đặt chân.
Ôn Minh Triết đẩy Đàm Chiếu vào góc tường, lấy dụng cụ y tế cơ bản dự phòng trong xe ra tự cầm máu cho mình, chỉ lo cho bản thân mà không màng đến Đàm Chiếu, nói: “Yên tâm, với lượng máu này mày không chết ngay được đâu, Ôn Minh Duy sẽ đến cứu mày.”
Xét theo thái độ của hắn, giá trị của Đàm Chiếu chỉ phụ thuộc vào việc Ôn Minh Duy có đến hay không. Nếu Ôn Minh Duy không quan tâm đến hắn, Đàm Chiếu cũng chẳng còn lý do gì để sống nữa.
Mất máu quá nhiều làm cho người ta cảm thấy ngày càng lạnh, sức lực dần dần tiêu hao. Đàm Chiếu tựa vào góc tường, bụi bặm và mạng nhện dính đầy người. Sắc mặt hắn nhợt nhạt dần, từ trán đến cằm trắng bệch, nhưng ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo.
Ôn Minh Triết liếc nhìn hắn, nói: “Mày biết bao nhiêu về Ôn Minh Duy? Chưa từng tiếp xúc với công việc chính của nó đúng không?”
Đàm Chiếu mặc nhận.
“Theo như tao được biết, Ôn Minh Duy bây giờ đã ít kinh doanh vũ khí quy mô lớn lại rồi, không có khách hàng lớn, người bình thường cũng không dám tìm nó mua. Chỉ có chợ đen hàng năm vẫn tuồn ra một lượng lớn hàng lẻ, từ tổng lượng đến định giá, đều do nó thao túng.”
“…”
“Thế lực của nó rất lớn, chắc mày cũng rõ. Nhưng cũng giống như nhà tao năm xưa, thế lực càng lớn thì càng đốt tiền, trên dưới trong ngoài chỗ nào cũng ngốn tiền. Nó cần tiền không ngừng để duy trì hoạt động. Cho nên dù ai cũng biết buôn lậu vũ khí năm nào cũng khó khăn hơn năm trước, nó cũng không thể dừng lại. Tao đoán đây cũng là lý do nó nhúng tay vào chính trị.”
Ôn Minh Triết rất hiểu mô hình đó: “Nó hẳn có nhiều hơn một căn cứ quân sự, không chỉ buôn lậu vũ khí, tài nguyên khoáng sản cũng rất quan trọng. Tóm lại, nó phải vượt qua biên giới, qua hải quan. Ở cửa khẩu nhất định phải có người của nó, nhắm mắt làm ngơ cho nó, nếu không hàng của nó sao vận chuyển ra vào được?”
Đàm Chiếu hơi động đậy, để con nhện bò qua mạng nhện bên cạnh mình.
Hắn không đưa ra nhận xét, chỉ tự mình sắp xếp lại mối quan hệ lợi hại trong đầu.
—— Tổng cục Hải quan là cơ quan trực thuộc cả hai viện và quyền kiểm soát Thượng viện và Hạ viện luôn là chiến trường chính của hai đảng phái trong Liên minh.
Ôn Minh Duy thuộc phe Đảng Công Luật, có lẽ đã cho Đảng Công Luật không ít lợi ích để kiểm soát người của hải quan.
Nhìn từ góc độ này, việc anh tốn công sức thúc đẩy ứng cử viên của Đảng Công Luật lên nắm quyền cũng là một loại đầu tư quyền lực.
Nhưng Đàm Chiếu không hiểu sao lại cảm thấy đây dường như không phải là “lý do nhúng tay vào chính trị” của Ôn Minh Duy, ít nhất không phải là toàn bộ.
Bởi vì Ôn Minh Duy trông không giống một người tận hưởng quyền lực, nếu không anh hiện đã có quyền thế ngút trời rồi, sao vẫn không vui?
Ngay cả khi anh không vui vì Giản Thanh Tranh, quyền lực cũng nên mang lại cho anh một chút an ủi chứ không phải hoàn toàn vô dụng, mà cuối cùng chỉ có thể dựa vào việc uống thuốc để duy trì tinh thần ổn định.
Đàm Chiếu thoát khỏi dòng suy nghĩ, hỏi: “Thì? Mục đích của anh là gì?”
“Hỏi thừa, đương nhiên là báo thù.” – Ôn Minh Triết nói: “Bây giờ nó làm ăn phất đến mức có thể hô mưa gọi gió ở cả giới chính thống lẫn thế giới ngầm, tao đoán thế lực của nó đã vượt qua cả thời kỳ đỉnh cao của nhà tao ở Tân Châu năm xưa, nhưng hồi đó nhà tao phô trương hết mọi thứ ra mặt rất nổi bật. Bây giờ nó khôn hơn, những gì cần giấu đều giấu rất kỹ, người ngoài khó có thể nhìn thấu, không thể chạm tới được.”
Ôn Minh Triết vừa xử lý vết thương vừa chửi thề vài câu: “Con mẹ nó, những thứ này đều là nó cướp của bố mày! Thằng tạp chủng không cha không mẹ như nó, có được ngày hôm nay là nhờ ăn thịt nhà họ Ôn bọn tao! Uống máu nhà họ Ôn bọn tao!”
Đàm Chiếu nhớ lại chuyện cũ mà Ôn Minh Duy đã kể, cười khẩy một tiếng: “Đáng đời, nếu khi đó anh không ép anh ấy, anh ấy cũng không đi đến ngày hôm nay.”
Ôn Minh Triết nghe vậy nổi trận lôi đình, đá một cú vào người Đàm Chiếu, nhưng vì vẫn e ngại sống chết của Đàm Chiếu nên cú đá giảm lực giữa chừng.
Nhưng ngay cả khi chỉ dùng ba phần sức, Đàm Chiếu cũng bị thương không nhẹ. Lưng hắn đập mạnh vào tường khiến vai bị chấn động ngược lại, vết thương do súng đau đớn vô cùng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Đàm Chiếu cố nhịn không nổi nóng, lúc này cũng không thể nổi nóng được nữa.
Ôn Minh Triết cũng không muốn làm quá căng, liếc nhìn hắn một cái, miễn cưỡng vớt vát: “Chẳng lẽ mày cũng đáng đời sao? Tao nghe nói hợp đồng cầu Nhân Tân, nhà họ Đàm mày đã bỏ ra bảy trăm tỷ mà không thu được lợi lộc gì.”
“…”
Hắn chọc đúng vào chỗ đau của Đàm Chiếu. Thông tin tình báo tốt đến vậy, rõ ràng hắn cũng có không ít mối quan hệ ở Tây Kinh.
“Nếu tao là mày, tao sẽ hận không thể giết nó.”
Ôn Minh Triết lấy sự thù hận của mình đặt vào Đàm Chiếu, biểu cảm méo mó: “Thế lực của Ôn Minh Duy tuy lớn nhưng động một phát là ảnh hưởng toàn cục, không khâu nào được phép sai sót, đặc biệt là hải quan.”
“Anh muốn ra tay từ khía cạnh này?”
“Chỗ tao có thể ra tay rất nhiều, nếu mày chịu hợp tác, trong ứng ngoài hợp cung cấp thông tin cho tao, chúng ta còn có một kế hoạch thuận tiện hơn.”
“…”
Đàm Chiếu không trả lời. Ôn Minh Triết cũng không ép quá gắt, xử lý xong vết thương do đạn bắn qua loa xong, dựng tai lên nghe thấy xa xa hình như truyền đến tiếng động cơ ô tô —— hướng đi không đúng, không phải tiếp viện hắn gọi đến.
Là Ôn Minh Duy.
“Khốn kiếp, tới nhanh vậy.”
Ôn Minh Triết quẳng đồ đạc trong tay đi, nói với Đàm Chiếu: “Mày nghĩ kỹ đi, thông suốt rồi thì gửi thư trả lời cho tao. Không liên lạc được cũng không sao, tao sẽ chủ động tìm mày.”
Hắn quay người định đi, nhưng chưa bước ra khỏi cửa lớn thì đột nhiên quay lại.
“Để đề phòng mày bị nghi ngờ sau khi về, chúng ta diễn kịch thì phải diễn cho trọn —— mày ráng chịu.”
Ôn Minh Triết chẳng màng sống chết của người khác, không đợi Đàm Chiếu phản ứng đã dứt khoát rút súng lục ra, rồ dại bắn thêm một phát vào chỗ hơi chếch xuống dưới vai trái hắn, tạo cảm giác như muốn bắn vào tim nhưng trong lúc cấp bách lại bắn trượt, sau đó thu súng rồi nhanh chóng đẩy cửa rời đi.
“…” – Tiếng chửi thề của Đàm Chiếu nghẹn lại trong cổ họng, đau đến mức giọng cũng thay đổi. Hắn chửi rủa thằng súc sinh Ôn Minh Triết này một trăm lần trong lòng, người dựa vào tường từ từ trượt xuống, ý thức mơ hồ, mắt cũng không mở nổi nữa.
Có một khoảnh khắc, hắn nghĩ mình sẽ chết.
Nếu chiếc xe bên ngoài không phải của Ôn Minh Duy mà chỉ là của một người qua đường, thì mọi chuyện xảy ra hôm nay giống như một bi kịch ngớ ngẩn. Hắn đang đi trên bờ vực, vẫn chưa kịp quyết định xem có nên nhảy xuống không thì đã bị người ta đẩy mạnh xuống ——
Đàm Chiếu gần như hôn mê, không biết đã qua bao lâu, có lẽ rất lâu, mà cũng có thể chỉ qua vài phút, cuối cùng hắn cũng nghe thấy tiếng bước chân đến gần.
Cho đến khi một vòng tay ôm lấy hắn, ôm hắn vào lòng.
Mái tóc dài rủ xuống của đối phương dính vào máu trên người hắn. Mùi máu tanh và hương tóc quen thuộc hoà quyện vào nhau, bao phủ lấy hắn như sương mù.
“Ôn Minh Duy…”
Hết chương 45.