Ôn Minh Duy bị Đàm Chiếu đuổi xuống xe.
Ngài thiếu gia từ sau khi thành niên đã không bị ai gọi là “cục cưng” tức đến độ như con nhím bị chọc bụng, giương nanh múa vuốt đóng cửa xe, suýt nữa kẹp trúng tóc của Ôn Minh Duy.
Ôn Minh Duy nhìn theo hình bóng hắn tuyệt tình lái xe đi, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng, ý cười trên môi tan đi, đêm hè náo nhiệt ngắn ngủi quay về trạng thái yên ả.
Khu nhà phố này có tên là “Hải Uyển”, một cái tên bình thường nhưng vô cùng nổi tiếng.
Tám năm trước, Ôn Minh Duy chuyển từ thành phố Long Đô của tỉnh Tân Châu đến tận đây, khá hài lòng với cuộc sống tại nơi này. Khách quan mà nói, môi trường sống tốt hay xấu trong mắt anh không khác gì mấy. Yêu cầu duy nhất của anh là yên tĩnh, không bị quấy rầy.
Nếu Đàm Chiếu biết được sinh hoạt hằng ngày của Ôn Minh Duy, hắn khi nãy sẽ không quá bất ngờ nếu chưa từng gặp qua anh.
—— Ôn Minh Duy dường như không ra khỏi cửa, trừ những trường hợp đặc biệt, nhiều nhất anh chỉ ra ngoài hai ba lần mỗi tháng.
Anh thật sự mở một công ty dược, nhưng cho cấp dưới điều hành, anh không đi làm.
Cái công ty này đừng nói là kiếm tiền cho anh, chẳng bằng nói là giúp anh đốt tiền: nuôi một đội nhóm nghiên cứu khoa học, phòng thí nghiệm tư nhân, phát minh ra các loại dược phẩm không được đưa ra thị trường, thoả mãn đủ loại nhu cầu không ai biết của Ôn Minh Duy.
Có lẽ đêm nay trước khi ra ngoài uống thuốc quá liều, sau khi cuộc gặp mặt vui vẻ với Đàm Chiếu kết thúc, Ôn Minh Duy thả bước chậm đi về nhà, đột nhiên một cơn đau dạ dày quặn thắt trồi lên, tác dụng phụ đã xuất hiện.
Ôn Minh Duy cũng đã quen, biểu tình không thay đổi chút nào, thậm chí trong cơn đau nghĩ đến phản ứng vừa rồi của Đàm Chiếu còn thấy tâm tình tốt hơn.
Đến khi anh bước vào cổng lớn, băng qua hoa viên, trước cửa biệt thự đậu một chiếc xe không phải của mình.
Chiếc xe này không có gì đặc biệt, một nhãn hiệu bình thường, ước chừng chưa tới 2 triệu liên tệ.
Nhưng biển số xe là “UA00002”.
Biểu cảm của Ôn Minh Duy cuối cùng cũng thay đổi, tựa như cơn đau dạ dày lúc này mới phát tác. Nhưng cũng chỉ là trong nháy mắt, giây tiếp theo anh lại bình tĩnh trở lại, thậm chí trên môi còn cười bước vào cửa, không để ý quản gia ra đón mà nói với Cố Tinh trong phòng khách: “Nguyên soái tới chơi, sao cậu không nói cho tôi biết?”
Cố Tinh đứng thẳng người, trong mắt lộ rõ vẻ căng thẳng.
Cách cậu hai mét, trên ghế sô pha ở phía trung tâm phòng khách, một người đàn ông tóc xám trắng ngồi đưa lưng về phía cửa, nghe tiếng cười quay đầu lại, nói: “Là thầy bảo Tiểu Cố đừng nói, con khó khăn lắm mới ra ngoài giải sầu, thầy quấy rầy con làm gì?”
Người này tóc tuy bạc, nhưng trên mặt không nhiều nếp nhăn, độ tuổi nhiều nhất chỉ khoảng 47 48 tuổi, không quá già. Vẻ bề ngoài giản dị, ngũ quan không có chỗ nào phải khen ngợi, nhưng ánh mắt sâu lạ thường, cho người ta cảm giác đây là một người lòng dạ sâu thẳm.
—— đúng là đại nguyên soái thường xuyên xuất hiện trên các mặt báo liên minh, Trịnh Hặc.
Ôn Minh Duy không truy cứu, phất tay ra tín hiệu cho Cố Tinh và quản gia rời đi, sau đó lấy một sợi dây trong tủ rồi tuỳ tiện buộc tóc lên, đến ngồi xuống đối diện với Trịnh Hặc, rót một ly trà cho bản thân rồi nói: “Đã lâu không gặp, nguyên soái khuya khoắt đến đây như vậy, có việc gì gấp sao?”
Trịnh Hặc nói: “Đừng một câu hai câu cũng nguyên soái, nghe xa lạ quá.”
“Vâng.” – Ôn Minh Duy sửa miệng, đổi về xưng hô như cũ: “Thầy.”
Tiếc là ý cười trên khoé miệng không hiện trong đáy mắt, dường như giữa anh và người ở phía đối diện có một khoảng cách ngầm khó có thể đến gần.
Trịnh Hặc bình tĩnh nhìn anh, im lặng thở dài, bỗng nói: “Minh Duy, con vẫn trách thầy.”
“Đã qua chín năm rồi, sao con còn chưa tin, lúc đó thầy cũng cố hết sức rồi, ai cũng cố hết sức, nhưng Thanh Tranh nó… nó với con hết duyên phận rồi.”
Trịnh Hặc tỏ ra đau buồn, lộ rõ vài vết tích của diễn xuất —— y như biểu tình của lão trước ống kính truyền thông, lừa dối nhau: “Nếu Thanh Tranh còn ở đây, thấy bộ dạng hiện tại của con chắc nó cũng sẽ đau lòng lắm, nó vì con nên mới…”
“Thầy.” – Ôn Minh Duy hết chịu nổi cắt ngang: “Đêm nay thầy có chuyện gì cứ nói thẳng.”
Trịnh Hặc húp một ngụm trà, dùng nửa phút tạm dừng tỏ vẻ lão cần thời gian bình phục tâm tình, sau đó mới chậm rãi vào vấn đề chính, miệng lưỡi cố tình thả lỏng nhưng vẫn thể sự nghiêm túc nói: “Mới vừa nãy, người của thầy bắt được một tập đoàn buôn lậu súng ống đạn dược ở Thái Bình Dương, chuyện này có liên quan đến con không?”
Ôn Minh Duy khựng lại, trực tiếp trả lời: “Không, thầy biết tôi đã không tham gia vào mấy chuyện đó lâu rồi.”
Trịnh Hặc nhìn chòng chọc vào anh, như làm rõ câu trả lời này thật hay giả, sau một lúc lâu mới nói: “Trên thuyền có ký hiệu diên vĩ đen.”
“Vậy càng không thể là tôi.” – Ôn Minh Duy nói: “Không bằng thầy nên nghi ngờ người anh hai chưa chết hẳn mà cũng chưa muốn làm thi thể kia của tôi, muốn trở về thế giới của người sống tìm cảm giác tồn tại.”
Trịnh Hặc trầm mặc.
Thật lâu sau, phần lớn là hiểu được chuyện này có hỏi đi hỏi lại Ôn Minh Duy cũng không lộ một chữ, lão thay đổi chủ đề, đột nhiên nói: “Thầy nghe nói, con tối hôm nay đi uống rượu với cháu nội Đàm Anh Trác?”
“…”
Ôn Minh Duy không lên tiếng.
“Chơi với con nít thú vị lắm à?” – Trịnh Hặc tựa như không đành lòng, đứng dậy vỗ vai anh: “Con thật sự nên buông bỏ đi, Minh Duy. Một người nếu quá chấp nhất vào chuyện tình cảm sẽ trở nên mềm yếu, trong lòng con hiểu rõ.”
Câu này nhiều nhất có hai phần chân thành, tiếc là chân thành không trọn vẹn, giống hơn là một lời bình phẩm thương hại của một kẻ đứng trên cao nhìn người khác đang vùng vẫy trong đau khổ.
Trịnh Hặc nói xong thì xoay người đi ra ngoài, đến trước cửa lão đột nhiên quay đầu lại: “Tháng sau là chín năm ngày giỗ của Thanh Tranh, cần thầy về Tân Châu với con không?”
“Không cần.”
Trong tầm mắt Trịnh Hặc, Ôn Minh Duy đang cúi đầu, dường như nỗi đau tinh thần chưa thể vượt qua bao năm vẫn còn đang huỷ hoại anh từng ngày: “Ngài đi thong thả, tôi không tiễn.”
Trịnh Hặc xua tay, bước nhanh ra ngoài cửa.
**
Bốn giờ rạng sáng, Ôn Minh Duy vẫn còn ngồi trong phòng khách.
Anh không ngủ được, Cố Tinh cũng không thể ngủ. Sợ điều hoà quá lạnh, cậu lấy chăn lông từ trong tủ ra khoác lên người anh, khuyên giải: “Minh Duy, nên nghỉ ngơi. Ngày mai anh còn có hẹn với tiến sĩ Oda thử thuốc mới…”
“Hoãn đi.” – Ôn Minh Duy không buồn ngủ, chỉ muốn một ngụm trà nhạt.
Nhưng sắc mặt anh không có vẻ là bi thương, cảm xúc cực đoan từ nhiều năm trước trút ra từ linh hồn anh không thể chi phối cơ thể, chẳng làm anh rơi xuống một giọt nước mắt nào.
Cố Tinh không khuyên nổi nữa, yên lặng ở bên cạnh anh.
Không biết qua bao lâu, Ôn Minh Duy đột nhiên nhớ tới điều gì đó, nhìn một vòng tranh ảnh sưu tầm trong phòng khách, hỏi: “Bức tranh lần trước Tông lý hội tặng đâu? Sao không treo lên?”
Cố Tinh suy nghĩ, nói: “Treo trong thư phòng, lúc trước anh nói tường trong thư phòng thiếu mất thứ gì đó…”
Ôn Minh Duy đẩy chăn ra, đi về hướng thư phòng.
Cố Tinh không rõ tại sao anh đột ngột nhớ tới bức tranh đó, đi theo anh lên lầu hai.
Bức tranh Tông lý hội tặng —— “Tông lý hội” chính là Liên minh Tông giáo Lý sự Hội, hay Ban trị sự Giáo hội Liên minh.
Nhìn tên đoán nghĩa, Tông lý hội phụ trách quản lý tất cả tôn giáo hợp pháp lớn nhỏ trong nước. Cái gọi là hợp pháp, không có yêu cầu gì đặc biệt, chỉ cần người phụ trách mỗi giáo phái chịu chi 50 đồng tiền đăng ký một chút là được, giáo phái của họ sẽ trở thành hợp pháp.
Con người ngày nay rất mâu thuẫn, rõ ràng đang ở một thời đại mà công nghệ khoa học vô cùng phát triển, lại càng thêm hết lòng tin vào tôn giáo. Đa phần là bởi khoa học càng tân tiến, càng lộ ra nhiều khuyết điểm: nó không thể giải thích được mọi vấn đề, càng không thể cứu vớt tinh thần của con người.
Thế cho nên, mấy năm gần đây, hằng hà sa số các giáo phái lớn nhỏ mọc lên như nấm, chính phái có Phật giáo truyền thống, đạo Cơ đốc, không chính phái thì quá nhiều, đếm không xuể, ví dụ như gì mà “Bò bít tết giáo”, “Trò chơi giáo”, “Tôi mặc cái gì không cần bạn quản giáo”,… Nhiều không kể xiết. Những lúc có hoạt động công khai, họ thường rao giảng giáo lý trên những toà nhà chọc trời hay thuê biển quảng cáo thực tế ảo trên các khu phố mua sắm để thu hút tín đồ, có khi còn ca hát trước đám đông như lễ hội âm nhạc.
Ôn Minh Duy không phải tín đồ của bất kỳ giáo phái nào trong số đó, nhưng cái nào anh cũng dính dáng đến.
Lý sự trưởng Tông lý hội là một trong số ít người hiểu biết về thân phận của Ôn Minh Duy, gãi đúng chỗ ngứa, thường lấy các tác phẩm tôn giáo lấy lòng anh, đổi lấy số tiền quyên góp của anh cho Tông lý hội.
Bức tranh kia được treo trên bức tường trống nhất trong thư phòng, bên trái phía sau phòng làm việc.
Mấy hôm trước Cố Tinh giúp Ôn Minh Duy treo lên, đương nhiên đã nhìn qua nó. Nhưng dù đã từng xem qua, nhưng khi nhìn lại Cố Tinh vẫn có chút không thoải mái trong người.
Ôn Minh Duy lại hoàn toàn không cảm thấy như vậy.
Là một bức tranh sơn dầu, mô tả một cảnh hiến tế:
Đám đông người trong bóng tối xếp thành hàng dài, thân mang xiềng xích quỳ lạy với trời. Đối diện đám người có một đống lửa lớn, ánh lửa vặn vẹo chiếu sáng gương mặt của các tín đồ, có người khóc, có người cười, có người run rẩy vì sợ hãi.
Và trên bầu trời xa xăm, một vị thần khuôn mặt mờ ảo nhìn xuống chúng sinh, đôi tay vung ra một bức màn lụa vô tận bao phủ vạn vật trên thế gian.
—— Bức màn Maya (năm 2120)
Bức tranh có thể được Ôn Minh Duy nhìn trúng, kỹ năng của người hoạ sĩ hẳn là rất điệu nghệ. Thế nhưng, quang cảnh đậm màu tôn giáo được họa sĩ tái hiện bằng kỹ thuật trác tuyệt lại không hề mang cảm giác thiêng liêng, trái lại còn toát ra một bầu không khí lạnh lẽo và quái dị, làm người ta chỉ cần nhìn thêm một lần đã dâng lên trong lòng một nỗi sợ hãi không để xua tan, tựa như bị thứ gì đó quấn lấy, không thể thoát khỏi.
Không phải là Cố Tinh không hiểu được ẩn ý trong bức tranh này.
“Bức màn Maya” là một khái niệm trong đạo Bà La môn, một tôn giáo cổ đại của Ấn Độ. Từ “Maya” có nguồn gốc từ tiếng phạn, nghĩa là giả dối, âm mưu. Có thể hiểu đại khái tức là phàm nhân đều chỉ đang sống dưới một bức màn giả dối do các vị thần giăng ra bằng phép nhiệm mầu, không thể nhìn thấy thế giới chân thật phía sau bức màn, cũng khó có thể nhìn thấy chính mình, tức “Brahman”.
Khái niệm này đã từng được một số nhà triết học giải thích về phương diện khoa học, cũng có nhiều nghệ sĩ đã dùng để lấy cảm hứng sáng tác các tác phẩm, không có gì mới mẻ.
Nhưng Cố Tinh không biết, Ôn Minh Duy thấy được gì từ trong bức tranh này.
Cậu có lẽ là người hiểu Ôn Minh Duy nhất, tiếc là hiểu biết và lý giải cách quá xa.
Ôn Minh Duy nhìn tranh, Cố Tinh nhìn anh. Khoảng mười phút trôi qua, Ôn Minh Duy cuối cùng cũng rời khỏi vị trí đối diện bức tường, ngồi xuống bàn làm việc.
Nhưng anh không có bình phẩm gì về bức tranh này, im lặng một lúc lâu, Cố Tinh nhìn biểu cảm trên mặt anh mà đoán là có vẻ như anh muốn uống thuốc, nhưng anh không làm vậy.
Ôn Minh Duy nói: “Cậu đi nghỉ ngơi đi, tôi muốn ở một mình một lát.”
Cố Tinh nói: “Anh cũng nên nghỉ ngơi.”
“Tôi biết, cậu ra ngoài trước đi.”
“…”
Cố Tinh rời khỏi thư phòng, tiện tay giúp anh đóng cửa lại.
Gần bốn giờ rưỡi, Ôn Minh Duy vẫn chưa muốn ngủ, anh mở điện thoại nhắn tin cho Đàm Chiếu:
“Hôm nào cậu rảnh? Tôi đưa cậu đi một nơi.”
Đúng như dự đoán, không ai trả lời. Thời gian này chắc hẳn Đàm Chiếu vẫn đang ngủ.
Nhưng Ôn Minh Duy không vì vậy mà dừng tay, trực tiếp gọi điện thoại.
Cuộc gọi vang lên ba tiếng tút, bị ngắt.
Ôn Minh Duy tiếp tục gọi, nhưng lần này chỉ nghe được một tiếng rồi lại bị ngắt.
Anh gọi lại lần thứ ba —— rõ ràng còn chưa nghe được giọng Đàm Chiếu, tâm trạng của anh đã tốt hơn nhiều. Anh dường như có thể tưởng tượng được cảnh tượng Đàm Chiếu đang nằm trên giường nửa mơ nửa tỉnh với tay ngắt điện thoại, trên mặt sẽ có biểu cảm gì: cực kỳ mất kiên nhẫn, muốn đánh người.
Cuộc gọi lần thứ ba đã được bắt máy.
“Alo?” – Đàm Chiếu quả nhiên đang ngủ, giọng nói trầm thấp mơ hồ như chưa tỉnh hẳn, nhưng lạnh lùng nói: “Ôn Minh Duy, anh tốt nhất cho tôi một cái lý do để không giết anh.”
Nghe vậy, Ôn Minh Duy nhẹ nhàng thả một quả bom: “Tôi nhớ cậu.”
Phía bên kia lập tức im lặng.
Qua vài giây, Đàm Chiếu mới lấy lại giọng điệu bình tĩnh, không vui nói: “Tôi không nhớ anh. Đừng nói mấy câu đùa nhàm chán đó nữa.”
Ôn Minh Duy cười thành tiếng: “Tôi muốn đưa cậu ra ngoài chơi, đến một nơi vui vẻ.”
“Nơi nào?”
“Một trường bắn tư nhân không mở cửa cho người ngoài.” – Ôn Minh Duy dừng một chút: “Tất cả các loại súng cậu đã thấy hay chưa thấy đều ở đó, súng thật, không phải mô phỏng.”
“…”
Đàm Chiếu kinh ngạc một phen.
Đừng nói là súng thật, ngay cả súng giả cũng rất hiếm gặp trên thị trường.
Kể từ khi lệnh cấm súng được thi hành từ tám năm trước, chính quyền liên bang đã thắt chặt kiểm soát súng hơn bất cứ thứ gì khác. Câu lạc bộ bắn súng cao cấp cũng không dám dùng súng thật đạn thật, nếu không thì chưa qua ngày mai đã bị niêm phong.
Ôn Minh Duy lại thản nhiên mà nói anh có một trường bắn tư nhân, súng gì cũng có.
Ngoài những cây súng hấp dẫn Đàm Chiếu, thân phận bí ẩn khó lường của anh cũng khó mà không khơi dậy sự tò mò của người khác. “… Thứ bảy tuần sau.” – Đàm Chiếu quả nhiên đã cắn câu: “Ngày đó tôi rảnh, đến lúc đó liên lạc sau.”
Hết chương 04.