Trong khoảnh khắc chạm mắt, khóe miệng Hoắc Thừa An khẽ chuyển động. Không hẳn là cười, nhưng trong đáy mắt lóe lên chút kinh ngạc. Như thể không ngờ lại đụng mặt ta ở đây. Cũng như thể——hắn vốn dĩ biết ta đang ở đây.
Đám đông xung quanh xúm lại.
“Một mũi tên hạ thủ hươu nai! Vị này là…”
“Lạ mặt quá, không giống người của Mạc Bắc quân khu.”
Quan địa phương cũng tiến tới, cẩn trọng đ.á.n.h giá Hoắc Thừa An, biểu cảm có đôi chút nghi hoặc. “Vị công t.ử này——”
“Tại hạ Hoắc Thừa An.” Hắn chắp tay, “Cưỡng mộ uy danh của Mạc Bắc thu liệp từ lâu, đặc biệt tới xin chiêm ngưỡng.”
“Hoắc…” Sắc mặt viên quan biến đổi, “Chẳng hay có phải người của phủ Ninh Viễn Hầu ở kinh thành…”
“Đúng vậy.” Nét mặt Hoắc Thừa An không mảy may d.a.o động, “Gia huynh thất đức, liên lụy gia môn. Tại hạ bất tài, phụng mạng phụ thân, tới Bắc cương rèn giũa bản thân. Còn mong các vị chiếu cố nhiều hơn.”
Lời lẽ khách sáo vô cùng, nhưng một nửa đám đông ở đó đều đảo mắt nhìn ta.
Con gái Bùi Tướng quân, và thứ t.ử của phủ Ninh Viễn Hầu, tình cờ chạm mặt trong hội thu liệp chốn biên quan. Tràng diện này nhìn kiểu gì cũng không giống sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Phương Thanh Hòa từ lúc nào đã sán đến bên ta, ép nhỏ giọng nói một câu: “Ta cứ thấy tiểu t.ử này hình như nhắm đến muội thì phải?”
Ta không nói.
Hoắc Thừa An giao con hươu cho tỳ tùng đi theo, bước tới trước mặt ta.
“Quận chúa vẫn mạnh giỏi chứ?”
“Hoắc công t.ử sao lại tới Bắc cương?”
“Vừa nói rồi đó, tới đây rèn giũa bản thân.”
“Thật ư?”
Hắn nhìn ta. Lần này không cười, nhưng cũng không tránh né.
“Có lẽ còn một nguyên nhân khác.”
“Chuyện gì?”
“Tới nói trực diện cho Quận chúa nghe một tin tức. Nhanh hơn viết thư.”
“Tin gì?”
Hắn hạ thấp thanh âm.
“Hàn thị ba ngày trước đã ôm theo khoản tiền lớn bán nhà cửa mà rời khỏi kinh thành. Chưa rõ tung tích. Thêm nữa, Tần Nhược Lan sau khi tới Nam Dương thì không cam phận, nàng ta móc nối với môn đồ của Hàn Dung, ngấm ngầm phao tin đồn nhảm ở địa phương rằng Quận chúa cậy thế ép người, bức ép phụ nữ có thai. Tin đồn đã lan truyền khắp dải Hoài Nam rồi.”
Mấy ngón tay ta khẽ siết c.h.ặ.t.
“Ngươi lặn lội tự mình chạy tới Bắc cương, chỉ để báo với ta chuyện này?”
“Chuyện này không tiện viết trong thư.” Hắn nói, “Hơn nữa ta cần hỏi Quận chúa một câu đối diện.”
“Hỏi đi.”
“Hàn thị bỏ trốn, Tần Nhược Lan phao tin đồn. Quận chúa định xử lý ra sao?”
Ta trân trối nhìn hắn. Hắn cũng trân trối nhìn lại ta.
Gió trên bãi cỏ tạt tới, cuốn bay vạt áo hắn tung phần phật.
“Ngươi hỏi ta làm sao?” Ta gắt, “Đáng lý ngươi nên tự hỏi bản thân ngươi sẽ làm sao chứ? Hàn thị là đích mẫu của ngươi, Hoắc Thừa Diễn là đích huynh của ngươi. Ngươi chạy tới đôn đáo lo thay cho ta, tình cảnh của ngươi ở phủ Hầu chẳng phải càng ngặt nghèo hơn sao?”
Hắn trầm mặc một nhịp. “Cũng chính vì họ là người nhà của ta, ta mới không thể khoanh tay đứng nhìn. Sai lầm của họ, nếu không uốn nắn lại, thứ bị hủy hoại không chỉ là họ, mà là cả phủ Hầu.”
“Ngươi vẫn muốn bảo vệ phủ Hầu?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Cơ nghiệp mấy đời của phủ Hầu, không thể để mặc một hai kẻ phá hoại cho tàn rụi được.” Hắn đáp, “Thứ ta bảo vệ không phải Hàn thị, cũng không phải Hoắc Thừa Diễn. Thứ ta muốn bảo vệ, là tấm biển hiệu phủ Hầu này.”
Ta nhìn hắn hồi lâu.
“Ngươi có biết, nếu ngươi đứng về phía ta, nội bộ phủ Hầu sẽ nhìn nhận ngươi như thế nào không?”
“Họ sẽ nói ta là nghịch t.ử ăn cây táo rào cây sung.”
“Ngươi không sợ sao?”
“Sợ chứ.” Hắn trả lời, “Nhưng so với sợ hãi, ta càng không cam tâm hơn. Ta rúc ở nông trang suốt mười lăm năm, trơ mắt nhìn đích mẫu bôi xấu phủ Hầu tới mức gà bay ch.ó sủa, nhìn đích huynh từng bước vứt sạch thể diện của gia môn. Ta nhẫn nhịn mười lăm năm, không phải để cứ tiếp tục nhẫn nhịn như thế mãi.”
Phương Thanh Hòa đứng cạnh khẽ rít lên một tiếng “Hơ” thích thú.
Sau tiệc thu liệp là bữa tiệc rượu tại t.ửu lâu trong thành Mạc Bắc. Ta và Hoắc Thừa An ngồi trong góc, cách nhau một cái bàn.
Không gần, cũng chẳng xa.
Hắn vừa ăn vừa tóm lược một lượt tình thế ở kinh thành dạo gần đây cho ta nghe.
Hàn thị ôm tiền bỏ trốn, phủ Hầu trở thành rắn mất đầu. Hoắc Chính Bang già rồi, thân thể lại suy kiệt, lắm thứ muốn quản cũng bất lực. Đám quản sự và hạ nhân trong phủ bắt đầu nảy sinh tư tâm, kẻ thì định nương tựa vào Hoắc Thừa An, kẻ thì ôm thái độ đứng nhìn, lại có mấy tên tâm phúc của Hàn thị lén lút dở trò đ.â.m bị thóc chọc bị gạo sau lưng.
“Phiền phức lớn nhất là ngân lượng.” Hoắc Thừa An gác đũa xuống, “Hàn thị đi rồi, vơ vét hơn nửa gia sản. Tiền mặt ở khố phòng phủ Hầu không quá hai vạn lượng. Tính theo chi phí duy trì sinh hoạt hiện tại, chống đỡ chưa qua nổi mùa xuân sang năm.”
“Vậy ngươi định làm sao?”
“Đã nghĩ cách rồi. Ở Bắc cương có mấy chỗ nông trại chăn thả treo tên phủ Hầu, nhưng lâu nay bỏ không chẳng ai trông coi. Ta định thu xếp tiếp nhận lại, tập trung vào việc nuôi thả ngựa và tiếp tế quân nhu. Lực lượng đồn trú Bắc cương hàng năm cần một số lượng lớn ngựa chiến, đây là một con đường.”
“Vậy ra ngươi tới Bắc cương chẳng phải để tìm ta.”
Đôi đũa trên tay hắn khựng lại. “Là tới làm chính sự. Thuận tiện tìm nàng.”
“Thuận tiện?”
“Ừm. Thuận tiện.”
Nét mặt hắn vẫn đều đều thản nhiên. Nhưng ta lại nhận ra vành tai hắn khẽ ửng đỏ một chút. Hoặc có thể do ánh lửa t.ửu lâu hắt lên.
Ta không dồn ép hỏi.
Ăn xong rời khỏi t.ửu lâu, Phương Thanh Hòa kéo rụt ta đi mấy bước, ngoái đầu liếc bóng lưng Hoắc Thừa An.
“Tên này đáng tin cậy không?”
“Chưa rõ lắm. Nhưng xét trước mắt, chí ít là không mang tâm địa xấu xa.”
“Muội tin hắn?”
“Không tin tưởng hoàn toàn. Nhưng ta tin động cơ của hắn——hắn có sự cố chấp với phủ Hầu, và ôm nỗi hận với mẹ con Hàn thị. Hai thứ đó gộp lại, hắn không thể nào đứng ở phía đối lập với ta.”
Phương Thanh Hòa khịt mũi một cái. “Đúng là con gái của Bùi Tướng quân mà.”
Về lại đồn quân, Thu Hòa đã tổng hợp xong các tin tức mới nhất từ kinh thành.
“Tiểu thư, lời đồn ở dải Hoài Nam đã có người phản kích rồi.”
“Kẻ nào đ.á.n.h trả?”
“Thúy Trúc. Không biết nàng ta moi đâu ra mấy bức thư qua lại giữa Hàn thị và Tần mẫu, có đủ thư gốc đàng hoàng, tung thẳng cho mấy t.ửu lâu quán trà ở Hoài Nam rêu rao.”
Thúy Trúc? Sao nàng ta moi được đám thư tín đó?
Trừ phi——có người đứng sau sai khiến.
“Còn một chuyện nữa.” Giọng Thu Hòa bỗng trở nên nơm nớp sợ sệt, “Hôm kia Thánh thượng ở trên triều bỗng nhiên nhắc một tiếng, nói lễ tế đại điển Đông chí năm nay, cho phép Tĩnh An Quận chúa thay Thái hoàng thái hậu dâng hương.”
“Cái gì?!”
Đám đông xung quanh xúm lại.
“Một mũi tên hạ thủ hươu nai! Vị này là…”
“Lạ mặt quá, không giống người của Mạc Bắc quân khu.”
Quan địa phương cũng tiến tới, cẩn trọng đ.á.n.h giá Hoắc Thừa An, biểu cảm có đôi chút nghi hoặc. “Vị công t.ử này——”
“Tại hạ Hoắc Thừa An.” Hắn chắp tay, “Cưỡng mộ uy danh của Mạc Bắc thu liệp từ lâu, đặc biệt tới xin chiêm ngưỡng.”
“Hoắc…” Sắc mặt viên quan biến đổi, “Chẳng hay có phải người của phủ Ninh Viễn Hầu ở kinh thành…”
“Đúng vậy.” Nét mặt Hoắc Thừa An không mảy may d.a.o động, “Gia huynh thất đức, liên lụy gia môn. Tại hạ bất tài, phụng mạng phụ thân, tới Bắc cương rèn giũa bản thân. Còn mong các vị chiếu cố nhiều hơn.”
Lời lẽ khách sáo vô cùng, nhưng một nửa đám đông ở đó đều đảo mắt nhìn ta.
Con gái Bùi Tướng quân, và thứ t.ử của phủ Ninh Viễn Hầu, tình cờ chạm mặt trong hội thu liệp chốn biên quan. Tràng diện này nhìn kiểu gì cũng không giống sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Phương Thanh Hòa từ lúc nào đã sán đến bên ta, ép nhỏ giọng nói một câu: “Ta cứ thấy tiểu t.ử này hình như nhắm đến muội thì phải?”
Ta không nói.
Hoắc Thừa An giao con hươu cho tỳ tùng đi theo, bước tới trước mặt ta.
“Quận chúa vẫn mạnh giỏi chứ?”
“Hoắc công t.ử sao lại tới Bắc cương?”
“Vừa nói rồi đó, tới đây rèn giũa bản thân.”
“Thật ư?”
Hắn nhìn ta. Lần này không cười, nhưng cũng không tránh né.
“Có lẽ còn một nguyên nhân khác.”
“Chuyện gì?”
“Tới nói trực diện cho Quận chúa nghe một tin tức. Nhanh hơn viết thư.”
“Tin gì?”
Hắn hạ thấp thanh âm.
“Hàn thị ba ngày trước đã ôm theo khoản tiền lớn bán nhà cửa mà rời khỏi kinh thành. Chưa rõ tung tích. Thêm nữa, Tần Nhược Lan sau khi tới Nam Dương thì không cam phận, nàng ta móc nối với môn đồ của Hàn Dung, ngấm ngầm phao tin đồn nhảm ở địa phương rằng Quận chúa cậy thế ép người, bức ép phụ nữ có thai. Tin đồn đã lan truyền khắp dải Hoài Nam rồi.”
Mấy ngón tay ta khẽ siết c.h.ặ.t.
“Ngươi lặn lội tự mình chạy tới Bắc cương, chỉ để báo với ta chuyện này?”
“Chuyện này không tiện viết trong thư.” Hắn nói, “Hơn nữa ta cần hỏi Quận chúa một câu đối diện.”
“Hỏi đi.”
“Hàn thị bỏ trốn, Tần Nhược Lan phao tin đồn. Quận chúa định xử lý ra sao?”
Ta trân trối nhìn hắn. Hắn cũng trân trối nhìn lại ta.
Gió trên bãi cỏ tạt tới, cuốn bay vạt áo hắn tung phần phật.
“Ngươi hỏi ta làm sao?” Ta gắt, “Đáng lý ngươi nên tự hỏi bản thân ngươi sẽ làm sao chứ? Hàn thị là đích mẫu của ngươi, Hoắc Thừa Diễn là đích huynh của ngươi. Ngươi chạy tới đôn đáo lo thay cho ta, tình cảnh của ngươi ở phủ Hầu chẳng phải càng ngặt nghèo hơn sao?”
Hắn trầm mặc một nhịp. “Cũng chính vì họ là người nhà của ta, ta mới không thể khoanh tay đứng nhìn. Sai lầm của họ, nếu không uốn nắn lại, thứ bị hủy hoại không chỉ là họ, mà là cả phủ Hầu.”
“Ngươi vẫn muốn bảo vệ phủ Hầu?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Cơ nghiệp mấy đời của phủ Hầu, không thể để mặc một hai kẻ phá hoại cho tàn rụi được.” Hắn đáp, “Thứ ta bảo vệ không phải Hàn thị, cũng không phải Hoắc Thừa Diễn. Thứ ta muốn bảo vệ, là tấm biển hiệu phủ Hầu này.”
Ta nhìn hắn hồi lâu.
“Ngươi có biết, nếu ngươi đứng về phía ta, nội bộ phủ Hầu sẽ nhìn nhận ngươi như thế nào không?”
“Họ sẽ nói ta là nghịch t.ử ăn cây táo rào cây sung.”
“Ngươi không sợ sao?”
“Sợ chứ.” Hắn trả lời, “Nhưng so với sợ hãi, ta càng không cam tâm hơn. Ta rúc ở nông trang suốt mười lăm năm, trơ mắt nhìn đích mẫu bôi xấu phủ Hầu tới mức gà bay ch.ó sủa, nhìn đích huynh từng bước vứt sạch thể diện của gia môn. Ta nhẫn nhịn mười lăm năm, không phải để cứ tiếp tục nhẫn nhịn như thế mãi.”
Phương Thanh Hòa đứng cạnh khẽ rít lên một tiếng “Hơ” thích thú.
Sau tiệc thu liệp là bữa tiệc rượu tại t.ửu lâu trong thành Mạc Bắc. Ta và Hoắc Thừa An ngồi trong góc, cách nhau một cái bàn.
Không gần, cũng chẳng xa.
Hắn vừa ăn vừa tóm lược một lượt tình thế ở kinh thành dạo gần đây cho ta nghe.
Hàn thị ôm tiền bỏ trốn, phủ Hầu trở thành rắn mất đầu. Hoắc Chính Bang già rồi, thân thể lại suy kiệt, lắm thứ muốn quản cũng bất lực. Đám quản sự và hạ nhân trong phủ bắt đầu nảy sinh tư tâm, kẻ thì định nương tựa vào Hoắc Thừa An, kẻ thì ôm thái độ đứng nhìn, lại có mấy tên tâm phúc của Hàn thị lén lút dở trò đ.â.m bị thóc chọc bị gạo sau lưng.
“Phiền phức lớn nhất là ngân lượng.” Hoắc Thừa An gác đũa xuống, “Hàn thị đi rồi, vơ vét hơn nửa gia sản. Tiền mặt ở khố phòng phủ Hầu không quá hai vạn lượng. Tính theo chi phí duy trì sinh hoạt hiện tại, chống đỡ chưa qua nổi mùa xuân sang năm.”
“Vậy ngươi định làm sao?”
“Đã nghĩ cách rồi. Ở Bắc cương có mấy chỗ nông trại chăn thả treo tên phủ Hầu, nhưng lâu nay bỏ không chẳng ai trông coi. Ta định thu xếp tiếp nhận lại, tập trung vào việc nuôi thả ngựa và tiếp tế quân nhu. Lực lượng đồn trú Bắc cương hàng năm cần một số lượng lớn ngựa chiến, đây là một con đường.”
“Vậy ra ngươi tới Bắc cương chẳng phải để tìm ta.”
Đôi đũa trên tay hắn khựng lại. “Là tới làm chính sự. Thuận tiện tìm nàng.”
“Thuận tiện?”
“Ừm. Thuận tiện.”
Nét mặt hắn vẫn đều đều thản nhiên. Nhưng ta lại nhận ra vành tai hắn khẽ ửng đỏ một chút. Hoặc có thể do ánh lửa t.ửu lâu hắt lên.
Ta không dồn ép hỏi.
Ăn xong rời khỏi t.ửu lâu, Phương Thanh Hòa kéo rụt ta đi mấy bước, ngoái đầu liếc bóng lưng Hoắc Thừa An.
“Tên này đáng tin cậy không?”
“Chưa rõ lắm. Nhưng xét trước mắt, chí ít là không mang tâm địa xấu xa.”
“Muội tin hắn?”
“Không tin tưởng hoàn toàn. Nhưng ta tin động cơ của hắn——hắn có sự cố chấp với phủ Hầu, và ôm nỗi hận với mẹ con Hàn thị. Hai thứ đó gộp lại, hắn không thể nào đứng ở phía đối lập với ta.”
Phương Thanh Hòa khịt mũi một cái. “Đúng là con gái của Bùi Tướng quân mà.”
Về lại đồn quân, Thu Hòa đã tổng hợp xong các tin tức mới nhất từ kinh thành.
“Tiểu thư, lời đồn ở dải Hoài Nam đã có người phản kích rồi.”
“Kẻ nào đ.á.n.h trả?”
“Thúy Trúc. Không biết nàng ta moi đâu ra mấy bức thư qua lại giữa Hàn thị và Tần mẫu, có đủ thư gốc đàng hoàng, tung thẳng cho mấy t.ửu lâu quán trà ở Hoài Nam rêu rao.”
Thúy Trúc? Sao nàng ta moi được đám thư tín đó?
Trừ phi——có người đứng sau sai khiến.
“Còn một chuyện nữa.” Giọng Thu Hòa bỗng trở nên nơm nớp sợ sệt, “Hôm kia Thánh thượng ở trên triều bỗng nhiên nhắc một tiếng, nói lễ tế đại điển Đông chí năm nay, cho phép Tĩnh An Quận chúa thay Thái hoàng thái hậu dâng hương.”
“Cái gì?!”