Kiều Giang Tâm ngồi xuống trước mặt Quả Đào. Dù Quả Đào che giấu rất giỏi, Kiều Giang Tâm vẫn nhận ra đôi mắt hơi đỏ hoe của cô, giống như vừa mới khóc.
“Em sao vậy? Em khóc à?” Kiều Giang Tâm nhìn thẳng vào mắt Quả Đào.
Quả Đào cụp mắt xuống: “Không có ạ. Chỉ là... thấy hơi buồn thôi.”
Kiều Giang Tâm nghĩ đến bộ dạng của Lưu A Hoa hôm qua, liền hỏi dò: “Có phải mẹ em nói gì em không? Hôm qua bà ấy tìm em có việc gì thế? Chị vừa xuống xe mệt quá, ngủ sớm nên cũng chưa kịp hỏi.”
Quả Đào nắm lấy tay Kiều Giang Tâm, ánh mắt đầy hoang mang, giọng nói van lơn: “Chị Giang Tâm, nếu mẹ em có nói với chị là muốn đưa em về, để anh cả em lên thay, chị nhất định đừng đồng ý nhé.”
Kiều Giang Tâm sầm mặt: “Hôm qua bà ấy bảo muốn đưa em về, bắt em nhường công việc lại cho anh cả em à?”
Quả Đào do dự một chút rồi gật đầu: “Vâng, bà ấy có ý đó, nhưng tạm thời em làm bà ấy bỏ cuộc rồi.”
Kiều Giang Tâm không cần nghĩ cũng đoán ra: “Em đưa tiền cho bà ấy, đúng không?”
Quả Đào im lặng: “Vâng. Bà ấy vô tình nghe được Mã Đào nói chuyện với em gái, tưởng là em cũng được 18 đồng một tháng. Hôm qua bà ấy kéo em lại nói rất nhiều, nào là bà ấy mới là mẹ ruột, nhà họ Hứa mới là nhà của em, đòi em đưa hết tiền.”
“Em nói dối là không có tiền, bảo em làm ở tiệm, mặc đồ rách rưới quá chủ tiệm có ý kiến, nên em phải may quần áo, mua giày.”
“Bà ấy mắng em là đồ tim đen, đồ bạch nhãn lang, nói uổng công nuôi em, đòi nhường việc cho anh cả, đòi đưa em về gả chồng. Sau đó bà ấy còn đòi quỳ xuống giữa đường. Em không còn cách nào, đành đưa cho bà ấy 18 đồng, nói dối là mượn tiệm ứng trước một tháng lương.”
Kiều Giang Tâm nghĩ đến Lưu Thiết La sáng nay, lại hỏi: “Thế còn ông ngoại hôm nay lên đây...”
Quả Đào ngẩng đầu nhìn trời, nước mắt chực trào: “Mẹ em cầm tiền về làng khoe khoang, nói em giỏi giang, một tháng 18 đồng, một năm kiếm được hơn hai trăm. Dân làng lại đến nói bóng nói gió với mợ. Mợ về nhà đ.á.n.h nhau với cậu, đòi về nhà ngoại.”
Nói đến đây, cô sụt sịt: “Chị Giang Tâm, em đã cố gắng lắm rồi. Em luôn cẩn thận nhìn sắc mặt người lớn, chăm chỉ làm việc, không chịu chấp nhận số phận, không chịu cứ thế gả đi. Em tìm mọi cách để mình không quá t.h.ả.m hại. Nhưng tại sao em vừa sinh ra đã nợ nhiều ân tình như vậy?”
Giọng cô như muốn hét lên: “Em chính là đồ bạch nhãn lang! Em thật sự không muốn biết ơn! Em là người xấu, em không muốn nhớ ơn mẹ em, cũng không muốn nhớ ơn cậu mợ! Em là đồ m.á.u lạnh!”
Gào xong, cô thở hắt ra, giọng nhỏ lại: “Chị Giang Tâm, ông ngoại không muốn cậu mợ giận mẹ em, nên bảo em lấy 120 đồng đưa cho cậu mợ, để nhà cậu theo dì Ba đi buôn.”
“Ông biết em không có tiền, nhưng ông vẫn đòi.”
“Thực ra em biết hết. Họ thực sự muốn làm, có thể mượn chị, nhưng mượn chị thì phải trả.”
“Mợ em tuy không có đủ tiền, nhưng không thể nào không có một đồng nào. Mợ có thể về nhà ngoại mượn, rồi nợ dì Ba một ít. Nhưng họ không muốn, vì họ không muốn chịu rủi ro.”
“Chỉ có em, chỉ có tiền em đưa ra, họ mới không nợ ân tình, không cần trả, cũng không sợ lỗ.”
“Vì đó là tiền em nợ họ.”
Kiều Giang Tâm đứng dậy: “Chị đi nói với ông ngoại.”
Quả Đào cũng đứng lên, giữ Kiều Giang Tâm lại: “Đừng chị ơi! Chị thực sự muốn giúp em, thì chị giúp em nói tốt với anh Cố, chị Lưu vài câu, bảo tiệm cho em ứng trước năm tháng lương. Em hứa sẽ làm việc thật tốt, không bao giờ lười biếng.”
“Nếu không được, em làm không công cho tiệm một tháng coi như tiền lãi. Sáu tháng tới tiệm không cần trả lương cho em. Chị xem thế có được không?”
Giọng cô đầy khẩn cầu: “Em không muốn về, không muốn về thôn Xuyên Tiền. Em không muốn về nhà họ Hứa, cũng không muốn về nhà họ Lưu. Đó đều không phải là nhà của em.”
“Em cũng không muốn bị gả đi tùy tiện. Em không cam tâm!”
“Chị Giang Tâm, ông ngoại nói đúng. Đó là em nợ cậu mợ. Em phải biết ơn. Em không nên có bất kỳ oán hận nào, không nên không vui. Em phải chủ động, tích cực và vui vẻ báo đáp họ.”
“Như vậy mợ mới thấy bao năm qua nuôi em là đáng giá, sẽ không làm khó cậu nữa. Cậu sống tốt, ông ngoại cũng thoải mái. Gánh nặng ân tình trên vai em cũng nhẹ bớt. Mọi người đều vui vẻ.”
“Chỉ cần cậu mợ làm ăn khấm khá, sau này họ sẽ không lôi chuyện nuôi em ra nói nữa. Em thật sự không muốn nghe những lời đó.”
Kiều Giang Tâm nhìn Quả Đào, nước mắt lưng tròng, thở dài: “Được rồi. Chị đi ứng tiền cho em. Ứng trước năm tháng.”
Lương Quả Đào hiện tại là 22 đồng, năm tháng là 110 đồng.
Chuyện của Quả Đào, người ngoài đúng là khó xen vào.
Cậu mợ nuôi Quả Đào, đúng là đã tốn bao nhiêu lương thực. Dì cả che chở Quả Đào lên thành phố, cũng là đ.á.n.h cược cả mạng sống với nhà họ Hứa, thậm chí còn đến quỳ lạy cả Lưu A Phương, người mà bà ta vốn coi thường.
Trong chuyện này, có quá nhiều uẩn khúc, Kiều Giang Tâm không thể nói ai đúng ai sai.
Người trong cuộc là Quả Đào, phải xem chính cô ấy nghĩ thế nào. Cô nhiều nhất cũng chỉ có thể đưa ra lời khuyên.
Kiều Giang Tâm đi ra ngoài một lát, rồi cầm 110 đồng quay lại: “Đây là 110 đồng. Thời gian qua em làm việc chăm chỉ, mọi người đều thấy. Anh Cố nói không sao cả, không cần tính lãi.”
Quả Đào nhận lấy tiền: “Chị Giang Tâm, cảm ơn chị.”
Miệng cô nói cảm ơn, nhưng trong mắt lại đầy phức tạp.
Cô không muốn mang những món nợ ân tình đó. Không muốn mang ơn sinh thành của Lưu A Hoa, cũng không muốn mang ơn dưỡng d.ụ.c của cậu mợ. Nhưng giờ đây, cô lại mang thêm ơn của chị Giang Tâm.
Dường như cô càng ngày càng nợ nhiều hơn. Những món nợ này, biết đến khi nào cô mới trả hết?
Cô sợ hãi, không biết lúc nào đó lại bị ép trả nợ ân tình như lần này.
Buổi trưa, Lưu Thiết La ăn cơm ở tiệm. Đợi khách vãn bớt, Kiều Giang Tâm nói với ông: “Ông ngoại, cháu đưa ông với anh Tháng Thiếu đi dạo cửa hàng bách hóa nhé?”
Lưu Thiết La đút 120 đồng trong túi, lòng chỉ muốn về nhà.
“Không đi, không đi. Già từng này rồi còn đi dạo cái gì? Mùa đông trời rét, tối sớm. 5 giờ chiều trời đã tối mịt rồi. Về sớm còn hơn.”
Lưu Thiết La muốn về, Kiều Giang Tâm cũng không giữ: “Vâng ạ. Thế để cháu gói cho ông hai túi bánh bao. Bác cả một túi, bác hai một túi. Dì cả hôm qua mang về rồi nên cháu không gói nữa.”
Lưu Thiết La xua tay: “Lấy làm gì, để đấy mà bán.”
Kiều Giang Tâm lấy giấy dầu gói bánh bao: “Haizz, cháu nói với chủ tiệm rồi, tính giá vốn cho cháu. Lúc đó trừ vào lương cháu là được. Em họ bên nhà bác hai còn nhỏ, chị dâu cũng đang cho con bú, mang về cho mọi người nếm thử. Bánh bao Thực Hương ở thành phố nổi tiếng lắm đấy ạ.”
Lưu Tháng Thiếu đỏ mặt, xách túi bánh bao theo sau Lưu Thiết La ra về.
Lưu Thiết La đi được một đoạn lại ngoảnh đầu nhìn lại. Thấy Quả Đào không ra tiễn, ông nhíu mày, thở dài rồi bước tiếp.
Quả Đào đang ở trong tiệm, điên cuồng lau bàn ghế. Ông ngoại nói đúng, món nợ ân tình này trả được một ít, lòng cô dường như cũng nhẹ nhõm hơn.
Ngày hôm sau, Kiều Giang Tâm chuẩn bị về thôn. Sáng sớm ăn sáng xong, cô rủ Cố Vân Châu đi dạo cửa hàng bách hóa, định mua hai gói kẹo sữa Đại Bạch Thỏ về cho cả nhà, và mua thêm hai hộp sữa bột cho Giang Mộc.
Cố Vân Châu lẽo đẽo theo sau: “Giang Tâm, anh đi với em. Anh cũng phải mua ít đồ...”
Hai người từ cửa hàng bách hóa trở về thì đã là 10 giờ rưỡi sáng.
Còn chưa vào đến cửa, đã nghe thấy từ trong tiệm Thực Hương vọng ra tiếng gào thét phẫn nộ.
“Mày là cái đồ bạch nhãn lang ăn cháo đá bát! Tao nuôi mày không bằng nuôi cục bột! Nếu không phải bà già này...”