Lưu A Hoa đi rồi, Quả Đào cả ngày cứ trầm mặc, hễ rảnh ra là lại ngồi thẫn thờ.
Kiều Giang Tâm sau khi ăn uống, tắm rửa xong xuôi thì lăn ra ngủ bù. Chuyến đi từ thủ đô về, dù là nằm giường mềm nhưng cũng mệt mỏi rã rời, nên cô không hề phát hiện ra sự khác thường của Quả Đào.
Lưu A Hà thì rõ mọi chuyện hơn, nhưng Lưu A Hoa là chị ruột của bà, hơn nữa suy nghĩ của bà cũng giống hệt chị mình: con cái kiếm được tiền không đưa cho gia đình chẳng lẽ còn tự mình giữ lấy?
Quả Đào còn chưa gả đi, Lưu A Hoa đường đường là mẹ ruột, đòi tiền con gái là chuyện hiển nhiên. Nếu đổi lại là con cái của bà đi làm, bà cũng không đời nào để chúng nó giữ hết tiền lương.
Cả nhà phải đồng lòng góp sức thì gia đình mới ngày càng đi lên được, huống hồ tiền bà kiếm được cũng đều đưa về nhà cả đấy thôi.
Vì vậy, bà cũng chỉ lựa lời an ủi Quả Đào vài câu, nào là Lưu A Hoa rốt cuộc cũng là cha mẹ ruột, nào là Quả Đào phải biết hiếu thuận.
Quả Đào nặn ra một nụ cười gượng gạo, đáp lại: “Con biết rồi, dì Hai.”
Ở một diễn biến khác, Lưu A Hoa vừa về đến thôn đã bắt đầu khoe khoang tứ phía, đi đâu cũng rêu rao rằng con gái mình tài giỏi thế nào.
Bà ta nói Quả Đào một tháng lương mười tám đồng, một năm có thể kiếm về cho nhà hơn hai trăm đồng. Sau này còn phải gả vào thành phố, tìm cho bà một chàng rể thành thị, rồi còn phải đỡ đần cho anh trai và em trai trong nhà.
Màn khoe mẽ này khiến bà ta ưỡn n.g.ự.c tự hào ở nhà chồng. Ngay cả mấy bà chị em dâu vốn hay lên mặt với bà, giờ thái độ cũng có phần nịnh nọt, lấy lòng.
Dân làng lại càng tâng bốc bà ta, lời hay ý đẹp gì cũng nói hết. Những kẻ trước đây từng chê Quả Đào không biết điều, kén cá chọn canh, đủ thứ lời khó nghe, giờ cũng lập tức đổi giọng.
“Trời ơi A Hoa à, bà sắp được hưởng phúc rồi nhé. Nuôi được đứa con gái mát lòng mát dạ thật. May mà hồi trước không gả nó đi linh tinh, không thì làm gì có được cơ ngơi như bâyT giờ.”
“Đúng đấy, hồi nhỏ tôi đã thấy con Quả Đào nhà bà thông minh, nhanh nhẹn rồi. Thằng Ba Béo nhà tôi bảo, Quả Đào đi thi toàn được 90 điểm hơn đấy.”
“Hầy, tôi nói rồi mà, vẫn phải là mẹ ruột. Con gái tuy là đồ bỏ đi thật, nhưng vẫn biết thương mẹ hơn con trai.”
“Phải rồi, A Hoa à, con Quả Đào nhà bà giỏi giang thế, bà phải giữ cho kỹ nhé. Một năm hơn hai trăm đồng đấy, đừng để bên kia nó cuỗm mất.”
Một bà thím vừa nói vừa liếc mắt về phía đông.
Phía đông là nhà Lưu Quốc Binh, con trai cả của Lưu Thiết La.
Một người khác lập tức hùa theo, “Đúng đấy, người ta cứ bảo ‘công sinh không bằng công dưỡng’, chẳng biết đứa hồ đồ nào nói ra câu đấy. Con cái là miếng thịt trên người mẹ rứt ra, mẹ mìn làm sao mà so được.”
Lưu A Hoa nghe mà phổng mũi, được mọi người xúm vào khen ngợi, bà ta thấy mình oai phong vô cùng. Đồng thời, trong lòng bà ta cũng càng thêm đề phòng Lý Phượng Muội, cô em dâu này.
Đám đàn bà này, trước mặt Lưu A Hoa thì tỏ vẻ hết lòng vì bà, nhưng vừa quay lưng đến trước mặt Lý Phượng Muội lại là một thái độ hoàn toàn khác.
“Phượng Muội à, chị biết gì chưa? Con Quả Đào bây giờ lương một tháng mười tám đồng đấy. Vừa nãy A Hoa còn khoe ầm ĩ ở đầu thôn kìa, đắc ý lắm, bảo con Quả Đào một năm kiếm cho nhà nó 200 đồng đấy.” Bà thím trừng mắt, giơ hai ngón tay lên trước mặt Lý Phượng Muội, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
“Hôm nay A Hoa lên thành một chuyến, cầm về đúng một tháng lương của con Quả Đào. Nghe ý bà ta là định để nó làm hai năm, nhà cửa sắp xây lại rồi.”
Một bà lão khác cũng vội nói: “Đúng thế, tôi mà là chị, tôi thấy con Quả Đào này đúng là đồ ăn cháo đá bát. Rõ ràng là vợ chồng chị với Quốc Binh nuôi nó lớn, có hiếu cũng phải hiếu với các người trước chứ.”
“Chị nghĩ mà xem, cái thời đói kém khó khăn, nuôi thêm một cái miệng tốn biết bao nhiêu công sức. Giờ thì hay rồi, các người nuôi nó lớn, bọn họ đến hái quả ngọt. Chậc chậc chậc, Phượng Muội à, chúng tôi đều thấy bất bình thay cho chị!”
Bà thím lúc trước gạt bà lão ra, ghé sát vào Lý Phượng Muội: “Bà Đông nói đúng đấy. Nó đẻ thì đã sao? Nếu không có chị với Quốc Binh, Quả Đào có lớn được từng này không? Cơm nó ăn chẳng phải là từ miệng các người nhịn lại mà ra à?”
“Bao nhiêu năm nay, con gái bị vứt đi có thiếu đâu? Nếu không phải vợ chồng chị tốt bụng, trên đời này còn có con Quả Đào hay không cũng chưa biết đâu.”
“Đấy, tôi đã bảo với chị từ trước rồi. Nuôi nó cũng chỉ là đồ bạch nhãn lang, không bằng nuôi con chó.”
Lý Phượng Muội ôm một bụng tức trở về nhà, vừa về đến nơi đã trút giận lên đầu Lưu Quốc Binh, bắt đầu lôi chuyện cũ ra đay nghiến: “Ngay từ đầu tôi đã bảo trả nó về, không nuôi, ông còn mắng tôi nhẫn tâm. Ông bảo đấy cũng là một cái mạng, bảo chị cả của ông không dễ dàng gì.”
“Giờ thì ông xem, tôi vất vả bao nhiêu năm trời được cái gì? Lúc cần ăn cần uống, không ai thèm ngó thì ở nhà chúng ta. Đến lúc nó làm được việc, đổi được sính lễ, kiếm được tiền rồi, nó còn nhớ ông là ai không?”
“Người ta nói không sai, cháu ngoại đúng là đồ chó, ăn xong là quẫy đuôi đi! Không, nó còn không bằng con chó. Tôi nuôi con chó, ít ra nó còn biết trông nhà cho tôi. Tôi dốc hết tâm sức nuôi nó lớn, tôi được cái gì?”
“Tôi đúng là làm không công. Bên kia chẳng phải lo cái gì, năm tuổi đã vứt cho chúng ta. Nhà mình nuôi nó mười mấy năm trời, kết quả thì sao...”
Lu Thiết La nghe con dâu càng nói càng quá đáng, ngồi ở cửa thở dài. Ông muốn phản bác nhưng lại sợ kích động Lý Phượng Muội, cuối cùng đành sầm mặt bỏ đi ra ngoài.
Năm đó, lúc Quả Đào mới hơn bốn tuổi, nhà họ Hứa không muốn nuôi nữa, định đem cho đi. Chính bà vợ ông là người không nỡ, đón nó về. Bà lão chăm được hơn nửa năm thì ngã bệnh.
Sau khi bà lão mất, Lý Phượng Muội cũng mấy lần làm ầm lên, đòi trả Quả Đào về. Nhưng bên Lưu A Hoa lúc đó cả nhà bốn người còn chen chúc trong một căn nhà nhỏ, bà ta cũng không nhận, nói là nhà họ Lưu không nuôi thì đem cho người khác.
Lưu Thiết La cũng không nỡ, hơn nữa điều kiện nhà con rể cả (nhà họ Hứa) cũng quá tệ. Vợ chồng ông vốn cảm thấy có lỗi với Lưu A Hoa, đứa con gái cả này, nên ông đã quyết định để Quả Đào ở lại nhà họ Lưu.
Lý Phượng Muội trong lòng oán hận, Lưu Thiết La biết rõ. Dù sao thì thời buổi đó, con đẻ của mình còn không đủ ăn, huống hồ phải nuôi thêm con của người khác.
Thấy cha chồng sầm mặt bỏ đi, Lưu Quốc Binh lúc này mới quát vợ: “Bà có im đi không thì bảo? Trước mặt ba mà bà la lối om sòm, bà muốn ba nghĩ thế nào?”
Lý Phượng Muội ném mạnh cái gáo múc nước xuống bàn: “Ông ấy nghĩ thế nào tôi mà không biết à? Chẳng phải ông ấy nghĩ đâu cũng là m.á.u mủ của ông ấy sao? Cả nhà các người đều muốn làm người tốt, một mình tôi làm người xấu, được chưa?”
“Ông đừng có quên, ngày trước nuôi Quả Đào, cái suất lương thực đó là từ miệng tôi, từ miệng con tôi mà bớt ra đấy! Đó là nó nợ chúng ta!”
Lưu Quốc Binh sầm mặt: “Rốt cuộc bà muốn thế nào? Bao nhiêu năm nay, bà vì chuyện này mà náo loạn bao nhiêu lần rồi? Hơn nữa Quả Đào cũng đâu có tệ với bà. Chẳng phải trước nó còn gửi kem Harry cho bà, cho chị dâu nó, còn mua t.h.u.ố.c lá sợi cho ba à?”
Lý Phượng Muội uất ức không chịu nổi: “Chị Lưu A Hoa của ông nói, Quả Đào một tháng đưa cho chị ấy mười tám đồng đấy! Hai hộp kem Harry của chúng ta đáng mấy đồng?”
“Hơn nữa, nó mua t.h.u.ố.c lá cho ông ngoại nó thì tôi phải cảm ơn nó à? Đó là ông ngoại ruột của nó, sao nó không mua cho ba tôi đi? Nó hiếu thuận với ông ngoại nó là lẽ đương nhiên!”