Cả nhà vừa đi vừa trượt về đến nhà, múc nước ấm lau người, thay quần áo. Bộ quần áo đẹp nhất đã hỏng, phải mặc vào quần áo cũ, Trần Văn Đức toàn thân không tự nhiên. Nhìn miếng vá trên cổ tay áo, Trần Văn Đức thấp giọng nói: “Bố mẹ Trì vốn đã khinh nhà mình điều kiện kém. Tết nhất, mặc bộ này đến cửa, bọn họ lại được dịp coi thường.”
Xa Kim Mai ngược lại không để ý: “Quần áo của bố con chỉ ướt tay áo, mẹ hơ trên bếp một lúc là khô. Cái của con, toàn là bùn, phải giặt. Giặt xong cũng không khô nhanh được. Hoặc là hôm nay không đi, mai lại đi. Hoặc là con cứ mặc bộ này đi, không cần chú ý nhiều. Điều kiện nhà mình thế nào, bọn họ chẳng lẽ không biết? Vừa hay mặc đồ vá đến cửa, bọn họ có muốn ra điều kiện gì quá đáng, cũng phải cân nhắc.”
Trần Văn Đức bất mãn: “Mẹ nói bậy bạ gì đó. Con là người đọc sách, thể diện không phải người ta cho, là tự mình phải giữ.”
Trần Văn Tú bưng canh gừng vào: “Mẹ, con nhớ anh Nhị Toàn con nhà chú Ba có một cái áo khoác quân đội. Hay là mẹ sang mượn cho anh con mặc tạm, đỡ mất mặt.”
Trần Văn Đức nghe đến đó không lên tiếng, mà quay đầu nhìn Xa Kim Mai.
Xa Kim Mai có điểm không muốn đi. "Chú Ba" mà con gái nói là em trai chồng bà, bà với bà thím dâu đó không hợp nhau. Con trai đối phương đi bộ đội, con trai mình thi đại học, hai người âm thầm so kè, ai cũng khinh thường ai, ngày thường cũng không nói chuyện. Bà không muốn đến trước mặt bà ta cúi đầu.
“Tết nhất, Nhị Toàn nó cũng phải mặc chứ. Người ta chưa chắc đã cho mượn. Với lại, cái tính thím Ba mày hay khinh người. Tết nhất, tao không muốn đi cúi đầu trước mặt nó. Đi nhà gái nói chuyện cưới xin còn phải đi mượn quần áo. Lại không phải kết hôn, đến lúc đó lại bị nó chê cười.”
Trần Văn Đức vốn là người mọi chuyện đều chờ người khác sắp xếp, mình ngồi sau hưởng lợi. Cái áo khoác quân đội của Nhị Toàn, hắn đã thấy, là kiểu mốt nhất bây giờ. Người bình thường còn không kiếm được. Nhị Toàn cũng là do anh cả nó ở bộ đội, vất vả lắm mới kiếm về cho. Ngày thường quý như vàng.
“Mẹ! Giờ là lúc nào rồi! Mẹ chỉ lo cái mặt mũi của mẹ. Hôn sự của con, hạnh phúc của con, không bằng mặt mũi của mẹ sao?” Trần Văn Đức mặt mày bực bội: “Con ghét nhất là cái điểm này của mẹ! Sao thế giới tinh thần của mẹ nó cằn cỗi thế? Cằn cỗi đến mức chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Vì một luống đất nhỏ, mẹ có thể dùng cái bộ dạng điên cuồng, không dễ chọc để bảo vệ lợi ích của mình. Lúc đó mẹ có cần mặt mũi không? Bây giờ, chuyện quan hệ đến hạnh phúc, hôn nhân của con, bảo mẹ đi mượn một cái áo, mẹ lại bắt đầu cần mặt mũi? Mẹ rốt cuộc có biết cái gì nặng cái gì nhẹ không? Bao nhiêu năm nay đi theo con, được con khai sáng tư tưởng, mà tư tưởng của mẹ vẫn bị giam cầm trong cái thế giới cằn cỗi đó, không có một chút tiến bộ nào sao?”
Xa Kim Mai không hiểu "khai sáng tư tưởng" là gì, cũng không hiểu "thế giới tinh thần" là gì. Nhưng bà ta hiểu ý của Trần Văn Đức. Hắn đang tức giận. Hắn muốn bà ta đến trước mặt bà thím dâu cúi đầu, mượn cái áo khoác kia. Hắn đang chê bà ta lúc tranh luống đất, cãi nhau điên cuồng, không biết xấu hổ, làm mất mặt.
Trong chốc lát, Xa Kim Mai khó chịu vô cùng, nhưng bà ta vẫn nặn ra một nụ cười khó coi: “Vậy... vậy mẹ bâyT giờ sang nhà thím Ba mượn.”
Trần Hữu Lượng ho khan hai tiếng. Ông ta cùng Xa Kim Mai chung gối, Xa Kim Mai nghĩ gì ông ta biết rõ nhất. “Tôi đi cùng bà. Thím Ba nó không dễ nói chuyện. Có tôi ở đó, ít nhiều nó cũng nể mặt.”
Trần Văn Đức trong lòng lại không thoải mái. Bố hắn đi một bước ho ba tiếng, chưa tới nhà chú Ba, nửa cái thôn đã biết. Hắn nhỏ giọng nhắc nhở: “Nhà mình nghèo, đến ra cửa làm khách cũng không có một bộ quần áo tử tế, còn phải đi mượn. Đây không phải chuyện gì vinh quang.”
Nói rất uyển chuyển, nhưng Trần Hữu Lượng nghe hiểu. Con trai đang chê hai vợ chồng già đi mượn quần áo làm mất mặt.
Im lặng một lúc, ông ta nói với Xa Kim Mai: “Bà đi đi. Nếu nhà chú Ba không vui, bà cứ tìm chú Ba, nói là ý của tôi.”
Xa Kim Mai rũ vai đi ra cửa.
Tâm trạng Trần Văn Đức tốt lên, quay đầu bảo Trần Văn Tú cạo sạch bùn trên giày, rồi lau qua.
Không bao lâu, Xa Kim Mai ôm một cái áo khoác quân đội, ủ rũ đi vào. “Quần áo mượn được rồi. Nó dặn phải cẩn thận, đừng làm hỏng, làm bẩn.”
Trần Văn Đức ôn nhu nói lời cảm tạ: “Cảm ơn mẹ. Mẹ làm tất cả vì con, con đều ghi tạc trong lòng. Vừa rồi tâm trạng con không tốt, nói chuyện hơi nóng nảy, mẹ đừng để trong lòng.”
Chỉ một câu, một bụng ủy khuất của Xa Kim Mai liền tan thành mây khói. “Không có gì. Đều tại bố mẹ không có bản lĩnh. Nếu không, con cũng không đến mức một cái áo cũng phải đi mượn.”
Trần Văn Đức hướng Xa Kim Mai bảo đảm: “Mẹ, mẹ yên tâm. Nhà chúng ta sẽ không vĩnh viễn như vậy. Chỉ cần có con ở đây, sớm muộn gì con cũng cho bố mẹ sống sung sướng. Bố mẹ ráng nhịn một chút nữa.”
Trừ Xa Kim Mai tâm sự nặng trĩu, Trần Hữu Lượng cùng hai đứa em Trần Văn Tú đều mặt mày hớn hở. “Anh cả, chúng em chờ đấy. Anh là người thông minh nhất ở đây, nhất định sẽ làm nên chuyện.” “Đúng vậy, em cũng tin anh cả.”
Trần Văn Đức ở trong tiếng tung hô của em trai em gái, khoác cái áo quân đội lên. Hắn vốn lớn lên trắng nõn, văn nhã, mang theo khí chất thư sinh. Cái áo khoác dài tới mắt cá chân này cho hắn thêm hai phần cứng cỏi, trông tinh thần hơn hẳn.
“Anh cả, mặc vào đẹp trai quá.”, Trần Văn Tú cổ vũ.
Trần Văn Phong hâm mộ: “Em cũng muốn một cái áo khoác như vậy.”
Trần Văn Đức khóe miệng ngậm cười, vỗ vỗ quần áo trên người: “Chờ anh kiếm được tiền, đừng nói một cái, mười cái cũng mua cho em.”
Khi nói chuyện, hắn thấy đôi giày mới chỉ được lau qua loa, ý cười trên mặt nhạt đi rất nhiều. Áo khoác đẹp như vậy, lại không có một đôi giày thích hợp để phối.
“Được rồi, xuất phát đi. Lại muộn, cơm trưa cũng không kịp.”, Xa Kim Mai đem thịt khô đã rửa sạch, cùng con vịt đã nhặt về, một lần nữa nhét vào trong giỏ. “Đồ vật mẹ xách, lát nữa con đỡ bố con một chút. Ai, thời tiết này, đường còn khó đi. Ý mẹ là bố con không đi, mẹ đi theo con cũng được. Sức khỏe của bố, Tố Trân nó cũng biết.”
Trần Văn Đức chỉ thấp giọng nói: “Mẹ, đây là đại diện cho sự tôn trọng của nhà chúng ta đối với nhà gái.”
Nhà họ Trì.
Trì Tố Trân biết Trần Văn Đức hôm nay sẽ mang cha mẹ tới cửa nói chuyện hôn sự, sớm đã dậy trang điểm. Ngay cả Thạch Anh (chị dâu) cũng có chút kinh ngạc. Rốt cuộc, cô em chồng này từ lúc về, cơ bản là chưa bao giờ dậy sớm.
Trì phụ, Trì mẫu trên mặt không có biểu cảm gì, không có chờ mong, cũng không có niềm vui gả con gái, thậm chí không thèm liếc Trì Tố Trân một cái.
Từ khi biết đứa con gái này tự mình "phạm tiện", sợ bố mẹ không đồng ý, còn không biết xấu hổ hạ thuốc, lết đến tận thôn Cao Thạch, bọn họ đã nguội lòng. Đường là con gái tự chọn, bọn họ cũng không muốn làm "ác nhân" chia rẽ uyên ương.