Lưu Thiết La đ.á.n.h giá Kiều Giang Tâm. Lần trước gặp, nó mới 9 tuổi, gầy gò, đen nhẻm, thoắt cái đã thành một cô nương lớn.
"Giang Tâm lớn thế này rồi à?", giọng ông ta đầy phức tạp.
Kiều Giang Tâm cũng nhìn ông ngoại. Ông ngoại cao lớn ngày nào, không biết sao giờ trông như thấp bé đi rất nhiều.
"Vâng ạ. Lần trước gặp ông là lúc đám tang bà ngoại, chớp mắt đã tám năm rồi."
Bên kia, Kiều Hữu Tài thấy Lưu Thiết La không lay chuyển, mặc cho Lưu Quốc Binh kéo thế nào cũng không chịu đứng dậy.
Lưu A Phương thấy chồng không đứng, cũng ôm bụng run rẩy định quỳ xuống.
Đám người vây xem xung quanh hét lên: "Ối giời, ông Lưu, thế này không được đâu. Bụng to thế kia sắp đẻ rồi, trời thì lạnh, có chuyện gì thì vào nhà mà nói."
"Đúng đấy ông Lưu à. Đều là con gái mình, có gì nói ra là xong, cố chấp làm gì. Con bé Tiểu Phương không phải đứa nhẫn tâm, chắc chắn trước kia nó có nỗi khổ."
Lý Phượng Muội cũng hoảng, vội chạy ra đỡ Lưu A Phương: "Cô làm gì thế? Bụng mang dạ chửa, nhỡ có mệnh hệ gì, chúng tôi gánh làm sao nổi?"
Đỡ Lưu A Phương xong, Lý Phượng Muội quay sang gọi Lưu Thiết La:
"Bố!"
Ý là: Bố xem đi, giờ làm thế nào?
Bao nhiêu năm nay, bà hiểu rõ, bố chồng và chồng mình ngoài miệng thì trách cô em chồng, nhưng thực ra vẫn thương cô ấy lắm.
Quả nhiên, Lý Phượng Muội vừa gọi "Bố", Lưu Thiết La nhíu mày nhìn vợ chồng Kiều Hữu Tài.
Kiều Giang Tâm nhân cơ hội nói thầm: "Ông ngoại, mẹ con m.a.n.g t.h.a.i lần này vất vả lắm, có khi cả đời này cũng chỉ có con với đứa bé này thôi."
Lưu Thiết La thở dài: "Bụng to thế kia rồi, đừng hành hạ tao nữa."
Liếc nhìn đám đông hóng chuyện xung quanh, Lưu Thiết La nói thêm: "Tết nhất, đừng đứng ở cửa làm trò cười cho thiên hạ. Vào nhà trước đã."
Lý Phượng Muội và Lưu Quốc Binh nhìn nhau, lộ vẻ "biết ngay mà".
Lưu Thiết La nói xong, cũng chẳng thèm để ý đến đám đông, cũng không nhìn vợ chồng Kiều Hữu Tài, quay người đi vào nhà.
Kiều Giang Tâm lập tức giả ngốc, coi như không hiểu không khí căng thẳng giữa người lớn:
"Ông ngoại, ông có khỏe không? Lâu lắm không gặp, ông có nhớ con không..."
Lưu Thiết La nghe cháu ngoại ríu rít, vẻ mặt lạnh lùng dần tan đi.
Mắt Lưu A Phương ánh lên niềm vui sướng tột độ. Bố bảo bà vào nhà?
Bà không nghe lầm chứ?
Dân làng xung quanh thấy Lưu A Phương vui sướng, liền trêu: "Tiểu Phương, bố em bảo em vào nhà kìa. Bao nhiêu năm, bố em không cho em về, em cũng không về thật à?"
"Đúng đấy, ông cụ nói lúc giận thôi. Lần này về, phải giải thích cho rõ ràng, không thì bố mẹ em coi như thương em vô ích."
Lưu A Phương cười rạng rỡ: "Hữu Tài, em không nghe lầm chứ? Bố... bố bảo em vào nhà?"
Kiều Hữu Tài được Lưu Quốc Binh kéo, cũng đứng dậy: "Hì hì, không nghe lầm đâu, bố bảo chúng ta vào. Bố không đuổi chúng ta nữa rồi."
Dân làng vây xem người nói một câu, kẻ trêu một câu.
Lưu A Phương ôm bụng, chắp tay cảm ơn mọi người: "Cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người đã nói giúp em, cảm ơn nhiều lắm."
"Hữu Tài, nhanh lên, chia kẹo cho mọi người đi, toàn người quen cả."
Nói rồi, Lưu A Phương cười tươi chào mấy gương mặt quen: "Chị Xuân Hoa, Nhị Muội, chú Gia Hào..."
Kiều Hữu Tài "Vâng" một tiếng, vội vàng bốc một vốc kẹo từ túi trên lưng bò, chia cho mỗi người hai viên.
Nhất thời, bên ngoài rộ lên tiếng cười nói, khen ngợi.
Lưu Quốc Binh giúp Kiều Hữu Tài dắt bò vào buộc tạm trong chuồng lợn. Tết nhất, lợn đã bán, chuồng đang trống, vừa hay dùng để buộc bò.
"Bò này của nhà cậu à?", Lưu Quốc Binh ngưỡng mộ vỗ vào m.ô.n.g con bò. "Nuôi tốt thật, cày ruộng chắc khỏe lắm."
Bò là tài sản quý giá nhất của nhà nông. Cả thôn Xuyên Tiền của họ, thời tập thể cũng chỉ có hai con bò.
Kiều Hữu Tài nhìn con bò: "Không phải của nhà em. Đây là của hàng xóm, chúng em mượn dùng."
Lưu Quốc Binh lộ vẻ đã hiểu.
Tuy nhà họ Kiều khá hơn nhà anh ta, nhưng cuộc sống của hai anh em Kiều Hữu Tài cũng chẳng dễ dàng gì.
Trong phòng, Lưu Thiết La để Kiều Giang Tâm đỡ ngồi xuống, lúc này mới xụ mặt: "Vừa rồi mày nói chúng mày đã ra riêng, là có ý gì?"
Kiều Giang Tâm không giả ngốc nữa: "Chính là ý ông nghe thấy đấy ạ. Chúng con dọn ra khỏi nhà cũ, tự cất nhà riêng, tự sống rồi."
Lưu Quốc Binh lập tức hỏi: "Ra riêng thật à? Mụ già keo kiệt kia chịu tha cho các cậu đi sao?"
Lưu Thiết La cũng thắc mắc: "Hay là con cái nhà kia lớn rồi, không cần chúng mày nữa?"
Kiều Hữu Tài chỉ đứng bên cạnh cười trừ.
Kiều Giang Tâm cười: "Ông ngoại, bà ta đâu có tốt bụng thế, sao chịu thả bố mẹ con đi. Chúng con ra riêng cũng vất vả lắm đấy ạ."
Lưu Quốc Binh lập tức nhìn Lưu A Phương: "Mụ đàn bà độc ác đó không lột của các cậu một lớp da à?
Hai vợ chồng không phải bị đuổi đi với hai bàn tay trắng chứ?
Chuyện lớn thế này sao không về nói một tiếng, chúng ta qua đó, cũng không thể để bà ta bắt nạt quá..."
Nói đến đây, Lưu Quốc Binh như sực nhớ ra điều gì, nghẹn lời.
Lưu A Phương chợt hiểu ra, lập tức lấy tay che miệng, khóc thút thít.
Lưu Quốc Binh nhíu mày nhìn em gái. Lý Phượng Muội thấy chồng ra hiệu, vội kéo Lưu A Phương ngồi xuống.
"Đừng khóc nữa. Tết nhất đến nhà người ta khóc, tôi không vui đâu.", Lý Phượng Muội nói đùa.
Tim Lưu A Phương giật thót, vội lấy tay áo lau nước mắt: "Xin... xin lỗi, tôi... tôi không cố ý."
Ngày Tết mà khóc ở nhà người khác là điều rất kiêng kỵ, nhiều người cho là xui xẻo.
Đúng lúc này, chị cả Lưu và chị hai Lưu dắt con vào cửa.
"Anh cả, chị dâu, bố! Chúc Tết, chúc Tết! Ha ha ha, khéo quá, em gặp chị cả giữa đường."
Giọng oang oang của chị hai Lưu chưa vào đến cửa đã như muốn thổi bay nóc nhà.
Lưu A Phương ôm bụng đứng dậy: "Chị hai."
Những lời chúc tốt đẹp của chị hai Lưu tắc nghẹn ở họng. Nhận ra đây là đứa em gái bao năm không gặp, bà vui vẻ: "Tiểu Phương?"
Đang định bước tới, bà chợt khựng lại, quay đầu nhìn Lưu Thiết La.
Cảnh tượng năm xưa bố nổi giận đuổi hai vợ chồng Lưu A Phương đi vẫn còn rõ mồn một. Không phải đã đoạn tuyệt quan hệ rồi sao? Giờ lại làm lành à?
Chị cả Lưu và chồng vừa vào cửa cũng nhìn Lưu Thiết La, như muốn hỏi có chuyện gì.
Lưu Thiết La im lặng một lúc rồi nói: "Chúng nó ra riêng rồi."
Chị hai Lưu thấy bố đã lên tiếng, liền chạy tới nắm tay Lưu A Phương: "Ra riêng là tốt rồi. Tốt quá. Tự mình làm chủ, em coi như cũng hết khổ."
Nhưng chị cả Lưu lại chẳng có chút vui mừng nào khi thấy em gái. Bà ta lạnh lùng liếc Lưu A Phương:
"Có gì mà vui? Một đứa vô lương tâm. Mẹ từ nhỏ thương nó nhất, lúc mẹ mất đến cái lễ viếng cũng không có. Vậy mà còn vác mặt về được."