Từ quan phủ đi ra, Tần Minh Nguyệt có một bụng chuyện muốn hỏi Lưu Thị, nhưng lại chẳng còn gì để hỏi. Người khác không biết, nhưng cô biết trong cuốn sách gốc, Lưu Thị tham lam tài sản nhà họ Phương, hại chết cả nhà họ Phương, vốn dĩ là một nhân vật do con người thiết lập.
Điều này khiến Tần Minh Nguyệt hơi sợ, sợ rằng người từng nhiều lần tha thứ, không tiếc nói dối nơi công đường, không chỉ không có lý do biện minh, mà còn là kẻ tham lam xấu xa.
Đang bối rối, Ứng Cửu xuất hiện.
Trong nguyên tác, Ứng Cửu tuy lúc nào cũng bí ẩn, nhưng nhiều lần đã bảo vệ Phương Tự, là người đáng tin hơn cả Hà chưởng quỹ hay Tín ma ma. Gặp được nàng, Tần Minh Nguyệt không muốn bỏ lỡ.
Trong nguyên tác, Ứng Cửu lúc đầu địa vị cũng không cao, tối đa là bán chủ bán tớ.
Cô lấy chiếc áo choàng trong xe đưa cho Ứng Cửu, nói: "Ứng Cửu cô nương, cô định đi đâu?"
Ứng Cửu không nhận, cũng không nói gì.
"Thật lòng mà nói, nhà họ Phương dạo gần đây xảy ra một vài biến cố, giờ toàn là nữ nhân, dù có vài cậu bé ở ngoại viện phụ giúp, nhưng vẫn không tiện. Ta thấy cô nương võ nghệ chẳng tồi, muốn mời cô dạy võ cho tiểu nữ và bảo vệ nhà họ Phương, không biết cô có ý gì?" Giọng Tần Minh Nguyệt càng ngày càng to, vì Ứng Cửu hoàn toàn không có ý dừng lại chờ cô.
Khi cô nói xong, Ứng Cửu dừng lại một chút, nói: "Ta là tớ hầu của chủ nhân, chuyện ở đây đã xong, tất nhiên phải trở về bên chủ nhân. Nếu ngươi có thể mua ta từ tay chủ nhân, Ứng Cửu tất nhiên nghe lệnh."
"Cô đã tự do, sao còn muốn trở về bên chủ nhân?" Tần Minh Nguyệt hỏi, cách bốn năm bước.
Ứng Cửu không đáp, bước từng bước về phía trước.
Tần Minh Nguyệt chỉ biết theo sau, may mà bước chân Ứng Cửu tuy nhanh nhưng thể chất tốt, đi sát theo, làm Ứng Cửu có chút bất ngờ.
Chưa đi bao xa, Ứng Cửu dừng lại tại nơi tiếng người ồn ào, nhìn kỹ thì trên bảng hiệu rõ ràng là "Trù Tài Đồ Phường".
Không phải nói chủ nhân bị trọng bệnh sao?
Ứng Cửu cũng không vào, chỉ đứng ngoài cửa đợi. Qua khoảng hai khắc, một người đàn ông bị l*t tr*n chỉ còn quần ngắn, bị mấy tay sai của nhà cái quăng ra.
"Không tiền mà còn dám đánh bạc?"
"Lão tử sớm muộn sẽ gỡ lại!"
Người đó trông khá trẻ, khoảng hai mươi tuổi, mặt đầy vẻ bất phục, nhìn những người đỡ mình thì phát hiện là Ứng Cửu.
"Ứng Cửu? Sao cô trở lại? Tuyệt quá!" Thanh niên lại bước nhanh vào nhà cái, nói: "Đưa cô ấy cho các người, lần này lão tử chắc chắn không thua."
Người nhà cái nghi ngờ nhìn Ứng Cửu, thấy nàng tính tình u ám, thân thể dơ bẩn, nhưng nhan sắc cũng tạm được, họ do dự.
"Bán cô ấy cho ta, ta có thể trả nhiều tiền hơn." Tần Minh Nguyệt tranh cơ hội nói.
Thanh niên liếc mắt, nhìn Tần Minh Nguyệt: "Ngươi muốn mua cô ấy?"
Tần Minh Nguyệt gật đầu.
Thanh niên này khá trắng trẻo, rõ ràng không phải côn đồ thường dân, nhưng mắt đỏ hoe, rõ ràng đã đánh bạc cả đêm. Anh ta cạch môi: "Ám vệ của ta, không phải người thường đâu, ngươi chắc mua nổi sao?"
Ám vệ? Tần Minh Nguyệt giật mình, theo nguyên tác, có thể xưng là ám vệ, cũng chỉ có người từ Huyền Cơ Xứ dưới tay hoàng tộc đi ra, bất quá những người đó đều là hoàng gia từ nhỏ bồi dưỡng, cũng chỉ bảo hộ hoàng thân quốc thích, nàng lại đánh giá lại thanh niên một phen, chẳng lẽ hắn thực sự lai lịch bất phàm?
"Nếu ta mua không nổi, công tử hôm nay dù sao cũng không vào được cánh cửa này." Tần Minh Nguyệt chỉ vào cửa nhà cái.
Nếu thật là ám vệ hoàng gia, thì lại dễ xử lý.
Sau khi Phương Tự đã thành công danh vọng, bên cạnh cô cũng có một người như vậy, công khai bảo vệ nhưng âm thầm giám sát, nên Tần Minh Nguyệt cũng hiểu về họ một phần.
"Chà chà, thật ngây thơ." Chàng trai trẻ cắt ngang dòng suy nghĩ của Tần Minh Nguyệt, tưởng cô không hiểu, liền chế giễu, rồi đưa ra một ngón tay, "Một nghìn lượng, đưa ra được thì cô sẽ sở hữu cô ta."
Một nghìn lượng, nếu Ứng Cửu thật sự là ám vệ hoàng gia , thì Tần Minh Nguyệt quả là hời lớn, không cần gì sự tận tâm, chỉ cần cô dạy cho Phương Tự vài năm võ nghệ, khi cần thì bảo vệ Phương gia, vậy là đủ.
Người ngoài tưởng Phương gia dù giàu cũng không thể chi tiêu lớn cho một cô con gái, nhưng chỉ có Tần Minh Nguyệt biết, cô đang tạo dựng một vị tướng tương lai, một nghìn lượng nhỏ bé, có là gì đâu?
Tần Minh Nguyệt mỉm cười, tiến lại gần chàng trai trẻ, khẽ nói, "Một nghìn lượng, tôi có thể ngay lập tức sai người mang tiền về, chưa tới hai khắc là giao cho công tử, nhưng cái Huyền Cơ Lệnh..."
Cái gọi là Huyền Cơ Lệnh là tín vật của ám vệ Huyền Cơ, người cầm lệnh là người đó điều khiển ám vệ. Dĩ nhiên, theo nguyên tác, bề ngoài là vậy, nhưng ám vệ cuối cùng vẫn chỉ nghe Hoàng gia, tuy nhiên điều này không ảnh hưởng gì đến Tần Minh Nguyệt. Cô muốn Huyền Cơ Lệnh, chỉ để đề phòng chàng trai đánh bạc sau này dùng lệnh sai khiến Ứng Cửu, ai biết được hắn có thể say sưa đánh bạc, trở thành một Lưu Trường Xuân thứ hai.
"Ô!" Chàng trai trẻ ngạc nhiên, ánh mắt lóe lên sự khác lạ, nhìn lại kỹ một lần nữa, nói, "Hôm nay gặp người biết chuyện, muốn Huyền Cơ Lệnh thì thêm năm trăm."
Tần Minh Nguyệt gật đầu, coi như đồng ý, sai Dương Lão Hổ lập tức chạy về mang tiền, trong khi Dương Vân Báo dùng đôi mắt to như chuông đồng đầy sát khí theo dõi chàng trai trẻ, đề phòng hắn hối hận bất cứ lúc nào.
Bên trong sòng bạc, một nhóm người rời đi, lại đến một nhóm khác, cả cũ lẫn mới đều nhận ra chàng trai trẻ, mời hắn vào đánh bạc, chàng trai vênh váo nói đợi tiền tới sẽ vào. Người này tên là Lưu Nghiệm Minh, họ Lưu, nghe ra có vẻ là họ Hoàng gia.
*Editor giải thích thêm: Dù dịch ra Lưu Minh và Lưu Nghiệm Minh đều họ Lưu nhưng lại có nghĩa khác nhau."柳" (Lưu) của Lưu Minh → cây liễu, họ Lưu cổ điển, nữ giới thường được gọi là "Lưu thị". "刘" (Lưu) của Lưu Nghiệm Minh → họ Lưu phổ biến trong đời sống, dùng cho nam hoặc nữ, còn có nghĩa là "chặt, cắt".
Khi Dương Lão Hổ mang tiền tới, trời đã sáng hẳn, Tần Minh Nguyệt một tay giữ phiếu bạc, vui vẻ nhìn Lưu Nghiệm Minh.
Lưu Nghiệm Minh rõ ràng cũng biết tầm quan trọng của Huyền Cơ Lệnh, tín vật nằm trong tay hắn, may mà chỉ là miếng đồng, nếu là vàng, e là hắn đã cầm đi mất.
Sau này ám vệ theo Phương Tự, dường như là bị điều khiển bằng một tấm lệnh bằng vàng. Tần Minh Nguyệt thấy thiết lập này hơi lố, lúc đó còn nhìn kỹ, hình như có thứ là sắt dành cho học trò, rồi đồng, bạc, vàng.
Địa vị ám vệ cũng phản ánh tầm quan trọng của chủ nhân, rõ ràng chàng trai trẻ này quan trọng hơn nhiều so với Phương Tự về sau.
Ngay khi cầm được lệnh trên tay, Ứng Cửu bất ngờ quỳ xuống, nói: "Ứng Cửu bái kiến chủ nhân."
"Xì--" Lưu Nghiệm Minh không vui, "Cô có phải sớm không muốn theo ta rồi không?"
Ứng Cửu không đáp, như trước đó với Tần Minh Nguyệt.
"Đi thôi, theo ta về." Tần Minh Nguyệt hân hoan giơ Huyền Cơ Lệnh, nâng Ứng Cửu lên, dẫn đầu đi, nói với cô: "Ta không quan tâm chủ trước đối xử với cô ra sao, đến đây, việc đầu tiên cô phải làm là dạy con gái ta là Phương Tự học võ, việc thứ hai là bảo vệ an toàn cho Phương gia. Dĩ nhiên, Phương gia chỉ là nhà thương nhân, trừ khi bị trộm, hàng chục năm cũng chưa chắc có nguy hiểm gì."
"Vâng." Ứng Cửu lạnh lùng trả lời, nếu không mặc bộ tù phục đầy bụi bẩn, mặt mày đầy than tro.
Tần Minh Nguyệt lại đưa cho cô chiếc áo choàng.
Chậc chậc, mỹ nữ chi gia lại thêm một thành viên, hiện tại đã có nàng mình, nữ chính Phương Tự, nữ tiên sinh Trần tiên sinh, Thu di nương đầu óc không mấy linh hoạt, mỗi ngày đến đọc sách Phó Yên và Hà nha đầu tính là nửa cái, còn có...... Lưu thị.
Nhắc đến Lưu Thị, tâm trạng Tần Minh Nguyệt lập tức xấu đi, theo lễ nghi cổ xưa, thứ thiếp mưu hại chủ mẫu, dù không thành cũng là tội chết; nhưng trong lòng Tần Minh Nguyệt, Lưu Thị chỉ mới mười bảy tuổi, việc xấu bị cô kịp thời ngăn chặn, ít ra, tội không đến chết.
"Ứng Cửu, nếu một ngày cô phản bội ta, định giết ta mà bị ta ngăn lại, cô nói, ta nên xử lý thế nào?"
Trong xe ngựa, Tần Minh Nguyệt hỏi.
"Lăng trì." Ứng Cửu không chút do dự. (Editor: e cũng thấy chị nhân từ thật)
Chà, không nên hỏi cô ấy.
Thấy Tần Minh Nguyệt không hài lòng, Ứng Cửu cũng không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, chú ý lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài, phòng khi có ai đó làm hại chủ nhân.
Khi về tới nhà, tất cả các hạ nhân đều im như hến, không dám nói thêm một lời.
Tần Minh Nguyệt lại như không có gì xảy ra, sai người sắp xếp chỗ ở cho Ứng Cửu, nghĩ một lát thì bố trí ngay bên cạnh Lưu thị. Nhà chính thì nàng ở, hai phòng bên Đông cho Phương Tự và Trần tiên sinh ở, hai phòng bên Tây cho Lưu thị và Ứng Cửu ở, cũng khá náo nhiệt. Nàng còn sai người chuẩn bị quần áo, thức ăn, nước tắm, thực sự như đón khách quý.
Nhưng ai cũng nhận ra, tâm trí Tần Minh Nguyệt chẳng ở đó. Sau khi chuẩn bị xong ba bữa cho Ứng Cửu, Tín ma ma cuối cùng cũng không nhịn được.
"Cô nương, tôi đã sai người nhốt Lưu nương nương vào miếu thờ rồi." Tín ma ma nói.
Miếu thờ ở cuối nhà chính, tách riêng ra một sân nhỏ.
Tần Minh Nguyệt nghe xong giật mình, không tự chủ liếc sang phía Lưu thị, hóa ra không phải nàng không chịu ra, mà là đã không còn ở đó rồi?
Gió thu dần lạnh, trời sắp tối thì mưa nhỏ rơi, cỏ cây trong sân cũng không còn xanh tươi, hoa rụng theo dòng nước, khắp nơi hiu hắt.
Thu di nương dẫn theo Tín ma ma, Hàn ma ma, hai anh em Dương Lão Hổ và Dương Vân Báo, cùng bốn cô hầu Mai, Lan, Trúc, Cúc đều tới phòng Tần Minh Nguyệt.
"Thê tử, không thể để Lưu thị lại nữa rồi." Thu di nương nói trước, so với những ngày gặp nhau trước đây còn thất thần, giờ nàng có vẻ hả hê, như thể thời gian đã chứng minh nàng đúng, 'người này tâm địa ác độc, ở bên chỉ chuốc họa'.
"Đúng vậy, cô nương," Tín ma ma cũng nói, "Lưu di nương e rằng không cam lòng cả đời làm tiểu thừa phu. Cô nương, lần này chúng ta phòng được, lần sau thì sao?"
"Chủ nhân, Lưu di nương rất âm hiểm, có nàng ở, e rằng..." Xuân Mai dường như cũng có điều muốn nói, nhưng không dám nói thẳng như Thu di nương và Tín ma ma.
"A mẫu," Phương Tự dựa vào bên Tần Minh Nguyệt, ánh mắt đầy hoảng sợ, "nàng đã hại chết cha, tiểu Tự không thể thiếu A mẫu."
"Nếu cô nương muốn, Lão Hổ sẽ đi Dương Xuân Lâu mua cho cô vài cái đẹp..."
Lời Dương Lão Hổ chưa dứt, đã bị Tín ma ma véo một cái, lập tức im bặt.
Dù Tần Minh Nguyệt có chút tư tâm, cũng biết không thể để Lưu thị lại. Nếu trước đây mọi người chỉ nghĩ là Lưu Trường Xuân đánh chết Dương Bác Dụng, thì còn có chút thương hại cho Lưu thị, nhưng bây giờ ai cũng biết nàng cùng Lưu Trường Xuân mưu đồ gia tài nhà Phương, cái chết của cả gia đình Phương đều có liên quan đến Lưu thị.
"Đã tìm ra cha mẹ của Lưu thị chưa?" Tần Minh Nguyệt hỏi Dương Vân Báo, nửa tháng trước nàng đã sai Dương Vân Báo điều tra cha mẹ Lưu thị, ban đầu chỉ muốn trước khi nàng tự xử, để Lưu thị gặp lại cha mẹ, không ngờ giờ lại hữu dụng.
Dương Vân Bá gật đầu: "Đã xác định được là gia đình nào, ở làng Tiểu Thạch thôn, cách Tây Bắc Tú Châu hai mươi dặm. Gia đình họ Tôn, cô nương không muốn quấy rầy, tôi không nói gì với họ cả."
"Họ còn nhớ con gái này chứ?"
"Nhớ chứ, tôi đi hỏi, họ còn khóc, nói xin lỗi đứa trẻ này."
Tần Minh Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, "Tốt, ngày mai cô đi nhà họ, để họ đưa con gái về."
"Cô nương..."
Tín ma ma còn muốn nói gì đó, nhưng bị Tần Minh Nguyệt ngăn lại, "Được rồi, ta mệt rồi, nghỉ ngơi một chút."