Năm đó Quan Hoằng Lâm tìm đến Ngũ Thế Thanh, muốn giúp Ngũ Thế Thanh thăng tiến, để Ngũ Thế Thanh giúp ông ta chống lại nạn thuốc phiện, thì trước khi Ngũ Thế Thanh đồng ý cũng đã bàn bạc với Tư Đồ Khiếu Phong.
Mặc dù Tư Đồ Khiếu Phong luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, nhưng vẫn có chút tình nghĩa với Ngũ Thế Thanh, vì vậy, dù trong lòng anh ta rất hy vọng Ngũ Thế Thanh có thể trở thành lão đại Đông Bang, nhưng anh ta cũng không muốn Ngũ Thế Thanh vì vậy mà mất mạng, nên đã bí mật hẹn gặp Quan Hoằng Lâm để tìm hiểu xem Quan Hoằng Lâm thật sự nghĩ gì.
Sau đó khi Ngũ Thế Thanh lật đổ Nghiêm Đại Bằng, giúp Quan Hoằng Lâm cấm thuốc phiện, chiêu này thật sự quá hay, hay đến mức không giống như điều mà Quan Hoằng Lâm ngu xuẩn này có thể nghĩ ra.
Tất nhiên, Tư Đồ Khiếu Phong không nói thẳng như vậy, chỉ trước tiên khen ngợi Quan Hoằng Lâm một hồi, rồi hỏi Quan Hoằng Lâm làm sao nghĩ ra cách này.
Quan Hoằng Lâm lúc đó nói: “Không giấu gì Tham mưu trưởng Tư Đồ, khi đó tôi nhận nhiệm vụ này cũng rất đau đầu, trước khi xuất phát, vợ tôi đi phủ Tổng thống tham gia một buổi tiệc hoa xuân, về nói với tôi, các tiểu thư phu nhân nói đùa, nói tôi phải để cho một đám người hút thuốc phiện tự cắt đứt nguồn cung cấp, thật sự là ý tưởng điên rồ, nhưng tiểu thư nhà Tổng thống thì còn nhỏ, không hiểu chuyện, còn nói với tôi rằng, người trong băng nhóm không phải ai cũng hút thuốc phiện, những người hút thuốc phiện không nghe lời thì thay bằng những người không hút thuốc phiện làm lão đại, nói tôi chắc chắn sẽ tìm được người giúp tôi làm việc.”
Khi đó Tư Đồ Khiếu Phong nghe cũng cảm thấy có lẽ chỉ là thiên kim tiểu thư trong nhà không hiểu chuyện, nhìn vấn đề đơn giản, nói ra nhưng lại đúng, cũng không chuyển lời này cho Ngũ Thế Thanh, chỉ nói Quan Hoằng Lâm thật sự muốn làm tốt nhiệm vụ, không có tính toán gì khác.
Tuy nhiên, khi Tư Đồ Khiếu Phong điều tra rõ ra rằng Kim Hoài Cẩn chính là tiểu thư Ngụy Triều Bội của phủ Tổng thống, trong lòng không khỏi cảm thán, Ngũ Thế Thanh con mẹ nó thật sự có phước.
Chỉ là một cô bé mới tí xíu, vừa cao bằng cái bàn, lại cứu được mạng Ngũ Thế Thanh, quay lại còn như sợ anh sống không tốt, giúp anh trở thành lão đại Đông Bang.
Cả đời của Tư Đồ Khiếu Phong này sao lại không gặp được một cô bé như vậy chứ?!
Ngũ Thế Thanh có một quan điểm mà Tư Đồ Khiếu Phong luôn không đồng tình, Ngũ Thế Thanh cho rằng trong lúc nguy cấp, người đã giúp đỡ bạn còn đáng tin cậy hơn người nhận được sự giúp đỡ từ bạn.
Trước hết, những người sẵn lòng giúp đỡ thường có phẩm hạnh tốt hơn những người chỉ biết hưởng thụ, thứ hai, nếu người đó từng giúp đỡ bạn, thì ít nhất cũng cho thấy bọn họ có chút tình nghĩa với bạn, còn người nhận sự giúp đỡ từ bạn thì trong lòng nghĩ gì về bạn, thì không thể nói rõ được.
Ví dụ nói là, hầu hết mọi người đối với cha mẹ già đã nuôi dưỡng mình, đều không tốt bằng những đứa trẻ mà mình thể ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn.
Giờ đây, Tư Đồ Khiếu Phong từng không đồng tình với ý kiến này lại phát hiện Ngũ Thế Thanh có thể đúng, cô bé Kim Hoài Cẩn này không chỉ cứu mạng anh, còn âm thầm giúp anh thăng tiến, cuối cùng phát hiện anh không lấy được vợ, quyết định tự mình gả cho anh, điều này không phải là ân nhân, mà chính là Bồ Tát sống trong cuộc đời Ngũ Thế Thanh.
Ngũ Thế Thanh đã giúp đỡ không ít người, nhưng nếu sau này Ngũ Thế Thanh không gặp được một Bồ Tát lớn nào nữa, thì người đã giúp Ngũ Thế Thanh nhiều nhất trong đời này chắc chắn chính là Kim Hoài Cẩn.
Tư Đồ Khiếu Phong vốn đã cảm thấy cô bé Kim Hoài Cẩn này nhìn một cái đã thấy được giáo dục tốt, có văn hóa, lại còn xinh đẹp, dù có sa cơ lỡ vận, cũng thật sự là đáng tiếc khi lại đi với một lão lưu manh không biết được bao nhiêu chữ nghĩa như Ngũ Thế Thanh, giờ biết Kim Hoài Cẩn có gia thế phong phú, lại càng cảm thấy cô bé này thật sự không có người lớn bên cạnh nên mới hồ đồ, điên cuồng như vậy?
Nhưng có một số việc đã rõ ràng, Tư Đồ Khiếu Phong cũng hiểu tại sao cô bé lại luôn nhìn anh ta không vào mắt như vậy, có lẽ là vì anh ta luôn mặc quân phục giống như Mai Tuấn Kỳ, khiến cô bé không ưa.
Cũng là con trai của một quân phiệt lớn, Tư Đồ Khiếu Phong và Mai Tuấn Kỳ vốn không hợp nhau, giờ bị Mai Tuấn Kỳ kéo xuống, Tư Đồ Khiếu Phong cảm thấy mình thật sự bị oan ức vô cùng.
Lần này ông cụ Lữ tổ chức mừng thọ, Tư Đồ Khiếu Phong biết Hoài Cẩn sẽ đến, đặc biệt không mặc quân phục, quả nhiên khi thấy Hoài Cẩn nhìn anh ta, so với những lần trước thì hòa nhã hơn nhiều.
Vì là đến chúc thọ, Hoài Cẩn lại là người trẻ tuổi phải đến trước ông cụ Lữ dập đầu, nên ăn mặc tự nhiên phải vui vẻ hơn một chút, trường sam satin màu vàng nhạt, trên đầu cài một chiếc trâm hồng ngọc, hồng ngọc vốn không phải là món đồ quý giá gì, nhưng chiếc trâm này rõ ràng không giống như những chiếc khác, ngay cả ban ngày, dưới ánh nắng nhìn cũng sáng bóng, như thể phát ra ánh ngọc, ngay cả Tư Đồ Khiếu Phong cũng chưa từng thấy kiểu dáng như vậy.
Từ trong phòng nhỏ đi ra sân khấu không xa, Hoài Cẩn cũng không khoác áo choàng, chỉ ôm một cái lò sưởi tay, thì nghe Tư Đồ Khiếu Phong nói: “Tháng Chạp này ra ngoài, em không mặc nhiều hơn một chút sao? Chỉ biết ăn mặc đẹp, cũng không sợ bị cảm lạnh.” Rồi lại nói: “Vừa thấy cô giáo của em đi về phía chính phòng bên kia, tôi dẫn em đi tìm cô giáo nhé?”
Hôm nay Tư Đồ Khiếu Phong rõ ràng hòa nhã hơn nhiều so với những lần trước, mặc dù trước đây Tư Đồ Khiếu Phong cũng chưa từng nói lời khó nghe với Hoài Cẩn, nhưng luôn giữ vẻ cao ngạo, hôm nay không mặc quân phục, cũng bớt đi phần nào kiêu ngạo.
Hoài Cẩn đoán rằng Tư Đồ Khiếu Phong chắc đã biết cô là ai rồi.
Con người trên đời thường như vậy, thấy bạn có tiền có quyền thì tươi cười niềm nở, thấy bạn sa cơ lỡ vận thì lại kiêu ngạo vô lễ. Hoài Cẩn chỉ gặp được một Ngũ Thế Thanh, trong lúc cô sa cơ lỡ vận nhất, lại là người hòa nhã nhất, ngược lại giờ biết cô không đến nỗi tệ, lại dám chỉ trích cô là cô nhóc.
Hoài Cẩn đối với Tư Đồ Khiếu Phong cũng không đặc biệt ghét, trong mắt cô, tính toán lợi ích cũng là một phần tính cách, hầu hết mọi người đều có, chỉ là mức độ nặng nhẹ mà thôi, không phải là một phẩm chất đặc biệt xấu, huống chi Tư Đồ Khiếu Phong không phải là người quá tính toán, nếu anh ta thực sự quá tính toán, thì đã không sớm kết giao với Ngũ Thế Thanh, trong suốt những năm qua, anh ta đã giúp đỡ Ngũ Thế Thanh không ít, mặc dù phần lớn đối với anh ta mà nói chỉ là chuyện nhỏ, nhưng cũng là khó có được.
Hơn nữa, mọi người đều biết Ngũ Thế Thanh và Tư Đồ Khiếu Phong có quan hệ tốt, nếu trước đây, Hoài Cẩn có thể miễn cưỡng là hậu bối vãn bối của Ngũ Thế Thanh, cô có thể làm theo ý mình tùy tiện phát cáu, Tư Đồ Khiếu Phong cũng không tiện làm khó cô, nhưng giờ Hoài Cẩn sắp kết hôn với Ngũ Thế Thanh, thì với Tư Đồ Khiếu Phong đã ngang hàng, không nên làm mất thể diện của anh ta quá.
Hoài Cẩn cúi đầu đáp lời, đi theo Tư Đồ Khiếu Phong vào chính phòng.
Bữa tiệc quan trọng nhất được bày ở chính phòng, bàn chính là ông cụ Lữ và các bậc trưởng bối trong gia đình, Liêu Trường Bách cùng một số quan chức cao cấp ngồi cùng. Khi Hoài Cẩn bước vào cửa, Ngũ Thế Thanh vừa từ chối lời mời của nhà họ Lữ muốn mời anh ngồi vào bàn chính.
Ngũ Thế Thanh không phải là bạn bè thân thiết nhất của nhà họ Lữ, mặc dù ở Thượng Hải, ngay cả những quan chức cao cấp ngồi ở vị trí trên cũng phải gọi anh một tiếng “gia”, nhưng nếu trong bữa tiệc mừng thọ của một người 90 tuổi mà làm ra vẻ, thật sự là không biết điều.
Ban đầu Ngũ Thế Thanh không thể từ chối, nhưng Liêu Trường Bách đã giữ ông cụ Lữ lại, nói: “Ngài xem trọng cậu ấy, trong lòng cậu ấy cũng đã biết, nhưng cậu ấy chỉ là một tiểu bối, lễ của ngài thì cậu ấy thật sự không dám nhận, ngài mời cậu ấy đến, cho cậu ấy được cơ hội cúi đầu chào ngài, cậu ấy đã rất cảm kích rồi. Cậu ấy mới bao nhiêu tuổi chứ? Chắt trai của ngài còn lớn hơn cậu ấy, chúng ta nói chuyện thì cậu ấy nghe cũng không hiểu, cứ để cậu ấy sang một bên chơi với những người trẻ tuổi đi.”
Câu này nghe thật gần gũi, như thể Ngũ Thế Thanh là bậc vãn bối trong nhà Liêu Trường Bách vậy, cả bàn không tránh khỏi có chút nghi hoặc, thấy Ngũ Thế Thanh tiến lên cúi chào ông cụ Lữ, rồi lại quay về bàn bên.
Lúc này, Hoài Cẩn cùng Tư Đồ Khiếu Phong vào cửa, Tư Đồ Khiếu Phong đưa Hoài Cẩn đến bên Liêu phu nhân, không cần Liêu phu nhân hỏi, Hoài Cẩn đã nói: “Lúc con đi qua có chút lạc đường, gặp Tham mưu trưởng Tư Đồ, anh ấy tốt bụng dẫn đường cho con.”
Liêu phu nhân nghe vậy tự nhiên liên tục cảm ơn Tư Đồ Khiếu Phong, khi Tư Đồ Khiếu Phong quay lại bàn của mình, bà bắt đầu giới thiệu người ngồi cùng bàn với Hoài Cẩn.
Những người ngồi cùng bàn với Liêu phu nhân đều là những nhân vật quan trọng trong số khách mời hôm nay, Liêu phu nhân nắm tay Hoài Cẩn giới thiệu: “Đây là học trò của chồng tôi, họ Kim, các vị cứ trực tiếp gọi con bé bằng tên, con bé tên là Hoài Cẩn.” Nói xong, bà để Hoài Cẩn chào mọi người.
Hoài Cẩn lần lượt gật đầu chào, cả bàn các bà các cô tự nhiên liên tục khen ngợi: “Tiểu thư thật xinh đẹp, có thể vào cửa nhà của Liêu tiên sinh, chắc chắn tài hoa không tầm thường, một đứa trẻ tài sắc vẹn toàn như vậy, Liêu phu nhân thật có phúc.”
Mà ở một bên khác, Tư Đồ Khiếu Phong ngồi bên cạnh Ngũ Thế Thanh, vừa ngồi xuống đã nghe Trưởng phòng cục cảnh sát Hạ Sâm hỏi: “Tiểu thư cùng vào với Tham mưu trưởng Tư Đồ là người nhà của Liêu tiên sinh sao? Sao chưa từng thấy qua?”
Tư Đồ Khiếu Phong cầm tách trà mới được người hầu rót, thổi thổi, nhấp một ngụm, nhìn thoáng qua Ngũ Thế Thanh nói: “Đó là nữ học trò của Liêu tiên sinh, họ Kim.”
Hạ Sâm nghe xong liền hỏi tiếp: “Học trò của Liêu tiên sinh? Nhìn có vẻ rất thân thiết với Liêu phu nhân, là học trò nhập môn? Tư Đồ, cậu biết cô ấy là con gái nhà nào không?”
Câu hỏi này có chút gấp gáp, nhưng nghĩ lại Hạ Sâm có ba người con trai, lớn nhất hai mươi tám, nhỏ nhất hai mươi hai, vì vợ chính thức của Hạ Sâm đã mất hơn hai năm trước, nhà họ Hạ giữ lễ nghi, ba người con trai đang để tang cho mẹ ba năm, giờ Hạ Sâm còn chưa có một đứa con dâu nào, nhìn thấy sắp hết tang, mà trong nhà lại không có nữ quyến lo liệu, Hạ Sâm chỉ cần thấy cô bé nào chưa kết hôn, đều khó tránh khỏi hỏi thêm vài câu, dù chưa hỏi được ngày tháng năm sinh, nhưng ai cũng biết ông ta có ý gì.
Câu hỏi của Hạ Sâm vừa ra, đã thấy Ngũ Thế Thanh vốn đang cúi đầu chơi một chuỗi hạt ngọc liền ngẩng đầu lên. Hạ Sâm lúc này cảm thấy mình tìm được một cô con dâu rất tốt, đang hứng thú hỏi Tư Đồ Khiếu Phong, thì thấy Ngũ Thế Thanh ở một bên nhìn về phía ông ta.
Ngũ Thế Thanh vốn là một lão lưu manh lâu năm, bình thường giả bộ thanh nhã cũng không tệ, nhưng khi thật sự nhìn người khác thì ánh mắt như thể có thể giết người, như thể dội một gáo nước lạnh lên sự nhiệt tình của người cha già Hạ Sâm, khiến Hạ Sâm không khỏi rụt lùi lại về sau, nhưng lại không rõ lý do, không nhịn được hỏi: “Ông chủ Ngũ… có chuyện gì?”
Thấy Ngũ Thế Thanh cười nhếch mép, nói: “Nhà nào?” Rồi tự trả lời: “Đó là vị hôn thê của ông đây, Hạ Sâm, lão già anh đang hỏi vớ vẩn gì vậy?”
Câu này vừa nói ra, cả bàn đàn ông lớn tuổi đều im lặng hai giây, rồi Tư Đồ Khiếu Phong là người đầu tiên vỗ tay cười lớn, cả bàn đàn ông đều phản ứng lại, cười ầm lên vỗ tay, Hạ Sâm vừa vỗ ngực vừa cười nói: “Là lỗi của tôi, là lỗi của tôi, đã mạo phạm đến em dâu, một lát nữa khi mở tiệc tôi tự phạt ba ly để xin lỗi Ngũ gia.”
Tuy nhiên, vẫn có người nói lời công bằng.
“Tôi nói một câu công bằng nhé, thật sự không thể trách trưởng phòng Hạ, Ngũ gia, cậu đính ước chuyện lớn như vậy, lại không thông báo cho mấy người anh em biết, nếu cậu có nói trước một tiếng, trưởng phòng Hạ sẽ không phạm phải sai lầm lớn như vậy.”
Đây thật sự là lời công bằng, Tư Đồ Khiếu Phong lập tức ở một bên đổ thêm dầu vào lửa, chỉ vào Ngũ Thế Thanh nói: “Chính là như vậy! Một lát nữa Lão Ngũ cậu hãy mời từng người anh em ở đây một ly để xin lỗi.”
Ngũ Thế Thanh nghe vậy cười nhếch mép với Tư Đồ Khiếu Phong nói: “Biến đi!”
Sau đó, tự nhiên là cả bàn quan chức và thương nhân liên tục chúc mừng Ngũ Thế Thanh, hô hào khi gửi thiệp mời đừng quên mình.
Cả bàn đều là những người có quyền có thế, hành động như vậy tự nhiên khiến các khách mời đã ngồi vào bàn chú ý, Hoài Cẩn cách vài bàn cũng mơ hồ nghe thấy những lời chúc mừng Ngũ gia, liền đoán được đại khái là chuyện gì.
Theo như thỏa thuận giữa hai người với vợ chồng Liêu Trường Bách, về chuyện đính hôn của bọn họ, tạm thời kiêng kỵ không công khai, chỉ cần những ai nên biết thì biết, không cần thông báo cho những người không nên biết, đợi đến khi Hoài Cẩn xuất hiện với tư cách là học trò của Liêu Trường Bách, qua một thời gian, sẽ tìm cơ hội công bố chuyện đính hôn với Ngũ Thế Thanh, như vậy Hoài Cẩn không khỏi đỏ mặt trong lòng đang mạt sát lão lưu manh khoe khoang.
May mắn là một đám đàn ông lớn tuổi đều là những người có chút thể diện, ồn ào vài câu rồi lại im lặng, có lẽ cũng nhận ra Ngũ Thế Thanh tạm thời không muốn công khai, sau đó có người tốt bụng đến hỏi chuyện gì ồn ào, cũng không tiết lộ lý do giữa chừng.
Sau đó, bữa tiệc diễn ra sôi nổi ăn uống linh đình không cần nói, nhà họ Lữ lần này mời các đầu bếp nổi tiếng từ nhiều nhà hàng lớn, món ăn ngon tự nhiên không cần bàn, đến khi bữa tiệc kết thúc, người hầu của Lữ phủ và những người từ bên ngoài nhanh chóng dọn bàn tròn, lau sạch sàn nhà chính, rồi bày bàn dài phủ khăn trải bàn xung quanh, bày biện rượu và trà điểm tâm kiểu Tây, ban nhạc Nga mặc đồng phục vào bắt đầu chơi nhạc.
Liêu phu nhân là một người phụ nữ có bó chân, tự nhiên không khiêu vũ, vẫn cùng một số phu nhân lớn tuổi khác đi xem kịch trên sân khấu, Hoài Cẩn vốn định đi cùng bà, nhưng Liêu phu nhân lại nói cô gái trẻ nên chơi với những người trẻ, đi với bà lão thì không thú vị, đúng lúc Tuệ Bình, Lữ Phái Vi và Liễu Thuật An cùng một đám bạn học cũng đến, Hoài Cẩn liền từ biệt Liêu phu nhân và đi cùng bạn học.
Hoài Cẩn bên này nói cười với bạn học vài câu, lại khiêu vũ một điệu với Liễu Thuật An, thì thấy Tư Đồ Khiếu Phong đến mời khiêu vũ, nếu từ chối thì thật sự không lịch sự, Hoài Cẩn liền theo anh ta vào sàn nhảy.
Tư Đồ Khiếu Phong khiêu vũ cũng rất tốt, Hoài Cẩn vô tâm theo anh ta lắc lư, trong lúc nhìn quanh lại thấy ở một góc của sàn nhảy, Ngũ Thế Thanh cầm ly rượu hướng về phía cô làm mặt xấu, ánh mắt trợn lên, một vẻ mặt ghen tuông như một ông già.
Hoài Cẩn thấy vậy không nhịn được, bật cười, thì nghe Tư Đồ Khiếu Phong hỏi: “Cười gì vậy?”
“Không có gì.” Hoài Cẩn đáp.
Tư Đồ Khiếu Phong cúi đầu nhìn, thấy hai má cô trắng nõn như ngà, hồng hồng, hàng mi dài như cánh chim đen rất đẹp, anh ta nói: “Thường ngày em hay nói chuyện với Ngũ Thế Thanh về cái gì?”
Anh ta thật sự tò mò, một cô bé mười mấy tuổi đọc sách nhiều, hiểu tiếng Tây, lại có thể nói chuyện với một lão lưu manh ba mươi tuổi không biết bao nhiêu chữ to như Ngũ Thế Thanh sao?
Thường ngày nói chuyện với Ngũ Thế Thanh về cái gì? Hoài Cẩn nghiêm túc suy nghĩ, nói về cách ăn kem? Cô giáo đã nói chuyện này không thể nói với người khác, sau này cũng không được ăn kem của lão lưu manh nữa.
Hình như bình thường bọn họ cũng nói chuyện không ít, khi Tuệ Bình không có ở đó có thể nói chuyện cả đêm, khi Tuệ Bình trở về hai người mỗi tối ôm điện thoại không biết không hay có thể nói nửa giờ, mỗi lần còn nói rất vui vẻ, nhưng hình như thật sự không biết đang nói gì.
Cũng chính lúc này, Hoài Cẩn thấy ở bên cạnh sàn nhảy lão lưu manh ghen tuông mở tay ra, trong tay cầm một quả mận, rồi đột nhiên khép lại, ngay lập tức mở ra, quả mận ấy đã không thấy nữa. Còn lão lưu manh thì như không có gì tiếp tục trò chuyện với người bên cạnh.
Thật kỳ diệu, Hoài Cẩn lập tức muốn thoát khỏi Tư Đồ Khiếu Phong để mở tay lão lưu manh ra xem quả mận đã đi đâu, một phút lơ đãng, khiến cô dẫm phải giày da bóng của Tư Đồ Khiếu Phong.