Thấm Dao thầm lắc đầu. Quốc công gia thân là nam nhi mặc nữ trang đại náo phủ đệ, chuyện truyền ra ngoài ít nhiều sẽ làm giảm đi uy danh của ngài. Nhưng ngài ấy chinh chiến nhiều năm, trải qua vô vàn gian khổ và trắc trở mà người thường không sao thấu hiểu, há có thể để bụng mấy chuyện vặt vãnh này? Dù sau này có ngẫm lại chắc cũng chỉ cười xòa cho qua.
Nực cười cho con hồ ly này, tu luyện uổng phí bao nhiêu năm, cứ ngỡ đã thấu tỏ nhân tâm, nhưng so với con người, rốt cuộc nó vẫn thiếu đi mấy phần linh tính.
"Ta hỏi mi, Trường Tương Thủ mi lấy từ đâu, và mi đã dùng cách gì để xúi giục ba nữ t.ử kia uống độc cổ?" Thanh Hư T.ử tiếp tục tra vấn hồ ly.
"Hừ...” Hồ ly cười khinh bỉ: “Trăm năm trước lúc vị Vu hậu Miêu Cương kia luyện chế Trường Tương Thủ, nếu không được ta điểm hóa, làm sao có thể chế ra được loại kỳ độc vô nhị thiên hạ như vậy? Giờ chẳng qua chỉ là mô phỏng lại cổ độc, đối với ta có gì khó? Trong ba đứa con trai của Tưởng Hành Trọng, chỉ có đứa con út là háo sắc nhất. Muốn thâm nhập thuận lợi vào Quốc công phủ, dùng nhan sắc để tiếp cận hắn là con đường tắt tốt nhất."
"Tại sao mi lại chọn A Diệu?"
Nó cười gằn: "Lúc ta đóng giả làm đạo sĩ lang bạt quanh quẩn gần chùa Đại Ẩn, nàng ta có tìm ta xem bói. Ta bấm quẻ thấy nàng ta là người sinh vào giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm hiếm có trăm năm mới gặp. Mệnh cách cực âm, làm vật chủ túc thì chẳng có gì hợp hơn. Hơn nữa nàng ta lại dã tâm bừng bừng, không cam chịu cảnh luồn cúi dưới kẻ khác, vừa nghe ta nói về Trường Tương Thủ là lập tức đồng ý lấy thân thử độc. Còn hai nàng ta kia cũng cùng một giuộc với A Diệu, đều tuổi thanh xuân phơi phới nhưng lại bị tham vọng che mờ đôi mắt. Nói cho cùng, không phải ta chọn chúng, mà là tự chúng đã chọn ta!"
Khi kể lại nó không hề biểu lộ chút c.ắ.n rứt lương tâm nào, cứ như thể bọn họ c.h.ế.t t.h.ả.m là do chuốc lấy, chẳng có dính líu gì tới nó.
"Đồ không có lương tâm, mi vì tư lợi cá nhân mà hại c.h.ế.t bao nhiêu người, vậy mà còn dám ăn nói ngông cuồng rêu rao mình bị oan ức?" Thanh Hư T.ử nghiêm giọng mắng mỏ: “Ta hỏi mi, mi đã biết chế độc cổ thì ắt phải biết cách giải. Bây giờ cho mi một cơ hội lấy công chuộc tội...” Ngài chỉ vào Tưởng Tam lang đang hôn mê bất tỉnh: “Mi mau mau giải độc cổ cho Tưởng Tam lang, ta sẽ suy xét tha cho mi khỏi nỗi khổ bị Phệ Hồn thiêu thân, bằng không…"
Vừa nói, ngài vừa nháy mắt ra hiệu cho Thấm Dao.
Thấm Dao hiểu ý, phất tay tung ra ba con hỏa long. Ba con rồng cuộn lại thành một khối, bay lượn trên đỉnh đầu con hồ ly, hạ thấp sát sàn sạt, mấy lần suýt chạm vào lông nó.
Hồ ly nghiến chặt răng, ra vẻ thà c.h.ế.t không khuất phục.
"Mi phải biết rằng một khi bị Phệ Hồn thiêu thân, mi sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội đầu t.h.a.i chuyển kiếp, không bao giờ được tu đạo tiếp, cũng đừng hòng hội ngộ với người thân trong lục đạo luân hồi." Thanh Hư T.ử tiếp tục dụ dỗ.
Hồ ly hừ mạnh một tiếng trong mũi, giữ nguyên vẻ im lặng.
"Xem ra mi đúng là cứng đầu cứng cổ. Đồ nhi, thiêu nó đi, vi sư tự có cách tìm ra cách giải cổ." Thanh Hư T.ử vờ bỏ cuộc, vẫy tay ra lệnh cho Thấm Dao.
"Rõ, thưa sư phụ!" Thấm Dao nghiêm túc gật đầu.
Hỏa long lao tới áp sát. Khi đến gần, hồ ly bỗng phát hiện bên trong ngọn lửa rực cháy đang giam giữ những linh hồn tội lỗi tày trời. Bọn họ vật vã giãy giụa nhưng vô vọng, đành chấp nhận kiếp chịu ngọn lửa thiêu đốt giày vò đời đời kiếp kiếp. Hồ ly hoảng sợ run bần bật, cuối cùng gào lên đau đớn: "Cổ là do ta luyện, chỉ cần lấy m.á.u đầu ngón tay ta bôi lên mí mắt người bị hạ cổ, độc cổ tự nhiên sẽ được giải."
Nói xong, nó th* d*c không ngừng.
Thấm Dao thu tay lại, hỏa long vèo một cái lượn vòng rồi biến mất vào trong chuông đeo trước n.g.ự.c nàng.
Thanh Hư T.ử sai A Hàn lấy m.á.u đầu ngón tay hồ ly, với sự trợ giúp của Lư Quốc công phu nhân và Tưởng đại lang, m.á.u được bôi lên mí mắt Tưởng Tam lang.
Tưởng Tam lang như kẻ mất hồn mặc cho họ xoay xở. Khi bôi xong, hắn đột nhiên đẩy mạnh cánh tay mẫu thân ra, gập người xuống nôn mửa dữ dội. Chẳng bao lâu sau, hắn thổ ra một bãi m.á.u đen đặc quánh.
Mọi người chăm chú nhìn, chợt thấy trong vũng m.á.u đen có một con trùng màu vàng nằm im bất động, đoán chừng là đã c.h.ế.t.
Ai nấy đều âm thầm thở phào.
Thanh Hư T.ử thu hồi ánh mắt, quay lại nhìn hồ ly toan lên tiếng. Ngay lúc ấy, bóng đỏ lóe lên, hồ ly không biết bằng cách nào đã gỡ được dây thừng, từ trong bao tải xé rách chui vọt lên, lao thẳng về phía nhóm Lư Quốc công phu nhân.
"Giải cổ thì sao? Ngay bây giờ ta sẽ lấy mạng hắn!" Nó chĩa cặp móng sắc nhọn, gầm rít từ trên cao lao xuống như đại bàng, nhắm thẳng Tưởng Tam lang đang lơ ngơ bất tỉnh.
Tình hình chớp mắt đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Thanh Hư T.ử ra sức quất dây thừng vào sau gáy hồ ly, Thấm Dao cũng vội tung hỏa long, nhưng hồ ly lao tới quá nhanh, chỉ nháy mắt đã ập tới trước mặt Tưởng Tam lang.
Nó dang cặp vuốt to như quạt hương bài, móng nào móng nấy sắc lạnh sáng ngời, lao về phía n.g.ự.c Tưởng Tam lang như sấm sét.
Tưởng Tam lang lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo. Thấy tình cảnh kinh hoàng, hắn lùi lại lấy thế, nhưng do nội lực thời gian qua đã mất quá nửa, vừa vận khí thì chẳng ngưng tụ được chút nào.
"Tam lang!" Lư Quốc công phu nhân đứt từng khúc ruột, tung người nhảy tới định lấy thân mình đỡ trọn đòn tấn công cho con trai.
Nhưng có người còn nhanh hơn bà.
Một thân hình mảnh mai từ phía chéo bay tới, nhào lên người Tưởng Tam lang. Giây tiếp theo, tiếng da thịt rách toạc vang lên, m.á.u đỏ văng tung tóe nhuộm thẫm cả bầu trời đêm mù mịt.
Dây thừng của Thanh Hư T.ử lúc này cũng vừa kịp quấn chặt lấy hồ ly, ném ình nó xuống đất như quả tạ.
"A Diệu!" Tưởng Tam lang vừa kinh hãi vừa đau đớn, vội vàng nhẹ nhàng đặt nữ t.ử đang gục trên n.g.ự.c mình xuống đất. Bàn tay chạm vào chỉ thấy một mảng m.á.u dính dấp ấm nóng, m.á.u vẫn đang ồ ạt chảy ra, nở thành một đóa hoa ghê rợn dưới thân nữ tử.
Nhìn bề ngoài cũng biết không thể cứu sống được nữa.
Lư Quốc công phu nhân đứng sau Tưởng Tam lang, mặt mày phức tạp nhìn A Diệu, hồi lâu sau mới khẽ thở dài dặn quản gia: "Hậu táng đi." Rồi bà bám vào tay nha hoàn, mệt nhọc xoay người bỏ đi.
Những người còn lại cũng tản ra xa một cách im lìm.
A Diệu dường như chẳng hề hay biết gì về khung cảnh xung quanh. Nàng chỉ gắng gượng nắm chặt lấy ống tay áo Tưởng Tam lang, khẽ gọi: "Tam lang...”
Trong mắt Tưởng Tam lang tràn ngập sự xót xa tiếc nuối, nhưng không còn nồng cháy như xưa.
Lòng A Diệu dần trở nên minh mẫn: "Chàng tỉnh lại rồi sao?" Nàng gượng cười thẹn thùng: “Có phải rất hận thiếp không?"
Yết hầu Tưởng Tam lang di chuyển. Những cảm xúc đan xen như nghẹn ứ ở cổ họng, nói là hận không bằng nói là sự sỉ nhục cùng cực. Lòng kiêu hãnh và danh dự của thiếu niên mười bảy tuổi hoàn toàn bị nữ t.ử trước mặt hủy diệt bằng chính tay ả. Hắn như mường tượng được vẻ đắc ý của nàng ta khi hắn đắm chìm trong yêu đương, thầm cười nhạo hóa ra đùa bỡn tình cảm con người lại dễ dàng đến thế.
Ngực hắn đau đớn dữ dội, chỉ cần hé miệng là vết thương không thể khép miệng kia sẽ lại rách toạc.
Ánh sáng trong mắt A Diệu tối dần. Nàng đờ đẫn nhìn Tưởng Tam lang một lúc lâu, cố nặn ra nụ cười yếu ớt thì thầm: "Thực ra lúc nãy thiếp cứu chàng cũng chỉ là lo cho bản thân thiếp mà thôi. Chàng xem, chuyện thiếp dùng trùng cổ đã bị lộ, với tính khí của Quốc công phu nhân, bà ấy tuyệt đối không tha cho thiếp và gia đình đâu. Thay vì chờ bà ấy trừng trị, thà thiếp hy sinh tính mạng cứu chàng. Quốc công phu nhân ân oán phân minh, nể tình thiếp lấy công chuộc tội, chắc bà ấy sẽ không làm khó đệ đệ thiếp nữa..."
Sinh lực dần cạn kiệt, giọng A Diệu trôi lơ lửng: "Chàng thấy đó, thiếp là một người ích kỷ và bạc bẽo đến mức nào, bất cứ lúc nào cũng chỉ biết tính toán cho mình và người nhà."
Giọng điệu của nàng chẳng khác ngày thường là bao. Cứ như thể hắn vừa tan triều về Trúc Thấm Uyển, nàng nở nụ cười tươi tắn đứng đón hắn dưới hiên nhà. Ánh mặt trời xuyên qua lá trúc chiếu lên gương mặt nàng những luồng sáng rực rỡ.
"Chàng về rồi." Trong hương trúc mờ ảo, giọng nàng dịu dàng vang lên, dễ dàng xua đi mọi sự bực dọc mệt nhọc cả một ngày của hắn.
Chỉ là mơ thôi phải không? Trong cơn đau thắt tim hắn cứ tự huyễn hoặc, hy vọng tất cả chỉ là mơ. Để hắn không phải kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan này: Không tha thứ thì chẳng đành lòng, tha thứ thì không cam tâm. Những năm tháng từng giọt từng giọt quyện vào m.á.u cốt, hắn đắm say cuồng nhiệt trong một lời dối trá tày trời.
Cảm xúc xấu hổ phẫn nộ bỗng chốc lấn át đau thương. Hắn thẳng sống lưng, kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Bàn tay A Diệu đang v**t v* má hắn bỗng trượt ngã thõng xuống.
Nụ cười nàng đông cứng. Hắn hận nàng, hắn rõ ràng đang căm hận nàng. Chút may mắn sót lại trong tim không còn nơi nương tựa, ân ái mặn nồng xưa kia rốt cuộc đã tan thành ảo ảnh.
Khi cổ tay chạm đất, tiếng ngọc kêu lanh canh vang lên.
Nàng biết đó là chiếc vòng hắn tặng dịp lễ Nữ Nhi ở lầu Trích Nguyệt. Nàng vốn nghèo hèn từ bé, chẳng am hiểu hàng hiệu, nhưng ánh sáng ngọc ngà của chiếc vòng chứng tỏ giá trị đắt đỏ của nó.
"Nàng thích không?" Nhớ lại lúc ấy hắn cười mày ngài bay bổng, đích thân đeo vòng vào tay nàng. Nàng cười gật đầu, ánh mắt quấn quýt như dây leo vòng lấy hắn. Chẳng biết ai làm rối loạn nhịp tim ai, căn phòng ngập tràn hương hoa, nàng chìm đắm trong vòng tay hắn.
Sau này chuyện gì đã xảy ra?
Nàng lờ mờ nhớ mình bị tà linh thao túng, không thể giữ vững tâm trí, lúc nóng lúc lạnh với hắn. Nhưng hắn vẫn dùng cách của riêng mình yêu chiều nàng, không rời nửa bước y hệt thuở ban đầu.
Có giọt nước ấm nóng lăn qua khóe mắt, gương mặt hắn ngày càng mờ ảo, nàng cố dồn chút sức tàn cuối cùng khẽ hỏi: "Tam lang... Nếu không có Trường Tương Thủ, chàng có yêu thiếp như thuở ban đầu không?"
Hắn đỏ hoe hốc mắt nhưng vẫn làm thinh. Cuộc gặp gỡ ngoài chùa Đại Ẩn đã mở ra kiếp nạn này, khi xưa cuồng nhiệt bao nhiêu, nay chỉ còn lại sự bàng hoàng. Nếu làm lại từ đầu, liệu hắn còn dũng khí để nói với thiếu nữ mặc áo xuân thanh tao kia: Tại hạ họ Tưởng, con thứ ba, người ta gọi là Tưởng Tam lang. Còn nàng, nàng tên là gì?
A Diệu, muội tên A Diệu. Thiếu nữ khẽ bụm miệng, nụ cười hiểu ý hơn cả gió xuân mềm mại thổi thẳng vào tim hắn.
Thân hình trong n.g.ự.c hắn dần lạnh ngắt. Nỗi bi thương kìm nén vỡ òa lan tràn khắp lồng ngực. Gương mặt không một giọt lệ nhưng trái tim hắn đã nứt toác, m.á.u tươi tuôn rào rạt từ tận đáy lòng.
Chẳng biết bao lâu sau, hắn đờ đẫn ghé sát vào tai nàng giờ đây đã không còn nghe được gì, khàn khàn đáp: "Ta sẽ."
Thoáng nghe một tiếng thở dài nhè nhẹ, đôi cánh tay đang giơ nửa chừng của nữ t.ử cuối cùng cũng buông thõng xuống.
“Mỹ Nhân Cổ” Kết thúc.