Chương 198: Ngoại Truyện

Long Nguyên năm thứ chín.

Kể từ khi vào đông, hôm nay có thể xem là ngày lạnh giá nhất của thành Trường An. Tuyết trắng bao phủ khắp tầm mắt, phần lớn mặt đường đều đóng băng gồ ghề, bá tánh ra cửa đi lại gặp không ít khó khăn.

Thế nhưng, thời tiết khắc nghiệt ấy vẫn không thể cản được không khí náo nhiệt, ồn ào tại Cù phủ. Ngay từ sáng sớm, trước cổng phủ đã chật ních các loại xe ngựa sang trọng. Khách khứa đến chúc thọ phần lớn đều là người có m.á.u mặt, không phải vương công đại thần thì cũng là danh lưu hào quý. Tất thảy bọn họ tề tựu đến đây đều vì một mục đích duy nhất: chúc mừng thiên thu đại thọ của Cù phu nhân.

Người đời vốn có thói xu nịnh. Dẫu Cù đại nhân đã sớm cáo quan từ lâu, Cù phu nhân cũng chỉ là mệnh phụ của một quan văn, ngày thường hành sự vô cùng điềm đạm kín kẽ, thế nhưng ai ai cũng biết vợ chồng Cù thị nuôi dạy được một nếp một tẻ vô cùng xuất chúng. Đại công t.ử năm xưa đỗ Trạng nguyên, nhờ tài năng xuất chúng mà thăng quan tiến chức liên tục, nay đã đảm nhận chức Lại bộ Thị lang. Chàng lấy con gái Vương thị - một khuê các danh giá nổi tiếng ở thành Trường An. Sau khi thành thân, tình cảm phu thê vô cùng mặn nồng, sinh liền ba cậu con trai, quả là cái phúc mà người đời có ước cũng chẳng được.

Lại nói đến cô con gái đã xuất giá của Cù gia - cũng chính là Thành Vương phi đương triều. Tuy nàng thường cùng Thành Vương dạo chơi sơn thủy, ít khi ở lại Trường An, nhưng hễ ai có mắt đều nhìn ra Thành Vương cưng chiều vị kiều thê này đến tận xương tủy. Chẳng nói đâu xa, nhìn khắp cả thành Trường An, thử hỏi có vị hoàng thân quốc thích nào lại đích thân đưa vợ vào nam ra bắc, ngắm nhìn hết thảy non sông gấm vóc như Thành Vương không? Chỉ qua điều này cũng đủ thấy vị Vương phi này chiếm vị trí quan trọng thế nào trong lòng vị vương gia lạnh lùng kia.

Chưa hết, nghe nói hai lần liên tiếp vợ chồng Thành Vương hồi kinh, đương kim Thiên t.ử đều đích thân ra tận cổng thành Trường An nghênh đón. Mỗi lần gặp lại sư muội và sư phụ xa cách nhiều năm, vị hoàng đế trẻ tuổi với tính cách vốn ôn hòa, trầm ổn cũng không kìm được mà rơi lệ trước mặt mọi người. Tình nghĩa sâu đậm ấy, không cần nói cũng tự hiểu.

Có bối cảnh sâu xa như vậy chống lưng, dù Cù gia không có quyền thế ngập trời, thì trong mắt người Trường An, đây vẫn là gia tộc đang "nóng bỏng tay". Kẻ cần nịnh bợ tuyệt đối không dám lơ là, kẻ nào có chút cơ hội leo cao thì cũng dốc hết sức mà lấy lòng.

Chính vì vậy, ngay từ sáng sớm, Cù phủ đã khách khứa ngồi chật kín, người qua kẻ lại tấp nập, y phục rực rỡ, hương thơm phảng phất.

Giữa một mảng hoa lệ gấm vóc ồn ào ấy, nơi hậu hoa viên lại có một gian thủy tạ nhỏ xây ven hồ vô cùng thanh tịnh, xung quanh im ắng không một bóng người.

Chẳng phải vì khách khứa kém mắt không thấy nơi dạo mát tuyệt vời này, mà bởi lẽ xung quanh thủy tạ dường như cất giấu một trận pháp kỳ lạ nào đó. Cứ mỗi lần bước đến đoạn hành lang rẽ nhánh, người ta lại thấy trước mắt hiện ra vài đoạn hành lang y hệt nhau. Đứng vắt óc mãi mới đưa ra được quyết định chọn một đường để đi, thế nhưng đi chưa được mấy bước lại lọt vào sương mù, quay tới quay lui một hồi là trở về đúng chỗ cũ trên bờ. Mặc cho người đến có nghĩ ra cách gì, thì cũng chỉ đành trơ mắt nhìn gian thủy tạ rõ ràng ngay trước mặt mà không sao bước tới được. Thử vài lần như thế, ai nấy đều chán nản bỏ cuộc.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh băng tuyết lạnh lẽo bên ngoài, bên trong thủy tạ đốt lò sưởi ấm áp, thoang thoảng mùi hương trầm, mang lại cảm giác xuân sắc dung hòa.

Gần cửa sổ bày một chiếc giường la hán. Cửa sổ đóng chặt, trên giường có một già hai trẻ đang nằm dài với cùng một tư thế: hai tay gối sau đầu, vắt chéo chân, buồn chán nhìn chằm chằm lên xà nhà, thỉnh thoảng lại lười biếng ngáp một cái.

"Sư công, chúng ta định trốn ở đây cả ngày sao?" Đứa trẻ lớn hơn cuối cùng cũng lên tiếng. Cậu bé trạc tám, chín tuổi, mày ngài mắt phượng, tướng mạo vô cùng tuấn tú. Khi nói chuyện, khóe môi hơi mỉm cười, toát lên vẻ tiêu sái, bất cần đời.

"Đúng vậy đó, sư công gia gia, A Song có chút nhớ mẫu thân rồi." Đứa trẻ nhỏ nhắn nghe ca ca nói vậy thì cũng hùa theo, chống đôi tay mập mạp khó nhọc bò dậy. Cậu bé mới chừng ba, bốn tuổi, nét mặt chưa trổ hết, chỉ có đôi mắt đen lay láy cùng đôi má bầu bĩnh. Vừa nhìn đã biết ngay là anh em ruột với cậu bé kia.

Thanh Hư T.ử liếc xéo hai đứa trẻ, kiên nhẫn dỗ dành A Song: "Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, toàn là người lớn thôi, có gì vui đâu? Muội muội con vừa tròn trăm ngày tuổi, mẹ con chẳng rời nó nửa bước, đâu có thời gian lo cho con. Thay vì ra đó chen chúc với đám đông ồn ào, chi bằng cứ ở đây với sư công. Trong này có đủ đồ ăn thức uống, lát nữa sư công lại dạy các con vài lá bùa nhỏ, chẳng phải vui hơn bên ngoài sao?"

Trong số khách khứa đến hôm nay, ít nhất một nửa là nhắm vào Thấm Dao và Lận Hiệu. Ngày thường muốn gặp khó như lên trời, nay thấy Thấm Dao bế ái nữ vừa tròn trăm ngày ra ngoài, bọn họ làm sao có thể không tìm đủ mọi cách xán tới gần để thốt vài câu xu nịnh.

A Song liếc mắt ra ngoài cửa, gật gù cố đè nén nỗi nhớ mẹ, do dự nói: "Dạ... vậy cũng được ạ..."

A Đại vừa liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư của đệ đệ, bĩu môi nói: "Từ khi mẹ sinh muội muội, trong lòng mẹ lúc nào cũng chỉ có muội muội thôi. Phụ vương cũng vậy, hận không thể ngày đêm nâng niu muội muội trong lòng bàn tay. Đáng ghét nhất là, đến con muốn ôm muội ấy một chút, phụ vương cũng không cho!"

Thật ra A Đại không hề ghét muội muội. Muội muội từ lúc sinh ra đã vô cùng điềm đạm, ai bế cũng không khóc, khiến người làm ca ca như cậu nhìn thôi cũng thấy thích. Muốn bế một chút thì có sao đâu? Phụ vương đúng là keo kiệt!

Thanh Hư T.ử không nhịn được cười: "Con nghịch ngợm như vậy, phụ mẫu con không đề phòng con thì đề phòng ai? Chẳng nói đâu xa, cứ lấy chuyện năm ngoái ra mà xem. Vất vả lắm chúng ta mới về được Trường An, đưa con vào cung gặp hoàng cữu cữu. Tĩnh Di công chúa vừa thấy tiểu ca ca là con đã thích mê, nằng nặc đòi chơi trốn tìm. Con thì hay rồi, lừa Tĩnh Di giấu vào một góc, rồi tự mình chạy đi mất dạng. Tĩnh Di vốn thật thà, không nghe tiếng con gọi thì nhất quyết không chịu ra. Hại hoàng hậu và mẹ con tìm lật tung cả hoa viên cả một canh giờ mới thấy người. Lúc tìm được, hoàng hậu suýt nữa thì sốt ruột đến phát khóc. Con nói xem con có đáng ghét không? Sau đó, mẹ con phạt con cấm túc nửa tháng, còn bắt chép cả trăm cuốn Đạo kinh, thế mà phụ vương con vẫn cho là phạt quá nhẹ đấy! Theo sư công thấy, phụ vương con nói có lý, ít nhất cũng phải phạt con đứng tấn hai canh giờ nữa mới chừa."

A Đại tự biết mình đuối lý, có chút ngượng ngùng, lẩm bẩm phản bác: "Ai bảo muội ấy cứ thích bám lấy con làm gì? Con vào cung là để tìm hai huynh đệ A Lân, A Kỳ đá cầu, chứ ai thảnh thơi đâu mà chơi mấy trò nữ nhi đó với muội ấy."

Thanh Hư T.ử cứng họng. Thằng nhóc này, tuy tuổi còn nhỏ nhưng chẳng biết có mị lực gì, đi đến đâu cũng có một đám trẻ con theo đuôi bợ đỡ. Ba anh em A Lân thì không nói làm gì, ngay cả mấy tiểu tỷ đệ con nhà cữu cữu bên nhà họ Cù cũng thích bám lấy nó. Trớ trêu thay, thằng nhóc này nhìn bề ngoài thì thân thiện hiền lành, thực chất lại tinh ranh, quái gở, rất hay trêu cợt người khác. Cũng may phụ vương và mẫu thân nó đều là người hiểu biết, không hề dung túng chiều chuộng. Cứ hễ nó nghịch ngợm là y như rằng bị phạt nghiêm khắc không nương tay. Nhờ vài lần như thế, dạo này A Đại cuối cùng cũng biết điều hơn một chút.

...

Đang nghĩ ngợi, bỗng bên ngoài vọng tới tiếng truyền lời: "Thế tử, nhị công tử, bàn tiệc phía trước đã mở, Vương phi mời mấy vị qua đó cùng dùng bữa."

Người vừa nói chính là Thải Tần - nha hoàn hồi môn nay đã gả cho Ngụy Ba, hiện tại là quản sự ma ma bên cạnh Thấm Dao. Dường như nàng đã biết Thanh Hư T.ử bày trận che mắt bên ngoài thủy tạ, nên chẳng buồn chuốc lấy sự bực dọc, chỉ đứng ngoan ngoãn trên bờ cất giọng truyền lời.

Vì thân phận đặc thù của Thanh Hư Tử, Thải Tần biết rõ lát nữa trong phủ sẽ có người mang một mâm cỗ chay riêng vào tận thủy tạ dâng lên cho ông, thế nên nàng cũng không mở lời mời Thanh Hư T.ử ra ngoài nhập tiệc.

A Song nãy giờ chỉ mong có cớ để đi tìm mẹ, nghe vậy liền luống cuống tụt xuống khỏi giường, lạch bạch lạch bạch chạy ra ngoài, vội vàng đáp lớn: "Tới đây! Tới đây!"

Chạy được vài bước, thấy sư công và ca ca vẫn ngồi bất động, cậu bé liền xoay người chạy ngược lại lôi kéo: "Sư công, ca ca, chúng ta đi thôi, đừng để mẹ đợi lâu."

A Đại lúc này mới uể oải đứng dậy, xỏ hài mộc vào, nói với Thanh Hư Tử: "Con và A Song đi dùng bữa xong sẽ về ngay với người."

Trong lòng Thanh Hư T.ử chợt thấy ấm áp. Đứa trẻ này nhìn có vẻ lơ đãng, hờ hững, nhưng thực chất lại rất giống mẫu thân nó, vô cùng kính trọng và coi trọng ông lão như ông.

"Đi đi." Giọng Thanh Hư T.ử bất giác dịu lại. Ông đưa tay sửa sang y phục cho hai đứa nhỏ, cẩn thận khoác áo choàng lông lên cho chúng, dặn dò: "Bên ngoài trời đang đổ tuyết, hai đứa lại đi hài mộc, cẩn thận kẻo trượt ngã đấy."

Hai đứa trẻ vâng lời, lần lượt nối đuôi nhau ra ngoài. A Song đi không nhanh bằng ca ca, phải gắng hết sức cất bước chân ngắn ngủn mới lạch bạch theo kịp. Đi đến cửa, A Đại chợt khựng lại, quay người đợi đệ đệ. Có lẽ cậu sợ bên ngoài hành lang có tuyết đọng, đệ đệ bất cẩn sẽ bị ngã.

Thanh Hư T.ử thu hết cảnh đó vào tầm mắt, nụ cười nơi đáy mắt càng thêm sâu. Ông bưng chén trà nhấp một ngụm, mãi đến khi bóng dáng hai huynh đệ khuất hẳn sau cánh cửa, mới mỉm cười lắc đầu, đứng dậy đẩy ô cửa sổ ngắm nhìn cảnh tuyết rơi trong chiều tà.

Trên bờ, Thải Tần dẫn đầu một đám nha hoàn, hạ nhân đứng đợi sẵn. Vừa thấy hai vị tiểu công t.ử bước ra, cả đám lập tức xúm lại, vội vàng dâng lên lò sưởi, áo khoác bằng lông cáo và đủ thứ đồ giữ ấm.

Tuyết trên trời vẫn rơi lất phất. Thải Tần sợ hai đứa trẻ nhiễm lạnh, chẳng đợi tuyết kịp đậu lên tóc chúng đã vội bung ô giấy dầu che kín trên đỉnh đầu, bao bọc hai đứa thật chặt, rồi đích thân cúi xuống bế A Song vào lòng.

Mấy năm nay, A Đại theo Thanh Hư T.ử học được không ít bản lĩnh, nội công thâm hậu hơn hẳn những đứa trẻ bình thường nên tự nhiên không cần đến những thứ lò sưởi vụn vặt kia, càng không thèm để tâm đến dăm ba bông tuyết mỏng manh này. Cậu xua tay đẩy chiếc ô giấy dầu ra, tự mình chắp tay sải bước đi về phía trước.

A Song thì lại thấy thèm thuồng, đành ôm lấy cổ Thải Tần, hỏi nhỏ: "Nhũ mẫu, muội muội thức chưa? Mẹ con đâu? Có phải mẹ vẫn đang ở trong phòng ngoại tổ mẫu với muội muội không?"

Thải Tần cười híp mắt đáp: "Vương phi dỗ tiểu thư ngủ trưa một lát, giờ thì tiệc đã bắt đầu rồi. Người còn bận rộn tiếp đãi khách khứa, biết bao nhiêu việc phải lo, nhưng trong lòng vẫn nhớ đến hai vị thiếu gia, nên sai nô tỳ ra đón hai người đấy."

A Đại đi phía trước nghe vậy, nhịn không được bèn xen vào: "Nhũ mẫu, thế còn phụ vương con đâu?"

Thải Tần đáp lời: "Vương gia lại càng bận hơn. Từ lúc hồi kinh tới nay, khách khứa đến bái phỏng không ngớt. Dù hôm nay là ngày dự tiệc, nghe nói người cũng chẳng được ngơi nghỉ một khắc nào. Vừa về nội viện thăm Vương phi và tiểu thư được một lát đã bị đại công t.ử kéo ra ngoại viện rồi."

Giữa lúc chủ tớ đang trò chuyện, cả nhóm vừa khéo đi đến một hòn giả sơn. Mọi người ngẩng đầu lên thì thấy sau hòn đá có hai nữ tử, một cao một thấp đang đứng đó. Nhìn y phục, có vẻ như là chủ tớ.

Hai người bọn họ đứng giữa cơn gió lạnh run rẩy bần bật, ấy vậy mà vẫn ngoan cố đứng yên tại chỗ, nhất quyết không chịu tìm một nơi ấm áp để tránh rét, rõ ràng là đang đợi một ai đó.

A Đại thờ ơ liếc qua nữ t.ử kia một cái. Nhưng Thải Tần thì đã tinh ý nhận ra ngay, người nọ chính là Lâm tứ tiểu thư, con gái của Lâm Thị lang nhà họ Lâm. Phụ thân nàng ta vốn là đồng liêu ở Công bộ cùng với đại công tử. Mẫu thân nàng ta lại chỉ là một tiểu thiếp thân phận thấp hèn. Tuy mang danh là thứ nữ, mà dưới gối Lâm Thị lang lại có vô số con cái, thế nhưng thứ nữ thì lại chỉ có mình nàng ta. Trớ trêu thay, vị Lâm tứ tiểu thư này lại cực kỳ thông minh, nổi danh nhờ tài văn chương chữ nghĩa, vô cùng được Lâm Thị lang sủng ái, nên thường xuyên được phụ thân và đích mẫu dẫn theo trong các buổi tiệc tùng xã giao.

Nhớ đến đây, Thải Tần cẩn thận quan sát bóng lưng của Lâm tứ tiểu thư một phen. Nếu nàng nhớ không nhầm, dạo gần đây Lâm tứ tiểu thư hay lui tới Cù phủ chơi, thậm chí còn từng đưa thiếp mời đến Vương phủ. Vương phi vốn chẳng có kiên nhẫn tiếp đãi, liền thẳng thừng từ chối ngay.

Thật không biết nàng ta đứng đây đợi vị khách quý nào!

...

Đột nhiên, A Đại khựng bước, quay lại ra hiệu "suỵt" với nhóm người Thải Tần. Cả đám lập tức lùi lại góc rẽ, giấu mình sau bức tường, tò mò muốn xem vị Lâm tứ tiểu thư này định giở trò gì.

Lâm tứ tiểu thư lúc này dồn hết tâm trí về phía cửa hoa viên, hoàn toàn không hay biết trên con đường nhỏ phía sau lưng mình đã có một đám người vừa kéo đến.

Chợt có tiếng nói trầm thấp vang lên, dường như có người đang từ ngoài vườn hoa bước vào.

"Hai đứa nhỏ đang theo đạo trưởng ở trong thủy tạ sao?" Một giọng nam trầm cất lên. Âm điệu không nhanh không chậm, vừa mang theo sự trong trẻo của một thanh niên trẻ tuổi, lại vừa toát lên vẻ thâm trầm điềm tĩnh khác thường. Rơi vào tai, thật sự vô cùng êm ái.

A Song lập tức nhận ra đó là giọng của phụ vương mình, người liền vươn thẳng dậy, định lên tiếng gọi.

Khóe mắt A Đại lóe lên một tia cảnh giác. Cậu vội vươn tay bịt chặt miệng đệ đệ, trợn trừng mắt cảnh cáo.

Mắt A Song trợn tròn, ngẩn người một lát vì không hiểu chuyện gì. Nhưng thấy sắc mặt ca ca vô cùng nghiêm túc, cậu bé đành ngoan ngoãn gật đầu.

Thải Tần loáng thoáng đoán được Thế t.ử định làm gì. Dù trong lòng không mấy tán đồng, nhưng trí tò mò lại chẳng chịu để yên, nàng đành nhắm mắt làm ngơ, mặc cho Thế t.ử tự quyết định hành động.

Mọi người lại ló đầu ra nhìn, chỉ thấy Lâm tứ tiểu thư vô cùng căng thẳng vuốt lại chiếc thoa cài đầu, ánh mắt găm chặt về phía trước. Thấy Lận Hiệu bước lại gần trên con đường nhỏ, nàng ta bất ngờ diễn một màn kịch "vừa bước ra từ giả sơn", thong thả đi ra ngoài.

Vừa đi, nàng ta vừa quay đầu làm bộ dặn dò nha hoàn: "Ngươi nhìn kỹ lại xem, cuốn thơ của ta có phải để quên trong giả sơn không?"

Nha hoàn vội vàng gật đầu phối hợp: "Nô tỳ nhớ không nhầm đâu, tập thơ của tiểu thư chắc chắn là rơi ở đây rồi." Lại nói thêm: "Tập thơ này tiểu thư viết hay đến thế, ngay cả Lưu tiên sinh của thư quán Vân Hà cũng khen ngợi không ngớt, bảo tiểu thư là tài nữ hiếm có ở thành Trường An. Nếu cứ thế mà mất thì thật đáng tiếc quá."

Lâm tứ tiểu thư nghe những lời này, động tác đầy phong tình kéo vội chiếc áo choàng khoác lên người, khẽ thở dài tiếc nuối. Nàng ta cúi đầu làm bộ tìm kiếm, thân hình mảnh mai chực chờ đụng sầm vào người Lận Hiệu. Đột nhiên, một luồng lực đạo vô hình mạnh mẽ ập tới từ phía đối diện, chặn đứng nàng ta lại giữa lưng chừng.

Lâm tứ tiểu thư tức thì cứng đờ người, không thể cử động nổi, trong lòng thầm kinh hãi. Liếc mắt lên nhìn, nàng ta thấy ngay tên hộ vệ đứng bên cạnh Lận Hiệu đang nhìn mình với ánh mắt lạnh lẽo như băng: "Vị tiểu nương t.ử này xin hãy đi cẩn thận."

Một lực đẩy vô hình đã ngăn cách nàng ta cách Lận Hiệu đúng một thước.

Dù rơi vào tình thế ngượng ngùng như vậy, nàng ta vẫn ứng biến cực kỳ nhanh. Vội lùi lại hai bước, Lâm tứ tiểu thư nhàn nhạt nhún mình thi lễ với Lận Hiệu: "Bái kiến Vương gia, là tiểu nữ thất lễ rồi."

Thải Tần chứng kiến cảnh đó, khóe miệng khẽ giật giật. Cái dáng vẻ hành lễ của vị Lâm tứ tiểu thư này, trông đoan trang bao nhiêu thì lại ra vẻ giữ mình bấy nhiêu. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai mà ngờ được nàng ta đã nấp canh sẵn ở giả sơn này từ lâu, chỉ đợi để tạo ra một màn "tình cờ gặp gỡ" với Thành Vương.

Khóe mắt Lận Hiệu chẳng buồn liếc nàng ta lấy một cái. Tầm mắt hắn chỉ dừng lại ở bóng dáng bé nhỏ đang lấp ló một nửa ở chỗ khúc quanh. Mắt điểm chút ý cười, hắn bước tới vài bước nhưng lại cố làm ra vẻ mặt nghiêm nghị: "Đi ra đây."

A Đại đã sớm đoán được phụ vương sẽ phát hiện ra mình. Không đợi cha trách mắng, cậu ngoan ngoãn dẫn theo nhóm người Thải Tần từ phía sau bước ra, chu môi gọi: "Phụ vương."

Thải Tần ôm A Song bước lên, bối rối thỉnh tội: "Vương gia, nô tỳ..." Nàng vốn định mở lời giải thích một chút về hành động vừa nãy, nhưng lại cảm thấy không biết nói sao cho phải. Dù sao A Đại cũng chỉ là một đứa trẻ, nàng lại là người lớn. Trẻ con hành động không giữ chừng mực, nàng cũng không nên đứng hùa theo ở phía sau.

Nhưng nếu vừa rồi không nấp ở đó xem, làm sao bọn họ có thể tận mắt chứng kiến màn kịch dốc lòng sắp đặt mồi chài Vương gia của vị Lâm tứ tiểu thư kia chứ? Thải Tần len lén trừng mắt nhìn cái lưng thẳng tắp của Lâm tứ tiểu thư đứng phía trước, thầm khinh bỉ trong lòng: Không hổ danh là con do thiếp thất sinh ra. Dẫu có đọc no thi thư, suy nghĩ trong đầu vẫn chẳng thể nào thoát khỏi mấy trò hạ lưu. Cũng may Vương gia xưa nay không bao giờ cho kẻ lạ đến gần, bằng không thì ai mà biết được vị Lâm tứ tiểu thư này sẽ còn giở ra những thủ đoạn tồi bại gì nữa!

"Phụ vương..." A Song thấy ca ca lên tiếng, cũng reo lên gọi phụ vương. Cậu bé giang rộng hai tay, nhào thẳng vào lòng Lận Hiệu, toét miệng cười hì hì: "Phụ vương đến đón con và ca ca sao?"

Lận Hiệu liếc nhìn A Đại một cái, rồi vững vàng đón lấy A Song, tiện tay chỉnh lại chiếc mũ nỉ đội lệch trên đầu con trai nhỏ, khẽ mỉm cười: "Đi thôi, mẹ và muội muội đang đợi hai đứa nãy giờ rồi."

Giọng nói ấm áp, không hề có ý trách cứ.

A Đại chắp tay sau lưng lẽo đẽo theo sau phụ vương. Khi đi ngang qua Lâm tứ tiểu thư, cậu nhóc chợt khựng lại, ném cho nàng ta một ánh mắt cười như không cười.

Lâm tứ tiểu thư trong lòng bỗng dấy lên nỗi bất an thầm kín. Nàng ta chợt hối hận vì ban nãy mình diễn quá lộ liễu, không những chẳng thu hút được hảo cảm của Vương gia, mà e rằng còn khiến hắn chán ghét thêm.

Đột nhiên chạm phải ánh mắt đầy ẩn ý của một tiểu lang quân đội ngọc miện cẩm y, nàng ta lập tức nhận ra đây chính là Thế t.ử của Thành Vương phủ, liền vội vàng cụp mắt xuống, yên lặng nhún mình thi lễ.

A Đại ngẩng mặt lên nhìn nàng ta một lát, rồi nở một nụ cười ranh mãnh, cất bước đi thẳng.

Lận Hiệu chỉ khẽ dừng bước, vờ như không thấy trò tiểu xảo của con trai, ôm A Song đi thẳng một mạch ra khỏi hoa viên.

Đi chưa được bao xa, bỗng từ phía sau vọng lại tiếng hét thất thanh, chói tai của Lâm tứ tiểu thư: "Á á á! Có ma! Người đâu, cứu mạng! Có ma!"

...

Đến lúc nhập tiệc, Cù Trần thị mang vẻ mặt đầy lo âu, rỉ tai kể lại chuyện này cho Thấm Dao nghe.

"Lúc nãy tứ tiểu thư nhà họ Lâm tự dưng gặp ma ngay trong hoa viên, nghe đâu sợ đến mức ngất xỉu, giờ đã được đưa về Lâm phủ rồi. Thật là chuyện quái lạ, phủ nhà ta xưa nay yên bình, sao bỗng dưng lại có ma quỷ xuất hiện được chứ?"

Thấm Dao nghe xong khẽ cau mày, ngẩng đầu nhìn về hướng hoa viên. Quan sát một lúc chẳng thấy nửa điểm âm khí tà ma nào, nàng trầm ngâm suy nghĩ. Vừa định quay sang đáp lời mẫu thân, ánh mắt nàng tình cờ chạm phải nụ cười đầy vẻ đắc ý, tinh quái trên mặt A Đại.

Tim Thấm Dao chợt chùng xuống. Nhưng nụ cười ranh mãnh ấy cũng vụt tắt ngay khi ánh mắt hai mẹ con chạm nhau. A Đại lại ngoan ngoãn ngồi nghiêm trang tại chỗ, mặc cho đám trẻ con bằng tuổi bu quanh ồn ào trêu đùa. Cậu thỉnh thoảng chỉ mỉm cười đáp lời vài ba câu, trông có giáo dưỡng vô cùng.

Trong lòng Thấm Dao đã đại khái đoán ra sự tình. Nàng nhớ lại chuyện trước bữa tối, bèn kéo Thải Tần ra một góc để hỏi cặn kẽ ngọn nguồn.

...

Đêm đến, khi cả nhà đã trở về Vương phủ, Thấm Dao lo liệu cho mấy đứa trẻ ngủ yên giấc, lúc này mới phẫn nộ chất vấn Lận Hiệu: "A Đại cố ý dùng bùa thuật dọa người, chàng làm phụ thân mà sao lại trơ mắt đứng nhìn? Thiếp không tin với sự nhạy bén của chàng mà lại không đoán ra con trai mình định giở trò gì!"

Lận Hiệu nhướng mày, một cách vô cùng tự nhiên tiến đến giúp thê t.ử cởi áo khoác, nhẹ giọng đáp: "Lúc ta phát hiện ra thì thằng bé đã ra tay rồi. Ta cản không kịp, đành mặc kệ nó thôi."

Rõ ràng là hắn đang cố ý tránh nặng tìm nhẹ.

Thấm Dao ngẩng mặt lườm Lận Hiệu, đôi mắt long lanh như có sóng nước gợn, nhưng vẫn không chịu buông tha: "Chàng thật là..."

Ai ngờ nàng mới nói được hai chữ, Lận Hiệu đã cúi xuống, ngậm lấy đôi môi đang mấp máy của thê tử, nuốt trọn mọi lời trách móc chưa kịp thốt ra của nàng vào bụng.

Thấm Dao dở khóc dở cười. Xưa nay Lận Hiệu quản giáo A Đại vô cùng nghiêm khắc, duy chỉ có việc tối nay là phá lệ khoan dung.

Trong lúc mặn nồng ân ái, Thấm Dao chợt nhớ đến quẻ bói mà sư phụ đã xem cho A Đại mấy năm trước. Sư phụ nói thằng bé này mệnh cách phú quý, làm việc gì cũng vô cùng suôn sẻ, duy chỉ có chuyện tình cảm là sẽ vấp ngã một vố thật đau, phải chịu khổ ải nhiều năm mới có thể tu thành chính quả. Nhìn cái dáng vẻ vạn sự đều thờ ơ, không để tâm của nó hiện tại, chẳng biết sau này tiểu nương t.ử nhà ai lại có bản lĩnh khiến nó phải xiêu lòng, nếm trải dư vị đắng cay ngọt bùi xoay chuyển trăm vòng như vậy.

Nhưng đó cũng là chuyện của tương lai. Nhận thấy Lận Hiệu không hài lòng với việc thê t.ử phân tâm, bèn c.ắ.n nhẹ một cái lên môi nàng, Thấm Dao đành chiều ý thấp giọng r*n r*, vòng tay ôm lấy cổ hắn, kéo hai cơ thể dán chặt vào nhau hơn.

Bên ngoài cửa sổ thoang thoảng tiếng tuyết đọng làm gãy nhành mai. Ý xuân nồng nàn cứ thế chầm chậm lan tỏa giữa đôi môi quấn quýt, đê mê của hai người.

Sáng hôm sau, A Đại bị mẫu thân phạt cấm túc, chép Đạo kinh. Nguyên nhân chẳng có gì khác ngoài tội: lạm dụng Đạo thuật.

Thanh Hư T.ử nghe chuyện, biết rằng Thấm Dao lo sợ A Đại không biết chừng mực mà làm tổn hại đến đức hạnh và phúc phận của bản thân, hơn nữa đứa trẻ này thực sự quá bướng bỉnh, cần phải rèn giũa cẩn thận. Thế là ông cũng chẳng thèm chạy đến giải cứu đồ tôn.

Cũng vì chuyện này mà A Đại bỏ lỡ cơ hội cùng hoàng cữu cữu đi xem hoa đăng, và cũng bỏ lỡ luôn trận thi đấu mã cầu đầu tiên do đám đệ t.ử quyền quý ở thành Trường An tổ chức.

Một tháng sau, A Đại ôm một xấp Đạo kinh dày cộp đã chép xong đến tìm mẫu thân, vừa vặn gặp lúc ngoại tổ mẫu đến thăm cháu ngoại.

Nhìn thấy xấp kinh thư kia, Cù Trần thị liền bật cười: "Hai mẹ con nhà con đúng là giống nhau như đúc. Nhớ năm xưa, mẹ con cũng vì lạm dụng Đạo thuật mà tự phạt chép Đạo kinh suốt một tháng trời đấy. Không ngờ nhiều năm trôi qua, con bé lại dùng đúng cái cách đó để uốn nắn con. Đúng là mẹ nào con nấy mà!"

Thấm Dao nghe thấy lời này bỗng ngẩn người. Nhớ lại những chuyện cũ năm xưa, những tin tức về cố nhân, mọi thứ dường như chỉ là một giấc mộng mỏng manh.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, băng tuyết đã tan, hơi lạnh mùa đông đã lùi bước, chẳng biết từ khi nào, một mùa xuân nữa lại lặng lẽ gõ cửa.