Lần mò trong mật đạo một hồi, không gian bỗng hẹp lại. Lận Hiệu lên tiếng: "Đến nơi rồi." Hắn bước lên trước, loay hoay tìm kiếm trên tường một chốc rồi mở toang cánh cửa bí mật, dẫn mọi người ra ngoài.
Thấm Dao hít một hơi bầu không khí trong lành trên mặt đất, quan sát xung quanh. Trước mắt nàng là một tiểu viện thanh bình, tĩnh lặng đến lạ kỳ, chẳng nghe lấy một tiếng người ồn ào. Nàng cũng chẳng đoán được mình đang ở chốn nào. Điều đáng ngạc nhiên là trong sân đã có lố nhố vài gia nhân túc trực sẵn. Bọn họ thấy Lận Hiệu xuất hiện mà mặt không biến sắc, chứng tỏ đã quen thuộc với việc phải luôn trong tư thế sẵn sàng phục mệnh.
Lận Hiệu dắt theo hai thầy trò vào gian nhà chính. Hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng, các vật dụng sinh hoạt cũng được bày trí đầy đủ, tiện nghi.
Vừa ngồi xuống, nhấp vài ngụm trà nóng hổi do gia nhân dâng lên, Thấm Dao mới thấy hơi lạnh buốt giá trong người xua tan đi phần nào.
Thấy sắc mặt Thấm Dao hồng hào trở lại, Lận Hiệu mới quay sang Thanh Hư Tử: "Đạo trưởng, ngài có thể tiết lộ nơi ẩn náu của sư huynh được không? Chỗ này dẫu sao cũng kín đáo và an toàn hơn, để ta sớm đón huynh ấy tới đây cho tiện."
Thanh Hư T.ử trầm ngâm một lát. Nay ông và Lận Hiệu đã chung một chiếc thuyền, sự nghi kỵ chỉ l.à.m t.ì.n.h hình thêm phần tồi tệ. Thay vì đề phòng, chi bằng dẹp bỏ khúc mắc, cùng nhau hợp lực chống kẻ thù chung. Nghĩ vậy, ông đáp: "Nó đang được Duyên Giác giấu nhẹm đi. Thế t.ử muốn đón nó về thì để ta viết cho Duyên Giác một bức thư tay. Nếu không có thư của ta, lão ta nhất quyết không giao A Hàn cho ai đâu."
Lận Hiệu vốn quen phong cách làm việc dứt khoát, lập tức sai gia nhân mang giấy bút tới. Hắn quay sang dặn Thấm Dao: "Bôn ba cả đêm, trời cũng sắp hửng sáng rồi. Nàng và đạo trưởng nghỉ ngơi một lát đi, mọi việc cứ để đó, đợi ta lo liệu xong xuôi sẽ tính tiếp."
Thấm Dao khẽ gật đầu, ngoan ngoãn để Lận Hiệu dắt vào gian phòng trong. Căn phòng tuy nhỏ nhưng ngào ngạt hương thơm, ấm cúng vô cùng, có sẵn cả giường và sập.
Lận Hiệu đứng bên giường, ân cần cởi chiếc áo choàng cho Thấm Dao, đỡ nàng ngồi xuống mép giường: "Để hạ nhân chuẩn bị nước nóng cho nàng tắm rửa, rồi đ.á.n.h một giấc thật ngon. Đừng suy nghĩ lung tung, cũng đừng lo sợ gì cả, mọi chuyện đã có ta gánh vác."
Chứng kiến từ đầu đến cuối sự việc, Lận Hiệu luôn giữ thái độ điềm tĩnh, không nói nửa lời thừa thãi, cũng chẳng có ý thoái lui. Hắn ôm trọn mọi gánh nặng vào mình, toát lên vẻ nam nhi đầy bản lĩnh và trách nhiệm, khiến sống mũi Thấm Dao cay cay.
Nàng có thừa dũng khí để sát cánh cùng hắn, nhưng nàng cũng thừa hiểu, đối phó với Di Phi không chỉ dựa vào chút đạo thuật mọn của nàng và sư phụ. Lận Hiệu chuyến này đi, ắt hẳn phải mưu tính trăm bề. Đưa nàng theo chỉ tổ làm hắn vướng bận, hơn nữa có những con người, những sự việc không tiện để nàng dính líu. Thay vì làm những việc dư thừa, chi bằng ngoan ngoãn vâng lời hắn. Nàng khẽ gật đầu, ngả đầu tựa vào vai hắn, dịu dàng nói: "Ta sẽ tự chăm lo cho bản thân thật tốt. Ta chỉ lo chàng lao lực quá sức, thức trắng một đêm lại phải bôn ba ngược xuôi, sợ cơ thể hắn không trụ nổi."
Lận Hiệu cúi xuống đặt một nụ hôn lên gò má Thấm Dao, dỗ dành: "Di Phi là kẻ sừng sỏ, đây không phải lúc để nghỉ ngơi. Chúng ta phải chạy đua với thời gian. Tình thế sẽ không giằng co lâu đâu, thắng bại sẽ sớm ngã ngũ thôi. A Dao ngoan, ráng đợi tin ta, khi nào mọi thứ êm xuôi, ta sẽ về bù đắp cho nàng."
Thấm Dao lưu luyến ôm riết lấy eo Lận Hiệu một lúc lâu mới phụng phịu: "Ta ở lại mật viện chờ lệnh, bên cạnh Di Phi có tên dị sĩ đạo thuật cao cường, biết đâu lúc ấy lại cần đến sự giúp sức của ta và sư phụ."
Thấy nàng ôm mình chặt cứng, lời nói lại nũng nịu như trẻ con, lòng Lận Hiệu dâng trào sự luyến tiếc. Hắn chỉ sợ nếu nán lại thêm chút nữa sẽ đắm chìm trong sự dịu dàng này mà quên mất việc lớn, đành nghiến răng đứng dậy: "Ta đi trước đây, A Dao ngoan, nàng ngủ một lát đi. Cần gì phụ giúp, ta sẽ về đón nàng và đạo trưởng."
Thấm Dao không dám làm trễ nải chuyện chính sự của hắn, vội vàng đứng lên tiễn bước.
Đến cửa phòng, thấy nàng không khoác áo choàng, Lận Hiệu bảo nàng dừng lại, gọi tỳ nữ đang đợi ngoài cửa vào hầu hạ Thấm Dao sửa soạn.
Bước ra gian ngoài, Lận Hiệu nhận lấy lá thư từ tay Thanh Hư Tử, dặn dò hạ nhân dẫn ông đến sương phòng nghỉ ngơi, rồi lập tức quay về thành Trường An lo liệu các bước tiếp theo.
Thấm Dao đứng lặng thinh giữa phòng, lắng nghe tiếng bước chân gấp gáp của Lận Hiệu xa dần, cõi lòng bỗng thấy trống trải. Từ ngày quen biết nhau, mỗi khi đối phó với kẻ thù, nàng và Lận Hiệu luôn song hành như bóng với hình, đây là lần đầu tiên họ phải tạm xa nhau thế này.
Đang bần thần, mấy cô a hoàn bưng khay điểm tâm bốc khói nghi ngút bước vào, mời gọi: "Thế t.ử phi, trời sắp sáng rồi, chắc người cũng đói meo rồi. Dùng chút cháo lót dạ rồi hãy đi tắm rửa nhé."
Thấm Dao nhìn bát cháo Bích Cánh xanh mướt cùng mấy đĩa bánh trái tinh xảo trên khay. Rõ ràng bụng rỗng tuếch nhưng nàng lại chẳng thấy thèm ăn chút nào. Mấy ngày nay nàng cứ hay bị như vậy, miệng nhạt thếch, chẳng thiết tha ăn uống, bù lại thì ngủ li bì hơn hẳn bình thường. Cứ đặt lưng xuống là ngủ say như c.h.ế.t, không có tiếng động mạnh thì khó mà tỉnh giấc. Ngẫm lại, triệu chứng này hệt như lúc bị cảm lạnh vậy.
Nhưng nàng cũng thừa biết, dẫu chán ăn cũng không thể bỏ bữa. Nàng ngồi vào bàn, bảo a hoàn đặt bát cháo xuống, cố gắng ép mình húp cạn một bát, rồi dặn dò họ đừng quên mang phần điểm tâm cho Thanh Hư Tử.
A hoàn đáp lời: "Dạ, đã mang đến cho đạo trưởng rồi ạ, đạo trưởng đang dùng bữa thưa Thế t.ử phi."
Thấm Dao lúc này mới yên tâm, nhai nốt miếng bánh ngọt ngào như sáp, đợi cơ thể ấm lên mới vào phòng tắm gội.
Sau khi lên giường, dù trong lòng vẫn nặng trĩu âu lo, nàng vẫn ta đi ngay khi chạm mặt gối. Giấc ngủ kéo dài triền miên, không biết bao lâu sau, đến khi bị a hoàn đ.á.n.h thức mấy lần, nàng mới mơ màng mở mắt.
"Có chuyện gì vậy?" Dù toàn thân mệt rã rời, nhưng nỗi lo cho Lận Hiệu khiến nàng bật dậy như lò xo.
"Dạ thưa, Thế t.ử vừa đưa một vị phương trượng và một vị đạo sĩ trẻ tuổi đến đây. Ngài ấy định vào thăm người, nhưng nghe nói người đang ngủ say, sợ đ.á.n.h thức người nên ngài ấy lại cùng mấy vị hộ vệ đi rồi ạ." Cô a hoàn mỉm cười báo cáo.
Thấm Dao bỗng thấy hụt hẫng. Hóa ra Lận Hiệu đã về, vậy mà hai người lại lỡ mất cơ hội gặp mặt. Thường ngày nàng đâu có ngủ say đến thế, sao ban nãy lại chẳng nghe thấy tiếng động gì nhỉ?
Đang thẩn thờ, bên ngoài vẳng lại giọng nói hào hứng của sư huynh: "Sư phụ ơi, mì do phương trượng nấu ngon cực kỳ luôn, chẳng thua gì ngoài hàng ăn đâu!"
Nghe thấy tiếng sư huynh, sống mũi Thấm Dao cay xè. Nàng không thể ngồi yên thêm được nữa, tung chăn, vội vàng thay y phục, rửa mặt qua loa rồi bước vội ra ngoài.
A Hàn đang hớn hở kể chuyện, chợt thấy Thấm Dao từ trong phòng bước ra, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ, hắn chạy ào tới: "A Dao! Thế t.ử bảo muội cũng đang đợi huynh ở đây, hóa ra là thật."