Trong lúc Thấm Dao đang bận rộn thiết lập kết giới, nhiều học sinh từ các lều khác cũng hoảng loạn ùa ra. Thấy Lận Hiệu vung kiếm c.h.é.m yêu quái như thần, bọn họ mừng như bắt được vàng, thi nhau chạy ào tới tìm chỗ trú ẩn.
Thấy tình hình sắp vượt khỏi tầm kiểm soát, Thấm Dao dứt khoát dồn tất cả lại một chỗ, định tạo một vòng bảo vệ vòng ngoài để đảm bảo an toàn cho mọi người.
Khốn nỗi, đám tiểu thư này vốn nhát gan, lại không tin tưởng vào tài năng của Thấm Dao nên cứ khóc lóc ỉ ôi, năm lần bảy lượt đòi chạy ra ngoài, tìm đến chỗ Lận Hiệu cho có vẻ an tâm hơn. Thấm Dao phải vất vả chặn đứng từng người một.
Bực mình vì đám đông cứ quấy rối lúc đang làm phép, nàng đành triệu hồi hỏa long, bay lượn vòng quanh hù dọa một phen. Cú ra oai này quả nhiên linh nghiệm hơn mọi lời giải thích. Bị dọa cho khiếp vía, đám tiểu thư im bặt, không dám rục rịch, ngoan ngoãn thu mình trong vòng bảo vệ.
Xong xuôi đâu đấy, Thấm Dao mới ôn tồn giải thích: "Mọi người cứ yên tâm ở yên đây, mấy con yêu quái quèn này không xuyên thủng được vòng bảo vệ đâu."
Vừa lúc nãy chứng kiến cảnh nàng điều khiển hoả long, lại thấy nhóm Vương Ứng Ninh, Bùi Mẫn ở gần đó cũng đang bình yên vô sự trong một kết giới tương tự, dù liên tục bị yêu quái tấn công nhưng vẫn vững như bàn thạch, các cô nương dần tin tưởng lời Thấm Dao.
Đợi mọi người bình tĩnh lại, ánh mắt Thấm Dao bắt đầu soi mói xuống dưới chân họ.
Công chúa Khang Bình diện trang phục người Hồ, đôi hài da nai màu đỏ phơi bày chình ình trước mắt, chẳng buồn che giấu. Những người khác mặc váy dài, tà áo rủ xuống che lấp giày, chỉ để hở mỗi mũi giày.
Thấm Dao lẩm nhẩm chú gọi gió, làm tung bay nhẹ tà váy của họ lên rồi rũ xuống ngay tức khắc. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đủ loại giày đủ màu sắc phơi bày trước mắt nàng. Trong số đó, có vài đôi trông khá sạch sẽ, dường như mới thay gần đây.
Nổi bật là đôi hài lụa xanh hồ điệp thêu hoa hạnh, mũi cong vút, đính hai hạt đông châu to cỡ ngón tay cái. Mặt giày tuy lấm lem chút bụi đất do chạy loạn, nhưng hai hạt đông châu vẫn sáng lấp lánh, chẳng mảy may dính bụi.
Một đôi khác lại là giày mũi cong bằng lụa màu trắng ngà, thêu hoa mai đỏ thắm, tinh tế và sang trọng. Dù có vài vệt xước do va quệt, nhưng nhìn chung vẫn khá tươm tất.
Nàng ngước lên nhìn chủ nhân của đôi giày, ánh mắt bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Từ lúc nàng ngã xuống vực đến khi yêu quái tấn công doanh trại, cả khu vực này hỗn loạn không ngớt, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà thay giày? Kẻ nào rảnh rỗi đến mức này, thật khiến người ta phải suy ngẫm.
Bàn tay phải của nàng vẫn còn in hằn cảm giác đau đớn khi bị gót giày nghiến qua. Kẻ nhẫn tâm đó rõ ràng muốn ép nàng vào chỗ c.h.ế.t. Đáng tiếc là lúc đó trời tối om, nàng lại treo lơ lửng dưới vực nên không nhìn rõ màu sắc y phục của nàng ta. Tuy nhiên, nàng vẫn mường tượng được hình dáng chiếc giày. Không phải loại giày mũi vuông của nam giới, mà thanh thoát, nhỏ nhắn như giày thêu của nữ nhân. Nàng ta dùng hết sức bình sinh, nhưng sức lực khá yếu ớt, hoàn toàn không có nội lực, thậm chí còn thua xa sức lực của một gã nam t.ử bình thường. Bằng không, những ngón tay của nàng đã gãy vụn từ lâu, chứ đâu chỉ trầy xước ngoài da.
Nàng giơ tay phải lên kiểm tra. Tuy bầm tím sưng tấy nhưng không chảy máu. Nếu không, chỉ cần lén kiểm tra đế giày của từng người trong lều, biết đâu lại lần ra manh mối.
Đang tính toán kế khác, bỗng từ phía sau văng vẳng tiếng đao kiếm chát chúa. Quay lại, Thấm Dao thấy Ngô Vương đang dẫn một toán quân xông tới. Cuộc chiến với yêu quái có vẻ đã kéo dài khá lâu, mặt mũi và quân phục của mấy tướng sĩ trẻ bê bết máu, chẳng rõ là m.á.u của yêu quái hay của chính họ, trông rợn cả người.
Vừa thấy bóng Hạ Nguyên và Khang Bình trong đám đông, Ngô Vương lập tức bỏ mặc đám quân lính, rảo bước về phía hai người.
Hạ Nguyên thấy Ngô Vương, mếu máo gọi: "Thất ca ca." Khang Bình cũng tủi thân không kém.
Ngô Vương đến gần, thấy mọi người tụ tập một chỗ, không hiểu chuyện gì, bèn kéo Hạ Nguyên và Khang Bình lại gần, an ủi: "Đừng sợ, có Thất ca ở đây, ta thề không để lũ yêu ma này đụng đến một cọng tóc của các muội."
Hạ Nguyên bỗng rơi vào thế khó xử. Nàng không biết Thất ca ca có đủ bản lĩnh đối phó yêu quái hay không, nhưng trận pháp của Cù Thấm Dao thì rõ ràng hiệu nghiệm. Vừa rồi nàng tận mắt chứng kiến bao nhiêu yêu quái hung hãn lao tới đều bị chặn đứng bên ngoài kết giới.
Chưa kịp lên tiếng, Khang Bình đã quả quyết lắc đầu: "Muội thà ở lại trong kết giới này còn hơn." Nói xong, nàng chạy vụt trở lại vòng an toàn.
Hạ Nguyên cũng khéo léo gỡ tay Ngô Vương ra, nói: "Trận pháp của Cù tiểu thư có thể chặn yêu quái. Thất ca ca, huynh mau đi bảo vệ phụ hoàng đi, muội ở đây đợi huynh về."
Cù tiểu thư? Ngô Vương lục tung trí nhớ một lúc lâu mới sực nhớ ra "Cù tiểu thư" là ai. Đến khi nhìn thấy Thấm Dao, hắn mới vỡ lẽ, vừa bực vừa buồn cười: "Cù tiểu thư nào? A Nguyên, muội vốn hiểu biết lễ nghĩa, sao lúc này lại hồ đồ vậy? Nàng ấy đã thành thân với Thập Nhất rồi, theo lý muội phải gọi là Thập Nhất tẩu mới đúng."
Hạ Nguyên không đáp, vẻ mặt hoảng sợ: "Thất ca ca, huynh đừng bận tâm muội nữa. Chỗ này an toàn lắm, huynh mau đi đối phó bọn yêu quái đi."
Ngô Vương chẳng buồn dò xét thái độ của Hạ Nguyên, chỉ thuận miệng nhìn về phía Thấm Dao với ánh mắt ngờ vực, thầm nghĩ: Thập Nhất có Xích Tiêu bảo vệ là thật, nhưng Cù Thấm Dao lấy bản lĩnh gì mà chặn yêu quái?
Bỗng Hạ Nguyên tinh ý phát hiện một con quỷ lông đỏ đang lao tới từ phía sau Ngô Vương, hoảng hốt kêu lên: "Thất ca, cẩn thận phía sau!"
Ngô Vương cảm nhận được luồng chưởng phong ập tới, vội vã lách người sang một bên. Mấy binh lính nhanh nhẹn lao lên, vung đao c.h.é.m tới tấp vào con quái vật. Hạ Nguyên nhân cơ hội đó lùi tót vào trong kết giới.
Sau khi thoát hiểm, Ngô Vương quay lại, thấy thêm nhiều yêu quái đang rập rình ngoài vòng bảo vệ, trong lòng lại hoảng hốt. Nhưng khi bọn chúng vừa vồ tới, đã bị một bức tường vô hình chặn đứng, không thể làm hại ai bên trong. Ngô Vương kinh ngạc, cuối cùng cũng tin lời Hạ Nguyên.
Thấm Dao và Lận Hiệu tả xung hữu đột một hồi, nhưng bọn yêu quái cứ ùn ùn kéo tới như nạn châu chấu. Tuy chỉ là đám tiểu yêu linh lực kém cỏi, nhưng đông như kiến, khiến hai người chật vật tiến bước, huống hồ là đi tìm Hoàng thượng.
Thấm Dao sốt ruột, ngoái lại nhìn đám Thường Vanh. Bọn họ dốc sức t.ử chiến nhưng cũng chỉ đủ tự vệ, chẳng thể hỗ trợ gì thêm. Thế là nàng quyết định áp dụng lại chiêu cũ: c.ắ.n ngón tay, dùng m.á.u vẽ bùa lên vũ khí của họ.
Bùa chú linh nghiệm ngay tắp lự. Thấy vậy, Ngô Vương ngập ngừng một lúc rồi cũng chạy đến gần Thấm Dao, gãi đầu cười bẽn lẽn: "Phiền đệ muội giúp ta "khai quang" thanh kiếm này với."
Thấm Dao mỉm cười, chẳng chút do dự vẽ bùa lên kiếm của Ngô Vương.
Cứ như vậy, mười đầu ngón tay của nàng đã tứa m.á.u bê bết. Ngón tay từng bị nghiến qua lúc nãy đau rát đến tận óc. Nhưng giữa lúc sinh t.ử tồn vong này, chỉ dựa vào sức của nàng và Lận Hiệu thì làm sao chống đỡ nổi. Phương pháp này dù đau đớn nhưng lại vô cùng hiệu quả, ít nhất cũng tăng thêm quân số tiêu diệt yêu quái.
Vừa làm phép xong cho Ngô Vương, từ vòng ngoài lại xuất hiện một nhóm người, bị hàng chục yêu quái truy đuổi, vừa đ.á.n.h vừa lui, bộ dạng khá t.h.ả.m hại.
Ngô Vương nhận ra người quen, mừng rỡ gọi to: "Hạ Địch!"
Hạ Địch giật mình ngoái lại. Không thấy Ngô Vương, nhưng hắn lại bắt gặp Thấm Dao. Nhịp tim hắn như ngừng đập, sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.
Hạ Nguyên cũng nhận ra Hạ Địch, hốt hoảng kêu lên: "Nhị ca, cẩn thận!"
Một con sói yêu lông xám đang nhe nanh chực ngoạm vào vai Hạ Địch. Hắn vội vàng vung kiếm chống đỡ. Hứa Thận Minh vừa lúc lao tới, dùng thanh kiếm đã được Thấm Dao làm phép đ.â.m gục con sói yêu. Hạ Địch thoát nạn, rảo bước lại gần Ngô Vương. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Thấm Dao, dường như chỉ muốn xác nhận nàng vẫn bình yên vô sự.
Thấm Dao chẳng thèm liếc hắn một cái, định quay gót bỏ đi thì Ngô Vương lên tiếng: "Đệ muội, phiền cô làm phép luôn cho thanh kiếm của Địch đệ đệ, để đệ ấy cùng chúng ta đi tìm phụ hoàng." Chưa để Thấm Dao trả lời, Ngô Vương đã quay sang Hạ Địch nói: "Đệ muội tài phép lắm, có bùa của cô ấy, c.h.é.m yêu quái dễ như thái chuối vậy."
Hạ Địch vốn biết Thấm Dao là đệ t.ử tục gia của Thanh Vân Quán, không mảy may nghi ngờ lời Ngô Vương, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, chờ đợi phản ứng.
Thấm Dao định giả vờ không nghe, nhưng Ngô Vương đã kéo Hạ Địch chắn ngang đường, giục giã: "Đệ muội, Địch đệ đệ võ nghệ cao cường, có đệ ấy hỗ trợ, chúng ta sẽ tiêu diệt được nhiều yêu quái hơn."
Hết cách, Thấm Dao đành dừng lại, ném cho Hạ Địch cái nhìn lạnh nhạt. Thấy vết muỗi đốt vẫn còn đỏ hỏn trên mặt hắn, trông thật chướng mắt, nàng cố kìm nén sự chán ghét, nhạt giọng đáp: "Ngón tay ta khô m.á.u rồi, muốn làm phép thì Hạ công t.ử phải tự c.ắ.n ngón tay mình đi."
Ngô Vương không đợi Hạ Địch lên tiếng, giật phăng thanh kiếm trên tay hắn đưa cho Thấm Dao, bỗ bã nói: "Cắn ngón tay mất thời gian, dùng kiếm rạch một đường cho nhanh." Rồi hắn nắm tay Hạ Địch đưa tới trước mặt Thấm Dao.
Thấm Dao không chần chừ nhận lấy, dứt khoát rạch một đường khá sâu lên ngón tay trắng trẻo của Hạ Địch. Máu tuôn ra ròng ròng. Hạ Địch không hề nhíu mày, thấy Thấm Dao có vẻ đắc ý, hắn cười thầm trong bụng.
Ngô Vương cũng bất ngờ trước cú ra tay mạnh bạo của Thấm Dao. Nhìn m.á.u chảy đầm đìa, hắn lúng túng giơ tay Hạ Địch lên, để m.á.u nhỏ xuống thanh kiếm, hỏi: "Đệ muội, nhiêu đây m.á.u đã đủ chưa?"
Thấm Dao hả dạ vô cùng, nhưng ngoài mặt giả vờ áy náy: "Thành thật xin lỗi, vừa rồi lỡ tay cắt hơi sâu. Thật mang tội. Mà vết thương của Hạ công t.ử sâu thế này, chắc không cầm m.á.u ngay được đâu. Để khỏi phí phạm, hay là dùng số m.á.u này nhỏ lên vũ khí của các binh lính khác luôn, ta sẽ làm phép thêm cho vài người nữa."
Hạ Địch xuýt xoa vì đau.
Ngô Vương lại gật gù khen phải: "Ý kiến hay!" Rồi hắn vẫy tay gọi các binh sĩ đang rảnh rỗi lại gần, nắm tay Hạ Địch vắt kiệt từng giọt m.á.u lên vũ khí của họ.
Sau khi vẽ bùa cho tất cả, Thấm Dao mới quay lại làm phép cho kiếm của Hạ Địch. Vừa vẽ vài nét, nàng cảm thấy ánh mắt của hắn vẫn không rời khỏi mặt mình. Sắc mặt nàng sầm xuống, gắt: "Máu khô rồi, không vẽ được nữa, nhỏ thêm hai giọt đi."
Hạ Địch khẽ thở dài, ngoan ngoãn tự rạch thêm một đường trên ngón tay khác. Lần này hắn không để Thấm Dao ra tay, vết cắt nông hơn. Máu nhỏ xuống, Thấm Dao thao tác nhanh gọn rồi xoay lưng bước đi.
Lận Hiệu đã tiêu diệt được vài chục con yêu quái, dọn sạch một khoảng sân rộng. Thấm Dao chạy tới bên cạnh hắn, chủ động nắm tay hắn, giục: "Ở đây xong rồi, chúng ta đi tìm Hoàng thượng thôi."
Lận Hiệu đã quan sát toàn bộ sự việc. Tuy biết cách của Thấm Dao rất hiệu quả, nhưng cơn ghen trong lòng vẫn bùng lên. Giữa muôn vàn yêu quái, hắn chưa kịp rút ra để đưa nàng đi chỗ khác, nay thấy nàng chủ động nắm tay mình giữa chốn đông người, lòng hắn ấm áp trở lại, sự bực bội cũng tan biến phần nào.
Hai vợ chồng bỏ lại bầy yêu quái cho đám Ngự Lâm Quân xử lý, lao đi tìm kiếm tung tích Hoàng thượng. Ngô Vương và những người khác cũng hối hả bám theo.
Đến một ngọn đồi nhỏ hẻo lánh phía sau doanh trại, họ phát hiện có bóng người nhấp nhô. Nhìn kỹ, Lận Hiệu và Thấm Dao nhận ra người đàn ông cao lớn nhất là Hoàng thượng. Cả hai thở phào nhẹ nhõm.
Đến gần, Thấm Dao thấy ngoài Hoàng thượng còn có Di Phi và vài cung nhân thân tín. Kỳ lạ thay, khu vực xung quanh lại tịnh không có một con yêu quái nào.
Hoàng thượng lo âu tột độ, thấy Lận Hiệu và Ngô Vương bèn hỏi dồn: "Khang Bình đâu? Con bé đâu rồi?"
Di Phi cũng hốt hoảng, gương mặt vốn hồng hào nay tái nhợt: "Lão Thất, Thập Nhất, sao các con không đưa Khang Bình tới đây?"
Ngô Vương vội trấn an: "Khang Bình hiện đang được cao nhân bảo vệ, rất an toàn. Phụ hoàng và mẫu phi cứ yên tâm."
Hoàng thượng và Di Phi lúc này mới trút được gánh nặng. Di Phi vuốt ngực: "Tốt quá, Khang Bình không sao là tốt rồi."
Thấm Dao liếc nhìn ngọn đồi trọc lốc, cảm giác có điều gì đó không ổn. Nàng định xem xét kỹ hơn thì một ụ đất phía trước bỗng rung chuyển dữ dội. Một cái bóng đen ngòm phá đất chui lên, gầm rú chói tai, lao thẳng về phía họ. Tệ hơn nữa, từ chỗ đất nứt đó liên tiếp trồi lên hàng loạt yêu quái khác.
Lận Hiệu và Thấm Dao nhận ra kẻ cầm đầu là Quỷ Kiếm Khách. Cả hai sa sầm mặt, lập tức xông lên nghênh chiến, che chắn cho Hoàng thượng và Di Phi.
Hoàng thượng tuy cố giữ bình tĩnh nhưng đối diện với tà vật gớm ghiếc này cũng không khỏi bối rối. Di Phi thì sợ đến mức run cầm cập.
Giữa lúc vợ chồng Thấm Dao đang giao tranh quyết liệt với Quỷ Kiếm Khách, một cơn gió Đông ập đến, thổi tung tán lá xạc xào. Lẫn trong tiếng gió là những tiếng niệm Phật và tiếng mõ lốc cốc.
Hoàng thượng lắng tai nghe, nét mặt rạng rỡ hẳn lên: "Là Duyên Giác! Duyên Giác đến rồi!"